暮色沉沉，天似穹顶，四野苍茫。
细石碎沙铺洒而成的戈壁之上，一骑单骑，孤零零踏着尘沙向东行去。
五岁的李彬刚打了个盹，从娘亲的怀抱中探出了头，从头巾与围巾的包裹中露出那双水汪汪的眼睛，他左瞧瞧右看看，见还是同自己睡着前一样的荒凉景象，不由得失望地撅起嘴。
“额吉，我们还没到中原吗？”
“就快了，彬儿。你再睡会儿，出了临洮，离中原就不远了。”
“那我什么时候才能看到长城呀？长城是不是特别长？”李彬扬起小脸兴奋地等待娘亲的回答。
赛丽可犯了难，出发前没有人告诉她这条路还要翻过长城。
“这……这额吉也不知道……长城长什么样子，额吉见都没见过。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还——”稚嫩清脆的童音背起了汉语的古诗。
赛丽可笑着抱紧怀里的骨肉问道，“彬儿何时学会了背诗？”
“我在拔都哥哥的小人书上看到的！拔都哥学了点汉话，教我写字还教我背诗！”
“真的？那你还会背什么？背给额吉听听？”
“我还背过中原唐代的诗人李白的诗，床前明月光，疑是地上霜……咦？额吉，前面好像有人。”
李彬用手一指，前方黄沙渐散，视物轮廓也渐渐清晰，好几十的人马正朝着李彬母子奔来。
“额吉……额吉，那些人是做什么的啊？”
赛丽可一见眼前的景象，只觉得脑子嗡嗡作响。出发前，兀起旭真曾对她千叮咛万嘱咐，告诉她这条路常有马匪出没，叫他们娘俩千万别贪多夜晚赶路。
“额吉…….他们怎么……他们好像拿着刀！”
李彬在蒙古人的军营里出生长大，见过最多的便是刀枪兵刃，顿时六神无主紧紧拽住赛丽可的袖子。
“额吉……”
李彬又恐惧又惊慌地呼唤娘亲，稚嫩的童音一声比一声凄惨。
赛丽可紧紧抱住儿子，两手握紧了缰绳。前方的马贼与他们还有半里地的距离，此刻也只能孤注一掷拼死一搏了。她调转马头，竭力维持平静的语气，“彬儿，你抱紧额吉，一会儿可能要跑得快一些……”
“好，额吉。”李彬忍着眼泪，侧身抱紧了娘亲，将头藏进厚实的围巾之中。
温驯的黄骠马得到主人的指令，载着母子二人掉头向南奔去。
马儿颠簸得越来越厉害，李彬坐在娘亲的怀里，将头缩得严严实实。激烈的心跳声透过衣物传到他的耳中，他紧闭双眼，不敢冒出头向外看。
“他们就在前面，追上去！！”
“别怕兄弟们，这好像是个娘们儿——！”
身后的马蹄声喊杀声越来越近，李彬到底还是个五岁的孩童，骇得呜呜哭出声，“额吉……我怕…….呜呜呜……”
“呼，别怕……别怕……”
赛丽可的声音透出精疲力竭，但还在安慰幼小的儿子，“别怕……别怕……额吉甩掉他们……”
“额吉——”
“啊——！”
李彬只觉得心脏一紧，随之而来的便是一阵令人窒息的心悸。他大叫一声睁开了眼，入眼的是灰蒙一片的帐顶。随手往身下一摸，汗水湿哒哒地将新买的床单浸得透明。
“额吉……额吉……？娘……？”李彬接续着梦境喃喃自语。
平复了心跳，他才坐起身。帐外天还没亮，一旁的梁小宸与崔彧二人正在酣眠。
“呼……”李彬长出一口气，抹了抹额头的汗水。
为什么今夜会做这样的梦……为何他会管娘叫做额吉？
李彬颓然地坐在湿透的被单上，如同拼凑打碎的花瓶碎片一般，将支离破碎的梦境整合在一起。
