谭盛礼看了眼日头，天光渐明，正卯时过半。

　　读书人们在院子里规规矩矩站好，翻开书，摇头晃脑的齐声诵读，“师道之不传也久矣，欲人之无惑也难矣，古之圣人......”声音抑扬顿挫，或惆怅伤感，或慷慨激昂，无不在邀请谭盛礼出山教书，谭盛礼无奈，等他们读完这篇文章，招呼他们坐，人人如老僧坐定纹丝不动，谭盛礼拱手，“谭某不才，恐怕要让诸位失望了。”

　　“谭老爷莫折煞学生们。”众人拱手，然后翻开书，请谭盛礼解释他们有疑惑的地方，谭盛礼态度温和，挨个挨个为其解惑，他语速不快，解释完后会引出其他类似的文章，让他们下去看看，文章有想通的地方，连续多看几篇文章，这类文自然懂了。

　　人多，谭盛礼没有露出丝毫不耐，极具耐心的慢慢讲。

　　待他讲完，众人齐齐转身，朝他弯腰作揖，齐声说仰慕他才华，想入门做他学生，请他务必给他们求学的机会，以防谭盛礼误会，他们明确地做出邀请，邀请谭盛礼去书院做老师，望着一张张青春活力的面孔，谭盛礼叹气，“此事我已经和山长大人言明，谭某有几个不成器的儿子要管教，无心兼顾其他。”

　　他坦然大方，说话温和有礼，最边上的读书人道，“几位公子已经是举人，何须谭老爷劳神，倒是绵州众多读书人，急需谭老爷的帮助，还望谭老爷成全。”

　　吃过早饭就在书房静静听院子里动静的谭振兴问谭振业，“父亲会去书院吗？”

　　谭振业笃定，“不会。”

　　谭振学和谭生隐附和，“不会。”

　　穷者独善其身达者兼济天下，这话读书人都会说，而做到的人却寥寥无几，就说韩山长，作为书院山长，处事作风该为众学生典范，可学生们品行如何呢？急功好利，整日追求奢华，少有踏踏实实做学问的，书院几位老师更是以文章和诗册，牟取暴利，完全不顾寒门学子的心情。

　　师者，不仅仅教授学问，更要教授学生们为人处事的道理，已经修养自身品性，这方面来看，韩山长离这还差得远，书院山长都如此，谭盛礼怎么会去做老师？

　　谭振兴难得赞同他们的观点，“是啊，要是我我也不去。”

　　熟知他性子的谭振业知道他绝对不懂谭盛礼拒绝山长的原因，故而问，“为什么？”

　　“你们看院子里站着的读书人，穿衣打扮就不是穷人，他们既这般推崇父亲，父亲何须去书院教书，自己开个书院做山长不好吗？”谭振兴振振有词，“绵州书院再好，毕竟是山长说了算，父亲不好功名，与世无争，遇到事不争不抢只有吃亏的份儿，自己开书院做山长就不同了......”起码自己说了算，不会受人欺负。

　　尽管是歪理，谭振业觉得有几分道理，他鼓励谭振兴，“你可以和父亲说说，看看父亲有没有这个意愿。”

　　谭振兴翻了个白眼，“要问你去问，我不问。”问就是急功近利心浮气躁，铁定会挨打，谭振兴吃饱了撑的才去问！

　　院子里，谭盛礼再次解释，“虽是中举，性格还有诸多不足，所谓一屋不扫何以扫天下，还望众人见谅。”话完，就看外边又有人来，以韩博源为首，身后跟着书院的几位夫子，韩博源道，“世侄严重了，如若放心不下，把令子送到书院不就完事？”

　　绵州书院的山长，老师，学生，齐齐出动，给足了谭盛礼面子，但谭盛礼仍然无动于衷，拱手道，“谭某心意已决，还望众人谅解。”

　　阳光普照，院子里的学生们的纷纷看向自家老师，老师们亦看向韩博源，韩博源老脸挂不住，“世侄总这般严苛...”

