严敏问，“大人明日有事？”

　　宁如深眺望府外，“唔，打秋风。”

　　…

　　和耿砚约定的时间就在翌日。

　　出门前，严敏一边给宁如深披上披风，一边絮絮叨叨地叮嘱，“出去走走也好……但千万不能再饮酒了，也别吹着风。”

　　宁如深系上皑白银丝的云纹披风，底下一身红衣明艳又风流。面容虽略带病色，却并不折损他的姿容，反而有种别样的惊艳。

　　他闻言若有所思，似受到启发。

　　严敏警觉，“想都别想！”

　　宁如深作罢，“好了好了，我知道。”

　　马车一路穿过街市，到了望鹤楼下。

　　望鹤楼位于城南的繁华地段，楼前的街上人来人往，车水马龙。楼中宾客不绝，一派热闹景象。

　　宁如深掀开车帘下了马车。

　　一身绯衣白披风在人潮中格外惹眼。甫一现身，立马有小二将他迎了进去，“贵人里面请！”

　　宁如深报了耿砚的名字，很快被引上了二楼包间。

　　包间内，耿砚已经等在那里。

　　大开着窗，深沉地看向窗外吹着冷风。

　　宁如深迎面被冷风吹得一个哆嗦，拢着披风盯向耿砚，“十面埋伏？鸿门宴？”

　　“……”耿砚抬手把窗关上了。

　　屋内终于回暖，宁如深落了座，不客气地点了一大桌子菜。

　　菜上齐后，门一关。

　　宁如深搓搓手，迫不及待地动了筷，“有什么事，专门把我叫出来？”

　　耿砚没有动筷，像是没胃口，“这几日你没有上朝，不知道朝中闹翻了天。”

　　宁如深嘴里忙活，用眼神示意他往下说。

　　耿砚道，“陛下登基，颁布了好几项政令……政令好是好，但哪项不花银子？五部都向户部要钱，我爹身为户部尚书拿不出钱来，这几日一直被弹劾。”

　　宁如深惊讶，“国库这么空虚？钱呢？”

　　他一路上看这街市繁华富庶，还以为大承必是国库充足。

　　耿砚面色一下有些难堪。

　　“……”宁如深顿了顿，瞬间觉得嘴里的菜都不香了，低头看这一桌菜的目光像是在看赃款。

　　他默默放下筷子，往后挪远了一点。

　　耿砚看得心头火起，“你这是什么眼神？我爹没贪！吃你的饭！”

　　宁如深又半信半疑地拿起筷子，“那钱去哪儿了？既然没贪，为何不禀明？”

　　耿砚颓然摇头，“牵涉到了皇位之争……还记得我同你说过的传闻？”

　　宁如深就想起宫宴那晚听来的消息：

　　当今圣上李无廷乃先帝三皇子，有传闻其生母娴妃是死于当时的皇后崔氏之手。

　　当年外戚权势之大，太子党只手遮天。哪怕崔氏有谋害皇妃之嫌，先帝也没将其问罪。

　　谁也没想到太子党后来竟一夜倒台。

　　先帝驾崩，下旨令崔皇后陪葬。

　　三皇子李无廷登基即位，崔氏庞大的权势这才被逐渐削弱。

　　宁如深心头渐渐浮出一个不好的猜测，“……该不会，钱都给了先太子？”

　　耿砚疲惫地点点头，“早年，太子党几乎将户部当作了私库，无止境地伸手拿钱。加上先帝宠幸太子，我爹得罪不起未来的国君，只能将钱拱手。后来太子在皇位之争中倒台，那些钱也回不来了，掏出的大窟窿没那么快填补上。”

　　宁如深揣起袖子，叹了口气。

　　崔氏虽然不复专权，但百足之虫死而不僵。前国舅崔郝远还任着当朝右相，不是耿岳能攀扯的。

　　更何况涉及党派之争，情况更为敏感。

　　“陛下在朝上是什么态度？”

