五经是谭振业请同窗帮忙抄，低于市价买到手的，错字有多少谭盛礼也不知，吃完馍馍，他就拿过书，一字一字的阅读起来，有误的地方圈出来改正，五本书，整整用了好几天才全部校正完了。

　　校正完时，他们已经到郡城了。

　　从惠明村到郡城，途中开销都是谭振兴他们卖柴的钱，进了郡城后，谭盛礼将汪氏她们安顿在客栈，叫谭振兴他们出去找宅子，尽早找到落脚的地方，不用到处跑。

　　谭振学来过郡城，认识路，谭振兴要和谭振学同行，谁知谭盛礼让他们分开去找，四个人四个方向，把郡城的物价摸清楚，回来后有功课，谭振兴登时害怕了，“父亲，人生地不熟的，我们出去走丢了怎么办啊？”他没来过郡城，心里慌得厉害。

　　“走丢了自己想办法。”谭盛礼懒得多说，摆摆手让他们赶紧走，他得去书铺转转，顺便打听打听有什么挣钱的路子，接下来要在郡城住很长时间，得把生计解决了。

　　谭振兴虽有抱怨，但谭盛礼明显不想听，目送四人出门，他问店小二书铺的位置，带着大丫头朝书铺去了。

　　天气已经凉了，风吹得脸颊冰冷，书铺离客栈不过两条街，没几步就到了，书铺共有两楼，藏书更多，谭盛礼转了圈，除去孤本古籍似乎都有，价格比府城差不多，不过状元文章要比府城便宜，而且摆在书架上，能随意翻阅，谭盛礼翻了两篇，都是辞藻华丽，文采俱佳的文章，但在他看来，太过华而不实，两榜进士没问题，状元就有点浮夸了。

　　不过可能和主考官的喜好有关，各花入各眼，不同的主考官有很大的喜好偏差，出题侧重的方向也不同。

　　他又去看榜眼和探花的文章，连看几篇就明白朝廷取头甲进士的条件了，状元追求遣词造句，榜眼侧重稳，探花注重立意新，每次头甲进士的取□□着来，但离不开这三类，也就说，想要考上头甲进士，文章要在这三方面属于佼佼者才行，这种取法有利有弊，利是你朝着某个方向钻研文章达到最好就成，弊是会错过同类型的其他好文。

　　铺子摆放了供人读书的文章，书铺老板会做人，凡事童生能在铺子内随意翻阅所有书籍文章，谭盛礼抱着大丫头，将近九年的科举文章通通看了遍，暮色四合，铺子里的人来了又走，走了又来，谭盛礼坐在窗户边动也不动，直到手边递来杯冒着热气的茶，他才偏头望去。

　　“喝杯茶继续吧。”从谭盛礼进屋他就注意到了，先是每排书架浏览遍，最后专翻科举类的文章，应该是冲着科举来的。

　　凡事走科举的人，他日都可能位居高位，故而书铺老板多以礼相待。

　　“多谢了。”

　　“客气。”书铺老板担心打扰他看书，没有过多打扰，转身给其他桌添茶倒水去了，态度和善，少有商人这般平易近人的，他低头看了眼怀里昏昏欲睡的大丫头，端起茶杯抿了口，将文章依着顺序整理好，放回原先的位置，挑了两本书去柜台结账，顺便问铺子要不要人抄书。

　　谭振兴他们的字不算差，抄书维持生计不是问题。

　　“要的，请问是你抄吗？”

　　谭盛礼摇头，“家里有几个小子，帮他们问的。”

　　“得看令公子的字怎么样。”

　　谭盛礼想了想，“有空我带他们过来写几个字你看看可成？”字是好看还是不好看，要书铺老板自己说了算，带过来当面写几个字是最合适的，不过要把住处问题解决了再说，谭盛礼回到客栈四人还没回来，他将睡着的大丫头给谭佩玉，谭佩玉道，“半个时辰前大弟回来了趟，得知其他人没回来，他又出去了。”

