他匆匆起来叠被，就听见外面那位老太太也喊了起来：“崔小官人病在床上，一个媳妇子支应得了什么？我是赵家主母，当初钱太太……老夫人也常跟我来往，我过来看顾小官人才是正理！你自个儿还不是把新做的会客衣裳都穿上了，还要去陪人家说话，人家文曲星下世的小公子跟你一个村老头子有什么可说的！”

　　这就是源叔托付的邻居吧？真是对……爽快的老人啊……

　　他飞快地叠好被子，起来掸了掸衣裳，到院里迎接客人。院子当中，两位老人正气乎乎地瞪着眼互望，背后还跟着两名少妇，手里提着篮子和水壶，抱着包袱，在他们背后垂头偷笑。

　　崔燮快步下了台阶，拱手问候：“两位老人家好，晚辈崔燮，今日刚搬到此地。本该晚辈上门拜访的，却是有劳老人家与两位嫂子亲自登门了。”

　　两位老人顿时不吵了，转过头来看他。四个人八只眼睛落在他身上，目光炯炯，却半晌没人说话，盯得他有点不知所措。他僵硬地把胳膊放下，尴尬地笑了笑，回手指着厅堂说：“这里不是说话的地方，老人家请随我进厅堂坐坐吧。”

　　赵员外哎了两声，仿佛才回过神来，捻着花白的胡子感叹：“不愧是京官老爷的公子，好体面的一副相貌，咱们满县里也寻不出这么个俊俏小哥。”

　　赵老夫人习惯了跟丈夫拌嘴，听他说话就下意识反驳：“你不会说话就别开口！什么满县里寻不出来，郎中老爷难道不是咱们县的？夫人虽说是府城那边嫁过来的，可也做了那些年咱们县的媳妇。要我说，小官人就是得了咱们迁安的风水灵气才生成这般灵秀模样！”

　　说是府城的媳妇，那就是认得原身母亲的老邻居了，将来可以问问原身母亲和外祖家的事。崔燮眯了眯眼，笑道：“员外、夫人客气了，咱们都是邻居，也不必叫什么大官人小官人，叫晚辈崔燮就好。院子里太阳大，两位快请屋里坐。”

　　赵员外笑得满脸的皱纹都挤到一起了，连声说：“什么员外夫人，小燮哥既要亲近，就叫我们一声赵爷、赵奶奶好了。”

　　崔燮依言叫了，请他们进屋。

　　当初王秀才退房时因为家里遭灾，囊中羞涩，就把住在此间时添置的桌椅留下一部分抵了房钱，因此屋里家具倒齐全。崔燮把人迎到正堂坐下，想去倒点水来待客，赵家两名仆妇却已快手快脚地把竹篮和茶壶搁在茶几上，从篮子里端出一盘新核桃、一盘腌梨条、一盘红沙果、一盘奶皮酥，又给三人各倒了杯热水。

　　老夫人笑吟吟地说：“小官人……小燮哥快尝尝，这是自家制的茉莉香汤，外头买不到的。”

　　崔燮捧起水杯，就闻到一股茉莉花的清新香气。水喝起来有淡淡的蜂蜜味，清淡微甜，那股清气浸在水里，咽下去还觉着满口都是余香，感觉有点像现代的茉莉蜜茶，但水色纯澈透明，也完全没有茶味。

　　他刚穿来时还想着卖点儿美食惊艳明朝人民，结果一口水就被明朝人惊艳了，端着杯连喝了两口，赞道：“好香，这是用茉莉花冲泡的？”

　　赵老夫人略带得意地说：“这是预先在茶碗里涂上蜜，将碗倒扣在鲜茉莉花上，吸取其香味之后用水冲出来的。做法倒不难，不过迁安这样的小地方，也就只有几家人种得那南来的茉莉花。老婆子家里便有一株，小燮哥若喜欢，我叫花匠分一株与你。”

　　崔燮笑道：“怎能夺奶奶心爱之物。再说我家里只三个男人，都是粗疏之人，怕养不活这样的好花。”

