他心里急，只能开口劝道：“娘，您也别太着急啊，这事儿不是八字还没有一撇吗？”

　　“等到八字有了那一撇，就迟了！”

　　吴氏一脸的不快，她素来不大待见老二，对着老大跟老三倒是亲近许多。

　　这老二，兴许就是折腾人的。

　　她端怕是自己上辈子欠了他的债，今生才要如此烦忧。

　　屋里的气氛，一下就凝住了。

　　这时候，外头忽然来报：“启禀老夫人，外头陈家公子找二公子呢。”

　　张廷玉起身，不紧不慢道：“母亲，陈公子与儿子有约在先，不敢不去，儿子先告退了。”

　　吴氏一噎，也没拦他。“你去了好，免得在我面前，叫我心烦。”

　　这话说得忒是伤人了，张廷瓒想要出言阻止，又不知道该说什么，再多的补救，也没办法。

　　这么多年下来，二弟养成这么个寡言少语的性子，跟吴氏这做娘的，何尝没关系呢？

　　张廷瓒是家里的嫡长子，年纪也大得多，早就懂事，对府里的事情看得更清楚一些。可他夹在中间，也是两边难做人。

　　眼见着张廷玉听了这话，面无表情起身就退走，张廷瓒赶忙地站起来，借口自己要回去照顾夫人，也走了。

　　屋里顿时只剩下了老三张廷璐跟吴氏。

　　吴氏气得直抖，差点就要破口大骂出来。

　　张廷璐连忙上前安慰：“娘，您别动气，当心坏了身子，来喝口水，消消气儿……”

　　他端着碗茶，给吴氏递上去。

　　吴氏好歹接了茶，叹了口气：“这顾家的亲事，又有哪里好？我瞧着原本那顾大姑娘是不错的，不想人家眼界高，瞧不上咱们家……哼，我还不清楚是个什么事儿吗？”

　　吴氏絮叨着，可张廷璐并没有听进去，他惦记着自己的疑惑。

　　“娘，二哥跟顾家……是怎么回事？”

　　吴氏没觉出张廷璐的异样，只道：“你二哥跟那顾大小姐的事儿不是吹了吗？你二哥跟老爷一合计，说顾三姑娘也成。你说你二哥也是，打小来，性子就比谁都古怪，这会儿怎么就看上那一无是处的顾三了？”

　　“是二哥看上顾三姑娘，主动求的吗？”张廷璐手一抖，差点打翻了茶杯。

　　吴氏叹气：“可不是嘛……”

　　张廷璐眼底一暗，脸上笑容淡了几分：“那顾三姑娘，长得也真是好看，想来是爱美之心人皆有之，二哥……二哥，也不例外吧……”

　　爱美之心，人皆有之。

　　不知怎地，张廷璐觉得讽刺。

　　吴氏闻言，却立刻“呸”了一声：“早说过了，娶媳妇儿不能只看皮相……你二哥就是个糊涂鬼，不过瞧着你这样子，倒也觉得那顾三姑娘好看了，我可跟你说，你运气还算是好的。”

　　“此话何解？”张廷璐讶然。

　　吴氏道：“你爹放不下跟顾家的事儿，好歹要抓个人去结亲，原本预备着你二哥娶顾大小姐。我看他还想着叫你娶了那顾三小姐，现在我看啊，正好！跟大小姐的事儿吹了，你二哥娶了顾三，倒免得你遭殃。我看这事儿，是拦不下了……”

　　吴氏的心是偏的。

　　她握着张廷璐的手：“那糟心的顾三，怎么配得上你？这样一想，我倒觉得你二哥，少见地做了件好事……等你二哥的事儿下来，我就为你给你大嫂的堂妹说亲去，上次你们在桐城出去逛灯会，不也挺开心的吗……”

　　张廷璐万万没想到，吴氏在这里等着自己。

　　他想到近日来发生的这一切，只觉得荒唐。

　　一时之间，他竟然有一种奇异的愤怒，又觉得好笑。敷衍着跟吴氏说了几句，他伺候她休息了，这才离开。

　　原本想去找二哥问个清楚，可张廷璐想到那“兄友弟恭”四个字，终究收回了脚步，回了自己屋里。

　　后花园的走廊上，追出来的张廷瓒，看到了站在台阶上的二弟。

　　他站了一会儿，才走过去：“二弟，没事吧？”

　　张廷玉一笑：“不曾有事。”

　　“……母亲心里偏着三弟一些，你也别多心……”这话说得张廷瓒自己都脸红，于是说没到一半，也就歇了下来，他好歹换了个话题，“你是真要娶这顾三姑娘不可了？”

　　张廷玉也不解释，只点点头，不说一句话。

　　作为兄弟几个里，唯一一个对张廷玉了解一些的人，张廷瓒又是长长地叹了一口气：“你看得出，母亲并不喜欢顾三姑娘，她若真嫁进来，能有个好吗？”

　　张廷玉只道：“我会让她过得好的。”

　　张廷瓒摇头，又笑笑，“你是个固执的，我说不过你。好自为之，三弟那边……”

　　观察力太好，也不是什么好事。

　　张廷瓒使劲儿地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句“ 好自为之”，这才转身离开。

　　站在廊前，背着手的张廷玉没有往别处看一眼。

　　他抬头，看着明净而湛蓝的天幕，一手背在身后，一手伸出来，五指摊开，枝头一朵海棠正好被风吹落，刚好停在他手心。

　　张廷玉虚虚地一握，又松了手，任由花朵落了地。

　　那花，就躺在因着年深日久而磨损了的青石板上。

　　顾怀袖刚刚到家，她忽然停住脚步。

　　“小姐，怎么了？”青黛疑惑。

　　才跟着顾贞观回来，顾怀袖满腹都是疑惑，正走着路呢，怎么就停下了？

　　没搭理青黛，她低头，移开脚面，差一点就踩中这一朵落花了。

　　西府海棠，适合在北地生长，她还记得，桐城张家石亭外那不开花的西府海棠呢……

　　低头俯身，顾怀袖难得起了雅兴，将这一枚花捡起来，摊放在手心。

　　顺着风向，扭头一看，顾怀袖就看到院落旁边那快要落了的海棠。

　　“人间四月芳菲尽……”

　　抬手，松开手指，顾怀袖又让那海棠的花朵落下去。

　　青黛也望着，暮春将过，一进入四月，炎热的夏就快到了。

　　“姑娘，老爷那边叫您过去一趟，有要紧的事。”

　　老徐头又来了，这一回脸上带着笑意。

　　顾怀袖这还没来得及进自己的屋呢，顾贞观怎么有来找？

　　她按了按自己的眉心，只道一句：“我即刻就去。”

　　不知道是个什么事儿，她转了方向，就跟着走了。

　　书房里，顾贞观看着这一封才送到他手中的回信，眉头紧皱。

　　早先信陈瑶芳之事，许久不曾得到回复，只因为连连的春汛水灾，后头又赶上明相长子忌辰，竟然错过了许多次。而今张英的回信，到了顾贞观的手中，却是让他念及旧事，五味陈杂起来。