时隔百余年之后，楚墨令再次出世，江湖道也随之沸腾了起来！
严格来说，像这种振臂一呼的大事，理应是由楚墨门长伍乘风抛头露面才对；但自从苗巫寨的草鬼婆乌尔热，惨死在沈游剑下之后；身为“前夫”的老叫花子、也跟着一起销声匿迹、至今也没有半点音讯，生死不明。
伍乘风人间蒸发，虽然没闹到满城风雨的地步，但至少在江湖同道之间，也算不上是什么秘密了。如此一来，在伍乘风亲自出面、废止这道楚墨令之前；沈归的话，就等同于是楚墨一脉的话。
当然，楚墨对于江湖道的监管方式，千百年来都宽松到近乎于不存在的地步；所以尽管沈归发出了楚墨令，但来与不来也皆凭本意；前来助拳之人、无法从中获取利益；置若罔闻的话，也不会招致处罚与损失；说白一点，就只是一场纯粹的公益活动罢了。
近百年以来，华禹各地都发生了翻天覆地的变化；所以眼下这一批江湖新血，较上一辈而言，为人处世都要更加务实一些；再加上他们当中的绝大部分，对楚墨一脉也是知之甚少，更谈不到任何感情与信任。所以，对于这道楚墨令，除了那些与沈归本人有旧的老相识之外；年轻一代的江湖道，都是抱着冷眼旁观、或嗤之以鼻的态度，没有太大的触动。
然而那些早已归隐的老江湖，却非常清楚此事的严重性；毕竟如今最为富庶的南康王朝，已经沦为一片江湖沙漠；而他们那里的年轻人，干的却还是古老传统的营生，端的也是一碗江湖饭，却唯独不见了江湖人该有的规矩与风骨！
可以预见的是：如果任其这样发展下去，定然会将整个华禹大陆的江湖道统统碾碎！
江湖道的老祖宗一动，华禹大陆立刻风起云涌！
就在楚墨令重现江湖之时，初次挂帅、领军出征的北燕四皇子周长安，也带着重振旗鼓的天佑军、打完了一场伏击战。
这场伏击战，发生在河东城西南方向四十里处。此地官称长乐滩、当地百姓称之为“盐池”，乃是三晋大地最大的一片盐产地。据上古典籍记载，这里还诞生过一场著名的“炎黄之战”。相传，那一片嫣红色的盐池水，便是蚩尤大神的鲜血化成。
今日清晨，秦军的一万五千名先头部队，分为三批拔营起寨，直扑位于盐池北岸的河东城。由于北燕新帅周长安，花了二十载光阴，组建了一个名为赤乌的谍探组织；所以他比任何一员将领，都更加清楚情报的重要性，也更舍得在这方面花费力气。
早在第一批秦军拔营起寨之时，周长安便已经对方的必经之路上排兵布阵、安排下了先后两道伏击点、单等对方上钩。
按照四皇子最初的设想，这第一道伏击，应该在对方前军踏入伏击圈时、突然从三面杀出！而这第一道伏击圈必须一击即溃，成为假意阻敌、实则诱敌深入的鱼饵；而第二道伏军，则才是此战的主攻点；如果敌军发现中伏遇袭、立刻选择全军后撤的话；那么受盐池地形所限，由一万五千人组成的行军队列、则必会发生一场大乱。
如果秦军遇袭之后，眼见第一道伏击孱弱不堪、打算继续扩大战果、深入追敌的话；那么只待位于队列中路的八千先锋军，行至半路途中，第二道伏击点的主力军，就可以将其拦腰截断，使得一万五千人的长龙断成数节，令其首尾不能相顾。。
然而直到双方交战之后，战局的走向却着实出乎周长安的意料之外！
秦军五千先锋军、发现己方踏入了伏击圈之后！也确实陷入了短暂的慌乱期；但在一员敌将临危不乱的指挥之下，他们竟然既没有选择冒险向前突围、也没有不顾友军强行后撤；反而就在包围圈中列阵迎敌、坚守待援！
天佑帝周元庆，的确攒下了颇为殷实的家底，而之前遭遇秦军追杀，虽然损失惨重，却并未伤筋动骨。可周长安顾忌到此次伏击的隐蔽性、再加上双方受到地形地貌的严格限制，所以尽管此战早有准备，但为了保证伏击不会被秦军事先察觉，周长安也只能带出五千精兵而已。
在他想来，秦军中伏之后、则必然方寸大乱；皆时向前突围，则全军被第二道伏击圈彻底分割；向后退去，溃兵们互相挤压踩踏的损失也绝对不是个小数目。可没想到秦军竟然选择了不进不退、固守待援的笨办法！如此一来，天佑军也就只能强攻，这区区的五千兵力、也变的捉襟见肘！
