将一封改了又改的、厚厚的书信交给陆绍云，并要求他在娜鸣村商队途径桐城关时将其交给芭丽雅后，整装待发的林煕然随后便踏上了回京的旅途。

　　与去年夏季出关前往娜鸣村时不同，此番肩负着快速传递公文的任务的林煕然，一路上光明正大地借用着驿站的马匹，星夜兼程地在平整的官道上赶路。因此，不过用了短短七日的时间，他便抵达了京城。

　　日落之前入城的林煕然饭也顾不上吃，立刻便打马往双河巷夏家而来。针对夏霜寒失忆并已然先行回京的这一假设，在内心深处认为其可能性很小的林煕然，为了防止自己的贸然到来惊扰夏家人，并最终让他们因为夏霜寒的失踪而生出无用的烦恼，故而选择了回避正面接触的查探方式。

　　随后，通过非正面问询的方式，确认夏氏父子还在按照原计划，等待今年四月和戎族商队一起回京的夏霜寒的林煕然，转身便进了东宫，向刚刚用完晚膳的太子殿下，禀报了公务。

　　“好好好！”肃穆的东宫书房内，闻听陆绍云和林煕然这几个月来取得的成果，从而认定红白丸自此以后将不再是大夏的心腹大患的欧阳瀚，朗声大笑道：“林捕快与陆副统领此次有功了！待他从边关归来，你们俩，孤和父皇定然重重有赏。”

　　话说到这里的欧阳瀚，无意间想起了曾经向他索讨过报酬的夏霜寒，于是随意地多加了一句道：“庭轩的那位‘小辣椒’，如今可还好啊？”

　　“......回太子殿下，夏姑娘她至今生死未卜，下落不明。”既然太子殿下已经发问了，那么林煕然自然也就不再隐瞒了。

　　倾听着林煕然就“夏霜寒在这整个任务中所发挥的作用”所进行的简要概述，即使由于他的特意隐瞒，而没能得知有关地图草图的事情，但太子欧阳瀚，也不可能否定夏霜寒为彻底消灭红白丸所付出的努力。

　　“这么说来，‘小辣椒’原本是有机会逃生的，只是为了不打草惊蛇，破坏围剿行动，所以她才一直在山中待到半夜，并最终为了陆庭轩而坠下深沟是吗？”

　　“回太子殿下，正是如此。”

　　看一眼面前面带沉痛与担忧之色的林煕然，一时间为陆绍云拥有像夏霜寒这样深明大义且情投意合的未婚妻而心生感触的欧阳瀚，下令道：“林捕快，你即刻找人飞鸽传书通知陆庭轩，孤给他两个月的时间寻找未婚妻，且找人期间，孤准许他自行抽调桐城守军五十精锐。但如若，两个月后他依然没能找到‘小辣椒’，那么不论如何，他也必须立刻归京，承担起他身为外金吾卫副统领的职责。”

　　“是，太子殿下。”躬身领命的林煕然很快就离开东宫，奔进了外金吾卫衙门。随后，交接完自己从边关带回来的情报，又亲眼见证陆绍云的副手为他飞鸽传书后，利用宵禁之前的最后一点时间赶到定国公府的林煕然，终于见到了筋骨硬朗的陆啸清。

　　“什么？你说霜寒丫头生死未卜、下落不明？”定国公府夕霞院书房内，听林煕然大致讲述了陆绍云和夏霜寒离京之后的经历，以及方才太子殿下的示下后的陆啸清，内心诧异并且担忧不已。“霜寒丫头此番若是有个三长两短，我还有什么颜面面对夏家人？”

　　为当初自己赞同陆绍云带夏霜寒前往边关的行为感到后悔不已的陆啸清，当即便吩咐下去，要求自己的亲随连夜做好远行准备，并于次日清晨，与他一同启程离京，赶往桐城关去。

　　“陆爷爷，既然太子殿下已经调拨了五十精锐给庭轩，那么，您实在没必要非得亲身前去啊！”深知有了太子殿下的允诺，陆绍云在三、四两个月里都将人手充足的林煕然，出声劝阻了两句。但随即，他的劝慰便被陆啸清驳了回来。