　　谭盛礼胳膊有些酸，闻言，哼了声，“我看他是担心回来得早我骂他不尽心，因此又跑出去了，等着吧，他定是最后个回来的。”

　　谭佩玉好笑，没有接话。

　　天色暗下，客栈热闹起来，最先回来的是谭振学，随即是谭振业，如谭盛礼所言，谭振兴是最后进门的，进门后生怕谭盛礼没看到，特意扯着嗓门咳嗽了两声，“父亲，你们都在呢。”

　　谭盛礼警告地瞪了瞪他，“舍得回来了？”

　　谭振兴：“......”什么是舍得回来，他这不是看宅子去了吗，沿街走得腿软，问了好多人都没打听到宅子，不是他不上心，委实是人家不搭理他，幸亏他脑袋聪明，去问街头帮人写信的秀才，从秀才那知道西街有几处宅子空着，租金每年十五两，算最便宜的了。

　　地段好的宅子，每月要三十两呢。

　　秀才说了，他如果想要，明早就能领他去看宅子，同为读书人，自然要互相帮衬。

　　谭振兴先把自己问来的结果说了，“父亲，那位秀才是外地的，留在郡城舍不得走就是想静心看书考乡试，他就住在西街旁边的小宅子里，咱们搬过去和他就是邻居，日后有个照应啥的也方便。”看谭盛礼不作声，他去问谭振学他们，谭振学给面子道，“大哥说的不无道理，只是以郡城的物价来看，西街十五两银子好像贵了点。”

　　谭盛礼赞许地看了谭振学一眼，郡城米价十文，客栈住宿下房每晚不到30文，照谭振兴的说法，每月花一两多银子租房不如住客栈下房。

　　因为以谭振兴不谙世事的性格，被骗是人之常情，随意找个残败破旧的宅子糊弄他再容易不过了，因为谭振兴没有明辨是非的能力，分不出善恶，看谭振兴面露震惊，撇着嘴欲骂人，谭盛礼抢先打断他，“明日振兴去看看那所宅子吧，好与不好，之后再说。”

　　谭振兴挺起脊背，振奋道，“是。”

　　谭盛礼又问谭振学，谭振学去的东街，那边住的多是商户，商户有钱，租金要高些，每年约五十两银钱，不是寻常百姓租得起的，谭振学不推荐住到东街去。

　　至于谭生隐，他的情况和谭振学差不多，南街住的多是官家，宅子没有出租的，若是要买，价格贵得离谱，而且宵禁查得最严，谭生隐记得谭盛礼说到郡城后要找个营生的活计，难免晚上遇到点事，被抓住就麻烦了，谭生隐不太想住那边。

　　“生隐说的有道理，咱们在郡城没有路子，财不外露，谨慎点总是好的。”

　　谭生隐不好意思的点头，他真正想说的就是这个，怕谭盛礼多想就没提，没想到谭盛礼心里都明白，没有功名，贸然住到南街不是引火烧身吗？他问街边的摊贩打听过目前空置的两处宅子，据说有处是亲戚在京城做官，犯事后没了庇佑，宅子守不住不得不卖了。

　　城里的勾心斗角，远比他们想的复杂。

　　“振业，你打听到什么了？”

　　谭振业在做生意这块颇有天赋，他不仅打听到宅子的情况，连门道都摸清楚了，只是他性格稳重，事成前不便多说，“和大哥的情况差不多，他们看我是外地人，说话有所保留，父亲，在客栈先住着吧，等把城里的情况摸清楚了再说。”

　　摸啥摸啊，谭振兴急得不行，客栈人多，他们到时就剩下两间房，每晚150文，谭盛礼让汪氏和谭佩玉女孩子住，他们则去住柴房。

　　柴房什么地方，能住人吗？

　　谭振兴巴不得今天就搬出去。

　　“成吧，过几天再说。”