从前的梦几乎都只是模糊轮廓，待到醒时也就忘得一干二净了。他还从未如此清晰地梦到娘亲。
前年与大哥西行时，曾路过临洮。若这梦是为了告诉自己过去的事，那娘亲为何要带着自己到那去呢？娘亲到底从何处出发，要带自己去到中原。
若梦境不假的话，倒是与娘亲告知自己的事实相吻合。今日所梦，应当就是他们母子在戈壁边境遭遇了马匪。那之后不久，自己就跌落下马，他们被李家所救。
可拔都哥哥又是谁？
浸湿的后背被帐篷缝隙透过的夜风吹得冰凉，李彬只得又钻回被窝，左右醒了也睡不着，倒不如仔细寻思寻思这诡异的梦境。
“拔都”这名字倒像个蒙古人，那人会是谁呢？李彬想着想着，一条黑大个的身影从脑海一闪而过。
难道会是他？不可能吧，这也太巧了……
李彬一面思考，一面自己与自己辩驳。就这样睁眼望着帐顶不知过了多久，终于觉得眼皮酸涩，又沉沉进入了睡眠。
次日天明，李彬早早就被热醒睁开了眼睛，动了动身体，竟然是被崔彧抱了个满怀。不但如此，李彬觉得胸口莫名地暖意，低头一看，崔彧一手搂着他的腰，另一只手顺着衣襟爬进去抚在了自己的胸口上，中指和无名指夹着他的小**。
昨晚憋着的气带着现在的火一并发泄出来，李彬悄悄伸手摸到崔彧晨间半硬的命根子，使劲一掐——
“嗷——”崔彧睡得正香，被疼痛惊醒，嗷呜一声喊了出来。
“啊……？”这一嗓子把梁小宸也吵醒了，揉了揉睡肿的眼睛，爬起来四下观察，见没什么事又一头钻进被窝接着睡。
“松手！”李彬抓着崔彧的命根子恶狠狠威胁道。
崔彧疼得直冒冷汗，乖乖松了手，身体蜷成了虾，“有话好好说……别动手……”
“动手的是你！”李彬爬到了一边，离崔彧远远的。
“你昨夜是不是做噩梦了？”
“你怎么知道的？”李彬一愣神，警惕地看着他。
“半睡半醒的时候好像听到了你的声音，我还以为身在梦中的是我。”崔彧耸耸肩膀，对李彬一笑。
李彬犹豫着要不要将自己的私密事分享给他，索性直起身端坐好。他这一坐起来松垮的衣襟就敞开来，露出一条白皙的胸膛和脖子上挂着的红宝石。
崔彧一眼就瞧见了那颗遍体通红璀璨夺目的宝贝，“那是什么东西？硌得我手生疼。”说罢伸出手给李彬看手心上硌出的印子。
“你说这个啊？”李彬把石头从衣服里掏出来，解下绳扣递给崔彧，“嘻嘻，好看吧，没见过吧？”
崔彧接过来，点上蜡烛，借着烛光打量这块宝石。“没见过是不可能的，什么奇珍异宝我没见过？”两眼观察之后又用牙咬了咬。
“诶……你给咬坏了……”
“这是西域来的宝石？色泽如血，晶莹剔透，成色不错，这一块够得上百两黄金！”
“噫！你懂宝石？”李彬眼睛一亮，趴到崔彧身边，“跟我讲讲呗？”
“可以倒是可以，不过……”崔彧斜眼一笑，“要你叫声好哥哥不过分吧？”
“……哥哥……告诉我好不好？”李彬不情愿地叫了声哥哥，听得崔彧简直从头顶舒爽到了脚尖。
“这东西金朝和宋朝都极为罕见，最多的就是西域来的回鹘商人从一个叫花剌子模的地方带来的。曾经有个西域富商送过我爹一块，然而大小成色都不如你这块。”崔彧把红宝石放在手中把玩着，爱不释手。
李彬舍不得亲爹亲娘留给自己最后的念想，生怕崔彧抢了去，赶紧一把把石头夺了回去。
“看你这么舍不得，果然是个宝贝咯？”
