不论明湛喜不喜欢住在宫闱，只要皇帝开了口要他进宫读书，这就是无上的恩典，他便只有谢恩。一个人进宫就是还要带着下人，凤景乾能点头，对明湛已是宽厚非常。同时也让明湛心里有了底，看来凤景南说与凤景乾关系好并不是吹的。

　　凤景乾笑也有另一番思量，明湛情况特殊，又是初进宫闱，用惯的人知晓他的脾气秉性，伺候的岂不周全？再者，允镇南王府的人进来伺候，不仅合明湛的心意，往坏处想，明湛年纪尚小，在宫里要长住的，没个贴心的人，若有个好歹，凤景乾要如何跟凤景南交待。

　　二人各有思量，却仍达成默契。

　　明湛谢恩。

　　7、姨妈

　　凤景乾亲自带着明义明湛去慈宁宫给太后请安。

　　凤景乾并没有坐御辇，反是一路步行，与明礼明湛介绍各处宫殿。凤景乾举止雍容，声音温润动听，他的相貌与凤景南相似，却多了一分柔和，笑起来让人觉得温暖，仿佛他只是一位宠爱侄儿的伯父，而不是高高在上的帝王。

　　“朕早将石榴院命人收拾出来给明湛住，”凤景乾也喜欢摸明湛的头，还偷偷捏一把明湛的胖脸，声音里含着饱饱的喜悦，“说起来石榴院还是当年你们父王住过的地方。当初二皇子跟朕要，朕都没舍得给。如今让明湛住正是合适。”

　　明湛揉揉脸，迈过足有半尺高的门槛儿。

　　凤明礼最是多心不过，想着二皇子凤明澜是魏贵妃所生，魏贵妃与魏侧妃乃一母同胞的姐妹，二皇子与凤明礼既是表兄弟又是堂兄弟，听了凤景乾的话，想的就有些远了。

　　皇家人喜欢打哑谜，满肚子的事儿不直说，偏要放在拳头里要你猜。石榴院，有时不仅仅是一个院子，而且被凤景南住过，二皇子为什么想住石榴院？凤景乾是不是有什么深意？

　　一时想不透，凤明礼还得打点起精神回答凤景乾的话，笑道，“帝都的天气和云南大不同，云南潮湿，帝都风爽云轻，连街道两旁种的树木花草也大有不同，这一路来，臣侄很是开了眼界。”

　　凤景乾笑道，“跟朕说说看，朕已经有些日子没出过宫了，这一路，朕特命地方官员好生护送，你们两个是头一遭出远门，年纪又小，他们可有怠慢？”

　　凤明礼觉着这问题真难答，说好吧，生怕皇帝多想，以为他结交外官；说不好吧，得罪人不说，就是皇帝面子上也不好看，凤明礼费煞心思，斟酌道，“臣侄第一遭长这么大见识。不过明湛还小，又有大姐姐，路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”

　　凤景乾笑道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”

　　凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢皇伯父恩典了。”

　　俩人一问一答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。

　　慈宁宫里魏太后早得了信儿，魏太后年过六十，有些发福，脸色红润，头上戴着一支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔站着一位娇艳如牡丹的丽人。

　　凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的像一朵小雏菊，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家盼了好几天了。”

　　那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方道，“魏贵妃也在？”

　　原来这就是二皇子的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后嫡亲的侄女儿，自然更得太后青眼。

　　只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她一毛钱的关系都没有。

　　魏太后笑，握着魏贵妃的手道，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来一见。”

　　明礼自然早在家时便听母亲提到过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。

　　明湛曲一膝跪下，一点头便起身了。

　　相形之下，明礼激动太过。明礼脸上有些难看，皱眉道，“明湛，你怎么对姨妈这样失礼？”

　　明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了一番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。

　　明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈一笑道，“刚刚朕带着他们一路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。

　　魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”

　　魏贵妃笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”

　　魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带走一阵香风，明湛打了个大喷嚏，他有些闻不惯这种香料的味道，伸手揉揉鼻子头儿，低头看着地面上大红织金的地毯。