　　“煕然哪，如若不亲自到桐城关去，我心难安啊！霜寒丫头此番若是找不回来，只怕我欠夏家的恩情，这辈子都还不清了！在如此心急如焚的情况下，你要我如何静下心来留坐京中？”

　　至此，深知再说无用的林煕然，在陆啸清的安排下，用过迟来的晚饭并留宿在了国公府外院里。待翌日天明之后，他这才终于在阔别九个月后，回到了自己那座位于城东白米巷的两进小院。

　　雄鸡啼鸣声中，远行的一切事宜都准备妥当的陆啸清，在并未向任何人告知自己此行前往桐城关的目的的情况下，带着十余人手，策马出了京。

　　而之所以没有将“自己此行是为了前去寻找夏霜寒”的这个理由告诉任何人，陆啸清其实有着多方面的考虑。

　　首先，就夏家来说，深知“夏霜寒上孝下悌，因而绝不希望夏敬之与夏朝阳为了她而牵肠挂肚”的陆啸清，和林煕然的看法是一样的：如果最终能从边关将夏霜寒平安无事地带回来，那么秉承着多一事不如少一事的观念，她曾经失联的事情实在没必要说出来。而如果最终找不到夏霜寒，那么待陆绍云归来，由他亲自上门负荆请罪，才是应该的。

　　其次，就陆家来说，整个定国公府里，除了陆啸清，剩下的其他人，都不是会关心夏霜寒的人。因此，与其让陆啸清浪费时间地和他们一五一十地交代清楚，一句“我在京中闷坏了，想出京散散心”的解释，明显要方便好用得多。

　　再次，就红白丸一案的后续进展来看，在案子宣告完全告破，且夏霜寒的名誉被正式恢复之前，草率地将“假逃婚”与“潜伏三人组”的事情说出来，明显是鲁莽且不可取的。

　　于是就这样，在定国公府中无一人知晓事情真相的情况下，在路途中慢慢将事情的始末告知随行亲随的陆啸清，就这么在三月初四的晨光里，挥别京城踏上了前往桐城关的官道。

　　而在林熙然抵达京城之前，每一日都在寻找着夏霜寒的陆绍云，则因为身体上的疲劳和精神上的折磨，而消瘦、憔悴了不少。

　　始终找不到夏霜寒的困境，逼着陆绍云的情绪一日＼日向着完全失控的边缘靠近。甚至每到夜深人静时，无数克制不住地冒出来的噩梦，也开始不断侵袭他脆弱的神经。

　　某场梦里，夏霜寒被红白丸下线买家掳为人质，并最终被害身亡的景象，将陆绍云吓出了一身冷汗。

　　而从那场噩梦中苏醒后，陆绍云则在不断安抚自己那颗快要跳出胸腔的心脏的同时，自我劝慰道：“不可能的，就算霜寒在沿河漂流后真的落在了那些下线犯人的手里，知晓她的利用价值的下线，也定然会在得知丘兹山区的围剿行动后，快速逃窜、远离桐城关，根本不可能囚禁她。所以，刚才的一切不过只是一场梦罢了。”

　　被噩梦和相思折磨着的，并不是只有陆绍云一个人。现如今，外伤已经痊愈，眼睛也已经完全恢复了正常的夏霜寒，在被苏逸兴逼迫着离开边关，随后踏上返回京城的路途后，也无时无刻不在牵挂着陆绍云。

　　在临出城时留下线索，或者尝试着偷取香源后逃逸......想过并尝试过自己可以想到的所有获取自由的办法的夏霜寒，现如今已经彻底没辙了。

　　回想起在离开署衙时偷偷试探着，意图让虎妞为自己传递消息，却被苏逸兴当场抓获时的场景，夏霜寒只感觉遍体生寒，且寒意一直渗透到了骨髓里。

　　苏逸兴当时燃烧着冰冷的怒火的眼眸，以及随后压低声音说出的那一句“如果再有下次，我不介意帮你怀个孩子，好让你彻底定下心来”的话语，无一不让夏霜寒认定，自己一辈子也不会有将其忘记的可能性。

