天气渐暖，后院的杏树重新长出绿芽。

　　但是由于长期没有雨水，土地干旱，初春不再是姹紫嫣红，那些娇嫩的花簇还没来得及绽放，便已干渴地枯萎。

　　稻谷更是无法播种，短短几月，临江县没了年前的热闹，市集上无人卖菜。

　　粮铺从的米面尽管价格哄抬了几倍，待出售时仍然一抢而空，粮商门跑了好几趟南方，一个个赚得盆满钵满。

　　百姓们担心的不止有粮食的短缺，还有三月初税收官的拜访。只剩不到半个月时间，百姓们的银钱全都换了粮，哪还有多余的上交朝廷呢？

　　县令府每日被民众围堵，钟越为这事儿已经有几日没有回去休息了。

　　谢景洋站在院中银杏树下，静静听着四周的风声。

　　因缺水，树枝有些萎缩，尽管长了少许新芽，整棵树看起来也颇为凄凉。

　　戚弦伸手摸过树干的纹路，叹息道，“这树怕是没多少时日了。”

　　“闲王已经派人与莫将军接触。”

　　“你决定配合他？”

　　谢景洋没有立即回答，他沉默片刻后道：“或许我们可以除暴君，但是面对天灾却无能为力。”

　　“若有明君贤臣，即便是天灾，百姓们也不会绝望。”

　　“嗯，戚弦说的有道理，若是太子……想必旱灾也并不可怕。”他垂下眼眸，语气有些寂寥。

　　戚弦拉着他的手往回走，“这里风大，回屋吧。”

　　谢景洋乖顺地由她牵着，唇角微微翘起，“戚弦，你近日来辛苦了。”

　　对于他们的计划，戚弦没有刻意询问，政治谋略有谢景洋就行。她这段时间一直在和钟月华安抚居民，虽然辛苦，但是很充实。

　　她如今担心两件事，一是莫静萱进宫，二是即将到来的圣旨。

　　上一世，关于圣旨的事，她只在后来听钟月华提到。说是为了祈雨，睿帝需要用金像镇压龙脉，于是，要求钟县令在清明之前铸好并送到京城。

　　若是平时，金像造就造了，不管能不能真的祈到雨，至少能给百姓一个安慰。

　　但是年后的饥荒让临江县元气大伤，再加上朝廷暴力征税，挨家挨户抽走壮丁扩充军备，导致当地根本没有足够的人手开工。

　　从挖金矿，到冶炼，再到最后的铸造搬运，哪一样不耗费人力。

　　更何况如今有金子也买不到粮，所以负责金矿工业的张家和周家，都把目光转到粮食市场。

　　后来，钟县令因违抗圣旨并且写奏折上呈朝廷，惹怒睿帝被斩，张家和周家缺了管束，私下开金矿，再到南方换粮，然后哄抬价格。

　　百姓们被逼得走投无路，在舒家村猎户的带领下起义，杀了两家的主子，抢了粮行，还集结了将近五万农民军。

　　那时候，钟月华已经被流放，戚弦一直陪着她直到她病死。

　　似乎就在她病死没多久，朝廷派兵清剿，临江县的起义第一个爆发，第一个被剿灭，但是却成了点燃了全国各地起义的火种。

　　这一次，临江县百姓的情绪目前算是稳定，粮食价格虽然暴涨，但是钟县令一直在想办法控制，倒是没有激化矛盾。

　　关于圣旨的事情，戚弦拐着弯提醒了谢景洋，他也和钟县令以及莫将军商讨过，只希望钟县令能够顺利度过这一关。

　　“嗯？怎么又叹气了？”

　　听到他的话，戚弦回过神来，扶着他进屋坐在椅子上，顺手倒了杯茶递给他。

　　谢景洋接过茶，笑意更深，“戚弦以后肯定是位好妻子。”

　　“咳咳！”刚喝了一口茶的戚弦被呛到，咳得整个人都不好了。

　　“怎么这么不小心？”

　　一只手摸索着搭到她背上，一下下地拍着，力道极其不均，时重时轻，拍得她更难受了。

　　戚弦推开他的手，缓了好一阵才恢复过来，“我就是想到莫静萱，有些担心罢了，她去京城了么？”

　　谢景洋摇摇头，“时机未到。”

　　“嗯。”戚弦没再多问，她只是为莫静萱遗憾。

　　为了大业牺牲了自身幸福，那样爽朗的女子本值得一段单纯的爱情，但现在只能困于深宫之中，着实令人叹惋。

　　谢景洋抿了口茶，问道：“范周氏是不是来过几次？”

　　“是的，她想让我去找莫将军说情。”

　　莫将军早把范家父子关在淮州牢房，还绑架县令之女的事上报给朝廷，剥了范祁的乌纱帽。

　　也因此举，整个淮州都知道刺史极其看重钟县令，算是帮他提高声望，有助于钟越对那两个大户人家进行管制。

　　“丈夫儿子都被关起来，范周氏定是觉得难过，除了头两次来情绪激动外，现在似乎好了许多。”

