张廷玉笑笑，到了桌边，拿了个小碗盛汤，只问：“孙氏与你说什么了？”

　　顾怀袖手指蹲顿了一下，看着勺子里的汤，只叹气道：“你与周道新之间，因着这件事起了龃龉吧？”

　　“……或许。”

　　张廷玉小口地吞着汤，只望着那还在摇曳着的珠帘，声音沉沉地。

　　原本张廷玉与周道新乃是旧识，两人一样地兴趣相投，却没想到今日之张廷玉，为高官厚禄名利权势，而甘办冤案。周道新自己对此是无能为力，可到底知交两个，想起联手办的这案子，便都要想起各自昧良心的时候。不用时日久，就是现在就不想看见了，周道新还没十五，便向着皇帝自请外派出去，往安徽那边填缺了。

　　前面刚刚办了南明乱党朱三太子一案，算是大功一件，结果昨日朱三太子还没凌迟，周道新便已经递了折子，说要外派。

　　外地的官员自在，可哪里有京官气派？

　　只是，这是周道新自己的选择，离开京城了，兴许就懒得想起这件事了。

　　闻说李臻儿因为这件事跟周道新闹了起来，甚至都派人找到张廷玉府上，想问问到底是怎么了，没想到半路上竟然被人截了回去。周道新府上终究还是没人来张廷玉这里。

　　他是自己有心结迈不过去这一道坎，所以选择自己走。

　　有时候文人不适合当官，真正当官的本质上都不是文人，而是政客。

　　张廷玉是后者，不是前者。

　　听见顾怀袖今日说此事，张廷玉将眼睛闭上，过了许久才睁开：“我父亲与我说，为官之道，在于忠、贤、愚……如今我想着，似乎对我不大适合。到底做官怎么做，却是难说了。”

　　顾怀袖已然喝了半碗的汤，沉默半晌，只言道：“寻常之世，世人面皆不厚，心皆不黑，所以厚黑者有为之；非常之世，世人有面皆厚，有心皆黑，厚黑之极致者可有为，然则终难抵面不厚、心不黑者。”

　　“你的意思是，我做错了？”

　　张廷玉放下了碗，只回头问了这么一句。

　　顾怀袖只道：“你心底已经有了答案，何必再来问我？”

　　所有人都面厚心黑的时候，脸皮最厚心子最黑的那个固然能成事，可品行端正的人方能成大事。

　　厚黑厚黑者，亦是随机而变。

　　张廷玉岂能不知晓这个道理？

　　只是方今之世，到底是寻常之世，还是非常之世？

　　张廷玉也不明白了。

　　他看奶娘早将除夕放回了小床上，便坐了过去，伸手想摸自己孩子的额头，结果一看到自己的手，又缓缓收了回来。

　　血气都不曾退的手，还是别给孩子招来煞气的好。

　　张廷玉思绪有点乱，他回头见顾怀袖还拿着汤碗，便问她：“还喝吗？”

　　“不喝了，口里淡着没什么味道。”

　　顾怀袖把汤碗递给他，又道：“翰林院那边你放了？”

　　“放了，让八爷欢喜去吧。”

　　现在八爷刚刚拿回翰林院的掌控权不久，正在最得意的时候，只可惜他不知道，这不过是张廷玉驱赶着虎狼相斗罢了。

　　翰林院好不容易被张廷玉握到了手里，怎么可能轻易扔掉？

　　怪只怪，八爷对自己太自信，又是曾经掌控过翰林院的人，一点都没提防。

　　张廷玉微微地一笑，便将手里的碗放回了桌上，叫了白露回来端。

　　白露躬身进来，又将汤和汤碗收拾了端走。

　　她照着已经走熟了的路，把手里的盘碗端回厨房去，见着石方站在灶台旁边，也没打扰，若是碰着石方师傅想菜谱，回头还要挨骂。

　　白露轻手轻脚地走了，石方自始至终，连眼神都没晃过一下。

　　他手里摊着四十五枚铜钱，被他两手换着，用右手大拇指推了五枚到右手，左手掂着着五枚铜钱，而后朝着还燃着火的灶膛里抛去。

　　铜钱落入火中，却不会像纸钱一样烧起来。

　　一抛，二抛……

　　五枚铜钱五枚铜钱的，一直到了最后五枚。

　　石方轻轻地翻着掌心之中的铜钱，听着着别样的声音，心里却是一股巨大的悲怆。

　　九五之数，断送在他手上。

　　朱家的天下，早已尽了，安安稳稳过日子，也是妄想。

　　他轻嘲地一勾唇，却将手里的铜钱朝着火里一抛，便像是将自己这辈子什么最要紧的东西都抛了出去一样。

　　石方手里空空的，什么也没有。

　　庙堂何其高也，而人处庙堂之中，与他在这一隅小天地，又有什么区别？

　　石方看着膛中火，一颗心却已经是那火底的死灰了。

　　两个小徒弟搓着手从外头进来，一个笑道：“外头的雪又堆起来了，可下得大呢，哟，白露姑娘把碗碟放回来了啊？”

　　另一个也喜滋滋地：“说起来今年可得了不少的赏钱……哎，师父，你怎么在火膛子前面站着？”

　　“没事，只是冷得厉害，所以烤烤火。”

　　石方拍了拍手，往回走，他道：“把案板上的东西给收拾了吧，晚上做些别的吃。”

　　“哎！”

　　两个徒弟对石方那是要多服气有多服气，石方说什么他们就做什么。

　　于是两个人忙碌了起来，不过石方却从屋里走出去了。

　　“赶紧把炉子上的锅端起来，里头汤都烧干了。”

　　“哎哟，我的姥姥，今儿这是怎么了？”

　　“你也觉得奇怪不成？”

　　“往常一锅汤熬到时辰，就被师父给端下来了，这一锅竟然还放着……”

　　“怪事，下头那碗也是，明明已经盛好的汤，又说咸了给倒掉，以前从没说调不好味的。”

　　“你也知道，师父冬天里头怕冷，有时候冷得厉害切菜都要先烤烤火呢。”

　　“什么时候我也能跟师父一样就好了。”

　　“做梦去吧，咱们师父可是要给夫人做一辈子菜的人。”

　　“迟早有一天呢？”

　　“拉倒吧……”

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　　两个人说着，只看着潲水桶里方才倒掉的一碗白汤，又把方才的细瓷白玉般的大碗拿到水里洗干净了，这才整整齐齐地码放了回去。

　　石方已经走得很远了，厨房前头有杏树和槐树，冬天里都光秃秃的。