最近的这些日子里，太子颜昼的生活过的既十分充实、又有富有意义。当然，因为整日沉溺于政事之中，觉睡得过于少了一些。
而今日正午时分，刚刚准备忙里偷闲、给自己补上一觉的颜昼，又被内廷总管王公公唤了起来。
“陛下……陛下，御马监的柳监事、于冬暖阁外求见……”
梦中正为自己加冕登基的‘陛下颜昼’，此时被王总管的小声回话惊醒，语带不耐地嘟囔了一句……
“柳执啊……有什么话，让他两个时辰后再来回朕吧…朕还想再睡………等会……宣他进来吧。”
睡得迷迷糊糊的颜昼，刚打算翻个身过去、继续补上被吵醒的回笼觉，可脑中突然闪出了一段记忆来：御马监的代监事柳执，此时应该是刚从东幽路首府大荒城，千里迢迢赶回奉京城来的！
没错，早在颜昼与李家的外门大长老李皋、二人‘无媒苟合’之后，谛听派来幽北的刀疤男，便‘遵从’颜昼之命前去大荒城，意图刺杀李家大小姐李乐安。
而当李皋看见了李家祠堂之中，出现了那颗无法分辨面目的女性头颅之时，便派出了他最喜爱的亲孙子李三林，前来奉京城打探家主李登的情况。
而就在‘功德圆满’的李三林回到大荒城之后，李皋便急忙送来信件，希望太子颜昼尽快履行与自己进一步的合作计划。此信一到，颜昼就派了有一定办事能力的柳执前去大荒城办差。一来，颜昼是打算让柳执这个‘特务头子’去彻底盘查一番，主要还是看看这个吃里扒外的李皋，究竟是不是那位老奸巨猾的李丞相，给自己布下的‘套子’；二来呢，也可以去打探一下那些能够长出‘黄金’来的肥沃土地，顺便再验收一下那位‘刀疤男’的‘劳动成果’。
柳执既然前来求见自己，想必是这趟差事，如今已经有了着落。
颜昼强打起精神来、先是用湿润的绢帕擦了把脸，又在婢女的伺候下换上了一套常服，随即又自顾自地伸出了手来，接过了婢女递来的一杆精巧华美的烟枪！
早在太子颜昼替父监国之初，每日里休息不足两个时辰；毕竟当时的奉京城外，还游荡着郭兴率领的虎狼之师。巨大的精神压力、再加上睡眠时间严重不足，刚刚几天过去，便把颜昼这位新近当家的太子爷，折磨了一个身心俱疲。于是，他便在双天赌坊三楼，那位南康管事的提议之下，尝试了一次这种颇有些独到之处的‘药烟’。
颜昼自幼出身于帝王之家，人品相貌也都是一等一的出众；这样的少年郎，平日自然最喜洁净。所以当他第一次闻到阿芙蓉膏、那略带酸臭冲鼻的气味之时，还生出了不小的抵触之情；不过，他最终还是为了舒缓高额债务与强敌围城那巨大的压力与疲劳，捏着鼻子试了几次。这偶尔几次‘试’下来，颜昼便彻底爱上了这种‘药烟’的‘美妙之处’。
从那以后，这种‘阿芙蓉膏’除了放在双天赌坊三层售卖之外、也成了颜昼身边不可或缺的一味‘贡药’；而且更为难得的、便是那刀疤男也对前去‘购药’的王公公放下话来：只要是太子爷爷服用的‘药烟’，一应费用全都算在南康谛听头上。
从那以后，颜昼每逢疲乏难过之时，便习惯了吞云吐雾一番；如今，那股最初被自己认为‘异常难闻’的眼膏味，他竟然也能从中品出一丝‘甜美芳香’的气息了！
颜昼重重地闷了一口‘甜美’的烟雾下肚，随即舒坦地闭上了眼睛，整个人陷入了一片混沌与虚无的满足之中……
“陛下，奴才回来了……”
御马监的代监事，小胖子柳执奉昭进入了冬暖阁中。他才刚刚踏入门口，便高呼陛下、纳头便拜。
“哦……柳监事回朝了？辛苦了，这一趟差事办得如何？”
颜昼微微睁开一半眼皮，看了一眼跪在堂下的柳执。
“禀陛下，全办妥了。此时的东幽路，确如李家大长老李皋所言，今年的春播并未如期进行；所有待种之地，都在等候陛下旨意行事；另外，李家大小姐李乐安的头颅，在下也亲自查验了一番；不过嘛……”
“不过怎样？”
“由于李家大小姐的遗体仅有一颗头颅，而且头颅的面目也被贼人所毁，所以奴才也并不能够确定、这具头颅到底是不是李大小姐本人。不过据大荒城府尹李子麟所立卷宗来看，李家府上尸体无数，但每具尸体还都对的上号；除了几个李大小姐从奉京带回大荒城的‘婢女’之外，其他的尸体都是府衙记录在册之人，并无半分遗漏。”