　　谭盛礼再次作揖，“还望谅解。”

　　来了这么多人，却没有说动谭盛礼，韩博源不免觉得无趣，客套话都懒得说，满脸不快地走了，来时和蔼可亲，离去时面容难堪至极，心情可想而知，谭盛礼倒是没什么表情，送众人出门，态度彬彬有礼，进退有度，不曾有半点不周之处。

　　他进院时，忽看谭振兴从书房窜了出来，担忧不已地问自己，“父亲，你不给他们面子，会不会惹来麻烦啊？”

　　谭盛礼此举，算是把绵州城里最有名的读书人得罪完了，日后还怎么在城里生活啊。

　　“人生在世，无愧于心就好。”谭盛礼表情淡淡的，谭振兴知道他无心进书院教书，眨了眨眼，咬着唇问，“父亲，不然让二弟去吧，也算咱们给书院面子了。”

　　绵州书院名声在外，以和为贵有利无弊。

　　谭盛礼又斜眼了，眼神阴沉沉的，谭振兴脊背冒汗，讪讪道，“我就问问，问问而已，今天还没去挑水，我先挑水去了啊。”

　　这件事，不到半日就在绵州传开了，人各有志，不值得人讨论，却不想舆论多偏向书院，指责谭盛礼恃才傲物，目中无人。

　　读书人骂人翻来覆去就那几句，谭振兴不屑与他们为伍，恃才傲物也是谭盛礼的能耐，有本事他们也恃才傲物试试啊，典型的吃不着葡萄嫌葡萄酸，经过此事，谭振兴愈发觉得绵州风气不好，谭盛礼拒绝进书院是正确的，以免邪气入体，伤身伤心。

　　而且好多人落井下石的嘴脸太难看了，幸亏他们父亲不是谭盛礼，否则回家就等着挨打吧。

　　到鹿鸣宴这日，关于谭盛礼的流言蜚语数不胜数，让谭振兴惊讶地是，就事论事就算了，竟说谭盛礼克妻，娶的两任妻子都死于非命，天地良心，他娘是死于病，积劳成疾不治而亡，真不是谭盛礼克妻，至于长姐的娘，他不知道不予置评。

　　外边传得神乎其神，就差没说谭盛礼克父克母了。

　　然而抹黑谭盛礼还不算，还把谭振业推向了风口浪尖，早先传他被人陷害坐监错失了县试时间，如今则是他性格冲动，爱打架斗殴，活该被送去坐监，可恨他没有被判重点，这样就和科举无缘了。

　　朝廷律法规定，只要不是什么大罪，都能参加科举考试。

　　那些人是希望谭振业把刘明章打死吗？

　　在刘明章之后，谭振兴算再次见识到了读书人的恶毒！

　　担心谭振业想不开，这天，谭盛礼他们去路鹿鸣宴后，他就陪着谭振业，语重心长的开导他，“刚听说父亲送你去坐监，我心里为你抱不平来着，如今来看，父亲是对的，刘明章是秀才，咱们斗不过，你虽吃了些苦头，但光明正大把那件事揭过去了，外边人说什么你都别往心里去，父亲是举人了，再出事，他能护着我们了。”

　　“大哥说的是，我和他们计较作甚。”

　　谭振业站在屋檐下，望着灰蒙蒙的天，突然问，“大哥，今天就不挑水了吧。”

　　“好。”说什么谭振兴都满足他。

　　“大哥，随我去个地方可好？”谭振业又说。

　　“好。”

　　乌云笼罩，巷子里灰扑扑的，谭振业往里走，去了徐家，徐冬山在打铁，声音霹雳哐啷的，火红的铁看得谭振兴心惊胆战，看到他们，徐冬山擦了擦手，和谭振业道，“你说得对，确实有好些人有意在平安街开铺子，不过近日又退却了，你怎么看？”

　　谭振兴听不懂他的话，茫然地看向谭振业，谭振业波澜不惊道，“无事，总有眼光独到的人，我们先去见见，见了再说。”

　　乡试期间，谭振业问谭佩玉要钱在街上租了两间铺子，说是租给谭佩玉做小买卖的，实则不然，他是租来转手租赁出去的。

　　贤人出没，追随者不计其数，他相信只要谭盛礼在，平安街会日益热闹起来的，这不，乡试放榜，就有不少生意人在街上闲逛打听铺子的价格了，谭振业和徐冬山道，“你看棺材铺的位置怎么样？”