　　☆、第31章 031

　　谭振兴不住地给谭振业挤眼色, 后者视若无睹，抱着被褥就朝楼下柴房去了，留下挤眉弄眼挤到脸颊抽搐的谭振兴闷闷不乐地愣在原地, 谭盛礼一个冷眼扫过去, 吓得他打了个寒颤, 抱起剩下的被褥, 追着谭振业就下了楼。

　　柴房简陋, 里边的柴堆得乱七八糟的，角落散落着两件衣服, 破破烂烂的，谭振兴捏着鼻子, 不停地推谭振业胳膊, “好像有人了, 咱们要不换个地方吧。”郡城又不是只有这间客栈，犯不着委屈自个，晚上天气冷, 着凉的话就得不偿失了。

　　谭振业侧目, 眼神漆黑如墨，谭振兴冲他眨眼，“怎么了？”

　　“你铺床, 我出去看看..”

　　谭振兴又眨眼, 老老实实接过被褥, 等谭振业走出门他才隐隐约约觉得不对劲, 父亲明明喊谭振业铺床, 谭振业把事情推给他是什么意思？他张嘴想喊住谭振业，可人已经消失在夜色里了，他歪嘴碎碎念了两句，任劳任怨的清扫屋子去了。

　　灰尘太大，他抱怨不停，扫了块四四方方的位置出来，随即就抱稻草去了，地上湿气重，他将扫干净的位置铺上厚厚的稻草，完了将褥子垫到稻草上，再往上放被子，五个人，睡觉要占不少地方，不知角落睡的何人，他把位置选在门边，假如半夜那人起歹心，他们翻身就能往外跑，如果睡里边那人堵在门口他们还怎么逃得出去？

　　虽说父亲总打骂他，关键时刻自己想得还是很周到的，不禁为自己的足智多谋沾沾自喜起来，琢磨着待会谭盛礼来，他不经意的提上两句，谭盛礼定会夸他的，想到父亲露出赞许的眼神他就美翻了天，钻进被窝咯咯笑了起来，谭盛礼在门口看到的就是谭振兴抬着腿往空中蹬，高兴得手舞足蹈的模样，谭盛礼的视线落在旁边乱放的扫帚上，板着脸道，“清扫干净了？”

　　偌大的柴房，除了谭振兴身下稍微能看，其他地方脏得不忍直视。

　　听到熟悉的声音，谭振兴钻出被窝，脸上的笑微微僵住，理直气壮道，“清扫干净了。”

　　谭盛礼进门，轻轻踢了踢脚边的柴灰柴屑，“那这些是什么？”

　　谭振兴直起身，想说他来前就有的，睡觉而已，用不着里里外外的清扫干净吧，没来得及开口呢，门外呼的声，大风刮来，地上的灰尘柴屑顺风而起，气势汹汹地扑面而来，谭振兴忙拉过被子盖住脸，待风声过去，他探出脑袋，只看被褥上满是灰，他：“......”

　　自知聪明反被聪明误，他不敢祈求称赞了，忙关上门，抖掉被褥的灰，重新清扫柴房，谭盛礼看得直摇头，没有骂他，帮着搬柴，挪桌椅，将地上的灰扫得干干净净，不仅这样，还把柴重新整理过，便是角落里的衣服都叠得整整齐齐的，叠衣服时，谭盛礼看稻草发了霉，让谭振兴再抱些稻草将其换了。

　　角落里味重，谭振兴捏着鼻子，“父亲，不经同意乱动别人的东西不太好吧？”

　　谭盛礼拧起眉，谭振兴顿时不敢说了，转身就抱新稻草来，又将发霉的稻草搬出去，看里边夹着两个馒头，他嫌弃得不行，“父亲，怎么办啊？”

　　“留着吧。”谭盛礼铺上厚厚的稻草，把馒头放在稻草下，完了再把叠好的衣衫搁在上边，问谭振兴，“知道我为什么多管闲事吗？”

　　谭振兴累得盐酸背痛，哪儿有心思揣测谭盛礼的想法，“父亲做事有原则，哪儿会是多管闲事。”

