宫殿的墙是由积雪筑成的，刺骨的寒风就是它的窗和门。这里面有一百多间房子，全是雪花吹到一起形成的。它们之中最大的房间有几丹麦里路长。强烈的北极光把它们照亮；它们是非常大、非常空、非常寒冷和非常光亮。――《雪之女王》安徒生
潜艇在黑暗中缓慢地向前行驶，“黑熊”无声地在心里反复哼唱着“风流雇佣兵之歌”―― 一首来自于中世纪早期西大陆北部的乐曲。它最初诞生的时候整个大陆正处于于文艺复兴时期，倾向于声势浩大的弥撒、经文歌的人们并不欣赏此类短小精悍的作品，直到二十世纪，这支快要腐朽在修道院文书中的曲谱才被某个天才的作曲家重新翻出来修正并予以发表――事实上，那时候的雇佣兵与现在的雇佣兵从本质上来说并没有什么区别，虽然完全懂得生命与金钱不可相提并论，但总有一种利益或说是欲望能够驱动他们去不断地冒险。
在生者的眼睛里，周遭的情形始终如一，完全没有变化，驾驶者老迪亚格也要凭借着探冰仪器不断反馈回来的信息来调整航向并确定潜艇正在向前――如果被冰柱破坏了外壳或是推进装置他们就是毫无疑问的死路一条――而在亚利克斯的眼睛里，人类仿造（托瑞尔位面的技能专攻为炼金的巫妖不承认人类对于鲸鱼的拙劣模仿可以称之为“发明”――对于他来说，耐色瑞尔的浮空城与艾恩石以及成功毁灭一个世界的卡尔萨斯，把创造者“暗日”希瑞克也狠狠坑了一把的希瑞经，敢于挑战黑暗之后尝试封神的雷斯林.马哲理……等等才能勉强算成发明）的水下行进器正在一点点地向着光亮的地方前进。
就在“黑熊”与奥丁王储维格尼尔也能清晰地感觉到水面上透出的光线时，老迪亚格开始准备上浮，这类微型潜艇当然没有核潜艇那样坚厚的顶部突起（做了加强材料力度和外形仿鲸背处理的指挥台围壳和上层建筑），但它依然能够非常轻易地撞透一层数英寸厚的薄冰。
清脆的碎冰撞击声在空洞的冰雪甬道中回荡，重复，人们惊奇地看着周围的一切――美丽而暗藏杀机的冰之森林在这里露出了水面，上端的枝干逐渐由无色变为乳白色，托起一道看不见尽头的拱廊，拱廊的顶端悬挂着无数利齿般大大小小的冰挂，可惜的是，虽然光线增强了，但经过冰层过滤的阳光在这里依然无法让这些天然的透镜折射出七色的虹光，只在上浮前进的潜艇偶尔掠过一个合适角度时，才能感觉到有尖锐的单色光闪过角膜。
前厅再次向前行进了半个小时左右，老迪亚格突然打开了上端的舷窗，“黑熊”与维格尼尔吓了一跳，从一个适宜的温度猛然进入零下甚至零下有时候是会要人命的――但出乎他们意料的是，扑面而来的空气新鲜而冰冷――但绝对不是让人类无法忍受的那种。
所有的人都没说话，但他们都看得出老迪亚格的兴致勃勃。
越向前，越温暖，很快脸色嫣红的众人就不得不脱下自己的外套，让人惊讶的事，那些冰之森林居然在短暂的消失之后，重新出现在人类的视线中，而且似乎完全不受温度影响的样子，依然那么光华晶莹，璀璨夺目。
“这是水晶。”亚利克斯肯定地说。
“黑熊”微微地睁大了眼睛，一个天然的水晶矿洞！潜艇还在继续向前走，如果按照每小时10英里来计算，他们至少已经走过了3英里长度左右的水晶丛林，他本能地向上看，发现上面也是层层叠叠的“冰挂”――纵横交错的晶体构成的穹顶。这时候潜艇停住了――“我们要开始徒步旅行了。”老迪亚格说道，：“建议你们穿的少点，前面很热。”
老迪亚格首先爬出了潜艇，而黑熊监视着两个王储的行动，等黑熊开始向外攀爬的时候，已经攀到岸上的老迪亚格接过了他先前的任务。
这里的水非常温暖，而且浮力很大，触感奇特，气味古怪，不一会所有的人都聚集在一根粗大的水晶柱上，它足有四英尺宽，二十多英尺长，他们周围全是这样巨大的乳白色不透明，半透明以及如同凝结的空气一样干净无瑕的石英体。
“据说里面的情形更迷人。”老迪亚格说道，他抚摸着一座价值连城的墙壁。
“这应该由国家控制，但我从来没听说过。”维格尼尔说道。因为天然水晶用于军事事业已有很长时间，全国水晶矿产（包括熔炼、光学、压电和工艺水晶）的地质普查、勘探、开采、选矿、样品鉴定、收购分配和外销等工作，统一由奥丁国家地质矿产部归口管理。作为一个已经接过了大半实际工作的王储，他不应该不知道奥丁或者北地还有着这样壮观的一个水晶矿藏。