　　棺材铺是年前搬来的，生意马马虎虎，徐冬山迟疑，“你想买？”

　　谭振业摇头，“走吧，我们先问问再说。”

　　谭振兴完全听不懂两人在聊什么，只看徐冬山收拾好工具，回屋换了身干净清爽的衣衫，余光撇过他时，眉间有忧色，“被谭叔知道，你恐怕吃不了兜着走。”

　　谭振业无所谓的耸耸肩，谭盛礼想撑起门户，有的事必须有人做。他不认为自己做错了。

　　“走吧，我尽量帮你。”

　　两人说着往前走，完全不管原地的谭振兴，谭振兴：“......”

　　“你们要不要和我说说什么事，如果要挨打的话我就不掺和了......”后边的话没说完，谭振业退后两步，搂住了谭振兴胳膊，“大哥，你是谭家长子，这件事干系重大，不能没有你。”

　　谭振兴顿觉责任重大，凝重道，“到底什么事啊？”犹记得上次谭振业说他是长子，委实挨得不轻呢。

　　“去了就知道。”

　　徐冬山天天会去书铺，又是土生土长的城里人，来往打听的人都了解些，谭振兴跟着他们，看谭振业去了书铺，出来时换了身装扮，玄色长袍，眉眼冷峻，瞧着像变了个人，谭振兴疑惑，“三弟？”

　　“走吧。”谭振业走向谭振兴，低低交代了几句，谭振兴听得腿软，谭振业和他说什么？要去见生意人，把租的铺子转手租出去......

　　在谭盛礼眼皮子底下还敢肆意妄为，谭振兴腿软，后悔没去鹿鸣宴，他要去鹿鸣宴哪会栽进坑里啊，他劝谭振业，“三弟，你想好了，被父亲知道，恐怕会打得你下不来床的。”

　　“咱们不说，父亲不会知道的。”

　　道理是这样，可谭振兴对自己没信心，他艰难的咽了咽干涩的喉咙，问旁边徐冬山，“你纵着他，不怕日后挨打？”

　　徐冬山笑得温和，“不纵着还能怎样？”

　　哎，无尽的心酸啊，谭振兴叹气，罢了罢了，姐夫都纵着了，他作为兄长不能落后啊，他向谭振业保证，“我尽量吧。”

　　他们先去找的布庄，绵州有四大布庄，在最繁华的街上，谭振业年纪虽小，但仪表堂堂，身边又跟着个高大魁梧的壮汉和秀气书生（账房先生），和大户人家的少爷没什么两样。

　　纵使面孔陌生，掌柜的亦不敢怠慢，毕恭毕敬地上前行礼，“不知公子此来何事。”

　　谭振业斜眼，伏低状的谭振兴上前，彬彬有礼地拱手道，“此来找你们东家商量点事。”

　　照谭振业的原话，他要说‘我家少爷有生意和你们东家谈’，但直觉告诉他，这句话会为自己惹来杀身之祸的，别看谭盛礼现在不在，耳朵灵着呢，传到谭盛礼耳朵里，谭振业被揍得下不来床，他也不会好到哪儿去，所以，他没有按照谭振业吩咐的说。

　　能好好活着不好吗？为什么非得往谭盛礼木棍下撞！为自己留线生机不会错的。

　　掌柜的皱眉，但看谭振业气宇轩昂，眼神却极为冷淡，与平日来的公子哥截然不同，看着就不是好惹的猪，他愈发恭敬，“不知这位公子怎么称呼...”

　　“谭！”谭振兴捂着嘴，刻意压低了声音。

　　掌柜也算见多识广，自认没听说城里大户人家有姓谭的，然而谭振业气势凌人，他不敢小觑，直言，“东家不在铺子，不知公子所来何事。”

　　“自是...的事..”谭振兴嘴瓢，生意两字直接跳过。

　　掌柜：“......”什么事？他怎么什么都没听到？

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　　☆、075

　　掌柜又问了遍，谭振兴歪着嘴, 含糊不清又说了遍, 掌故疑自己耳背, 弯着腰, 特意将耳朵贴过去，谁知谭振兴闭上嘴不吭气了。

　　掌柜：“......”