　　“油嘴滑舌。”谭盛礼训斥了句，想起到现在都没看到谭振业人影，“振业去哪儿了？”

　　谭振兴想好好抱怨两句，转而想到上次谭盛礼教育他的话，又忍住了，只道，“出去了。”说着，看谭盛礼没有动怒的征兆，暗自庆幸自己没有抱怨，要不然又得挨打了，他这会太累了，衣服蒙了许多灰，只想去楼上洗个澡。

　　刚刚他们下楼，谭振学和谭生隐就说洗澡，这会约莫洗完了。

　　谭盛礼摆手，“去吧。”拍了拍衣服上的灰，打水洗了手就坐在稻草上养神。

　　夜色已深，隔壁马儿的呼吸声都能清晰的听到，就在他昏昏欲睡时，外边来了人，谭盛礼惺忪地抬起头，只看来人是个步履蹒跚的老人，衣衫单薄，头发花白，手里杵着个拐杖，走路摇摇欲坠，进门的刹那，他惊疑地多看了两眼，缓缓退了两步，踟蹰不前的望着里边。

　　像认错了门。

　　谭盛礼忙迎上前解释，顺便介绍自己的情况，老人低着头，紧紧攥着手里的拐杖，闷声不响地往里走，几步路，他像走了许久，谭盛礼看他动作不便，上前搀扶他，被他惊恐地躲开了，谭盛礼不好多加冒犯，见老人睡下后，掀过衣服就披在身上，蜷缩成团，身体瑟瑟发抖，他抱了床被子给他，“老人家，天气寒冷，小心着凉了。”

　　兀自展开，将被子搭在老人身上，期间注意到老人怀里露出本黄色封皮的书，是本《中庸》，封皮是郡城书铺给做的，据说几十年都没换过。

　　想来是个有故事的人，谭盛礼没有多问，回到位置坐好，等谭振学和谭生隐来后，他才上楼洗漱沐浴，从府城到郡城，几日没洗过澡，身上黏哒哒的不舒服，总觉得身上有虱子，洗了澡整个人才觉得轻松了。

　　便是睡柴房也舒服很多，稻草柔软，睡着竟是比客栈的床还舒服。

　　清晨，天际泛出鱼肚白几人就醒了，谭盛礼瞅向角落，老人已经不在了，衣服叠好，被子搁在他脚边的，他叹了口气，刚将被褥叠好，外边客栈的厨子过来抱柴，看到干净整齐的柴火惊讶出声，“谁打扫的啊。”屋子亮堂太多，他都不敢相信自己的眼睛了。

　　谭振兴神色难掩得意，想邀功说两句，又怕谭盛礼听着斥责自己，关起门来怎么挨打都行，在外边面前挨骂他都觉得丢脸，还是谭振业站出来解释的，“家父年事已高，担心他住不惯，便自作主张将柴房打扫了下，还望你见谅。”

　　“我欢喜还来不及，有什么见不见谅的。”厨子圆脸，但几人衣衫朴素但气质不俗，知道他们不是普通人，态度客客气气的，抱着柴就去灶台边揉面蒸馒头包子去了。

　　谭盛礼唤他们将稻草放回原位，出门前，将老人盖过的被子放回角落的稻草，厨子看到他的举动，长长叹了口气，“还是老爷心善。”

　　“举手之劳而已。”

　　厨子在客栈待了十几年了，柴房住的这位老人家他是知道情况的，媳妇去世得早，膝下有个独子，前几年独子进城参加院试，此后便没了音信，老人家来时已经半年后了，先去衙门报案，声称活要见人死要见尸，知府大人查过科考成绩，老人家的儿子并没考上，每年因落榜自杀的考生数不胜数，衙门管也管不过来啊。

　　但老人家声称儿子不会自杀，回家卖了田地来了城里，大街小巷的找，在城里找了四年，然后又去城外找，老板也是为人父母的，感念他养子不易，就让他住到柴房来，不收他的钱，老人家鞋子都走破了好几双，刚开始缝缝补补还能穿，慢慢的补也补不上了，索性打光脚。