眼见秦军的先锋营犹如受惊的刺猬、原地缩成一团；而己方两道伏军尽出、仍然未能攻破敌阵；本是诱敌深入，拦腰截断的计策，结果却打成了强攻敌阵的僵局，伏击一策也彻底宣告失败。
眼见速胜无望、周长安便只能下令分批退军；然而从伏击开始、到周长安下令退兵、才仅仅过去半刻钟的时间；却已经足够秦军的黑甲铁骑、拍马赶到盐池、驰援己方中伏的先锋军了！
周长安本打算来上一处四面合围，却因为过于重视伏兵的隐蔽性，导致被秦军的黑骑反过来包了饺子；再加上被困入伏击圈的第一批先锋军、早已被打的怒火中烧；如今一见远处马背上、那一道道随风飘扬的秦军黑旗，立刻士气大振，向已然萌生推移的天佑军，展开了异常强势反扑！
一场精心策划的伏击战，被士气正劲的秦军将士，打成了中心开花！而那五千名前来围猎的天佑军将士，不是死在秦军强势的反扑之中、便是死在了秦军黑骑沿途追杀之下；若不是军师郑谦率军出城接应的话，仅凭这五千伏军，都不够给黑甲铁骑塞牙缝的！
周长安结结实实的吃了一场败仗，那五千名精挑细选的精锐士卒、所余者不过三成而已；就连亲自出城指挥伏击战的主帅周长安，也在败逃的半路途中，被一根流矢射中了左臂内侧，险些战死沙场；可反观意外中伏的秦军，五千先锋被团团包围、又经历了半刻钟的强攻、仅伤亡了一千五百余人而已。
最可气的是，周长安才回到城中不久、刚刚送走了军医官，便得到哨骑探报：原来秦军在刚刚经历了一场血战之后，根本没有停下稍作休整；反而就那样扛着轻重伤员，按照原定计划路线、大摇大摆地抵达了河东城西二十里处。此时此刻，秦军的将士们正喊着号子砸夯、看样子是打算就地安营扎寨了……
这个消息对于周长安来说，绝不亚于被人当众扇了一道响亮无比的大耳光！
饶是他已然年过四旬，养气的功夫也早就练得炉火纯青，可无论如何，他也咽眼不下这口气来！精心策划、亲自指挥的第一场伏击战，若只是功败垂成，也就罢了；可连自己这个一军主帅、也被秦军黑骑追的丢盔弃甲，更身负箭疮！此战不但打落了刚刚回暖的士气军心，连带着北燕的天家周氏，也被自己连累的颜面扫地！
若不是郑军师苦苦劝阻，他真想再点一哨人马，去城西门外找回一点场子！
当此战结果，传回了秦军主帅陈子陵的耳中，也将他惊了一个目瞪口呆！周长安何许人也？且不论他那显赫至极的天子血脉；单凭他十四岁冒名应举，拔了个头甲第二的光辉事迹，已然名满天下；他在弱冠之年、更接手了早已沦为象征性机构的“外务处”、并将其打散重组、一手创立了“赤乌”的金字招牌。
与此等年少成名的天纵奇才对阵，区区侯爵府侍卫长出身的陈子陵，心中自然是毫无胜算的；然而这一仗打下来之后，那“天家榜眼郎”的名号，在他心里便彻底沦为了笑谈！
难得北燕军换上了如此愚蠢的主帅，自己又何必再搞那些摆不上台面的暗杀手段呢？
当日夜里，初次用兵便遭逢大败的周长安、正在帅府书房中闷闷不乐；而战场上救他一命的军师郑谦，此时却带来一个浑身酸臭味的老头子：
“学生郑谦郑益之。参见安平王殿下！”
“郑先生免礼。”
周长安嘴上回复着郑谦，眼睛却一直盯着那位酸臭的老头子；而对方感受到了周长安的目光，也适时开口答道：
“额……我姓贾，家中排行第六，殿下就叫我贾老六吧！我就是三晋本地人，这次是受了朋友的嘱托，来相助安平王殿下守城的！”
周长安听闻此言，又仔细打量起了这位老者的衣着与相貌。只见对方浑身上下没有半点奇人异事之相；不但衣着破烂肮脏、手上还有几道刚刚裂开的口子，显然是干惯了粗活的穷苦出身。那一张老脸满是污泥，头发也一绺一绺的黏在皮肤上，估计是自从上次下雨，他就再也没洗过澡了。
要按他这副模样来说，应该是个孤苦无依的老叫花子；若是按照他的言谈举止判断、他也不可能是饱学鸿儒；再看他的身形，又不像是一员沙场老将…
周长安看了个百思不得其解，又实在不忍拂了救命恩人的面子，就只得含糊不清的说道：
“既然先生乃是益之兄所荐之人，那本王也不会怠慢了高贤！额……益之，依你之见，本帅委以此人何职，才算合适呢？”
郑谦闻言连连摆手，两只眼睛也瞪得铜铃一般大小：
“殿下，这位贾姓老者与学生素昧平生啊！”