顾瑶芳倚在藤椅上，腿上盖着薄毯，看着一副有气无力模样，“青溪，外头怎么样了？”

　　青溪站在门外，守着外面消息，听了顾瑶芳的话，便小步走过来，回道：“还没个消息，小姐您身子弱，先躺一会儿吧。”

　　摆摆手，顾瑶芳冷笑了一声：“坐一会子也不出什么大事，修养的时候还多呢。你且去看看……”

　　“不好了，不好了，老爷往这边来了！”外头丫鬟雪心急急忙忙就往这边跑，气儿都没喘匀就在说话，“老爷不知怎地，竟然一盆涮锅水把道爷给泼走了，现下正往咱们院里走呢！”

　　顾瑶芳闻言，一下便站起来，那毯子落在地上，也顾不得了。

　　“这怎么可能？你把气儿喘匀了，好生说！”

　　这消息，直将整个东院都给炸开了，要真是这样，顾瑶芳还作什么戏？

　　那一时间，她害怕得紧，手都开始打颤，还是青溪上去握了她的手，“小姐莫急，那道士的事儿与小姐有什么相干？小姐您赶紧坐下来，方才起得急了，一会儿头晕可不好。”

　　顾瑶芳虽不见得病得多厉害，可身娇体弱，自然不是顾怀袖那样的粗糙姑娘。方才骤闻这消息，一下站起来，连着身子都颤了几颤，看得屋里丫鬟们是心惊胆战。

　　顾瑶芳哪里坐得住，她心虚，自以为之前的戏是天衣无缝，机关都算尽了，却万万没想到会在顾贞观这里出问题。她一时怨恨起来，也不知这死老头到底是怎么想的，早先疼她疼得那么紧，今儿怎么也不该做出这样的事儿来啊？到底是哪个地方出了问题？

　　千头万绪，瞬间交杂在一起。

　　顾瑶芳眼前略过了几张脸，也不知该怀疑哪个，还没想出个所以然，便听见外面一阵沉重的脚步声，跟敲在她心房上一样。

　　她握紧手指，强自镇定，阴着脸，只道：“莫管了，雪心出去，青溪留下。”

　　那雪心糊里糊涂的，一躬身退出门，竟然恰好撞上抬脚往里头走的顾贞观。

　　“奴婢该死，退得太急，冲撞了老爷，还望老爷恕罪！”

　　雪心吓得连连叩头，平日里也没这么慌张，可今日跟往日，似乎总有那么一点不一样。

　　顾瑶芳在见到顾贞观那脸色的一瞬间，心头那不详的预感，便坐实了。

　　她勉强勾了勾嘴唇，是个苍白的笑容：“父亲怎么来了，女儿近日不大好，只怕过了病气给爹爹，自打父亲从桐城回来，还不曾去拜见爹爹呢。”

　　顾贞观一路走过来，心里想了很多，原本顾瑶芳是个乖巧懂事的，别人说她贤惠温婉，也绝非全是虚言，可现在瞧着她目光躲避闪烁，顾贞观心里早已经透亮了。

　　有的事儿，能有一次，可若是次数多了，便惹人厌恶。

　　他声音平平地，也不坐下，扫一眼丫鬟青溪，只道：“你出去吧。”

　　青溪有些怕，今儿这兆头一点也不好。

　　可又有什么办法？不走留在这里干什么？顾瑶芳也知道，似乎不大能善了了。她脸色已经惨白，只道一声：“青溪，你出去吧。”

　　青溪颤颤地退下，屋里便只有顾贞观跟顾瑶芳了。

　　她看了顾贞观一眼，强压着忐忑：“爹爹怎么不坐？”

　　顾贞观如何坐得下？

　　自家女儿变成这样，人都说养不教，父之过，可他自问不同于别家，教习女儿诗书琴棋，都说女子无才便是德，可顾贞观觉得女儿家除了《女戒》也当知晓些别的事儿。可他万没想到，教出个这样不知廉耻的东西来。

　　两年之前，康熙爷南巡，那时候顾贞观已经辞官归隐有几年了，有时候也往京城里走动，可不大频繁，一家子还是生活在江南。康熙爷还念着顾贞观好文采，召了他一家去见。事情，也就是那个时候开始不一般的。

　　芳姐儿日渐逼近了出阁的年纪，早年其母病故，还戴着孝，才从京城回来没多久，所以不谈婚事。可眼见着两年之前要谈，芳姐儿便越加不好。

　　那时候江南热闹，皇上南巡，人人都高兴，处处张灯结彩，难免有姑娘家出去游玩。

　　早在京城，亡妻便责斥过袖姐儿，说她放浪形骸。他晚上偶然问起当时还在世的妻子，发妻说芳姐儿瞧见袖姐儿悄悄往后门跟人见面，过从甚密，也不知是哪家的，怕袖姐儿在外面玩儿野了，影响姑娘家的名声，还说要把袖姐儿给拘着一些。

　　没料想，没一段时间，发妻便亡故了。

　　有这一件事在前，顾贞观其实并没怎么怀疑过。

　　可直到两年前，皇上南巡回銮了，芳姐儿一病不起，同时顾宅内外都在说袖姐儿行为不检，顾贞观便起了疑心。好不容易熬到了出了孝期，哪个姑娘家不巴望着嫁出去？可芳姐儿却是谈嫁色变。一次两次的，不打紧，可若多了，他顾贞观也不是什么糊涂鬼。