　　“柴房来过许多人，也就老爷生出怜悯之心。”不是心善是什么？

　　谭盛礼不知老人家还有这样的经历，又想起赵铁生来，赵铁生是为儿子们坚持不懈的读书，而这位老人家为了儿子过着穷困潦倒的生活，可怜天下父母心啊。

　　晚上再来时，他拿了套自己的衣衫鞋袜给老人家，谭振兴非常不懂他的想法，那就是个乞丐，父亲管他做什么，天下乞丐千千万，要管哪儿管得过来啊，但他什么都不能说，因为说了就会挨打，要不然谭振学他们不可能不开口，枪打出头鸟，他也是懂这个道理的。

　　对谭盛礼的善意，老人家受宠若惊，把衣服颤抖地往外推，说什么都不要，白发遮掩的眸底尽是倔强。

　　谭盛礼握住他冰冷的手，温声道，“同为读书人，我理解你的心情，廉者不受嗟来之食，我没有任何轻视你的心思，只是为人父亲，我明白你的感受，天气渐冷，穿暖和些才有力气找人......”

　　老人不动了，谭盛礼把衣服鞋袜塞给他，“穿着吧，希望它能给你带来好运，早日找到令子。”

　　说着，双方弯腿跪下就要给谭盛礼磕头，谭盛礼忙扶起他，“举手之劳何足挂齿，老人家折煞我了。”老吾老，以及人之老。幼吾幼，以及人之幼。他相信，所有良心未泯的人看到老人家都会施以援手的，像收留他的客栈老板，像偷偷给他吃食的厨子。

　　“你是个好人，你们都是好人。”老人抱紧衣衫，撩起花白的头发，皱纹横生的脸上满是岁月留下的风霜，谭振兴惊呼，“老人家，你这把岁数咋还住到柴房来了呢？”

　　谭振兴不知道老人是进城寻子的，在他看来，上了年纪就该在家颐养天年，哪能东奔西跑啊，死在外边连个收尸的人都没有。

　　不是陷子孙于不孝吗？

　　谭盛礼冷冷瞪了谭振兴眼，呵斥，“不会说话就闭嘴。”

　　“不怪这位公子，不怪这位公子。”老人喃喃重复着这话，任谁看到他这张脸都以为他七老八十了，其实他连五十都不到呢，儿子生死不明，看着年轻年老对他来说有什么意义呢？

　　见谭盛礼不悦，谭振兴心头讪讪，不禁揣测老人家是不是和儿子儿媳吵架离家出走了，村里不是有很多例子吗，婆婆在儿媳面前受了点委屈就闹离家闹跳河，不把儿媳妇驯得服服帖帖的不会消停。

　　婆婆能做，公公也能做，眼前的老人没准就是这样的人。

　　☆、第32章 032

　　有意提醒谭盛礼两句, 又怕搅了谭盛礼兴致，黑漆漆的眼珠围着老人转了转，左思右想, 聪明的没把话挑明, 但那戒备的神色没有松懈过, 就差没揪着谭盛礼衣服问他钱藏好了没, 小心半夜睡着被人给偷了。

　　出门在外, 钱财不宜外露，谭盛礼又送衣服又送被子的, 太容易遭人惦记上了。

　　可谭盛礼与老人相谈甚欢，大有相见恨晚秉烛夜谈的架势, 谭振兴又怕又惧, 而且他心里藏不住话, 左瞅瞅右看看，不动声色拽着谭振业去外边详聊此事去了。

　　客栈的有些屋子亮着光，轻轻柔柔地透过窗户落在两人身上, 谭振兴嘴巴翻个不停, 语速快如闪电，谭振业认真听了两句，像看傻子似的看着谭振兴, “大哥, 你成天想些什么呢。”

　　哪个离家出走的老人会落魄到住柴房, 身上连件像样的衣服都没有啊, 虽说防人之心不可无, 谭振兴也该有自己的判断啊。