　　赵老夫人看了这屋子一圈，说：“也是，你们家人少，种花也怕是没工夫照看。我认得一个姓钱的牙婆，调教的好丫头，你不如买几个人来，帮你莳弄花草，端茶倒水，人家不是说什么红袖添香……”

　　赵老爷重重咳了几声，数落道：“什么红袖添香，你儿子那就是不好好读书，弄个小丫头与他胡混罢！别拿你那套妇人之见带坏小燮哥，人家京里的大家公子，为了读书好都不许用丫头服侍！”

　　崔燮连忙端起壶给两位老人续水，打断了他们的吵架节奏，苦笑道：“老夫人的好意我明白，不过父亲是部院清流之官，治家极严，在家里也只许子弟用小厮，不敢随意买人服侍。何况我们出来也没带多少银子，说不得以后还要叫仆人经营些生意，到时候还要请两位老人家照顾。”

　　那对老夫妻顾不上吵架，震惊地看着他问道：“真的？怎会如此？你家老爷不是五品大员吗，怎地原先你家在咱们县里是那们个大财主，做了官儿倒精穷了？”

　　崔燮真恨不能把郎中夫妇的真面目暴露出来，可惜这时代讲究“子不言父过”，他要真说了实话，别人当面可能同情两句，背后就要讲论他不孝了。

　　而且他一个未成年人，带着两个没有社会地位的仆人回来，很容易让人欺上门。五品郎中看中的元嫡长子和不受宠的前妻之子的地位相差也很大，若让人知道他是被父亲抛弃的，说不定就有人敢来敲诈、欺凌他。

　　他叹了口气，忍着恶心说：“咱们两家是邻居，我家过得如何，两位隔墙便能看到。我也不想打肿脸充胖子，强撑什么公子作派。家父为官清廉耿价，京里又是米珠薪贵，祖父祖母见今还病在床上，家里弟妹又多……我家虽也有些产业，却也要节俭着过日子。”

　　两个老人地听得脸色变幻，哎呀哎呀地叹了几声，又不知说什么好。

　　崔燮提起壶给他们冲了一遍白水，笑道：“两位老人家不必这样小心翼翼，该说什么说什么，只当我是你们的晚辈孩儿相待便是。”

　　赵员外先把仆妇们打发出去，嘱咐她们不许在外头乱说崔家的家境。

　　回头再看崔燮，之前身上那股紧张拘束劲儿就差多了，倒觉得他生得可亲可怜，眉眼也不那么明亮灼目的叫人不敢亲近。

　　他慈祥地笑了笑：“小燮哥你放心，我跟老婆子都不是多话的，家下人回头我也教训他们，情管不让人在外头听到一丝半点风声。咱们两家也是老交情的，说一句托大的，我老儿以后也只当你是亲孙子那么疼，若有用钱的地方只管说，别跟我们见外。”

　　崔燮笑道：“赵爷多虑了。我从家里只带了两个仆人，几副箱笼，以后日子肯定过得拮据，邻居们哪有看不见的？我自幼读圣人书，并不以清贫为耻，与其叫人猜度我为何这样寒酸，不如说明白了，省得背后叫人猜来猜去，不知传出什么话来。”

　　第10章

　　赵老夫人听了他的话，眼圈都要红了，心疼说：“对对，大丈夫不患无妻……咳咳，不患无钱！那、我看你家里这窗纸都该换了，棚子、四壁也该糊糊了。我家里是开纸坊的，有那上等白的桑皮纸，回头就让赵奎给你送几卷纸来糊墙糊窗。”

　　崔燮忍着笑低头谢道：“多谢赵奶奶，等源叔回来，再让他给贵府送钱去。”

　　赵老夫人忍不住拍了拍他的胳膊，笑道：“我家就有个小纸坊，这些纸都是自家坊里产的，窗屉也是下人胡乱糊的，不值得你特意谢一声。说起来我家这纸坊买卖好，也借了你家郎中老爷不少光哩！

