“昨日儿臣在书画街吃饭，恰好看到火起的时候。儿臣本想去帮忙，谁知刚到门前，便看到其中跑出了十几位衣衫不整的男子，让儿臣疑惑的是，这十几位男子，儿臣竟都认识。”

　　方才松了一口气的大人，一口气又提了起来。都开始回想，端王在吗？左思右想，却是什么都想不起。那会儿只忙着逃命，哪儿还顾得上看周围的人？

　　那些大皇子的人担心，太子的人也跟着担心――端王可不会管你是谁的人，就手下留情。

　　宁远接过折子，呈给皇上，皇上打开一看，却见其上是十几个名字。眼熟啊！

　　可不是眼熟吗？这十几个人都站在这朝堂之上呢。

　　皇帝明白过来，这暗寮子里的主顾都是些什么人了，也明白过来，为什么凌虐致亡十几个少女，也无人在意调查了。

　　此时此刻，皇帝也有了几分疑惑。朕的臣子，难不成都是这么些东西？不是以公谋私，便是草菅人命？

　　*

　　春晖堂里住着的宫女，平日里负责各处的洒扫，到了节庆，根据宴会品级不同，便会有不同的宫女去宴席打打下手。

　　说是“堂”，其实不过是皇城边角的一排瓦房。这一排瓦房前有个亭子，何明德便坐在里面，撑着额头，捏着几块馒头喂鸟。

　　坐了好一会儿，何明德才看见那晚的那个宫女凝香，捧着一匹布料，心事重重地往房子的方向走，经过自己身边，竟也没注意到。

　　何明德揪了块馒头往她头上一砸，吓了她一跳。

　　“喂，你给我泡一壶茶过来。”

　　凝香见了他，心中一喜，却又按捺住，规规矩矩给何明德泡茶送来。门口洒扫洗衣的宫女都暗暗关注着此处。

　　何明德仍旧是喂鸟，没开腔。好一会儿，果然是凝香沉不住气，先开口道：“国公爷，您救救我！”

　　“我这个国公爷，也不过是好听罢了，救不了人。”

　　凝香急了，道：“国公爷，您是这样的身份，就是要一个宫女出去，也算不得什么。求求您……”

　　不过是两天时间。

　　上一次她还有心情故弄玄虚，今日的焦急便溢于言表。看来这两天是发生什么了。

　　何明德打断她：“行了，你说得这么可怜，还不如把你的筹码抛出来，我再看看。”

　　凝香还在犹豫。

　　“除了把你知道的说出来，你也没有别的选择了。你只能赌一把，看你说的东西，能不能让我愿意救你了。”

　　远处的宫女们又在往这边看了。

　　凝香背身对着她们，给何明德斟茶。她嘴唇抖了抖，还是开口了。

　　“端王出事之后，里头的贴身宫女太监都被杖毙了，外头的洒扫都遣散到别的宫里，没人要的，便都放到了春晖堂。”

　　“有个吴嬷嬷也被送了过来，她来了之后，总是不爱说话，心事重重地。半个月前，她忽然病了，病中说起胡话，说……端王宫殿走水前，她看到皇后娘娘从里面出来过。”

　　什么？

　　何明德皱着眉头，不管他从哪里听到端王遇险之事，也从未听说过这一节。

　　别说是他，只怕端王自己也没有听过。

　　没人提起，显然是无人得知。皇后自己也没说过，那她那晚去做什么？

　　如果只是照顾醉酒的儿子，何必藏着掖着。

　　可若是怀疑起皇后，光是想想背后的可能性，就叫人胆战心惊了。

　　凝香的声音更害怕了，“吴嬷嬷本来已经病好了，但是昨夜，自己失足掉进了井里，淹死了。”

　　好一个失足啊。

　　这皇宫里最多的便是失足。

　　失足掉进了井里，失足掉进了荷花池子里……

　　凝香道：“这分明是被灭了口。我这几天睁眼闭眼，都是害怕。我也不想听见这种话，我怕别人也知道我听见了。这几日总觉得到哪里都有人看着奴婢……大公子，你救救奴婢吧。”

　　何明德心里盘算着怎么要个宫女出去，脸上却是没显出来，反道：“就这些？”

　　凝香生怕自己这点筹码不能打动他，极力回想着。

　　她道：“吴嬷嬷病中说得大多是胡话，余下的便是些无法理解的怪话。”

　　“说说看。”

　　“那晚奴婢照料她，她忽然醒来，拉着奴婢的手，显是病糊涂了，说，‘小姐，奴婢这些年一直看着小少爷，他长得很好，皇上也最疼他。小姐嘴上说着厌恶他，可奴婢知道小姐是心疼小少爷的。等哪天小少爷回了将军府，小姐也高高兴兴地。’大概就是这些了。”

　　“余下的都是些不成调的胡话了。”

　　这也确实是不相干的胡话了。

　　何明德想着带这个宫女离开的事。

　　也不知这宫女有没有引人怀疑，若是已经被注意到了，自己贸贸然把人要走，似乎也不容易。

　　况且，此事都是这女子一面之词，若是她别有居心，专门来挑拨端王与皇后的关系呢？

　　何明德温和地对着凝香笑笑，心里却是冷静极了。大皇子失了手，只怕是极想扳回一局吧？难保不是他从中作梗。

　　何明德把手里的馒头渣都丢了出去，凝香眼巴巴地看着他。许久，何明德才道：“跟我走吧。”

