小猞猁点头，“正所谓人多力量大嘛。过些时候我们再去镇上找老刺猬问一问，万一他有什么办法可以助咱大姐恢复妖力呢？”
“对啊对啊。”他哥没想到这层，回头来赞了一句，“你这主意不错啊。”
“嘿嘿。”
初夏明晃晃的光照在乔木劈裂的断口上，让附着于其中的苔藓愈发鲜嫩青绿了。
鹿蜀正低头拿鼻尖在包袱里拱来拱去地嗅，耳朵蓦地一动，听见他欲言又止地开口。
“你们……”
嬴舟神色复杂地注视对方，好一会儿才感激地颔首莞尔道：“多谢。”
“嗐。这有什么的呀。”
“您可太客气了。”
猞猁兄弟走后没多久，那条青蟒就上门了。
他会出现在这儿，不知为何，嬴舟却没有太多意外，也不打算怎么招待，反正山头这么大，他爱逛哪里便逛哪里。
寒洇今时的修为比之初见俨然要精进许多，气色亦跟着转好不少，不似当初那般白着一张死人脸，神色阴鸷。
他穿着一身繁复雍容的宽袍大袖，看样子在黑市卖皮的钱有些可观，通身的装束都价格不菲。
此刻正抱着双臂举目端详小椿从前栖身的白栎，表情幽微莫测。
蔚然繁茂的乔木眼下已枯死了一多半，仅余一侧的枝桠还零星挂着叶子。
他站在旁边，像在瞧什么稀奇事儿似的，歪头围观嬴舟认认真真地给幼苗松土、淋水，除去枯烂的叶片。
“那日离开北号山后，我以为你们要操心的，不是树精自身的限制，就是泉水到底能否对症根治。想不到一别再见，居然连人都没了。”
青蟒不禁摇头，“世事真是难料。”
“你做这些倒是做得顺手。”
他目光顺着嬴舟的动作左右打转，末了落至他背后，“还替自己找了个宠物解闷儿啊，真不错。”
鹿蜀闻言仿佛知道说的是自个儿，骄傲地挺起脖颈。
嬴舟：“那是我小姨硬塞给我的……”
白栎树前摆着一块横斜出去的光滑石板，日晒风蚀之下尤其干净，在当初，两头妖兽曾于此处交锋酣战，因一节妖骨引发了无妄天灾。
嬴舟忙完活计，和寒洇并排而坐，从这里眺出去，能饱览山外葱葱郁郁，一眼看不见边界的密林。
“诶。”那青蛇曲着一条腿，搭手在上面，微微侧目唤他，“实话讲，我挺佩服你的。”
少年目不转睛地盯着远处，“怎么说？”
“其实吧，在白石河的时候。我对小椿是生过一些好感。”
他毫不避嫌地直言不讳，嬴舟却转了头，略觉不适地拧眉。
寒洇倒是全然不在意，仍旧坦荡荡地接着道：“但我明白她是不存情根的草木之人，光是爱意淡薄这一点，就叫我敬谢不敏了，更别说还得忍受与她长久地囚禁在山里。”
“你能为小椿做到这么多，真的很令人佩服。”
他由衷地赞誉道，“大约是天性所致吧。”
“我们蛇就一贯薄情，不太可能为一个女人散尽自己的修为。像你们狼啊狗的，总是比较专情专一。”
“修为……”
嬴舟忽然垂眸摊开掌心，凝视片晌，“不是的。”
他眸光悄然暗沉，轻轻辩解。
“我从前也非常看重修为，遍寻六合八荒，想要找到能够迅速提升妖力的方法，想要变得更强，让两族无论狼犬都不会再轻视我。”
“修为于我而言并非不重要，只是和她相比……她排在第一位而已。”
蛇妖在旁若有所思地静静打量着他。
少年的眉眼清俊端正，天然带着一种坚如磐石的认真。这样的一个人，你似乎根本不会对他的情感产生半分质疑的念头。
有那么一刻，寒洇忽然觉得，这天底下最适合小椿的，说不定就只有他了。
他在心里意味不明地轻笑了一声，摁着膝盖站起来，“所以呢？她现在的状况怎么样。”
青蟒行至远处，由嬴舟精心呵护着的小片花田前，抬了抬下巴示意，“你照顾了她那么久，有转好的迹象吗？”
嬴舟听之仅是摇头。
“灵力很微弱，一直如此，狼族的大祭司也束手无策。只能再养些天看看了。”
寒洇盯着那株是草非草的树苗沉默半刻，结印探了探里面蕴藏的气息，幽邃的结界不轻不重地弹了一下他的手。
蛇妖睁开眼，思索着拿指背抵住嘴唇。