“那是当然，这可是我爹留给我的。”
“你爹？”崔彧隐约想起来好像是个卖茶卖布的老头儿，“看不出来啊，他眼光真不错，真舍得给你这个小老婆生的儿子花钱。”
李彬不喜欢他这副嘲讽的语气，明明他自己也是小老婆生的。
“不是这个爹，是我亲爹。”
“啊？亲爹？”崔彧诧异非常，从床上坐起来，与李彬面对面坐着，“你……？”
“哎……”李彬长叹一口气，“我娘前两年没了才告诉我的，我是李家的养子，我亲爹不是李德福。”
崔彧仿佛要与他重新认识一样，又仔仔细细打量他，头发，眼睛，鼻子，嘴巴，下颌，甚至连脚都没放过。
“我果然没感觉错，你确实不是李家人。”
“怎么说？你可别马后炮啊。”
“很简单啊，你看我，我那些兄弟姐妹虽然都不是一个娘生的，但都是一个爹，所以多少都有些相似的地方，或是长相，或是举止。”
李彬想了想，点点头，“是这样的。”
“你家大哥和二哥我都见过的，你与他们一点都不一样，现在听你这么一说，倒是一切都通了，所以呢，你亲爹到底是谁啊？”
提到亲爹，李彬有点沮丧，刚才那股子兴奋劲儿也没了。
“我娘没告诉我。”
“那李德福呢？你娘不告诉你，总得告诉他吧？”
李彬摇摇头，“我娘不会汉话，她对我亲爹甚至她自己的身世都守口如瓶，我至今也只知道我娘是胡人，至于她是何许人也，家住何方，我都一无所知。”
“这其中恐怕有些说道。”崔彧见他沮丧，安慰似的拍拍他的背，“你若是感兴趣，我倒是可以帮帮你。”
“老实说，我从家里跑出来是自愿的，其实我也很想知道我爹我娘到底是什么人，想着跑出来找找说不定能找到我亲爹……”
崔彧拍了拍那金黄色的脑袋，“那你还记得你小时候是怎么到的李家的吗？”
“娘说，李德福在边关捡到我们母子的，我们遇到马匪抢劫，恰巧李家商队路过，救下了我们娘俩儿。”
“那这之前的事呢？那时你虽然年纪小，但是总能记起一些吧？”
李彬指指自己的头苦笑道，“遇到马匪时我从马上摔了下来，什么都不记得了……”
“这可有点难办啊……”崔彧若有所思，“那你知不知道李德福在哪里捡到你们母子的？你那时几岁？”
李彬一想起这些事就头疼，可难得有人自愿帮他解忧，李彬扶着头努力回忆道，“我当时应当五、六岁吧……在哪里……哪里……我娘说的是…..临……临洮什么？”
“临洮？”
“对，就是那！”
“临洮与夏国已然很近，取道河西走廊到达西域维吾尔，向北可经翻过阴山直达草原腹地。”
李彬明白崔彧的意思，他多半是想经由路线倒推当时他们出发的地点。
“我五，六岁时，北边的草原就已打成一片，我娘孤身一女子带着个小孩应当不会直穿草原。”
“你娘长什么样子？”
李彬指了指自己的脸，“我随我娘，我娘就长得像我这样。”
崔彧盯着李彬湛蓝的眼睛看看，“那就可以排除你娘是蒙古人了，蒙古人可不是黄头发蓝眼睛。”
“所以你想说，我娘应当是带着我从西域出发，经由河西走廊辗转至汉地？”
“对，我是这样想的。不过我从未去过西域，所了解的多半也是书本或回回商人讲的。”
“我倒是跟大哥前年去了一趟，西夏已被灭，一路上都是蒙古兵。”
崔彧感到奇怪，“蒙古人没有拦截你们家的商队？”
李彬摇头，“说来也奇怪，蒙古人劫掠发家，遇到我们却只是检查了货物，见都是些丝绸瓷器茶叶就放行了不说，而且我当时还病着，他们还找了大夫救了我一命。”