　　魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她可讨好的人，明湛一来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？

　　凤景乾偶尔附和太后一两句，心神却多一半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。

　　摸摸下巴，这小子倒有几分镇南王府嫡子的气派。

　　明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。

　　欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆一摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是嫡子，并不是烫金的泥胎。

　　怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。

　　傲倨又如何，他一言一行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。

　　午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫。

　　魏太后也未多说，只是意味深长的看了明湛一眼，明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀一眼，让魏太后很是气闷。

　　魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念，待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见一见。都是一家人，莫要生份。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”

　　明礼笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱让孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”

　　提及幼子，魏太后忍不住一叹，“哀家已经五年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”

　　明湛安坐如山，夹一筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。

　　明湛吃饭很慢，像老头子一样，嚼半天才咽一口，之后再夹一口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是一门心思的吃饭，动作从容而优雅。

　　最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊。

　　凤景乾却是得赞一声，真是好定力！

　　8、家宴

　　明湛在慈宁宫吃完饭，便回了石榴院看着下人们搬家。

　　凤景乾给他安排的地段儿很不错，东邻是三皇子凤明祥，西邻是四皇子凤明瑞。

　　明湛的箱笼实在是多，院里摆放不下，还堵了大门口儿。俗话说，远亲不如近邻。皇子们中午也得回院里吃饭午休，三皇子凤明祥为人和气，先自我介绍，“你是镇南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手够不够，要不要我差些人过来帮你忙。”

　　明湛对凤明祥行了一礼，拉过范维，指指凤明祥，又指指自己的喉咙，范维施一礼，温声道，“见过三皇子。这是我家四爷，上明下湛。以后我们就住石榴院了，还得请三皇子您多关照。”

　　“应该的，不必跟我客气。”凤明祥笑。

　　范维笑道，“跟着四爷来的都是近身伺候的丫环们，力软身弱，若是方便，三皇子借几个粗使奴才帮着把这些箱笼抬到屋儿里去吧。好让婢子们收拾整理。”

　　凤明祥自然乐意帮忙，邀请道，“这院儿里乱糟糟的，四弟不如来我院儿里歇一歇，待他们收拾好了，四弟再过来。”

　　明湛便顺水推舟的去了凤明祥的院子，留下范维，指了指杂乱的院子。范维笑道，“四爷放心，我瞧着他们收拾，不会把你的东西弄乱的。”

　　凤明祥是个很周到的人，先是问茶问饭，得知明湛已在慈宁宫用过午膳，便让人沏了茶来，吩咐一句，“用新杯子。”

　　凤明祥很健谈，“四弟什么时候到的？我们都知道你们今天来，石榴院早两个月前就重新修缮了，听说以前是镇南王叔住过的。四弟刚来，有什么要帮忙的别跟我客气。你西边儿住着的是明瑞，哟，他也排行老四，你俩倒是重了。这样，我就直接叫你名儿，行吧？”

　　明湛笑着点头，捧着茶喝了一小口，不比慈宁宫的清香鲜嫩。

　　“明湛，就你自己住石榴院吗？听说你大哥明礼也一道来的，倒没见着他。”

　　明湛摸出小本子小铅笔写着，“大哥住在王府。”

　　“哦。”凤明祥不再多问，笑道，“对了，还有淑仪郡主，也住在宫外吗？”

　　明湛点点头，“大姐姐下午进宫给太后请安。”当然如果魏太后想加重明艳的身份，将明艳留在慈宁宫最好不过，这事儿就得看魏太后的心情了。

　　“那估计福昌姑妈也得来，”凤明祥眨了下他那双灵动的杏眼，笑对明湛道，“以后一道念书你就能见到了，杜如兰是二哥的伴读，你是他正宗的小舅子，他肯定会巴结你的。”