　　不管是真话还是假话，这人还是留在身边稳当些。

　　**

　　那一边，皇帝当场便发落了那十几个官员，被送进大理寺关押。

　　京兆府平时只管些百姓纠纷，涉及到官员，多是大理寺和刑部处理。刑部是大皇子管辖，里头十有八九都是他的人。

　　案子若是放到刑部去，只怕这十几个官员，是要杀一半，放一半。

　　思来想去，皇帝还是把案子放到了大理寺。

　　“大理寺卿未定，总归是不方便。端王，你上次的案子表现很好，不偏不私，是大理寺卿该有的风范。你便受受累，先领了这职务。”

　　皇帝看着这底下跪着的一大片，心想，不知这一案了结，下头又要少了多少人。

　　这江山终究是要交给别人的，那这一班蠹虫，还是留在自己这一朝罢了。

　　皇帝道：“虽涉及陈年旧案，却也要调查清楚，叫那些死者能瞑目。”

　　“是，”端王行礼，“儿臣领旨。”

　　光这一件事了了，皇帝便没了精神，散了朝会。平日里步伐散漫的老爷们，今儿都是行色匆匆，擦着额头的汗，出了宫门，各奔东西，去寻找保命保乌纱的法宝。

　　端王站在九重台阶上，看着这些背影，眼前闪过的，却是昨夜着火的院墙之外，那些年轻的学生的脸。

　　都是饱读诗书，为何心怀天下者，总是要被满腹算计的小人欺压呢？

　　一只手在端王面前晃了晃，端王回过神，话还没说，脸先红了，往后一退。

　　这是昨晚那一场哭，一个吻留下的后遗症了。

　　他这么一退，便见眼前除了何明德，还有个神态顺从依赖，眉清目秀的小宫女。

　　何明德笑呵呵地搓着手。

　　“那什么，王爷，咱们能带个人回家吗？”

　　第44章

　　不怎么样。

　　眼看着端王的脸越来越黑，何明德忙把人拉走，拉手捏脸指天发誓自己没有小心思。

　　端王的神情并不缓和：“好端端地，你带个女人回去做什么？无论你我是成婚时是何等心思，但只要你我不和离，你便不能纳妾。”

　　何明德道，“我何德何能，还敢纳妾？养王爷一个已经是养不起了。”

　　他思虑再三，还是没说真话，只是道：“我从没有骗过王爷，对不对？我带她回去有正经事，等事情了了，再跟王爷说。”

　　端王有些犹豫了，何明德嬉笑着给他作了个揖。

　　“王爷，帮帮忙？”

　　端王看他笑，看着看着，鬼使神差地，王爷便帮帮忙了。

　　王爷让人去内务府吩咐了一声，直接把人放在马车上带走了。等后面父皇母后知道了，也不过说几句府里需要伺候的丫头，便能敷衍了。

　　忙是帮了，不过这一路上，王爷的脸色都没好起来。

　　碍于车上还有第三人，何明德也不便逗弄池旭尧。回到蒹葭馆，何明德把人交给了一泓安置，却暗中吩咐一泓要多多留意凝香，尤其是要注意她是否和外人有所联系。

　　想了想，又把这话拿去吩咐了水碧，没过一会儿，何明德借口去院子里剪花，余光看见水碧进了卧房。

　　等水碧出来了，何明德再捧着剪好的腊梅进屋时，暗自观察，便见端王虽还是沉着脸，可是眉梢眼角却有几分笑。

　　水碧这丫头，给他主子报信那是从来都不慢的。

　　何明德装作不知道，转而道：“王爷，我要去书画街看看，你要同行吗？”

　　浮月楼送过去帮忙的大多是女子，那边人员混杂，他总归是不放心的。

　　况且昨夜惨状历历在目，他也想要亲自尽一份心意。

　　端王也要去查这暗寮子是何人的？那些陈年女尸又是怎么一回事？两人便约定同行了。不过在那之前，两人先去了东厢房，看了看昨日带回来的是三个女子。

　　这三个女子之中，年岁最大的叫木婉君，今年二十二。次岁的叫顾娇娇，十六岁。这二人便是昨晚在门前等着的。

　　年岁最小的，便是那个受了伤的，苏小月，大家都叫她娇娘，今年才十四。

　　何明德知道这几人年岁之后，便更是恨起做出这种事情的畜生来。

　　苏小月一直昏迷着，高热不退。顾娇娇一边哭，一边给她上药。

　　木婉君神情凄然，见他们二人来了，强撑着给他们端茶倒水，被端王拦住了。

　　旁人遭逢如此大难，如何安慰都是轻飘飘的。

　　何明德只能对着木婉君道：“林太医是京城治疗烧伤最好的大夫，你们放宽心，一切都有国公府解决。”

　　木婉君感激地下拜，眉间忧愁却并未散去几分。

　　端王把她带到外间，问道：“木姑娘可知晓，这暗寮子是何人设的？”

　　木婉君迟疑片刻，道：“是一位姓金的商人，他生意大多在西北，不长来这边。奴只见过他几次，身量比国公爷矮些，极胖，下巴有颗痦子，说话有点西北口音。寮子里平常只有一个管事的胡妈妈，还有二三十名打手。”