　　两年前，也不是没有什么蛛丝马迹，怀疑的种子一旦种下，年深日久，便滚雪球一样起来了。

　　而今，两年过去，遇着张家这样的好人家，与其说是芳姐儿不想嫁，不如说她是看不上张家。

　　好高骛远，又嫁不成，不愿嫁，天底下哪儿有这样的好事？

　　他自来是个不信鬼神的，道士的事儿，有一次，不见得有什么，可若是同一个手段使上两次，便太露痕迹了。

　　顾贞观想了许多，终是叹了口气，最后问了一句：“芳姐儿，我看那张家二公子是极好的，我想着你与他乃是金童玉女的一对儿……”

　　“爹爹，女儿不愿嫁。”顾瑶芳没料想顾贞观进来是说这话，一时忘了那到道士的事儿，生硬地开口截了顾贞观的话。

　　顾贞观终于不言语了，他瞧着芳姐儿，仔仔细细地，却让顾瑶芳一瞬间明白过来。

　　她按着那藤椅的扶手，试图为自己辩解，秋水般明眸里盛着点湿润。

　　可顾贞观没给她说话的机会：“我一向说，儿孙自有儿孙福，我这样半截身子埋进土里的人，干涉不得你们，只巴望着你们都好。可我想着，怕是不能了……”

　　“……”顾瑶芳低头，却咬牙暗恨，也不知顾贞观到底是个什么意思，捉摸不透。

　　那道士的把戏没能奏效，顾瑶芳心里气得发慌，对顾贞观是满心的怨怼，哪里愿意听他在这里絮叨？可不听也不成，一时忍得心口疼。

　　“你既然不愿嫁，我已修书给张家，只推了这一门婚事，你日后莫要再后悔。须知，千金难买的便是后悔药，芳姐儿，你可想清楚了。”

　　顾贞观不惯跟别家大人教训孩子一样，动辄出手，况他只是怀疑，兴许是存着那一丁点的希冀，不愿意往深了想。这些年来，只看着袖姐儿豁达，任由这些个流言漫散，不想芳姐儿终究看不透，执迷不悟。

　　他又道：“这世上，男女婚配，都讲究门当户对四个字。我顾家门楣虽不低，可在这大清，不过是汉家人，到底不如正经八旗满蒙的高门大户。门第不对，嫁进去也是诸多的艰辛苦楚，芳姐儿，你可想清楚了。”

　　芳姐儿，你可想清楚了。

　　顾贞观这话说了两遍，他一直看着顾瑶芳，可顾瑶芳只是低着头。

　　她手心冒汗，平日只觉得顾贞观说话和和气气，可今日老觉得这话里套话，一句勾着一句，环环地扣着，句句戳进她心底隐秘之处。顾瑶芳手抖了一下，只作没听出这话里的意思：“若是女儿身子骨好了，自是愿意嫁，可如今这样，嫁进去也不过是拖累别人，爹爹何苦逼迫女儿？”

　　逼迫？

　　顾贞观忽地一笑，他一张老脸真是有点挂不住了，又觉得这女儿养了终究不是自己的，也不知说什么，一拂袖便出去了：“你好自为之，那些个道士，莫再往家里招了。”

　　起头的一些话，都还不见得有什么，说得隐晦，可最后这一句惊雷一样，吓得顾瑶芳脸白。

　　她本来站起来，准备送顾贞观出去，被这话震得浑身发软，一下又坐了回去。

　　青溪见老爷走了，连忙进来，瞧见顾瑶芳那一脸恍惚惨白的模样，吓得厉害：“小姐，您怎么了……”

　　顾瑶芳手指扣着藤椅扶手，那指甲陷进凹处，只咬牙狠声：“他是故意的！”

　　“啪”地一声，掀了桌上一干杯盘，满脸阴鹜之气不散，顾瑶芳气息不稳，连着喘了几口气，想要说话，可想起这一遭顾贞观说的一句句，真跟扇她脸一样，竟然白眼一翻，眼前一黑，一头栽倒，气晕了过去！

　　消息传到顾怀袖这里，笑得她一口茶喷出来。

　　顾贞观怕是心里有底，只是不知道顾瑶芳跟那人到底到了什么程度，如今看她死活都“不敢”嫁出去，估计也明白了。事儿，不仅仅是倾心外男又私相授受那么简单了。

　　“哎哟，奴婢肚子都疼了，不成不成，别笑了，哈哈……”青黛也跟着笑弯了腰。

　　顾怀袖想想，还是笑得打跌，拍手，“这回怕是真晕，真真笑煞我了！”

　　“哟，三姑娘这是在笑什么呢，这样高声大气的。”

　　一名美妇，不知何时来了顾怀袖这西院，刚进屋便听见主仆二人笑声，尖着声音问了一句。

　　顾怀袖一听，眉头一抬，这顾家大宅，也就一个人有这样的气势了。

　　顾贞观有个妹妹，名为顾姣，早年嫁出去克夫，夫家一家子都死干净了，干脆搬回了顾家住，自顾怀袖母亲去世，便代管着这顾家上上下下的事务，平日里忙得很，今儿怎么往这边走动？