　　明湛笑笑，那可不一定，他刚把二皇子的亲娘给得罪了。

　　凤明祥热情好客，身边的下人也有眼力，大宫女捧来一对翡翠荷叶盏，一个里面满满的是红艳似火的樱桃，另一个则是酱紫色的葡萄，水灵灵的让人极有食欲。

　　“禀主子、四爷，这是早上慈宁宫赏的，新鲜的很，奴婢们细细的洗过了，主子、四爷尝尝。”

　　明湛拿出个荷包来打赏，那宫女摆着双手推却，凤明祥笑道，“明湛刚来，赏你就接着。接了他的赏，以后待他要如同待我一般。”

　　宫女双手接过，福身谢赏，笑道，“四爷有赏，是奴婢的福气。就是不赏，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爷是瞧着赏来的，主子也忒小看新荷了。”

　　“唉哟，你比我还理儿细呢。伶牙俐齿的丫头，下去吧。”凤明祥笑斥一句，对明湛道，“都被我宠坏了。”

　　明湛写道，“很可爱。”

　　凤明祥捏他胖脸，鄙视道，“你还知道什么叫可爱啊？”

　　明湛气的呲牙。

　　凤明祥哈哈大笑。

　　慈宁宫的家宴很热闹，魏贵妃中午丢了脸面，晚上就没现身。

　　几位皇子都到了，还有未嫁的二公主三公主，明艳在陪着魏太后说话儿。明艳素来伶俐，魏太后与她说起话倒是慈眉善目，已经决定要留明艳住在慈宁宫。

　　大皇子早夭，二皇子凤明澜便是实际上的长子，凤明澜容貌肖母，牡丹花长在男人脸上就显的有些阴柔。凤明澜很可能已经知道亲娘给明湛气着了，打量明湛的眼神很有些不善。

　　三皇子凤明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子凤明瑞生性一张别人欠他二百大洋的臭鸡蛋脸，琥珀色的眼珠子仿佛结了层冰，被看一眼就觉得浑身寒气直冒，生人勿近。

　　明湛甚至觉着这位四皇子随便在门口一站就能当门神了，鬼见他都嫌冷。

　　五皇子凤明禇乃阮贵妃所出，年纪尚小，刚刚进学，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是亲兄弟。

　　都是骨肉至亲，再没小妾二房的来现眼，大家围坐在一张花梨木长条餐桌上坐了。魏太后与皇帝并肩位于上首，然后魏太后下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子凤明澜。

　　唉，俩二货。

　　大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她们三个丫头挨着，明礼，你挨着明澜。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年纪小，不准喝酒，知道吗？”

　　凤明禇奶声奶气的道，“儿子知道，儿子只喝果酒，只喝一小杯，是欢迎两个哥哥来帝都的。”

　　凤景乾乐，“好吧，只许一小杯。”

　　“是。”

　　凤景乾举杯，朗声笑道，“今天明礼明湛从云南远道而来，太后特意为他们设的接风宴。明礼明湛是你们镇南王叔的宝贝，尤其是明湛，年纪小，又跟你们一道在闻道斋念书，你们要多照顾他。他有不知道不懂的地方，你们做兄弟的给他提个醒儿帮个忙，方是本份。自家骨肉，多多亲近才好。来，咱们先共饮一杯。”

　　明湛极少饮酒，这酒有些辣口，咂巴下嘴，哈一口气，连忙夹了筷子凉藕片填嘴里，压一压酒气。凤景乾笑道，“给明湛换果酒吧。”

　　明湛落的跟五岁的凤明禇一个待遇。

　　与皇帝吃饭有一个好处，没人劝酒。凤景乾并不喜过量饮酒，不过三四杯便停了，皇子们自然自制有度。

　　魏太后指了一道笋鸡脯道，“哀家瞧午膳时明礼喜欢这道菜，便让他们又做了，给明礼放到跟前儿去，省得他面子嫩，不好伸手夹。”

　　“这个一捻珍给明湛。”虽然偏心再所难免，魏太后尽量做到公平公正。

　　明礼明湛俱起身谢赏，魏太后笑道，“一家子吃饭，没这么多规矩，坐下吃吧。”