贺兰慎按刀，指腹下意识摩挲着刀柄，腕上缠绕的佛珠串子温润内敛。他道，“善于用刀之人，永远比刀剑本身可怕。”

　　严明语露不屑：“五年前丁丑之战，裴沧海和裴虔父子战死，净莲宗覆没，若非裴敏踩着父兄的尸骨投靠了武后，卑躬屈膝苟延性命，净莲司使之位怎么轮得上她一介女流来坐？不过是卖了良心，靠天后撑腰罢了。”

　　“永远不要从别人的嘴里去了解一个人。”穿过庭院，贺兰慎又问，“你还记得六年前御前献武，仅用半个时辰便打败众多高手、摘得花球的那少年么？”

　　“当然！得花球，赐金刀，长安游侠的盛宴，谁不记得？”说起这事，严明也忍不住激动起来，又疑惑，“可那得了金刀的少年不是裴家长子、原定的净莲司使裴虔么？与他妹妹裴敏何干？若不是丁丑年净莲司谋逆遭受围剿，裴虔年少战死，净莲司就不会是他妹妹的天下了。”

　　贺兰慎闻言，不置与否。

　　议事厅内，裴敏枕着情报簿子瞌睡，做了个梦。

　　梦中还是裴家最鼎盛的时候。

　　河东道以南，天色湛蓝，阳光明媚，太行山层层叠叠的山峦之下，一名身穿绛色戎服的少年策马踏过浅溪，溅起碎玉般的水花无数。他高举着手中的御赐金唐刀，笑得张狂：“裴敏，想要金刀就来哥哥这抢啊！看你追不追得上！”

　　“裴虔――”一名和他一般年纪的少女策马怒奔，气恼道，“你自己睡过了头就来抢我的东西！当心我告诉阿爷！”

　　“你去告啊！索性告诉阿爷，我这金刀是如何来的！”

　　“裴虔！裴虔！！”

　　“裴虔……”裴敏头猛地一点，从梦中惊醒，略微茫然地环顾四周，明媚的眼中似蒙着一层沉重的云翳。

　　“裴大人，您睡着啦。”案几前，靳余跪坐倾身，有些担忧地说道，“是做噩梦了吗？我听您嘴里一直叫着‘赔钱赔钱’的……”

　　裴敏怔忪，半晌才缓慢一笑，揉了揉眼睛，直到揉散眼底的阴翳，这才喑哑道：“是啊，做了个噩梦，梦见我的金刀丢了……”

　　“是您挂在卧房里，日日擦拭的那把吗？”靳余好奇道，“您一向身体不好，不能习武，那刀是谁送您的呢？”

　　裴敏没有回答这个问题，只望着靳余脸上隐现的梨涡，问道：“你今年十六岁了？”

　　靳余心想，莫不是裴大人终于要收我当差啦！遂点头如啄米：“嗯嗯！”

　　忆及往事，裴敏感叹道：“我有个兄长和你一般，也是十六岁。”

　　靳余愣了愣，语气有些许失望：“裴大人又诓我啦！您年纪比我大，您的兄长自然比您年纪还大，怎会和我同岁呢？”

　　这次，裴敏垂下眼，撑着下巴许久才说：“他永远停在了十六岁。”

　　靳余的脑子转了一圈，才反应过来，顿时难过得不行。他张了张嘴，想安慰几句却又不知从何说起，只讷讷道：“裴大人，我……”

　　裴敏抬手示意他噤声，而后抬眼，散漫如常的目光投向门口，凉凉笑道：“原来，贺兰大人有听人墙角的习惯。”

　　靳余回头，门口伫立的清朗少年不是贺兰慎是谁？

　　左右被发现了，贺兰慎索性迈入议事厅，朝案几后的裴敏走去，语气带着些许歉意：“非是有意。”

　　他本来是想避开些的，但听到“金刀”二字，便忍不住驻足入了神。

　　裴敏哼了声：“听到了多少？”

　　贺兰慎少见地犹疑了一会儿，才低声说了真话：“从卧房里的金刀开始……”

　　“小和尚，你过来。”裴敏半眯着眼，笑意有些冷，看得出是极其介意此事，“看我不把你那不懂事的耳朵咬下来！”

　　作者有话要说：靳余：裴大人，贺兰大人也有金刀哎！你们是不是……

　　裴敏冷笑：没有！不可能！别胡说！

　　贺兰慎：哦？那昨夜“咬”我耳朵之人是谁？

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　　第11章

　　靳余缠着严明，让他履行赌约叫自己“哥哥”。

　　严明被闹得烦了，才极其含糊快速地咕哝了声：“靳兄！”

