窗外树影憧憧, 枝叶簌簌作响。一片淡樱乘风进屋，旖旎飘摇，最终停栖在那一盘已分出胜负的棋局上。

　　两人视线轻轻一碰, 或不动声色, 或势在必得, 谁都不曾胆怯退缩。

　　“崔二，我要娶谢渺。”周念南重复道。

　　崔慕礼拾起那片花瓣, 挑在指尖细看, 又将它拢入袖中, “你想清楚了？”

　　周念南应是，“父亲在北疆声望赫赫，手握三十万兵权, 若侯府再与权贵联姻，定会惹起圣上忌惮。为人臣子，最忌功高震主，与其等物极必反，倒不如以退为进。”

　　崔慕礼道：“京中有许多家世普通的姑娘。”

　　周念南轻笑，“谁清楚她们背后会不会有其他势力？倒不如选谢渺，身无父母，又是你家远亲, 没有后顾之虑。”

　　崔慕礼似心和气平，“你喜欢她？”

　　同样的问题，不久前问时, 周念南斩钉截铁地否认, 这会却斟酌半晌才道：“你知道的, 从小到大, 我未对女子上过心。”

　　遇到谢渺之前, 他对女色兴味索然。遇到她之后……

　　世上女子百千，无一像她。与她相处时，即便是被骂被打，他都觉得兴致盎然，好似没有厌弃的时候。

　　一场旖梦点醒了他内心深处的隐秘渴望，不知从何时起，他对谢渺竟然――

　　“崔二。”他道：“我想要她。”

　　崔慕礼望着他眼底呼之欲出的情愫，摩挲着杯沿，凤眸清浅，“情之一字，讲究两相情愿。”

　　周念南笑容微敛，又听他道：“表妹不喜你。”

　　周念南脸色难看，倏然站起身。身为他的兄弟，崔二本该努力撮合他与谢渺，而非在花朝宴牵走谢渺后，还要驳斥他的求助――更确切地说，是试探。

　　原因根本不用猜！

　　他咬着牙问：“崔二，你什么时候――”对谢渺动的心？

　　崔慕礼由他居高临下地俯视，即便坐着，气势半点不落下风，“我与她朝夕相处四年，很奇怪吗？”

　　神来的朝夕相处，他过去与谢渺连话都没说过几句！

　　周念南被他的不要脸气笑，来回焦急踱步，愤声道：“她讨好你的时候，你对她避如蛇蝎。如今，如今我要娶她，你偏来插上一脚！崔二，你未免太没有道义！”

　　道义？

　　崔慕礼道：“一家有女百家求，谢渺并不喜欢你。”

　　周念南冷笑，“放心，她更不喜欢你。”

　　……行吧，二人勉强打成个平手。

　　崔慕礼问：“念南，你在怕什么？”

　　他怕个球！

　　“我――”周念南飙了句粗话，甩袖道：“崔二，我把话搁在这里，我绝不会顾忌什么兄弟之情，哼，咱们八仙过海，各显神通！”

　　说完便摔门而去，没过一会又转回来，捧起地上的一万两银子，趾高气扬地离开。

　　崔慕礼不复方才得气定神闲，略显烦躁地扯松衣领，走到窗前负手而立。

　　是啊，为何？她从前讨好时他不以为意，等到她避之不及，他却后知后觉她的好，悄然动了心？

　　当真是自讨苦吃。

　　*

　　周念南不知用什么法子，仍是将并蒂牡丹送进了海花苑。

　　谢渺看得两眼发直，不多时便喊来拂绿，让她将东西送回周三公子手里，末了还要叮嘱：“这可是一万两白银，千万要拿好！”

　　拂绿双手一抖，差点没将花盆扔出去。

　　就这？要一万两白银？贵族子弟们，果然是有钱烧的……

　　拂绿在定远侯府门口守到了周念南的贴身侍卫左青，如释重负般将东西往他怀里一塞，转身便跑得没影。

　　没过两日，姚黄又出现在海花苑里。

　　谢渺提了一口气，久久没下来，招来拂绿恨恨道：“再送！”

　　这回对方做足准备，拂绿无论如何都送不出手，耷拉着脑袋将花带回海花苑。谢渺气得没法子，拍桌子骂道：“不是说进了羽林卫吗？怎得还跟个地痞无赖似的，天天闲得没事干！”

　　当夜，姚黄开花了。

　　双蕊斗艳，风姿瑰丽，满室馥郁幽香。

　　谢渺在这满室馨香中醒来，夜风徐徐，她趴在窗边赏花，不得不承认，牡丹之冠姚黄，果然国色天香。

　　它该娇生惯养，不该隐于一方陋室。

　　她这厢彻夜苦恼，该怎么将花返还给周念南，翌日一早，揽霞抱着个嵌贝红漆首饰匣进屋。

　　“小姐，你看，乔木刚送来的，说是二公子从渝州给你带的礼物！”

　　谢渺正坐在梳妆台前上妆，眼也不眨，“送回去。”

　　揽霞挠头，“可这是――”

　　谢渺：“送回去。”

　　拂绿描眉的手一歪，在眉梢岔出条小道，活像她多长了半截飞眉。

　　谢渺：“……”

　　拂绿讪讪一笑，“呵呵，手抖了下。”她用细签子裹上棉絮，拭着那一小段黑线，随口道：“小姐，好歹是二公子的心意，你不如先打开看看是什么。”

　　揽霞附和：“是啊是啊，先看看是什么东西，看完奴婢马上送回去。”