　　旁边的徐冬山看不下去, 板着脸, 阴沉道，“生意上的事。”

　　徐冬山生得壮硕，浑厚的嗓音犹如大石落地般敲在人心头，掌柜俯首, 讨好地笑着, “小的这就差人请东家去, 还请公子去内室喝口茶......”

　　谭振业抬了抬眼皮, 掌柜会意, 低眉顺目领着人去内室, 泡了壶好茶候着。

　　被掌柜极尽谄媚的态度惊得瞪圆了眼, 谭振兴不敢相信沉默不言的谭振业在外能这般唬人，他眨也不眨的望着谭振业, 再次从头探究地凝视他, 聚精会神, 比背书还专注，大有要把谭振业刻在脑海里的架势，而谭振业不动声色地端着茶杯, 脸上无波无澜，极为沉着稳重。

　　拌老虎吃猪，谭振兴脑子里闪过这个念头来。如果被谭盛礼看到，不打得他浑身青紫啊。

　　谭振业好像完全不怕，果然出身牛犊不怕虎，换作他，借他十万个胆子他也不敢。

　　不说谭振兴崇拜得五体投地，日后出去应酬总想起谭振业今日这番表现，而那边，谭盛礼带着谭振学和谭生隐到了清河边的鹿鸣馆，此馆专为鹿鸣宴而建，几门的石壁刻着《诗经―小雅》的首篇，呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙......我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。

　　影壁前站着几个身形瘦弱的读书人，正摇头晃脑的诵读着，听到身后有脚步声，纷纷转身，见谭盛礼衣衫朴素，却如清风朗月，儒雅隽逸，不由得拱手作揖，“见过谭老爷。”

　　“同为新科举人，怎么敢以老爷自居，诸位唤在下名即可。”谭盛礼见礼，其他人却是不敢。近日谭盛礼拒绝韩山长的事传遍了，以书院学生为首，无不唾弃谭盛礼骄傲狂妄，仗着有几分才学就不把人放在眼里，他们若在，必不会给谭盛礼好脸色，但在此的都是举人，再心有不屑，面上也不会露出分毫，和和气气的与谭盛礼打招呼。

　　毕竟，谭盛礼在解元前已经是小三元，将来夺得□□也不可知，他们自然不会和谭盛礼过不去，不仅不会不过去，还得谦虚地供着。

　　虽说读书人不以年纪论高低，举人没有高低之分，但谭盛礼不同，他是帝师后人，学识渊博，品德俱佳，加上巴西郡的读书人非常敬重他，连带着他们也露出敬畏之心来，且不知为何，看着面前这位温润如玉的谭老爷，始终无法将其与绵州书院学生嘴里‘目中无人’的人联系起来。

　　三人成虎，许是其中有什么误会也说定。

　　简单的客套寒暄后，谭盛礼他们绕过影壁，进了庭院，庭院不大，围有假山水榭，水榭种有青竹，竹叶翠绿，八角飞檐的亭子掩映期间，间或听到亭子里传来诵读声，来不及细听，被侧面的说话声打断了。

　　“谭老爷。”

　　谭盛礼侧目，来人穿着身菊纹缠枝的直缀，年纪比他小几岁，身侧跟着个面若冠玉的少年郎，谭盛礼礼貌地见礼。

　　“鄙人姓江，这是犬子，今日与我同场，奈何身子骨弱，最后两场答得不好。”江仁乃江举人次子，其子江同是今年解元的热门人选，哪晓得运气不好，进场后染了风寒，连举人都没考上，不过有江举人悉心教导，江同迟早会中，更不用说江同年纪小，机会多的是了。

　　江仁这般说，是为儿子解释落榜的原因，维护他父亲的名声。

　　周围人听着，俱柔声安慰，谭盛礼亦如是，“养好身体要紧。”

　　江仁眼神慈祥地扫过儿子，“是啊，他祖父也和他这么说，偏这孩子认死理，觉得错过父子共举的佳话，整天闷在屋里看书，我要不带他出门，没准又把自己关在房间里温习功课了，哎。”江仁兀自说话，视线轻飘飘地掠过谭盛礼身侧的两名少年，“这就是两位公子？”

　　谭盛礼为其介绍，“这是犬子，这是我族里的侄子。”