　　靳余那小傻子也不介意，心满意足地走了。

　　严明替贺兰慎搬了张空余的案几上来。大概为了彰显上下有别，他特意将案几朝前挪了半尺，居裴敏案几的左前方。

　　贺兰慎在案几后正坐，取了净莲司近几年处理的卷宗文书一条条审读。

　　裴敏还在芥蒂刚才的事，心中莫名翻涌难平。

　　她将自己的案几推上前，与贺兰慎的书案齐平，案几木腿摩擦地面发出“刺啦”的声响，在安静的厅堂内显得有些刺耳。

　　贺兰慎翻页的手一顿，喉结上下动了动，却没有出言指责，依旧认真专注自己的事。

　　气氛正古怪，便见乌至和王止勾肩搭背，并排笑着进门来。见到贺兰慎也在厅中，两人俱是愣了愣，有些犹豫该不该进来。

　　“何事？进来说。”裴敏率先开口，手指有一搭没一搭地点着案几。

　　王止看了贺兰慎一眼，见裴敏没有反对，方呈上一纸沾了血迹的罪状道：“裴司使，疑犯常远已尽数招供。据他所述，自上元元年至开耀元年七年间，汪侍郎私见高家约六七次，收金银珠宝数万，私建别院宅邸三处，大多挂在他的妻妾舅子名下掩人耳目。房契账簿等证据皆藏在汪府书房的暗格内，您看接下来……”

　　“人证先看好，物证交予我上报大理寺。”贺兰慎眼也不抬，翻着卷宗道。

　　王止又看了裴敏一眼。

　　“贺兰大人好不讲理。”裴敏的视线落在手中的罪状上，却一字也没看进去，只短促一哼道，“人是净莲司抓的，供词是净莲司审出来的，到头来却要你去大理寺邀功。如此抢功，怕不妥罢？”

　　“裴司使这话才叫不妥。净莲司上下一体，皆为天子分忧，当不分你我。”贺兰慎道，“属于裴司使的，贺兰绝不居功。但缉拿朝廷命官绝非小事，当上报大理寺备案，不可僭越。”

　　裴敏哂笑：“什么事都让大理寺和刑部做了，那净莲司的存在又有何意义？若净莲司不复存在，于你而言并无损失，但对于司中百余口人而言却是灭顶之灾。贺兰大人入净莲司才两日，吃相未免太心急了些！”

　　贺兰慎终于将视线从卷宗上调离，忘了裴敏好一会儿，才说：“你就是这般看我的？”

　　裴敏道：“不然呢？”天子派心腹监管净莲司打得什么主意，用脚趾头想都知道，偏生这小和尚还做出这副表情，像是受了委屈似的。

　　贺兰慎并未多言解释，转过头，垂着眼的模样更冷清了些。

　　“按贺兰大人说的做罢。”裴敏改主意了，合上罪状，想借机试试贺兰慎的秉性。

　　王止领命退下，乌至还站在一旁，一会儿看看裴敏，一会儿又看看贺兰慎，随即捏着卷翘的胡髭道：“二位大人吵架啦？”

　　“没有。”两人异口同声，一怔，又不约而同住了嘴。

　　“……”裴敏缓过神来，自顾自沏了杯已经凉透的茶，问乌至，“你有什么事，一并说了罢。”

　　“裴司使，司中没钱用啦！去年年底修缮翻新花去了不少银两，加上在执行任务中死去的吏员抚恤金，近来长安城外蝗虫猛增，粮米越发昂贵，已经是入不敷出。户部那边卡着春季的俸禄不曾发放，司中储备已坚持不了七日。”

　　说到这，乌至想起了以往惯例，贼兮兮问裴敏：“要么，还是像以前那般放几条情报出去，换些赎金？”

　　“噗。”裴敏险些一口茶喷出，瞥了乌至一眼：这是能随便说出口的么？

　　然而贺兰慎何等聪明，思绪稍稍一转便明白了。

　　净莲司有着全长安最完善的情报网，大的不说，便是城中飞进来一只苍蝇也逃不过净莲司暗探的眼睛。大概以前司里周转不过来的时候，裴敏会纵容吏员会将手里揪着的把柄放出去几条，自有人以重金乞求净莲司销毁罪证，以此牟利。

　　“以前净莲司刚在长安落脚，诸多规矩还不甚完善，有这样那样的纰漏也是正常的。不过，如今既有贺兰在大人坐镇净莲司，我们哪还会愁钱花？”

