若是回京，柳贺还打算往镇江府走一趟，看看孙夫子，顺便回乡拜祭父亲。在扬州这几年，柳贺愈发黑瘦，他也不是不能偷懒，只是在知府之位上坐得越久，柳贺就越觉得时间不等人，就算休沐日也有许多事情要忙，根本没空回镇江府。

　　自南往北，柳贺也不知再回来会是什么时候，外官想进京不容易，可京中衙门的官员想出去也并不容易，尤其是翰林官，十数年不返乡的比比皆是。

　　纪柳贺要回京，纪娘子与杨尧都在收拾家什，唯独妙妙睁着眼睛甜甜冲柳贺笑，她越来越活泼，一不注意就要跑出去玩，为这杨尧特意派人时时盯着她，就怕小丫头跑丢了。

　　纪娘子将衣物收了一半，忽然对柳贺道:“贺哥，这一回我就不同你一道回京了。”

　　“为何？”杨尧比柳贺还要诧异，“娘，可是儿媳……”

　　“尧娘处处好，是天底下最好的媳妇。”纪娘子道，“原先我就和贺哥说过，请亲家照顾妙妙，也多陪陪尧娘。我先在镇江住上一阵，和贺哥三婶还有邻居们说说话，他爹……这些年我也未去看看他。”

　　对纪娘子来说，柳贺当官后的日子真是她做梦也没想过的，儿子这般有出息，纪娘子觉得，她已经对得起早早去世的柳信了。

　　纪娘子与杨乡绅夫妇不同，她仍不太适应被人伺候的日子，总觉得旁人口中的“太夫人”并不是她。

　　“娘，可是有二叔的缘故？”柳贺忽然问道。

　　纪娘子脸色冷了下来:“你提他做什么？”

　　一看纪娘子这反应，柳贺与杨尧都明白了，纪娘子这般决定，和柳义多少有些关联。

　　柳贺的灵魂毕竟来自未来，他并没有这个时代的人对宗族、对亲人的庇佑，对柳义这个二叔也没有丝毫情谊，虽然柳义贩私盐之事影响到了他，但在柳贺心目中，柳义一点也不重要，因而这事闹出来之后，柳贺的愤怒不及纪娘子的十分之一。

　　纪娘子却不同，即便柳义与柳贺几乎将关系断绝了，但柳义仍是柳信的弟弟，这是不可更改的事实。

　　纪娘子留在镇江，也是想将柳义和其他人看住。

　　柳义虽犯了事，但府中盐商子弟都被放出来了，他毕竟是柳贺的二叔，徐爌那边只令他将贩私盐的获利吞出，便将他放了。

　　柳义这人就是大明朝的流氓，成日偷鸡摸狗惹事生非，他胆子小，其实闯不了什么大祸，他虽靠贩私盐挣了不少银子，但银子大多花在青楼和买假货上，时日久了，府中古玩玉器店都知这位柳员外是个冤大头。

　　这一桩事后，柳义目睹了同监的恶霸被严刑伺候的场景，吓得是屁滚尿流，他人没遭罪，却在牢中生生饿瘦了十斤。

　　一回乡，柳义便被宗族关了起来。

　　纪娘子却觉得这样还不够。

　　柳贺的进士是他自己考出来的，柳义未帮到半分，即便柳贺在这扬州任官，官阶还不低，可纪娘子即便不通官场上的是非，她也知，柳贺是得罪了当朝首辅才被踢至扬州的。

　　首辅是什么人？一人之下万人之上。柳贺得罪了他，日子怎么会好过？

　　纪娘子心疼柳贺每日战战兢兢如履薄冰，人黑瘦了不说，连自家妻女都顾不上。

　　灶户们围攻府衙的那一日，纪娘子又急又怕，生怕柳贺出点什么事，戏本里都有，说哪

　　个地方的老爷得罪了百姓，被乱棍打死。

　　她是后来才知道，害柳贺也有柳义的一份。

　　纪娘子怎么能容？

　　她想着，柳义就算被族中关着，族老们也顾忌他是贺哥的叔叔不敢拿他如何，纪娘子却没有这种顾忌，长兄如父长嫂如母，她还是诰命夫人，就算每日拿鞭子抽柳义，旁人也不敢多说一句。