　　她煞有介事地抬手挡在嘴边，压低声音告诉崔燮：“要不是你家老爷考中进士，将这条街的风水抬起来，又把房子典与王相公做蒙馆，哪得那么多读书人来咱们这里买宅院、赁房子住？我家的纸亏得是卖与他们，不然这城里那么多家纸店，这老头子跟我那大儿又不是会做买卖的，哪里能做出家业来。”

　　他正准备找地方上学，顺口问道：“哦？这附近有读书人住？都是王先生的原先的弟子吗，是儒童还是生员？两位老人家可知道他们学问如何，能教弟子吗？”

　　这个赵奶奶就不懂了，只好拿眼睃了丈夫几下。

　　赵员外端起杯子抿了口熟水，在老妻面前摆够了架子，眯着眼讲古：“若说起这里的书生们，还得从郎中老爷中进士那年讲起。因他中了进士，搬进京城，人都说他是因为宅子风水好，搬来之后才能两榜连捷，进京做了大官。故而咱们这条街的院子都有书生要租，家里有弟子读书的富户也肯出高价买——不瞒你说，我家要不是有两个不成器的孙子在读书，想叫他借借风水，也想把房子典出去哩。”

　　原来大明朝就有学区房了，还炒得挺火。他住在这学区房中心的风水宝地，要不要租几间房出去赚个租金？

　　还是制点读书人用的东西，在外院开个小店赚钱？

　　眼下不是想这个的时候，他把这念头暂撂下，虚心问道：“不瞒两位，晚辈打算在家乡应试，需要找位先生正经学习经义，作文，不知这里哪位先生的学问好？束脩我这会儿还凑得出来，只要学到真知识就好。”

　　赵员外皱着眉说：“这……王先生走后，将学生转给了一户姓林的先生，我家二孙儿在那里念书，说是不如从前的王先生。别人却又不教学生。往年有几个中了举的，大多也都钻营着要选官，无心授客。你是跟着京里先生读过书的，本地这些开馆的酸儒还未必及得上你哩。”

　　崔燮无奈地笑了笑：“哪里。我自小养在祖母膝下，自从祖母病倒，这些年倒是侍疾的时候多，正经念书的时候少，现在连五经还没念过哩。原先教我念书的举人舅舅早两年选了官……”

　　赵员外怔怔地问：“他刘家舅爷考了举人？武举人吧？”说完忽然抬手朝嘴上轻抽了一记，皱着眉说：“是我想岔了，刘千户家早年间就抽调到榆林卫了，哪能在京里教你……那是后来那位太太的兄弟？举人选官何等艰难，他能选上知县还不是看在你爹的份上，竟不好生教你念书，真是不当人子！”

　　老太太这才听明白，惊讶地说：“咦！他不好生教你读书？好狠的心，有个给人做填房的姐姐，弟弟也不是好东西，就这般糟踏前房娘子的儿子！”

　　赵员外忙在她手上拍了一记，骂道：“看你胡沁些什么！这种挑唆人家不合的话是好说给小官人听的！”

　　赵老夫人也急了：“那还不是你先说的！你那张嘴才最没遮拦的……”

　　俩人一言不合又吵起来，崔燮眼观鼻鼻观心，只当没听见。他们吵着吵着忽然想起这是在别人家，旁边还坐着事主，各自咳了一声，低着头假妆整理衣服。

　　还是赵员外心理素质强点，捋了捋领子，重新说起正事：“你要真想寻良师，最好是去府城。我那大孙儿前两年运气好进了学，就在府城的官学做附学生。那里读书人多，学问也好，城外还有座孤竹书院，是从大贤伯夷、叔齐那时候传下来的，出圣贤的地方哩！”

　　府城吗？崔燮沉吟了一下，摇了摇头。

　　他们身上拢共只有三十两银子，要搬到府城去，一年房租就得十多两，剩下那点钱根本不够糊口的，更别提读书了。