说到去年因为字好被点成了状元的戴有祺，听说已经隐居去了，倒是那黄叔琳等人混得风生水起。

　　张廷玉道：“当今圣上喜欢写得一手好字的人，可光有一手好字也是不行。”

　　一手好字可登高，一刹失足跌万丈。

　　有得必有失罢了。

　　周道新道：“我这会儿要去李光地大人的府上，不多聊，先告辞了。”

　　“慢走。”

　　张廷玉起身，又看周道新躬身走了，这才回头看顾怀袖。

　　顾怀袖握着一杯茶在窗边，她绾着堕马髻，显得细瘦高挑，一袭秋香色百蝶穿花马面裙，透着春意的明媚，外头微风吹进来，却是眼波流转。

　　她抿了唇，不知说什么。

　　原以为这周道新来，应该是件好事，毕竟这人除了爱好奇怪之外，说话似乎也很风趣幽默。

　　可怎么也没想到，竟然说了这样一个消息。

　　顾怀袖心里都不舒服了，可张廷玉面色如常，他只朝她伸手，拉她过来：“万事皆有定数，强求不得。赵子芳此人我听说过，阴鹜刁钻，迟早出事，不急。”

　　她还没想好怎么回话，张廷玉便忽然道：“我看府里是越来越乱，不如找个机会回了江南去住，反正乡试也在那边。三年一回地跑，累得慌。”

　　“去江南？”

　　这倒不是不可以，只是……

　　张府这边，怕还没那么容易。

　　顾怀袖心知他也是不想在这府里待了，只笑他道：“明明是你自己想往江南去了，却又要赖上我，这样的张二爷我倒是头一回见着。”

　　张廷玉悠然道：“天生没脸没皮，好游名山大川，江南好风光，不如择日而去？”

　　“那便择日吧。”

　　嫁鸡随鸡嫁狗随狗，顾怀袖也不喜欢张家，不过这机会还要慢慢找。

　　夫妻两个只要一条心，往后的事情就好办了。

　　分家，几乎是不可能的事情，张廷玉必须要顾及着张廷瓒的面子，更何况他虽跟吴氏关系不好，到底还是个孝顺的人，不能不管不顾地走。若真是抛开一切走了，回头怕是千夫所指。

　　顾怀袖估摸着是之前看西湖景的时候，张廷玉就转着这心思了。

　　一壶茶见底，张廷玉也不在这里多坐，出来就往楼下走。

　　廖逢源竟然又站在了柜台后面，拿着一直茶杯，里面装着一些干茶叶。

　　他就用自己微微透着富态的手指，一根根轻轻搓着手中的茶叶，一脸凝滞的忧虑。

　　来的时候就见着这一幕了，回来的时候也见着，张廷玉就起了好奇：“掌柜的近日似乎有忧愁之事？”

　　廖逢源之前看周道新下来了，还没料想张廷玉也下来了。

　　他长叹了一口气，摇摇头：“茶叶这生意真是越来越难做了。”

　　“年年南来北往，这茶叶过一趟大运河就要翻个三五倍的价，又怎会难做？”

　　更何况，廖逢源还是万青会馆的副会长？

　　苏杭一带的商人，都聚集在这里，一般来说，会形成一个小地区的商帮，众商人聚在一起的时候便能相互探寻价格成本，直接定价，保证了各茶行茶叶标价的稳定和大致相同，这样大家做生意也正好。

　　一般来说，到了廖逢源这个位置，不可能担心茶叶生意难做。

　　可张廷玉现在看到的，竟然是廖逢源的满脸为难。

　　“唉，我私底下给您一句话。”

　　廖逢源白白的手指上全是漂亮的茶叶，一根一根裹着的，一看便知道是好茶。

　　他这一回用了一个字，“您”。

　　这可不一般，至少说在说这件事的时候，廖逢源没把张廷玉当做一般的茶客。

　　他五根手指来：“从江南那边运茶叶过来，成本不说，算上咱们茶行这边还要再翻个一，过来咱好歹要赚钱吧，又是一。张二爷您要也看见了，这还有三呢？”

　　他数出一个“一”来，就掰一根手指下来握住，最后剩三根手指竖着。

　　廖逢源眼底带着些微的嘲讽，又是叹气又是好笑：“剩下的这三，都是过河钱。”

　　过河钱？

　　顾怀袖没听说过，颇觉新鲜。

　　若是照着廖掌柜的这样说，一文钱的茶叶，从茶农的锅里出来，再运到北边，就要变成六文钱，其中一文是茶钱，两文是茶行卖茶给茶农的利和茶行本身的利，剩下的一半在哪儿？

　　就过河用了。

　　这就跟顾怀袖知道的过路费一样，收得可真黑。

　　可这过河钱，是怎么出去的？

　　张廷玉也知道应该有下文，可廖掌柜的看了看张廷玉，嘴巴一张，末了却又紧闭，道：“张二公子怕还是不知道的好，唉，我就自己一个人糟心吧。”

　　看掌柜的这样，应该是不想说了。

　　张廷玉也不强求，与顾怀袖辞别了廖逢源，这才出来。

　　远远地，阿德跟青黛站在马车旁边，一个坐在车辕左边，一个在右边，朕百无聊赖地四处看呢。

　　顾怀袖与他一面往那边走，一面道：“不问清楚，不要紧吗？”

　　张廷玉摇摇头：“廖掌柜的这话说了一半，未必是什么简单的事情。不能告诉我，那也就是与我有那么一星半点的关系了。你可知道过河钱怎么收吗？”

　　顾怀袖不懂，她摇了摇头。

　　张廷玉背着手，已经走到了马车旁边。

　　阿德一下站到地上，躬身喊了声“二爷二少奶奶”，青黛也已经起来了。

　　张廷玉与顾怀袖直接上了车，到现在似乎也没有什么继续往下面逛的必要了，两个人坐进车里，顾怀袖便问他：“怎么收？”

　　张廷玉手放在膝盖上，手指指节轻轻地叩击着，“大运河从南到北，分成各个河段，有时南高北低，有时西高东低。水流方向并不一致，要紧的是商船过往，只能通过闸门调节各个河段的水深，此河乃因漕运而兴盛，除了运输漕粮之外，如今却是商船来往频繁。所以，每过一个闸门，便有河道衙门来收过路钱，过大运河，便叫做过河钱。”

　　这个闸门调节水深，只是用于某些特殊的河段，更多的时候这些闸门只是为了治理水患。

　　河工之事颇为巧妙，康熙也一直很重视，几次南巡，都是把河工放在首位的。

　　可过河钱这事，却是皇帝根本管不到的。

　　每个河道总督上任都要收钱，这一任河道总督名为靳辅，乃是一位治河能臣，可为什么廖掌柜的会说过河钱已经三倍于茶叶本身价值？

　　过河钱每年都收，所有商旅都习惯了，可唯有今年的生意难做，难保不是运河上出了什么差错。

　　可这件事跟张廷玉有什么关系？

　　即便是廖掌柜的将这件事告诉张廷玉也未必有什么影响，可他说了一半便不说了。

　　张廷玉顿觉微妙起来：“这一位廖逢源可是精明人，若不是真的半路才想起来不该告诉我，那就是故意说了一半，却又不说完，引我去查的。”