　　于是就这样，尽管心不甘情不愿，别无他法的夏霜寒，还是和苏逸兴一起，在回京的官道上越走越远了。

　　三月初十，这是苏逸兴和夏霜寒乘坐的马车与陆啸清一行人马，在路途中不可避免地相遇的日子。

　　官道边一处简陋的茶棚外，靠坐在车厢里闭目养神的苏逸兴，拘着夏霜寒不允许她下马车，并吩咐车夫，待进茶棚补充饮水的李青岚折返回来后，就再次上路。

　　同样靠坐在车厢里，百无聊赖地半开车窗向外张望的夏霜寒，却在这时，无意中看见了茶棚里某个背对着她的，让她倍觉熟悉的背影——那是陆啸清！

　　“陆——”在辨认出陆啸清的第一时间就急不可耐地开口求救的夏霜寒，连一个字也没来得及说完，就被她身后的苏逸兴拖进怀里点住了哑穴。

　　“如果你希望我在这辆马车上直接要了你，那你大可不要命地反抗我试试。”苏逸兴冰冷的威胁，让夏霜寒缩在他怀里的身体僵硬了一瞬间。但很快，联想到某种可怕的可能性的她，却还是不要命地挣扎起来。

　　被夏霜寒毫无章法的扭动弄得身上起火的苏逸兴，一时间很是有些纳闷——“我要让你真真正正地成为我的女人”，这个在夏霜寒身上一直都很管用的威胁，今日怎么忽然失灵了呢？

　　随后，低头望进夏霜寒的眼眸里，在里面捕捉到担忧、焦急、害怕等多种情绪的苏逸兴，恍然大悟道：“你担心陆绍云出事了是不是？你认为，定国公之所以会在此刻一脸严肃，风尘仆仆地赶往桐城关，是因为陆绍云出事了。并且他出事的原因，还很有可能是因为我是不是？”

　　“......”说不出话来的夏霜寒愤恨地瞪了苏逸兴一眼，随后点了点头。

　　“你还真是不管什么时候都把陆绍云放在第一位置上啊！”心知如果不帮夏霜寒确认陆啸清北上的原因不是因为陆绍云，她就真的有可能和他在这里闹到同归于尽的苏逸兴，无奈妥协道：“放心吧，我会帮你弄清楚的。定国公此次北上，不是因为陆绍云出了事，而是因为，他要去帮着自己的孙子找你。”

　　“......”狐疑地看一眼苏逸兴，不得不承认他的解释挺有道理的夏霜寒，乖乖地放弃了挣扎，并从他的怀里退出来坐到了一边。

　　随后，抬手点穴，完全限制住夏霜寒全身的活动的苏逸兴，拉平自己衣襟上的褶皱，随后便掀开车帘，跨步下了马车。

　　在暂代桐城郡守的最后一段日子里，深知陆绍云一定会调用自己在军营里的一切关系找寻夏霜寒的苏逸兴，就一直在避免与陆绍云的一切接触。

　　在公务上本无任何交集，且陆绍云心焦难耐忙于找人的情况下，只要避免和他见面，那么，苏逸兴想要隐瞒住自己身在桐城关的事实，其实并不难。

　　毕竟，林煕然带人到郡守署衙里，为自己一行人接下来进入民宅搜寻夏霜寒的行为打招呼的那一天，早就料到会发生此事的苏逸兴，就已经很完美地将其圆了过去。

　　故而，在林煕然和大多数桐城守军都不知道暂代郡守究竟姓甚名谁，甚至根本不曾见过暂代郡守的模样的情况下，完全不知道自己的情敌就身在桐城关的陆绍云，是根本不可能想到带着人到郡守署衙里去找一找的。

