初九日乃是一场正场，十二日为第二场正场，十五日则为第三场正场。每一场先一日，亦即初八、十一、十四点名发卷入场，后一日亦即初十、十三、十六交卷出场。

　　中秋之夜都要在考场里过，她是将心都等焦了。

　　江宁大省，放榜日是九月十五以内，顾怀袖原打算着一天一天掰着手指头数日子，可没料想八月底就有人来送消息，说张廷玉兄弟二人已经在回来的路上了。

　　八月二十五，船抵了铜陵，不出两日，张廷玉与张廷璐便回来了。

　　他们根本没有等江宁乡试放榜，到底发生了什么，顾怀袖也不清楚，只看着跨进屋来的张廷玉，有些怔忡。

　　这就回来了？

　　张廷玉舒服地吐了一口气，给自己倒了一杯茶，坐下来便笑了：“要出大事。”

　　顾怀袖还没来得及惊喜，便被他吓住：“怎的了？”

　　张廷璐打外头走进来，却道：“与我们同行的叶朝成，方出了考场便投河自尽了，没能救起来。”

　　顾怀袖顾不得避嫌，已愕然不已：“投河自尽？！”

　　叶员外家，彻底乱了。

　　叶朝成投河自尽的消息一出，便乱了。

　　只有张廷玉老神在在：“咱哥俩考不中，总有人倒霉的，不急不急。”

　　这话是对张廷璐说的，张廷璐一笑，却转身对顾怀袖作了个长揖：“廷璐见过二嫂，问二嫂安好。”

　　第九十六章 藏锋二爷

　　事情得从张廷玉等人下江宁说起。

　　叶朝成有叶员外那边派来的人跟着，也在江宁置办了一处宅院。

　　张廷玉张廷璐兄弟二人则在顾怀袖当初置办的宅院之中。

　　大家都在跟江宁的士子们结识，叶朝成自然也跟张廷玉他们一起。

　　可谁也没想到，叶朝成此人自大妄为，三年前也来过这里，所以还算是很熟悉，竟然在去秦淮游花船的时候，这次乡试主考官撞在一起。

　　那个时候叶朝成根本不认识赵子芳，只来得及去拜会过几位同考官。

　　当场二人便发生口角，原来是赵子芳看上了秦淮名妓苏婉婉，而叶朝成风流年少，也看上了苏婉婉。相比起来，叶朝成自然要顺眼那么一些。苏婉婉不缺入幕之宾，竟然挑了自己更喜欢的叶朝成。

　　二人没管赵子芳，竟然直接暗度春宵去了。

　　这件事，当时叶朝成还回来同张廷玉吹嘘，张廷玉张廷璐二人也没有多想。

　　怎料，到了考场上，叶朝成一见主考官，骇然色变。

　　后来叶朝成是怎么答完卷的，张廷玉等人自然是不得而知。

　　一出了考场，叶朝成就强笑着说，自己今年肯定落榜。

　　张廷玉与张廷璐兄弟两个早知道他们会落榜，却没料想叶朝成竟然也这样没信心，每年刚出了考场就哀嚎不已的人不知道多少，所以对叶朝成的异样，他们并没有在意。

　　太稀松平常了，以至于叶朝成投河自尽的消息传来的时候，张廷玉等人完全没想到。

　　回头仔细地想想，问了他家仆，才明白事情是怎么回事。

　　现在乡试还没放榜，人先死了，事情可要闹大了。

　　而今是八月底，等到放榜怕还要等九月过了，不过不知道赵子芳是不是撑得住了……

　　顾怀袖听了他们将事情的来龙去脉说清楚了，却还有一些疑惑：“这件事会牵连到赵子芳的身上吗？”

　　“逛秦淮不算是什么大事，招妓也不是什么大事，要紧的是现在人没了，叶朝成当时在江宁也小有些名气，叶员外知道这件事肯定不能善罢甘休。赵子芳也是自作孽不可活，等乡试放榜结果出来，还有一场好戏看。”

　　张廷玉随口说了，一瞥见还在旁边的张廷璐，顿时意识到自己不该分析这么多。

　　他朝着张廷璐笑了一声：“三弟等到放榜，便早日回去吧，想来三弟妹腹中的孩子也应该出世了，你可是要当爹的人了。”

　　算算日子，怕是已经临盆了。

　　张廷璐点点头，也笑了一声：“二哥，廷璐等不得放榜了，略歇一回，等回龙眠山再拜了祖宗便回去。”

　　来回折腾，张廷璐也是累得慌。

　　毕竟他的孩子将要出世，现在心里着急也是正常。

　　眼看着原来一个青涩的小子，跟没长大一样，现在竟然也是要做父亲了……

　　顾怀袖回头看了他一眼，只觉得颇为感慨。

　　张廷玉从后面揽了她一把：“羡慕别人，不如自己生一个……”

　　说到底，顾怀袖的肚子还没消息，也不是没找过大夫，看了都说没问题，张廷玉甚至也看了看自己，大夫还是那句话：没问题，您二位都好好的。

　　可孩子就是不来。

　　顾怀袖常说，生孩子就是看缘分的事情。

　　怎么他们跟孩子的缘分，这么晚呢？

　　张廷玉道：“人都说命硬之人，克妻剋子……我现在还没孩子，是因为天煞之命，所以天不垂怜吗？”

　　“……又说胡话了。”

　　张廷璐都走了，顾怀袖只伸手去掩他唇：“整日你脑子里都在想些什么？你娘说出来的糊涂话，道士们的胡言乱语你也听？”

　　每每张廷玉提到“命硬”二字的时候，顾怀袖就厌极了吴氏。

　　天底下从没有这样贬损自己亲生儿子的，打小张廷玉听着这两个字长大，一直若无其事，谁知道心底是怎样的？

　　顾怀袖心疼，抿着唇不知说什么。

　　张廷玉握了她手指轻吻：“我不过就是说上一说，别当了真了。”

　　玉堂金门，卧狼当道。

　　他都没怯步，所谓命硬，不过是一时的玩笑感慨罢了。

　　看顾怀袖一副凄惶表情，他倒是乐了：“你胆子也太小，一下就被我吓住了。”

　　“谁跟你吓住不吓住的？”

　　顾怀袖差点啐他一口，末了却变成亲他一口。

　　夫妻两个有一阵没见，在屋里说了会儿话，黏糊了一阵，这才忙活着给张廷玉他们准备晚饭。

　　次日送走了张廷璐，日子一下悠闲了下来，

　　叶员外家已经闹翻了天，叶员外雇了好几条大船，安置好了家里人，连夜来给张廷玉叩了三个响头。

　　虽邻里多年，不怎么走动，可毕竟是两家这么多年的邻居了，还请他看在同考的叶朝成的份上，照顾一下他家里。

　　如今叶员外仅有了一个幼子叶远成，才十三岁，家里仅有一个妇人和老大家留下的孤孀。