“竟是这样？”崔彧恍然大悟，“那日我们被速不台抓起来时，你去求情的那个男人，就是救你的人？”
“没错，就是他。没想到我与他这么有缘，竟然在这遇到了他。”
崔彧嘴角一撇，“你怎知是‘缘分’，而不是有人刻意而为呢？”
李彬知道崔彧这人面上细致，心思也细腻，忍不住追问起来，“你在怀疑什么？”
“算了，没什么……我们不论想到些什么，也都只是猜测罢了。倒是你和你大哥去了西域之后呢？还发生了什么怪事吗？”
“我哥到高昌换了些货物就回来了，我在伊州等他回来接我。”李彬将前来在西域的遭遇一一说给他听，他本想借着崔彧灵光的脑瓜分析下自己在西域的奇妙经历，可心中思量再三还是省去了自己与那蒙古人的纠葛。
崔彧听得认真，等李彬说完后感叹道，“我一直在书上看，或者听商人们说，还从未去过，叫你一说这辈子也应当去见见。”
李彬笑了笑，“不怕见不到，到了哈拉和林离那儿也不远了。”
“哈哈哈，也是。” 崔彧也笑着附和。
两人这般说笑，难得的没再置气打架，直到日头出来，营地里擂鼓点兵，准备早上饭食，到了晌午军队拔寨起营。
离开邢州，蒙军押解着李彬一行人继续北上，越往北走越冷，李彬离家时是三月末，此时已近五月，却不得不把大氅披上。像李彬，崔彧这样的大家，有人给打点行囊，都带了北地御寒所需的斗篷大衣之类。可苦了没人疼没人爱的梁小宸，路上还刮着北风，一路冻得脸色发白。李彬见他可怜便让他与自己同骑，用厚厚的斗篷把两人一起圈起来。反正梁小宸长得又瘦又小也不占地方。
倒是崔彧吃起了飞醋，恨不得李彬怀里的人是自己才好，于是便迁怒梁小宸，动不动就瞪着他，梁小宸本来就怕他，现下更是连与他对视都不敢。李彬颇有点带孩子出门的感觉，只得做起了和事佬，照顾完小的又去安慰大的，心累身也累。
再向北走，便是山西大同府，到大同时竟然下起了雪，呼啸的北风带着冰凉的雪花抽在脸上把梁小宸白净的小脸弄得通红。这么长时间下来，李彬早已拿梁小宸当亲弟弟一样了，见不得小孩儿受苦，于是拿出所剩不多的银两，跟看守他们的蒙古兵换了件棉衣帽子给梁小宸穿戴好才放心。
夜里，崔彧趴在帐篷里，只露出个脸看外面天气，雪势小了，可风却越来越大，尤其到了晚上，气温骤降，大风刮得帐篷也跟着跳舞。崔彧怕夜里大风吹坏帐篷，跑出去寻了些石块把帐篷押好。
“明天怕是个冷天。”崔彧回来时李彬正在吃之前买的零嘴。刚说话便被李彬塞进去了块甜甜的糕点。
“唔……好甜。”崔彧不喜欢吃甜的，皱眉咽了下去。
“不怕，北方天气便是这样，夏天前总得冷一回，这场雪过了天气就暖了。”李彬解决了最后一块点心，擦擦嘴角的渣子，崔彧见他指尖嘴角泛着油光，拿来草纸给他擦干净。
“过了大同，翻过长城就是草原了，你见过草原没？”
李彬回忆起在天山脚下的马场度过的那段悠哉的日子，不自觉就露出了微笑，“见过啊，蓝天绿草，遍地牛羊，当真是美极了！”
崔彧被他说得跃跃欲试，“这下可好，我也可以一饱眼福了。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这章交代下主线之一彬哥儿的身世，有人愿意猜猜彬哥儿真实姓什么吗