　　现如今，特意对陆绍云进行过深入了解的苏逸兴深知，当初，在悦来客栈里那场不愉快的三人碰面发生之前，陆绍云尚且并不确定他苏逸兴对夏霜寒的觊觎，进而，也就更加不可能在离京之后将情敌的情况告知自己的祖父陆啸清。

　　因此，此时此刻，在陆啸清并不知道苏逸兴其实是陆绍云的情敌，且他还极有可能在搭救夏霜寒后将其藏匿起来的情况下，苏逸兴面对着陆啸清，完全就没有躲躲闪闪的必要。

　　更何况，就算陆啸清在赶到桐城关之后就即刻告知陆绍云，自己曾经在旅途中遇到过襄阳王世子又怎么样？

　　对自己已然展开的计划很有信心的苏逸兴相信，就算在陆啸清抵达边关的第二日，陆绍云就快马加鞭地往京城赶来。等他抵京的时候，夏霜寒也定然已经成为他苏逸兴名正言顺的女人，且再也不可能与定国公府有什么瓜葛了。

　　于是，现下只想尽快让夏霜寒放下心来，好乖乖和自己一起继续上路的苏逸兴，运用自己高超的谈话技巧，很快就从陆啸清的口中，套出了夏霜寒急于知道的所有消息。

　　而与此同时，僵坐在马车里，竖着耳朵全神贯注地谛听着马车外的谈话的夏霜寒，却暂时还不知道苏逸兴在暗地里对她使的那些算计。

　　不过，此时此刻确定陆绍云平安无事的她，对“苏逸兴在软禁她的一个月里究竟做了什么”一无所知的这种现状，不会再持续多久了。因为很快，一切隐藏在背后的事情，都将呈现在她面前。

　　作为襄阳王府的挂名王妃，自打入门那日起，至乙丑年十月的十余年来，与苏逸兴的关系就一直不算融洽的谢氏，多年来一直在寻找着在襄阳王府内部，建立一个成员囊括自己的和睦家庭的办法。

　　去年十月里，苏逸兴在前往九平铁矿之前所说的那句“谢谢”，让谢氏在等待了那么多年后，第一次看见了憧憬成真的可能性。于是乎，当她在过完年后的二月里，收到一封苏逸兴从边关传回来的亲笔信，并在书信中被他请托帮忙完成某件事时，谢氏的心中，抑制不住地涌出了欣喜和慰藉的情绪。

　　苏逸兴传回来的书信里，请托谢氏去完成的事情其实并不难。说穿了，也无非就是让她将一些不加杜撰的真实事实，说给某个人听的简单要求。可是，虽然书信里的请托听上去简单，但一旦将其付诸实现，谢氏却知道，这定然是会引起轩然大波的。

　　自己的继子苏逸兴，爱慕着定国公府五少爷陆绍云的未婚妻夏霜寒，这件事，谢氏已然从自己的挂名丈夫苏淳风那里听说了。故而，当谢氏从书信中看出，苏逸兴的请托不过是他从别人手里横刀夺爱的某一个必要步骤时，内心的情感与道义进行冲撞的她，禁不住有些犹豫了。

　　从感情方面来讲，二十三年不开窍的，自己视如亲侄子一般的继子，终于看上了一位身家清白的姑娘，并且还预备三媒六聘将她娶进门来当正妻，这原本是一件多么值得高兴的事情啊！

　　作为一个希望自己可以成全继子的终生幸福的继母，谢氏愿意为苏逸兴的终身大事出一份力的想法，本质上并没有什么错。可是从道义上来说，横刀夺爱，搅黄人家姑娘的亲事随后再上门提亲却本就是不对的。

　　更何况现如今，依据书信中的记录，谢氏还知晓了夏霜寒逃婚一事的幕后真相，以及她与陆绍云情比金坚的事实。在这样的情况下，硬要她昧着良心毁人姻缘，并帮助继子从他人手中抢妻，这对她来说，实在是太难办了。