颜昼听完之后、并未着急回应，而是又深深吸入了一口烟雾，随即又闭上了眼睛，侧身躺在婢女的大腿之上，悠然自得地追问道：
“这么说……死者定是李乐安无疑了？可如果真是乐安表妹本人，却何以会面目全非呢？”
颜昼的忧虑并不是没有道理的！这刀疤男一夜之间、便杀光了李府宗家满门二百余口；可为何单单只划花了李乐安一人的面孔呢？依目前看来，这很明显就是一出拙劣的李代桃僵之计！
“回陛下，此事奴才不敢胡乱猜测。不过若想知道其中因由，也许就只能问凶徒本人了……”
颜昼听到柳执的回应之后，从鼻孔中发出了‘嗯……’的一声呻吟。也不知道是因为那‘阿芙蓉膏’入脑的威力；还是婢女那双玉腿惊人的弹性所致。不过，这个声音落在柳执的耳中，却听出了些许‘送客’之意。
“陛下若无其他吩咐，奴才这就告退……”
“别急着走……朕还有事吩咐……在你离京的这几日间，奉京坊间总有些风声鹤唳的味道。柳执啊，从你师傅陆监事起，这御马监便是父皇的左膀右臂；而如今先人已逝，我们这些后继晚辈，自然也当效仿先贤，彼此通力合作才是……”
“奴才自当仿效先师、为陛下扫清一切障碍。”
“朕希望你们御马监，能够找出近一段时间以来、那些在暗中掀起波澜之人；这些人一日不除，朕便一日心有不安。毕竟，只需等到北燕方面的消息传来之后，朕就要着手准备继位大典了。在此之前，朕希望柳监事与你麾下的御马监，能让奉京城的风气彻底安定下来。”
刚回奉京城便入宫交差的柳执，自然不知道奉京城里最近都刮了什么妖风。不过既然颜昼都这么说了，自己当然只能点头应是。
于是，柳执刚刚回到御马监，便调来了草料房最近的所有卷宗查验了一番。直看到天色彻底暗下、却还有一小半的卷宗没有翻开。尽管如此，这位代监事柳执也浑身如坠冰窖之中：如今这个局面，哪里像是颜昼口中那般的轻描淡写啊！
在柳执看来，如今奉京城里刮起的这场‘妖风’，可绝对不是什么‘空穴而来之风’！如此循序渐进的走势、目的性也如此明确，显然就不是什么偶然与巧合之事了！而且，正如颜昼所说，如今这些‘小事’，乍一看彼此之间并没有什么必然联系；可实际上，这分明是环环相扣的一盘大棋！
“把老乔……哎……”
柳执刚想叫来内房总管乔元安商量，可话刚出唇，他才想起乔元安与乔海二人、连带着自己恩师陆向寅，都死在了诱杀沈归的那一场伏击之中。
“牛老还在院中吗……”
柳执口中的‘牛老’，曾经也是御马监草料房的一任总管；同时，也是‘草料房’这个名字的创始人。他也是最早跟随着陆向寅，一起组建御马监的老班底。早在自己入宫之时，这位牛老便已经进入了‘退休生活’之中。平日，他都在属于自己的养老小院之中晒太阳；偶尔也会亲自下厨炒几个小菜，再把自己师父请过去、老哥俩一起喝上几杯，叙叙旧情。
最近一段时间，因为刘半仙的‘横空出世’，御马监中负责‘行动’的伙房与内房、人手的损失真可谓是惨烈无比。上次伏击沈归一役，连带着这两个部门的总管，也全部一并折在了当场。而御马监负责‘收风’的草料房，在自己拜入陆向寅门下之后，也是自己代管的。
所以，如今的御马监，除了他这个代监事之外，剩下的都是一些在外办事之人；所有的‘中层领导’，已经全都死个干干净净！
没法子，实在无人可用的情况之下，柳执只能打起这位御马监‘老前辈’的主意来。
柳执叫上了两个小太监，一人抱着一大摞的卷宗记录，一人拎着一个精巧的食盒，三人一起走进了‘牛老’的这间养老小院之中。
这座小院，坐落于皇宫的东南角，原本只是一个堆放杂物的小仓库而已。当牛老‘荣休’之后，陆向寅便把它改造成了一间精巧的小院，供这位老伙计安享晚年之用。
“牛老您吃了吗？……大半夜的还挺有兴致！您老这是赏月呢？还是喂蚊子呢？来来来，闲着也是闲着，咱爷俩喝一口？”
陆向寅走进院中，看着这位正趟坐在庭院之中、满头银发的老太监，叽叽喳喳地叫嚷道。
“陆老头让人给弄死了，你这个当徒弟的，都有兴致来找我来喝酒？我为啥不能有赏月的兴致呢？”
这老头听到柳执的话，连头都没回，仍然还是坐在躺椅上，仰望着漫天星斗。