　　裴敏打了个马虎眼，随即转移话题，望向贺兰慎年轻完美的侧颜笑道，“裴某听闻，当初圣上赐金百两召你回朝。可贺兰大人一心向佛，淡泊名利，想来这百两重金也只是放在家中蒙尘，倒不如散了它积些功德，救司中上下于冻馁苦难之中。这百两黄金，我们也不好意思全要，总得留些给贺兰大人将来娶妻成家……这样罢，你赏给我等九十九两，留一两给将来的贺兰夫人做聘礼，如何？”

　　一谈到钱，她越说越来劲，心里的那点不痛快也烟消云散，笑得东倒西歪没个正形。

　　贺兰慎由着她胡言，一目十行看完卷宗，淡然道：“裴司使还是去抢罢。”

　　裴敏：“……”

　　话虽如此，之后某日辰时议会，裴敏打着哈欠进入正堂，随即被厅中央摆着的两口大箱子闪到了眼！

　　两口沉甸甸的红漆大箱子里，堆满了一吊一吊码放整齐的铜钱，少说得有几百两。裴敏登时清醒了，走过去摸了摸堆积如山的铜钱，又摸了摸，这才缓缓走向主席之位，问早已等候多时的贺兰慎道：“贺兰大人，你这又唱得哪一出？”

　　满座下属俱是同样的疑问，厅内从未有过的安静。

　　贺兰慎端坐如松，幞头下眉目如画，腕上佛珠内敛，全然是与年纪不符的睿智沉着。他道：“既然人都到齐了，今日议事开始。我既已奉天子令协管净莲司，就应与诸位同荣共损，故将天子所赐百金折换成现钱供司内吃穿用度，以解燃眉之急。”

　　话音一落，满座沸腾。

　　说实话，连裴敏自己都不相信。

　　“了不得，真是了不得！”她缓缓撑着案几坐下，朝身侧之人投去讶然一瞥，“百两金，可换铜钱一千吊，够你在寸土寸金的长安城买房置地、逍遥快活了……你认真的？”

　　同时她也很清楚，贺兰慎并非哗众取宠之人。这一百金、千吊钱，小和尚眼也不眨就送出去了，不曾有丝毫留恋。

　　待厅内的议论声渐渐平息，贺兰慎才继续道：“两口箱中有现钱五百吊，另有五百两银铤交予李主簿代管，用于司中物资供给、抚恤慰劳事宜。有要支取者，须得将用途、数额上报李主簿，并由我与裴司使同意后方可通行……”

　　贺兰慎一口气订下诸多规矩条例，使得净莲司内账目管理越发严谨明晰，而座下众人莫敢不从。

　　这个青灯古佛下熏陶长大的少年，强大沉稳，心思缜密，虽没有太阳般耀眼的光芒，却如玉石般温润流光。

　　他是个与自己势均力敌的后起之秀。裴敏不得不承认这点，亦不甘心。

　　二月初，春社。

　　今年的春社日忧心忡忡，蝗虫泛滥成灾，啃噬树木庄稼，长安城以南几十里地皆被吃得寸草不生，想来是去年末至今年初未曾霜冻下雪的缘故，虫卵孵化，转眼就成遮天之势。

　　为求灭蝗消灾，天子于太社祭祀散斋，天后陪伴左右。除文武百官外，贺兰慎与裴敏皆受邀在列，只不过各事其主。

　　“净莲司终究是朕的一块心病，虽说天后助朕良多，但到底是武家外戚，朕不能留下这么大一块后患给李氏子孙。”

　　圣上满脸疲惫，呼吸杂音颇多，强撑着接过内侍跪呈的药丸就水服下，方温和看着殿中躬身的少年，“此次灭蝗你好生表现，为自己积攒威望，才能早日将净莲司握于股掌。”

　　与此同时，偏殿后。

　　“天后懿旨：此番灭蝗，你必须打败贺兰慎夺得首功，决不能让天皇陛下抓到废黜净莲司的把柄。”

　　水榭中，穆女史板着一张公事公办的冷脸，低声道，“贺兰慎的堂叔和叔祖乃是死于天后之手，此人留在身边终究是祸患。裴司使记着，若他不能为己所用，便送他去九泉之下与贺兰氏团圆。”

　　作者有话要说：裴敏：留一两给将来的贺兰夫人做聘礼，如何？

　　后来，裴敏看着束起头发的贺兰慎递过来一两金子和聘书，陷入了沉思……

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　　第12章

　　此次灭蝗赈灾，净莲司乃是代表天后抚恤臣民，故而司中上下穿了齐整的吏服，皆是头包罗帕幞头，身穿暗色印紫金莲纹的戎服，一个个凶神恶煞气势逼人，与一旁整齐静候的羽林卫相隔几丈远，互相看不顺眼似的，形成泾渭分明的两块阵营。