不死者在脑中飞快地铺设出一张这个位面的3维立体图，确定这里是在北地与奥丁本土的交界处，数千英尺的冰盖下方――这两个地区就像一对并蒂的果实，只是大小不一，奥丁的面积基本是北地的三倍，而现在他们就在果实共用的那根细细的梗子上。
“因为你还没有成为奥丁国王。”老迪亚格说道，他一手拿着手枪，另外一只手拿出放在腰包中的王冠，：“戴上它，殿下，只有国王可以打开这个魅力无穷的大门。”
“就算戴上它我也不是国王。”维格尼尔满怀厌恶地说道。
“是的，”老迪亚格说道：“就在昨天凌晨三点，我们尊敬的奥丁国王安顿三世停止了呼吸，现在奥丁国内正是一片混乱。”他微微笑了一下：“所以，”他走近一点，强行将王冠扣在一霎那间变得毫无血色的维格尼尔头上，枪口始终对着他的耳根：“别试图反抗，按照我说的去做，我亲爱的国王陛下，您在几年前就从来没在摔跤上赢过我。”
“你杀了我父亲！”
“不，我发誓，这双手没有，这个大脑也没有。”老迪亚格说道：“我只是告诉您的某个弟弟，我将会干掉这个国家的继承人罢了，看起来他对我颇为信任呢。好啦，我们言归正传――现在有我，奥丁的贵族，他国的王储，与王位无关的人，还有您，遵照古老的传统与规则，为新的奥丁国王见证。请说我见证，“黑熊”先生，亚历山大殿下。”
维格尼尔站在原地，脸色苍白的就像是身边的结晶体，“黑熊”似乎感到十分有趣地念了一声:“我见证。”之后就将枪口转向了亚历克斯，而后者在此之前就说出了：“我见证。”这让“黑熊”很是有点扫兴。
“您不应该说的……他们为了保守这个秘密不会容许我们活着。”维格尼尔说道。
“亚历山大殿下做得很对，”老迪亚格说道，他紧盯着两个王储 ：“至少您们在我确定您们完全无用之前还能活着，请您立刻打开那个大门，不然的话，我只有打死你们。离开这里，然后去打死王储妃与那个孩子。”他简单地说道，似乎根本没把那个可以令每个国家都为之垂涎的水晶矿洞放在眼里，能拿到最好，拿不到也无所谓。
也同样不把三个国家的愤怒放在心上。
维格尼尔僵硬地转过身去，转身走入无数水晶构成的迷宫――一种近似于直觉的声音在他的大脑中回响，他知道如何在这些林立的宝石间寻找到正确的道路，而且似乎有种无形的屏障在被他一层层地推开――老迪亚格紧紧地跟在他的后面，亚历克斯是第三个，而“黑熊”是第四个。
老迪亚格颇为新奇地感受着无形的屏障在自己身前打开――他利用自己的职权追踪前任国王时才发现了这个奇特的地方，但怎么也无法走进水晶丛林的内部，而为了得到这把“钥匙”，前前后后他可真的费了不少功夫，不过现在他暂时还无法去考虑这种只应该存在于童话与神话，乃至于鬼话的屏障究竟是个什么玩艺儿――有更重要的事在前方等待着他。
维格尼尔没有尝试逃跑，这个地方看上去不太可能有能与外界联系的设备，潜艇的启动密码在老迪亚格脑子里，他唯一的生存可能就是寻找机会反挟持老迪亚格，他知道卡门对她父亲的感情很深，而且是因为她无意在他面前泄露了老迪亚格的行踪才引起了他对老迪亚格的怀疑，进而令得他锒铛入狱――她绝对不会放弃自己的父亲；他一路都在注意亚历克斯――据说这个年轻的撒丁王储在西撒丁最大的非法组织中度过了人生中的前二十八年，手段与力量也不比那个西撒丁首席刽子手差――但他立刻想到了自己离开的时候 ，那个传说中如同死神一样可怖的家伙还在床上人事不省……看来传言终究还是不可信的……看来他是不可能为自己创造机会了，维格尼尔的脸色不由自主地阴沉了下来――不过即便这样，维格尼尔还是不希望撒丁的王储死在这里――就算这一切都必需归咎于北地独立组织与那支该死的雇佣军，撒丁与奥丁的关系还是会不可避免地一路滑落到最低点，就象他明知亚历克斯并不一定知道奥丁国内的毒品泛滥与西撒丁有关，却还是会情不自禁地迁怒一样。
老迪亚格的暴露连累了一大批北地独立组织的暗中支持者，他们负责着大半个北地独立组织的经济来源，原本奥丁政府可以借这个机会绞杀这个困扰了他们几百年的恐怖组织，却没想到北地独立组织很快地找到了新的财源――毒品！源源不断的各种毒品如同海啸一样从原产地衣留申群岛经由西撒丁的三角海域基地涌入奥丁南部，而一向不怎么注意这一方面的奥丁政府等到发现事情的严重性时已经太晚了――几十个大城市都出现了固定的瘾君子群落，而奥丁现有的防制毒品实施策略，法规，专项警务人员远远跟不上毒品的泛滥速度……
耀眼的光亮冲入了他的视网膜。
在侧着身体挪过一道狭窄地缝隙之后，他们看到了一个新的世界。