　　“不知道。”耿砚摇头，“什么也看不出来。”

　　他想起父亲下朝时的神色——

　　二十岁出头年轻的新帝，两朝老臣竟也看不透。

　　“所以，我找你来就是想着……你在御前，能否……”耿砚艰难而局促地开口，“如果不行就算了，不必勉强。本来…你也未曾受恩于我。”

　　宁如深明白了，耿砚是想让他探个口风。

　　外人都以为他圣眷在身，但只有他知道自己不过是泥菩萨过河。

　　他默了默问，“如果认下贪污，会怎么判罪。”

　　耿砚开口，“抄家，流放。”

　　抄家，流放。

　　宁如深看向他，复杂赞叹，“那你心态还挺稳的。”

　　都要举家南徙了。

　　还又是趴他院墙，又是请他吃饭。

　　“入朝为官，早就有这种觉悟了。”耿砚喝了口茶，“如果真被流放边疆，大不了以后我就去卖……”

　　宁如深身躯一震。

　　耿砚，“烤红薯吧。”

　　宁如深松了口气，“说话不要大喘气。”

　　“……？”

　　宁如深移开目光。

　　他指尖摩挲着杯盏，微微垂睫：觉悟吗。

　　他从来到这个时代一直浑浑噩噩到现在，拖着病假有意回避的问题终于又以这种方式摆到了面前——

　　在这场权利的漩涡中，他究竟是永远地置身事外，还是放任自己随波逐流。

　　亦或是主动踏入其中，走出第三条路来。

　　半晌，他靠着窗框同耿砚道，“再给我加份水晶包。”

　　耿砚乍地没回过神，“什么？”

　　“加份水晶包。”宁如深托着下巴，看向他，“现在我受恩于你了，吃人嘴软。”

　　耿砚眼底微怔，“你……”

　　宁如深笑了一下。

　　他已经想好了。

　　他揣起袖子，悠悠侧望，“没办法。有人说我身手了得，不走寻常路。”

　　·

　　宁如深休息了一天就准备回宫复职。

　　身体已经恢复得差不多了，况且耿尚书的事拖不得。

　　他久违地换上一身朝服。估摸着李无廷下朝的时间，踩着点去往御书房报道。

　　到御书房外时，李无廷还没过来。

　　只有小榕子候在门口，问了声安，“宁大人安好。陛下刚下早朝，大人再稍候片刻。”

　　宁如深拢起袖子，“不碍事。”

　　正是早春时节，天气还很寒冽。宁如深在门口吹着冷风等了好一会儿，李无廷终于出现在了他跟前。

　　“微臣参见陛下。”

　　李无廷朝他看了一眼。

　　几日不见，宁如深似乎又清减了一些，连银钑带都快束不住腰身。鼻尖被冻得泛红，看着怪可怜。

　　李无廷下意识想要说什么，开口又顿住，随即移开目光跨入门中，“进来吧。”

　　宁如深像只怕冻的猫，几乎撵着帝王的脚跟循着热源进了屋里，“谢陛下…”

　　德全默默缀在后面。

　　心叹陛下倒是毫无怜惜之意。若换做是他，恐怕就忍不住要让宁大人下次进屋等候。

　　御书房内温如暖春。

　　李无廷侧身在盥盆中洗着手，随口问，“好全了？”

　　宁如深逐渐回暖，舒服得眯起眼，“托陛下的福，好得快。”

　　水声一停。

　　接着就看李无廷那张冷俊的脸上似闪过一丝不自然，“嗯。”

　　宁如深：……？

　　他这语气，应该没带什么讥讽的意味吧。

　　他狐疑地打量着李无廷，后者却不再多言，只掀袍坐了下来，自顾自地开始看起了折子。

　　李无廷没有叫他，宁如深便默默候在一旁。

　　时间在不知不觉中点滴流逝，御书房里静得出奇，一时只能听见纸页翻动的声音。

　　德全似早已习惯，只偶尔替人换上热茶，除此之外不作任何声响。