严方的直言不讳，并不会让杨清宁感觉不适，反而对他越发欣赏，至少能证明他不是个趋炎附势的人。

　　“严兄想说的无辜之人是路粟吧。”

　　见他点了点头，杨清宁接着说道：“严兄可有想过，为何这么多年过去，他们做的坏事始终未被人发现？”

　　严方思量了思量，道：“他们隐藏得好。”

　　“没错，他们隐藏得好。不过这个隐藏并非躲藏，而是封锁了整个城南皇庄的所有村子，他们有自己的巡逻队，一旦发现有陌生人靠近，不论对方是什么人，都会被驱赶。驱赶不成，就会被抓起来，暴力威胁，甚至是直接杀了。外面的人进不去，里面的人出不来，他们的秘密就不会被人发现。”

　　严方皱起了眉头，道：“他们竟这般无法无天？”

　　“不止。还有更残忍更暴虐的事发生过，只是我们没有遇到。”杨清宁叹了口气，接着说道：“与他们而言，最核心的秘密就在小李庄和双龙山，可严兄却轻而易举地进去了，还平安无事地出来了，甚至将他们的秘密画了出来，严兄不觉得奇怪吗？”

　　严方一怔，随即看向自己所绘的图画，道：“这是他们秘密？”

　　杨清宁指着画中红色的花朵，道：“这种花叫罂/粟，盛开时十分漂亮，而它成熟后的果实中，可以提取一种毒素，这种毒没有解药，只要沾染上，就会上瘾，每隔一段时间就会发作一次，发作时生不如死。只有继续服用毒药，才能缓解这种痛苦，而这样做的后果，就是生命会以极快的速度消耗，不出两年生命力便会枯竭。路子易制作这种毒药，就是想借此控制朝中大臣，图谋造反，这就是城南皇庄所隐藏的秘密。如此大的阴谋，一旦曝光，那就是诛九族的大罪，为何严兄能轻易进去？”

　　严方沉默地看着杨清宁，一时不知该说些什么。

　　“严兄之所以能进去，是因为跟在你身边的是路粟。严兄还觉得他是无辜之人吗？”

　　严方忍不住替路粟辩解道：“或许他与我一样并不知内情，否则怎么敢带我进小李庄，进双龙山？”

　　“若他不知情，莫说是严兄，就是他也绝对进不了小李庄，更进不了双龙山。他之所以这般有恃无恐，是因为他笃定严兄不认识这是罂粟，更不了解它的作用。”

　　严方张了张嘴，还想说些什么，却不知该从何处辩驳，他心里清楚杨清宁说的没错，只是不愿意承认。

　　杨清宁直言道：“严兄，我并没有非要贬低路粟的意思，只是就事论事，也不想严兄因此对皇上有任何不满。”

　　严方叹了口气，道：“我明白，其实我心中也怀疑过，只是不愿承认罢了。”

　　“这些年朝中出了不少事，午门的血就没干过，尽管事后皇上都会发下诏书，将事情公告天下，却依旧有不少心怀不轨的人趁机造谣，说皇上残忍好杀，还说这样会招来天谴。他们就是想利用像严兄这样对事实并不清楚，与相关人又有深厚感情的人生事，动摇国本。”

　　严方明白杨清宁的意思，道：“杨兄放心，在国家大事上，我还是心中有数的。”

　　“我就知道严兄是深明大义之人。”杨清宁闻言长舒一口气，转移话题道：“不说这些，太过沉重！来，咱们坐下喝茶，聊聊最近发生的趣事。”

　　严方点点头，和杨清宁一起落了座。

　　杨清宁给严方倒了杯茶，为了缓解气氛，随口问道：“严兄不妨说说，你这一去三载，去的哪里最让严兄记忆深刻？”

　　“要说印象最深刻的，莫过于东北的深山，杨兄有所不知，我差点死在里面……”

　　聊到自己感兴趣且熟悉的事，严方的情绪这才渐渐放松起来，绘声绘色地讲述着。他讲得有趣，杨清宁也听得出神，这一聊便是两壶茶、两碟点心下了肚。

　　见杨清宁又拿起一块点心，小瓶子忍不住提醒道：“公公，您不能再吃了。”

　　杨清宁一怔，随即回过神来，这才发觉自己竟不知不觉地吃撑了，放下手里的点心，赧然地笑了笑，道：“严兄讲得太好，我听得太入迷，没想到竟吃了这么多。”

　　严方端起茶杯喝了一口，润了润嗓子，道：“不过是两碟点心，我也吃了不少，应该不碍事吧。”

　　“公子的身体不好，吃的本就不多，与严公子没法比。”

　　严方确定了杨清宁的身份，知道他身体不好，没曾想竟连吃食都进的这么少。

　　“既如此，那就不吃了，喝些茶消消食。”

　　杨清宁提议道：“这样吧，咱们出去溜达溜达，上次没能在美玉楼买石头，一直觉得可惜，不如咱们再去一次。”

　　严方欣然接受，“好啊，我也蹭蹭杨兄的运气。”

　　两人正要起身，突然听到门外有人说话。

　　“你家主子可在里面？”声音很熟悉，杨清宁一听便知是谁。

　　小敏子打量着来人，不确定地说道：“你是……陈郎中？”

　　陈慧点点头，道：“你通禀一声，我有事找你家主子。”

　　杨清宁起身，径直走到门口，小瓶子抢先一步拉开了房门。

　　杨清宁看向门口的陈慧，径直问道：“大人怎知我在此处？”

　　陈慧打量着杨清宁，自上次见面已过去数月，两人再未见过，他是外臣，又不能随意进宫，即便再想，也是无可奈何。