　　自柳贺任了官之后，下河村在整个西麓乡都不一般了，柳贺一人便能将柳家宗族的田税都抹去，他与杨尧只有一女，族中还有人想让自己的儿子任柳贺为父。

　　这都是柳贺常年在外为官，家中事务无人操持的缘故，经营上的事他倒是可以托给三叔三婶，但三叔对族老们并没有威慑力，生意做大了，他也是民，仍是柳家的一员。

　　这些话纪娘子都未在柳贺面前说过，但柳义贩私盐的事一传进她耳朵里，她就有了这个念头。

　　柳贺眼下在扬州，之后又要去京城，天高皇帝远的，家里人扯着柳贺的大旗作威作福，她恐怕还不知道，还以为家乡人人敬重柳贺。

　　科举是那么好考的吗？

　　官是那么好当的吗？

　　当然，这其中也有纪娘子不适应京中气候的缘故，不过这锅柳义至少得背一半。

　　纪娘子非要留下，柳贺也只得顺了他娘的心意。将扬州府诸事交代清楚后，柳贺便启程先回镇江。

　　去时要比来时轻松许多，来扬州时，柳贺刚得罪了当朝首辅，旁人怕被牵连都不敢理会他，而离去时，扬州府衙的一砖一瓦已经有了他的痕迹。

　　离衙之日，府门刚开，柳贺便怔住了:“你们这是做甚？”

　　府衙外的路两侧竟站满了百姓，姜通判等人在前，见到柳贺后便深深一叩:“听说府台您要走之后，百姓们都要来送送您。”

　　柳贺道:“不必如此大张旗鼓，让百姓们都回去吧。”

　　路两旁的百姓们却都不动，只跟着柳贺马车行进，一路经过下关，到了码头，依然有许多百姓跟随。

　　“瞧见了吗？这便是民心。”吴桂芳与徐爌正在楼上饮茶，望见这一幕，忽然道。

　　“京中艰难险阻，愿明日之柳泽远仍如今日之柳泽远。”

　　第165章 豪情未灭

　　柳贺在扬州这几年,扬州府风调雨顺，并无旱涝大灾，百姓们免遭胥吏盘剥,贫寡年老之人也常受救济，日子可谓十分平顺。

　　纵然府中盐商仍对柳贺有不满，百姓们却十分感念他的恩情。

　　柳贺却觉得，他并未为扬州的百姓多做什么,只是尽了为官之人的本分罢了。

　　对后继者之事,柳贺登门与吴桂芳详谈过，扬州知府这等紧缺的官位,吴桂芳也很难插手,但他毕竟是凤阳巡抚，对所辖地官员的任免也有建议权。

　　之后便看张居正如何决断了。

　　等柳贺上了船，船已开动，岸边却仍有许多百姓遥望着船,久久不愿离去。

　　见此一幕，姜通判等人都是感慨,历来为官之人,又有几人能受百姓如此爱戴？

　　柳贺在任时对下属官吏人尽其用，说是榨干最后一丝力气都毫不夸张,可见着扬州府如今的气象，官吏们心中也是十分自得。

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　　船到了瓜洲渡，再行一段便是京口，船上风有些大,杨尧替柳贺披了件衣裳:“相公心里舍不得？”

　　柳贺笑道:“人家常说,为官一任造福一方,胡则胡公做到了,我与胡公相差很远，若是可以，我也想在扬州再留两年。”

　　胡则是北宋官员，历太宗、真宗、仁宗三朝，他在任上取消了衢州、婺州百姓的人头税，百姓感恩于他，在方岩山上为他立庙供香火，到了高宗时，应百姓请求，以“赫灵”二字作为庙额，明初朱元璋则将之封为显应正惠忠佑福德齐天大帝，民间称为胡公大帝。

　　因而官当得好不好，老百姓心里其实是清楚的。

　　这一日天气晴朗，到达西津渡口时暖风熏熏，渡口上依旧一片忙碌景象，商人们将船货运至大江南北，柳贺乘的是官船，靠近码头时，大大小小的商船皆是避让。

　　刚下船，柳贺正要派人请三叔来接，码头上，仍是一青袍官员带队，一行人恭恭敬敬对着柳贺行了礼，柳贺一见，仍是镇江府同知周翰。

　　这可真是巧之又巧，三年前柳贺返乡时，在这西津码头见到的也是周翰。

　　兜兜转转三年，周翰仍是镇江府同知，柳贺却已是扬州知府，南直隶十四府四州中，镇江知府与扬州知府根本不能同日而语，仅是所辖地域，扬州府便是镇江府的数倍。

　　周翰脸上带笑，心中却是忍不住大骂。

　　柳贺这官着实升得太快了，自己在府同知的位置上还未迈出一步，他却已经干完扬州知府又要进京了！

　　他究竟有没有得罪张江陵？

　　看这架势，他不像是得罪了张江陵，反而是倍受张江陵器重一般。

　　“原来是周兄。”柳贺道，“本官只是路过家乡，周兄何必如此兴师动众？”