　　小丫头们好奇心重，倒也情有可原。

　　谢渺不置可否，拿起胭脂，用指腹搓热，在脸颊轻轻点弄。

　　拂绿朝揽霞使去一眼，揽霞会意，忙将盒子搁到梳妆台前，轻手轻脚地打开。

　　一条清莹透彻的金水菩提项链躺在红丝绒布上，通透圆润的珠子里仿佛有火彩溢动，满室晨辉都掩不住它的微芒焕耀。

　　不仅是拂绿和揽霞，连谢渺都看得一呆。

　　“好、好漂亮的冰种玉髓！”揽霞吞了口唾沫，手伸到半路，又忙不迭地收回来，“小姐，这要花不少银子吧？”

　　拂绿望向窗台边盛放的姚黄，又收回来，凝在玉髓项链上。

　　呃，小姐这是……犯桃花运了？

　　*

　　项链是早上送的，中午就被退了回来。

　　崔慕礼还未下衙，书房里只有乔木在。他拿着根鸡毛掸子，正站在凳子上清理书架，不时地回头看书案上摆着的精致匣子，嘴里小声嘀咕：“表小姐也是奇了怪，以前跟在公子身边嘘寒问暖，赶都不赶不走。如今公子对她好，她反倒不肯要了……”

　　别人不知道项链的来处，他知道。公子到渝州的第二天，与宁德将军一家会面后，便忙里偷闲去玉髓市场转了一圈，费尽功夫找到这条金水菩提项链。

　　金水菩提是玉髓中的极品，出量极为稀少，何况是品相如此之佳的项链？颗颗珠子都像落入凡间的小太阳，金灿灿地晃人眼。

　　公子斥巨金购入项链，他本还感叹公子对三小姐真是好，谁知道回来后，公子叫他将东西送到表小姐院里――

　　上回是极品雨前，这回是极品玉髓，下回呢，又该是什么不得了的玩意儿？

　　乔木暗叹公子出手阔绰，也不耽误手里的活，麻利地抽出一本书，清扫格子里的灰尘，余光忽然瞥到书之间夹了个突兀的红漆木制长盒。

　　盒子看起来十分劣质，不像二公子会收藏的东西。他心里一痒，动手打开盒子，瞧见里头放了一根……如意仗？

　　这般普通的如意仗，完全没有收藏价值，不就是痒痒挠吗？

　　乔木左看右看，愣是没看出特别来，反倒觉得粗糙滥制得很，也不知公子为何特意放到此处。

　　疑惑归疑惑，乔木却不敢妄加评论，主子的事情，轮不到他这个下人来多嘴。

　　待到半夜崔慕礼回来，乔木将事情如实说了。

　　对此，崔慕礼毫不意外，“明日再送。”

　　乔木呆，“要是表小姐又送回来……”

　　崔慕礼道：“继续送。”

　　乔木点头，“奴才知道了。”

　　崔慕礼接连忙了许久，难得休息半日，仍有许多事要处理。

　　“公子，您交代的事情，属下已经打听清楚了。”沉杨待他用完早膳，汇报道：“那位孙慎元，半月前无意救了罗尚书的父亲，得到罗尚书的赏识后，直接被收为门生。”

　　崔慕礼道：“将事情原委详细说一遍。”

　　沉杨便将孙慎元跑去牛头山乱晃、无意中听闻有人呼救、费尽功夫救得老叟等等道来。

　　崔慕礼听后道：“说说你的感想。”

　　沉杨想了想，如实道：“该是无巧不成书？牛头山因闹过野猪灾，周遭村庄都已搬空，平时阒无人迹。要不是孙慎元心血来潮跑那瞎逛，罗尚书的老父肯定凶多吉少。而对于孙慎元来说，能因此得到罗尚书的赏识，更是彻底改变了命运。”

　　正二品官员的门生，普通人做梦都梦不来的机遇。

　　沉杨又道：“民间话本有许多类似的故事，什么穷书生救了路边奄奄一息的大娘，最后发现她是下凡体验疾苦的观音菩萨；穷书生下水救老叟，老叟原是乔装打扮考验人性的老神仙……”

　　故事的共同点是都有穷书生和神仙出现，不管经过如何，穷书生都会得到神仙的帮助，最后平步青云，功成名就。

　　沉桦还吐槽过：凭什么主角都是穷书生，难道其他人就不配遇到神仙吗？比如屠夫、樵夫、马夫、更夫……

　　沉杨还记得自己的回答：因为编故事的是书生，不是屠夫、樵夫、马夫或者其他夫。

　　崔慕礼曲起指节，在桌上轻轻叩着，“你觉得，这个故事里的神仙是哪一位？”

　　沉杨道：“罗尚书？”

　　崔慕礼笑而不答，问道：“孙慎元最近有没有接触过可疑人物。”

　　沉杨迟疑道：“孙慎元的圈子很小，周遭都是认识许久的熟人，近期唯一认识的生人是――是表小姐。”

　　崔慕礼“哦”了一声，语调微微上扬。

　　话本故事里，所有的机遇都能用巧合来形容，然而在崔慕礼的眼中，太奇妙的巧合则意味着有诈。

　　事出反常必有妖……这妖，会是谢渺吗？

　　*

　　崔慕礼书房，案上摊开数张信纸，随意定在其中一张，上头写着：庆元六年三月二十，表小姐宿清心庵，卯时晨起，与庵中师太一起上早课，后用早膳……