一个水晶的世界。
与外面的水晶甬道依然能够看到岩基不同，这里的每一平方英寸都被一簇簇如同刀锋般锐利，光柱般华美的水晶柱占据了，它们最小的如同手指，最大的则有数十个成年男子的身高总长，就如奥丁的长矛一样竖立在空旷的洞穴中，他们在它的身体下看起来就如树与草――除了中央的巨型湖泊，富含矿物质的温热水面上奇迹般地凝结着剔透的结晶体面――这真是个奇异的景象，火山运动大约在2600万年前创造了山脉，同时在山间洞穴注入了大量的高温无水石膏(亚硒酸盐。随着地底的熔岩逐渐冷却，温度不断下降，石膏溶解分化，地下水中慢慢化入了大量的硫酸钙。百万年后，形成了这些巨大的水晶――它们应该与其它同类一样竖立起自己的尖刺来，而不是平滑的如同一层玻璃――虽然人类还没有那个能力制造这么大的玻璃。
“请帮我看住他们，谢谢。”老迪亚格说道，他把手枪插回手臂上的枪套，就象一只最为擅长攀援的猩猩那样沿着水晶组成的阶梯爬了下去。
“能告诉我您在干什么吗？”“黑熊”一边稳稳地将枪口对准了两个被迫站在水晶柱边缘的人质，一边大声问道。
“定位仪。”老迪亚格同样大声回答，：“我们所来的路并不适合运送水晶与设备，我们得自己找条安全隐秘的道路才行。”
他的速度很快，三个人看着他十几分钟内就接近了湖面――他试了试湖面，发现它是固体后摇了摇头，好像有点惊讶，然后花费了点时间走到正中间，从背包里取出铁锤，在上面用力但谨慎地敲了几下，光亮的湖面立刻碎裂成无数不足手掌大的小块，但老迪亚格并没有从碎片中间掉下去，这个意外的发现只让他停顿了一两秒钟，立刻将背包里一个长约23英寸的圆柱体取了出来按入湖面――现在人们才发现湖里的水只有薄薄的一层。
一种违和感在“黑熊”体内升起，他骤然警觉起来，但在他发出任何声音之前，深重的寒意便控制了他的所有感官与神经，他就象被无数的锁链与胶带捆绑着难以动弹分毫。他想其他人也是一样，因为在他的视野里，老迪亚格保持着那个半蹲半立的姿势动也不动。
维格尼尔的王冠从他的头上掉了下去，水晶在半空中便脱离了黄金的桎梏，它在空中发出最为璀璨夺目的光芒，看起来有些古怪的羽翼就象真正地鸟类翅膀那样层层打开，呈现出里面纯净的细小躯体――躯体在光芒中瞬间伸展，扩张，最终成为一个优雅而威严的女性。
她眉清眼亮，鼻梁高挺，双唇丰满，戴着银色的羽翅状头盔，披挂整齐的盔甲闪闪发光，手里持着发光的长矛与盾牌。
与传说不同的，她不曾穿着血红的战袍，也不曾骑着雪白的战马，但她的飞行能力应当不容小觑，因为长约数英尺的羽翼正在她的身后展开。
“我是奥丁的女儿，驰骋于天空的瓦尔基里――人类的国王，”她说道，就象冰舌断裂时发出的声音那样响亮而清脆：“你遵守了你的承诺，将你认可的勇士带到了我的面前――他们将接受我的考验，假若他们中确实有人拥有足以令我信服的智慧与勇武，我将对着奥丁的长矛起誓，我将和他一同分享阿瑟神族的荣耀，延续奥丁的血脉，守护你的国家――直到众神的黄昏来临！”
她自信而骄傲地――没去注意众人太过古怪的脸色，以自己的长矛指了指下方的晶体碎片。
“首先，你们来拼出永恒这个字来吧……如果你能拼出这个字的话，那么你就是你自己的主人了。我将给你整个世界和一副全新的盔甲与兵器作为礼物。”
不死者安静地眨了眨眼睛――非常熟悉的要求，这就是童话来自于传说，而传说来自于史实吗？确实，自己在阅读到那一章的时候就觉得将整个世界与一双新冰鞋相比实在是太过牵强了――但一副盔甲与适合的武器……
拼字游戏之后是肉搏？
***
――这叫做理智的冰块游戏。在他的眼中，这些图案是最了不起的、也是非常重要的东西；这完全是因为他眼睛里的那块镜子碎片在作怪的缘故。他把这些图案摆出来，组成一个字――不过怎么也组不成他所希望的那个字――“永恒”。于是白雪皇后就说：
“如果你能拼出这个图案的话，那么你就是你自己的主人了。我将给你整个世界和一双新冰鞋，作为礼物。” ――《雪之女王》安徒生
一***
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下章欧们的小巫妖……嗬嗬，失去了非常重要的东西……
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