　　“柳大人如此称呼，实在是折煞下官了。”二月的天，周翰脑门上却冒着热汗，“您在扬州知府任上励精图治，官员拜服，天子信重，下官心中也是佩服之至。”

　　若是知晓柳贺有这般本事，周翰在柳贺回乡时绝不会阴阳怪气。

　　陈知府于去岁平调去了外府，新任知府不知晓周翰与柳贺间的龃龉，派他来渡口迎柳贺，柳贺自扬州知府任上回京，将来必是要受重用的，别说他是自镇江返乡，就算他只是路过，沿途官员也必须多加招待。

　　这是大明官场的旧俗，谁也不能幸免。

　　上回柳贺有空，镇江府上下却都是冷待，这回柳贺匆匆回乡，镇江知府却将酒席备好，柳贺只要去就足够了。

　　柳贺和新任镇江知府不太熟，二人只在南直隶各府议事时见过两回，但对方毕竟是父母官，纪娘子之后也要住在府里，柳贺虽行程忙碌，还是应邀赴了宴。

　　但除了镇江知府的邀约外，其余官员士绅的酒宴柳贺一概未参加，他先去看了孙夫子，柳贺来得迟了，孙夫子已经完全认不出他，原本就干瘦的人几乎成了一副骨头架子，柳贺见了也格外难受。

　　孙夫子眼下已认不得人，把他带到府城照顾倒是容易，可师娘却告诉柳贺，夫子意识仍清醒的时候叮嘱过她数次，叫她无论如何不许麻烦柳贺。

　　柳贺除了落泪，别的什么也做不了。

　　“贺哥，夫子也不愿见你如此。”纪娘子拍拍柳贺的后背，“你的心意，夫子一直是知晓的。”

　　柳贺叹了口气，道:“娘，我只怕见不到夫子最后一面了。”

　　京城路远，柳贺还不知何时能返乡。

　　他在扬州时与李春芳交谈过，李春芳自中状元后官途平顺，进内阁早，又受天子器重，他双亲身体康健，因而自嘉靖二十六年中状元，到隆庆五年致仕归乡，他整整二十五年只回过一次家，时间还分外短。

　　李春芳与张居正是同年，张居正年轻时官途也坎坷过一阵，回乡的机会倒是多一些。

　　见过孙夫子，又与丁先生他们匆匆见了一面，柳贺便与杨尧、杨乡绅夫妇一道乘船前往京师。

　　此次返京，柳贺走的仍是大运河扬州至淮安段，经过扬州时，姜通判又兴师动众地领了一堆人来拜会柳贺，柳贺一概未见。

　　他都是离任的知府了，又何必在原来的下属面前显威风？

　　这扬州城终究不姓柳。

　　该拜的上官他已拜过，该打点的地方他也已打点过，扬州是第一个让他大展拳脚的地方，柳贺自然不会忘记他在扬州府时的种种。

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　　柳贺上回进京是在年底，天又阴又冷，他与施允、纪文选蜷在船舱中读书，船中闹闹嚷嚷的，而这一回进京则是开春，官船在河上畅通无阻，除非是遇上挂着巡抚、左右布政使官衔的船，其余船只柳贺多不必让。

　　这个时节，官员进京的其实并不多。

　　在船上，柳贺若累了就读书，或是闭目思索自己在扬州府中的种种，以他对张居正的了解，进京之后，他这位座师大人必会问询他在扬州府中的种种。

　　提前打好腹稿是很有必要的。

　　其余时间，柳贺则在观察淮、黄两岸的堤坝与河道的疏浚情况，他在河道上待的时间不够久，但该如何治河，他也十分了解。

　　淮、徐两地河道治理的情形不错，等进了河南地界，形势则稍逊一些，主要是河南百姓税负重，加之归德等地历来是黄河泛滥的重点地段，即便官府着手治理，难治是一个问题，账面上缺银又是另一个问题。

　　南直隶无藩王驻地，又是两京之一，朱家祖坟在此，即便为了装点门面，朝廷总要多加关注。

　　柳贺在归德时，与沈鲤详谈了许久。

　　沈鲤因父丧归乡，他父亲去后，母亲身子也不大妙，沈鲤一边为父守孝，一边为家乡父老乡亲出一份力。

　　沈鲤是翰林，又是天子日讲，在归德一府，他的话还是很有分量的。

　　归德此地历来有水灾，又有旱灾与兵祸，沈鲤年轻时便遭遇过师尚诏的叛乱，师氏叛乱之始便是聚集了一帮灾民。

　　对朝廷来说，农民起义自然必须镇压，可嘉靖三十二年时，豫东屡遭灾祸，官吏腐败，百姓生灵涂炭，民不聊生，日子都过不下去了，又让百姓去哪里找到活路？