房夫人轻轻地拍了姜律一把掌，满脸歉意地对谢元希道：“让谢先生见笑了。我们家这一房只有阿律和嘉南两个孩子，阿律从小就对妹妹照顾有加，如今突然听说妹妹要出嫁了，心里很是舍不得。倒没有什么其他的意思。”她说着，从姜律的手中抽出李谦递过来的下聘单子瞅了一眼。

　　二千两黄金，五万两白银……

　　房夫人看着，不由眼角微抽。

　　看来传言不假，李家，是真有钱……可就算是有钱，也不能这样的花啊！

　　这得多遭人惦记啊！

　　可这个时候说这种话，就是打李家的脸――他们姜家再显富，也不过只是李家的姻亲，李家想怎样花钱，还论不到姜家指手画脚，特别是他们俩家还只是刚刚接触，不知道李家的众人都是些什么样脾气的时候。

　　“谢先生回去之后替我谢谢李大人。”房夫人客气地道，“这礼单我们收下了。下聘的日子还要等两天，太皇太后她老人家不放心郡主，特派了身边的女官孟姑姑带了钦天监算的几个吉日吉时过来。我想，还是等孟姑姑过来了之后再定日子，谢先生您看如何？”

　　“还是太皇太后和夫人考虑的周到。”谢元希恭敬地道，“我这就回去跟我们李将军说。”

　　他们正说着话，有小丫鬟跑进来道：“夫人，孟姑姑过来了。”

　　房夫人喜出望外，忙道：“快请她进来！快请她进来！”

　　谢元希忙起身告辞。

　　房夫人和姜律梳洗一番，出门迎接孟芳苓。

　　孟芳苓戴着帷帽，领着十几个丫鬟打扮的女孩子下了马车。

　　房夫人定睛一看，百结和情客居然都在其中。

　　“你这是……”她不由讶然地望着孟芳苓。

　　孟芳苓上前给房夫人行了礼，低声笑道：“是太皇太后的意思。怕郡主嫁到了李家不习惯，把郡主身边服侍的几个宫女都放了出来，随着郡主去李家服侍她。”

　　这件事大家可想到了一块。

　　孟芳苓是服侍太皇太后的，就是皇上见了，也要礼让三分，何况是向来谨慎的房夫人。

　　她侧过身去，受了孟芳苓的半礼，然后笑着拉了孟芳苓的手，低声道：“我之前还让带信给太皇太后，想让她老人家把百结和情客送来……看来还是我多虑了。”

　　“哪里！”孟芳苓笑道，“正是因为接到了夫人的信，太皇太后她老人家才会把郡主身边的人都放了出来，还特意问了她们的意思，除了百结和情客，还有几个平日里服侍郡主的也愿意一并前往。不然全是些不懂规矩的，郡主只怕是杯热茶也难得喝到。”

　　房夫人想到这些日子服侍姜宪的七姐，笑道：“姑爷也算是个有本事的，派来的人虽说不十分的懂规矩，但胜在愿意跟着学，学得也快……”

　　孟芳苓和姜律见过礼之后，两人一面说，一面去了姜宪那里。

　　姜宪正在屋檐下逗鸟。

　　看见孟芳苓笑着小跑了过去：“姑姑，你可算来了。太皇太后她老人家和太皇太妃可好？”

　　“挺好，大家都挺好的！”孟芳苓脸上就抑制不住地露出欢喜来。

　　“你慢点。”她上前几步扶住了姜宪，上下地打量着她，“郡主气色比在宫里的时候好。”

　　可见这些日子过得很滋润。

　　姜宪嘿嘿地笑，看见了低头垂目跟在孟芳苓身后的百结和情客等人。

　　“你们可算是来了！”她长长地舒了口气，道，“我这些日子总担心着你们。我养在慈宁宫里的那几株兰花可还好？墨菊分了枝移了盆没有？”

　　“郡主！”众人齐齐给嘉南行礼，百结笑道：“一切都照着郡主在宫里时叮嘱的办的。几株玉兰花我们天天都给它擦洗叶片，墨菊也已分枝移盆，带有郡主打了一半的络子，我们都一起带了过来。”

　　“是吗？！”姜宪高兴地领着她们进了厅堂。

　　白愫得了消息也赶了过来。

　　七姑几个进来拜见孟芳苓。

　　孟芳苓谦和亲切地和她们见了礼，赏了见面礼，让人去把装着平时姜宪惯用的那些什物的箱笼抬进来，吩咐百结等人先把姜宪住的地方布置起来。

　　百结几个笑盈盈地应“是”，屋子里莺莺燕燕，变得生气勃**来。

　　姜宪素来喜欢这样的热闹，不由眯了眼睛笑。

　　孟芳苓却见姜宪的衣摆上沾着两粒小黄米，想到刚才的情景，笑道：“郡主什么时候养了两只黄鹂？看那品相好像是黑枕。”

　　“正是黑枕。”姜宪抿着嘴笑了笑。

　　白愫忍不住：“是前两天李大人差人送过来。说是怕郡主无聊。”

　　姜宪面色微赧。

　　孟芳苓和房夫人相视而笑，转移了话题：“京里如今正是多事之秋。曹太后想立安陆侯家的大小姐为后，皇上却看中了晋安侯家的蔡大小姐。偏生邓家无意让女儿进宫，蔡家却盯着后位不放，慈宁宫一下子变得热闹起来。今天不是有人受了邓家之手进宫请太皇太后帮着推脱就是蔡家请了人进宫求太皇太后帮着说情。太皇太后不胜其烦，如今在慈宁宫里称病不出……”

　　姜宪不禁小小一声惊呼。

　　孟芳苓忙道：“太皇太后没事，只是担心着郡主在这边好不好。还让我带了封书信给郡主。”说着，她身边服侍的小宫女就捧了紫檀木的小匣子上来。

　　姜宪告了声罪，迫不及待地当着房夫人和孟芳苓就打开了信。

　　太皇太后果如孟芳苓所说，身体挺好，吃得也香，只担心着姜宪在山西过不习惯。

　　姜宪送走了孟芳苓和房夫人就回屋给太皇太后回了封信，托齐胜八百里加急送进了宫。

　　那边孟芳苓更了衣，小憩了片刻，见过了齐夫人之后，众人在花厅给她洗尘。

　　饭后，孟芳苓和房夫人、齐夫人小聚，姜宪、白愫和齐氏姐妹则在院子里赏花。

　　孟芳苓这才有机会说起钦天监定下来的几个日子：“五月初六，五月二十四，六月初八，六月十四……都是好日子。再远一点，就九月份了，太皇太后觉得有点远，钦天监就没有算。”

　　齐夫人道：“要不，下聘的日子定在五月初八，成亲的日子定在五月二十四？”

　　孟芳苓等在这里呆不长。

　　太皇太后既然派了她出宫，就是希望婚礼早点举行。而这两个日子是离现在最近的日子了。

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