　　犹豫来犹豫去，劝说来争辩去，内心矛盾不已，辗转反侧一夜未睡的谢氏，最终在黎明时分，依据自己的手帕交——徐氏——这几个月来的行为和表现，拿定了主意。

　　“反正，徐氏心目中理想的儿媳，是最近几个月来，时常往来定国公府的，丞相府的小姐裴娉婷。那么，我把信上的真实情况如实告诉徐氏，随后让一切顺其自然，应当也算不上有什么不妥。毕竟，如果徐氏当真因为我的话而毁掉了陆夏两家之间的婚事，那么，帮助夏霜寒免于婚后被婆婆欺负的糟糕境遇的我，也委实算不上做错了不是么？”

　　于是就这样，在心中做好心理建设与自我说服的谢氏，在接到书信的第二日午后，过府找到了陆绍云的母亲徐氏，并最终按照苏逸兴的要求，将某些定然会惹怒徐氏的信息，说了出去......

　　“好好好，我可真是生养了个好儿子啊！”定国公府山岚院正堂里，刚刚送走了自己的手帕交谢氏的徐氏，怒火中烧地将手边的茶杯掷了个粉碎。

　　“夫人，您消消气啊消消气。”几十年来一直随侍徐氏左右的桂嬷嬷，一面使眼色让丫头们上前来收拾碎瓷，一面在心中叹道：“最近大半年来，夫人砸碎的瓷器可真是不老少啊！”

　　“消气？这气我消得下去么？庭轩是我十月怀胎生下来的亲儿子，可他却让那个姓夏的贱人弄得五迷三道，竟然想起欺瞒我来了！你说，你让我怎么消得下这口气？”

　　自打去年夏霜寒逃婚，陆绍云“南下”起，几个月来徐氏的脾气就一直没怎么好过。期间，虽然由于自己的两个女儿和丞相府裴家的两位小姐交往密切，故而徐氏也渐渐与大理寺卿夫人陈氏有了往来，进而一度转移了一些注意力，但现如今，结合谢氏方才所言和陈氏当初透露过的某些信息，徐氏只感觉自己的胸腔里溢满了受骗后的愤怒与屈辱。

　　原来，自己的儿子根本就没有断袖的嫌疑，他对自己使出的那些误导与蒙骗，全都是为了夏霜寒。一生一世一双人？为了个还没有过门的女人提出的可笑要求，自己的儿子就可以将母亲的担忧视而不见，将母亲耍得团团转，这叫什么好儿子？

　　还有，瞒着家里人弄什么假逃婚就算了，现在居然还一直滞留在边关茶饭不思地疯狂找人。开玩笑，那夏霜寒当初因着元宵节的受伤与高烧，身子本就已经受了损。这会，在下落不明之前，她又在冰河里泡了那么久的冷水，这辈子估计都子嗣艰难了。这样的女人，怎么能让她嫁进定国公府来，耽误庭轩的一生？

　　想到这里，攥紧了拳头的徐氏愤恨道：“嬷嬷你方才也听到襄阳王妃是怎么说的了，国公爷这次出京，为的就是去帮庭轩把那夏氏找回来。可这真要是找回来了，庭轩娶了那夏氏又不肯纳妾，这不是要断子绝孙么？所以，我说什么，也不能让这样的事情发生。”

　　“夫人说得是，可是......”回想着方才听闻的，襄阳王妃与徐氏之间的对话，面带难色的桂嬷嬷轻声道：“五少爷与那夏氏的婚约，现如今可还依然有效啊！”

　　“哼！公爹和庭轩既然谁也没把婚约依旧有效的事情告诉我，那我就权当不知道好了。”心中拿定主意，进而露出个诡异笑容的徐氏接着道：“如此一来，既然我不知庭轩还有婚约在身，那我去太后面前为自己的儿子求来桩满意的婚事，这总不能算是我的错吧？”