一个月过后，寒洇再上山时，手里多了一只黑布罩着的大物件。
彼时嬴舟正化作兽态，用爪子震击地面，将周遭蠢蠢欲动，企图靠近的昆虫纷纷逼退——这是他最近发现的新技巧，倒不必费时费力去亲自除虫了，十分好用。
“嗐。”
青蟒一声招呼，少年便落地成人，抖抖衣袍行将上来。
“干什么？”
藏身之处太明显就这点不好，什么人闲着没事都能登门。
“你此前不是说小椿的树苗总不见生长么？”
寒洇换了个站姿，“我便回去查了查关于树精的记载，发现了一些有意思的东西。或许……你知道‘沉眠’吗？”
这个词倒是不陌生。
嬴舟点点头：“她从前是有提过。”
寒洇：“还未能修成人形的树，是可以通过封闭灵智，进而重新恢复到草木时的状态。对于树妖一族而言，算是最无痛苦的‘自尽’方式。”
他话锋陡然一转，“但所谓的‘沉眠’，毕竟只是陷入永久的沉睡，并非真的魂飞魄散，它与我们所说的死亡是不相同的。”
嬴舟微蹙的眉峰渐次松开，又再度拧紧，他隐约感觉自己领悟到了什么，想法呼之欲出却如隔窗纸。
寒洇正色道：“我在想。”
“幼树之所以成长缓慢，必然是与其中的树灵有关。而小椿迟迟没有任何回应，究竟是她早已身死，还是……她根本就不想醒过来？”
少年的神情在那一瞬变得有些凄惶，他好似急于开口反驳什么，可张了张嘴，竟哑口无言。
青蟒转回身环顾着眼前沉默的大山。
“这山里草木万千，又有多少是曾经开智，而后自发沉入长眠的？假如不是对此生万念俱灰，谁会睡上千年万年，睡到身躯枯萎，虫噬根烂也不肯醒来呢。”
嬴舟不发一语地低垂视线，带着回避的意味瞥向别处，掌心却用力握紧了锄头。
寒洇忽然猝不及防地出声问说：“你要不要，试着唤醒一下小椿？”
他听之，懵懂地抬眸：“……唤醒？”
“据闻树精沉睡之处在于他们意识最深的识海里，那地方宁静、安全，等同避难的港湾，倘若不受外力所扰，很少会主动走出来。”
嬴舟忍不住道：“怎么唤醒？”
寒洇把一直拖在手上的物件递到他眼前，“你可以去她的这层识海里找一找她。”
“若小椿当真在沉眠，她要是能够回应你的声音，自己就会苏醒。”
反之他没明说，但意思很明白。
如果听不到回响，便代表着她不愿意醒来。
言罢，寒洇将罩着的黑布拿下，那赫然是一只鸟笼，其中关着一头模样眼熟的山鸮。
嬴舟：“它……”
“挺熟悉的对吧？”后者笑说，“白石河镇上的那只，我去找它时，它居然还在。虽然没有人的灵智，但多少能听得懂妖族语言。
“也算是你的造化了，如果没有它，这个术法还不一定能成。”
嬴舟眉目严肃地端正了姿态，凛然地问：“要怎么做？”
“鸮鸟一族游走于阳界与黄泉的边缘，拥有强大的精神力，你得靠它去潜入小椿的意识。”
寒洇一面解释一面行至那株弱不禁风地幼树旁，弯腰摘下一枚嫩叶。
“……”
他看得实在心疼不已。
但见对方捧出笼内的扁毛畜生，让它张嘴叼住叶子。
“来，抱住它。”
青蟒将山鸮放到嬴舟怀里去，“千万别松开。机会只有一次，不要失手。”
“下面听我的吩咐。”
他浅吸一口气，一字一顿。
“盘膝而坐，注入一寸妖力在十指之间。”
“阖上眼睛。”
“放空思绪。”
“好了。”寒洇嗓音轻缓，徐徐而语，“现在集中你的全部注意力，往脑海里搜寻，到最深，最暗的地方去，瞧瞧能寻着什么。”
嬴舟紧闭双目，深蹙的眉心不住细微地耸动着。
“莫慌。”
寒洇看得出他探索得很吃力，循循善诱地推进道：“如果没有，就再往里走走，走远一些……”
他问，“你看见了吗？嬴舟。”
第79章 余生（三） “早些睡吧，小椿。”……
嬴舟很少进入到这种堪比“入定”的状态, 他感觉自己好像已经脱离了躯壳，魂魄在浓重漆黑里游荡，宛如潜于水中, 需要不停地拨开周围才能往前而行。