　　第一次来岂止是激动，简直是比上次媒婆骂人骂的都凶，吵得街坊邻居都能听到她的大嗓门。

　　戚弦当时勉强把她劝回去，再来时却好些了，可能是她趁机遣散了范祁带进府的莺莺燕燕们，心情舒畅了许多。就是有些想儿子，一时控制不住哭了半天。

　　钟月华劝不住，便让她去牢里看了眼范有承。但她更绝难受，愈发哭个没完。

　　最终戚弦只能送她一曲《桃花颜》，好在这一个月内算是消停下来了。

　　“下次若再闹，便让她到牢里和丈夫儿子团聚。”谢景洋微微蹙眉，“现在正是关键时刻，我估摸着圣旨这几日便要到了，接下来只会更忙。”

　　他话音刚落，便听到有人敲门，一位丫鬟神情焦虑。

　　“谢公子，戚姑娘，小姐让我通知你们，圣旨已经到了！”

　　周家佛堂，一位身穿枣红色锦棉衣的老太太跪在蒲团上，她额前带着镶有孔雀石的抹额，红润饱满的脸让人看不出年龄。

　　她正捏着念珠，嘴里诵读《地藏经》，神态专注虔诚。

　　房门口，周家当家周均已经在站了半个时辰，他是有名的孝子。

　　不过，他的孝只体现在形式上。

　　人里人外对母亲周老太太极其恭敬，遇事与老太太商量，并且耐心听取她的意见，凡此种种只是做给人看罢了。

　　他虽不曾亏待老太太，但是对她的意见从来都是耳旁风。

　　比如，老太太信佛，知道百姓缺粮后，劝周均开仓放粮，降低价格。周均当面真诚地保证，背后却又把粮价翻了一倍，还要求其他亲戚和下人不许说漏嘴，于是老太太一直以为自家在做善事。

　　这日，收到京城有圣旨的消息，他第一时间守在佛堂门口，等着向老太太汇报。

　　又过了半个时辰，老太太念完经，被丫鬟们扶着起身坐下。

　　“长福，娘今日又向菩萨说了你的善举，他定会保佑你平安健康的。”

　　周均两眼含泪地握住她的手，“娘，儿子唯一的心愿就是您平安健康，以后别光顾着儿子，也求菩萨保佑保佑您老人家。”

　　“唉，娘老了，活一天算一天，只盼着我两个儿子能过的好。”

　　老太太用手绢擦了擦眼角，费力地看着眼前的人。

　　“近几日为娘一直睡不好，总是梦到明晃晃的金子，这不是个好兆头。儿啊，你得离那些金啊银啊的远些，咱家的铺子你也少去，若是可以，能关的就关了吧，如今也就是粮食重要。”

　　“您放心吧！”周均郑重地点点头，“首饰加工的铺子早就关了，二弟说冶金厂也熄火了，咱们得为临江的百姓运粮食啊！”

　　“这就好这就好。”

　　周均给她添了热茶，“娘，钟县令收到圣旨，据说是要给睿帝铸造金像……”

　　“这什么天光了，还要劳神劳力，实在是太……”老太太面色哀凄地叹口气，“这事儿，你别参与，让老二家也好生待着。”

　　“儿子也是这么想的。”

　　待出了佛堂，周均脸上没了之前的恭敬，眉目中全是势在必得。

　　“把范周氏找过来，让她先去钟家探探口风。”

　　“是。”周贵跟了他十几年，对他的想法自然了解，“老爷，恭喜恭喜，想必不久咱们周家就能踏入皇商的行列了！”

　　周均抚了抚胡须，眯起眼睛，“钟县令也算是个人物，竟然用这比交易，换来赋税减免，甚至保全了县上大半的青壮年。”

　　“临江县内，也就咱们和姓张的能干这活，可惜那姓张的现在眼睛里只有粮，还派了一大半工匠出去运粮，依小的看，最后这份美差非咱们周家莫属。”

　　周贵深谙自己主子的心理，每一句话都说到他的心坎里。

　　“也别太乐观。”周均脸上的笑意藏不住，不过确实有一事他有些担心，“范家之前得罪过钟县令，就怕对方还恨着，借此生事。”

　　“那姓范的早就不是周家入赘的女婿了，他现在自立门户，做了什么勾当也得自己承担。前段时间，咱们二小姐不是还在县府闹了几场么，我看那钟家小姐也没对她不满，反倒好生招待。让二小姐去求求情，到时候也能帮着劝劝县令爷。”

　　周均满意地点点头，“嗯这事交给你去办，我去找老二商量商量怎么造金像，这事马虎不得。”

　　“老爷说的是。”

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