老鸨亲亲热热挨着，又道：“我本是俗辣之人，眼珠子里只有金珠子银珠子，奈何接了一位祖宗，风花雪月，诗词歌赋，不爱那富家子弟，只爱潘谢之流……我既承她一句‘妈妈’，便是背了儿女债，不得不顺她心意，替她好好挑拣，寻一知心人，算是全了母女一场的情分。”

　　王文翰心下一喜，目光灼灼，“妈妈说的……”

　　老鸨叹一口气，“便是我新收的女儿了。”

　　“不知小姐芳名？”

　　“兰君。”

　　“幽兰异众芳，无人也自香。矫矫不群，遗世独立，兰君奇女子也。”王文翰朝老鸨一拜，“劳妈妈引见。”顿了顿，从袖中摸出二两银子来，面色微赫，“囊中羞涩，妈妈莫怪，今晚再奉上。”

　　老鸨麻利收入怀中，道：“财不财是其次，今晚兰君宴客，欲与各位知心人品茗醉乐，兰君心高气傲，不服管教，若有失礼之处，老身先赔礼了。”

　　“妈妈言重了。”

　　王文翰前脚刚走，王护院带着一群王家子弟也来打听清倌之事。

　　老鸨笑嘻嘻，对王护院使了一个眼色，悄声道：“是清倌是红倌不过王老爷一句话的事？老身穷苦人家出身，吃够了穷的苦，如今养些女儿，一是为了讨饭，二是实怜娇滴滴的姑娘们，不愿她们吃苦。若是谁祖上积德，得一老爷怜惜，老身我也对得起她们叫一声‘妈妈’了。”

　　王护院二话不说封了百两银子。

　　老鸨笑眯眯接过，道：“新来的倌儿叫兰君，姿色无双，老爷肯定喜欢。只是兰君性傲，老爷若想成为入幕之宾，还得费些心思。”

　　王护院爽朗一笑：“投怀送抱的多没意思，老爷我就要这样的！”

　　老鸨道：“今晚兰君凝香楼宴客，老身给老爷留个好座儿。”

　　“行。”

　　这晚，兰君一夜成名。

　　文人墨客、富贾殷商，悉数为之狂。

　　美人绝色，一面千金。

　　老鸨数钱数得手抽筋。

　　狐狸在夜色中穿梭，当它如往常一样跃进院子时，棠篱披衣坐在案前，手里拿着一卷书。他翻过一页，问：“去哪儿了？”

　　狐狸蹲在窗台上，偏头瞧着他。

　　棠篱看过去，狐狸正哈咻哈咻喘气，他盯着它看了一会儿，“去玩儿了？”

　　狐狸呜一下，跳下窗台，走到他身边，蹲下。

　　棠篱摸摸它，“半夜有什么好玩的。”关不住的狐狸。

　　狐狸跳进他怀里，蹭了蹭。

　　棠篱一顿。

　　他将狐狸抱起来，嗅了嗅，目光深深：“去哪儿了？”

　　狐狸长长呜一声，舔了舔他的手。

　　一副心虚又讨好的样子。

　　棠篱又好气又好笑，揉了揉它的耳朵，“成精了吗，听得懂人话？”

　　狐狸把脑袋靠着他，乖顺极了。

　　算了，还指望它回答不成？

　　训练它，就是为了不拘着它。棠篱不反对它出去，但半夜偷偷溜出去，确实令他不悦。

　　小狐狸身上还有一层脂粉香。这是奇怪的。

　　小狐狸不近人，怎么会有脂粉香？

　　棠篱摸着它，陷入沉思。

　　这样一只漂亮的狐狸，怎么会突然出现在会泽县？它曾经有主人吗？和这脂粉香有关吗？

　　这附近是没有脂粉香的，小狐狸跑了多远？

　　半夜的脂粉香……

　　棠篱抱起它又嗅了嗅，什么香味都没有。

　　闻错了？

　　次日，狐狸依旧半夜跑出去了。

　　棠篱睁眼，院子空旷，狐狸跑得很急。

　　回来的时候，狐狸身上有脂粉味。

　　三日后，百兽图成，王家前来拿图，请他过府一聚。

　　一进城，他听到处处都在讨论什么，神情荡漾，令人不适。

　　“兰君”字眼，频频钻入耳朵。

　　发生什么事了？

　　马车在王府门口停下。引他们进去的是王护院。

　　王护院绝不是宽宏大度之人，上次结仇，此次相见，按王护院性情，必有龃龉。

　　不曾料王护院一言不发领他们进去，神思不属，倒像没把他们放在眼里。

　　棠篱在王府又听到模模糊糊的“兰君”字眼。

　　他留了心。

　　从王府出来，棠篱不着急回去，带着小狐狸坐进酒馆。

　　苏老板见他来，热情相迎，不消棠篱开口，端上两样上等下酒菜，热了一盅好酒，笑道：“先生慢吃。”

　　棠篱颔首：“多谢。”

　　他倒了酒，拿在手中把玩，听到隔壁桌有人道：“红颜祸水，红颜祸水呐！”

　　另一个道：“可不是！王文翰为其休妻典宅，科考尽废，现在凝香楼旁租了一室，整日吟诗作对，状若癫狂，可悲可叹！”

　　再一个道：“呵，不过好色之辈，有何可叹！”

　　又听另一桌有人道：“兰君之姿，天下无双，非会泽一县城可拘。此女子日后必扬名天下。”

　　另一个道：“虽沦落风尘，但傲气不减，千金一掷，不屑一顾，难得。”

　　再一个道：“她露面三日，不答一问，不择一人，我等庸俗之人，实难入其仙眼，哎。”

　　棠篱喝了一口酒，放下酒钱，带着小狐狸离开了。

　　原来不过青楼女子。

　　老鸨看着桌上黄金，眼里的星星像是要掉出来。

　　钱妈妈倒是比她镇定得多，看着金子面色沉郁。

　　王家送黄金千两，要赎兰君。

　　手笔如此之大，不是天天殷切来此的王护院，而是王家大老爷。

　　老鸨从未见过如此多黄金，抱着箱子忍不住傻笑“发了，发了，发大财了……”

　　钱妈妈拐杖一跺，“发什么发，这金子你收不了！”

　　老鸨一愣，“此话怎讲？”

　　“兰君不是凝香楼的人，卖身契不在此处，你拿什么给王老爷？王老爷要的是一个可以用的倌儿，那女子来去自如，这几天我们给她下了多少药，全部没有作用，怎么送给王老爷？那女子行为不似常人，没有尊卑之心，若一怒之下杀了王老爷，我们难道逃脱得了干系？”

　　老鸨看看金子，又看看钱老太婆，嚎道：“妈妈，这可是千两黄金啊！”

　　钱老太婆也是嗜钱如命的，闻言也不好受，烦躁地挥挥手：“你等我想想。”

　　梨胭坐在台上。隔着一层薄薄的轻纱，周遭的目光如痴如迷。

　　她有些不悦，感觉自己像是被无数虫子爬着。

　　有人念诗：

　　“千古幽贞是兰花，

　　不求闻达只烟霞。

　　采樵或恐通来路，

　　更取高山一片遮。”

　　梨胭目不斜视，听而不闻。

　　那声音契而不舍，又道：

　　“兰生幽谷无人识，

　　客种东轩遗我香。

　　知有清芬能解秽，

　　更怜细叶巧凌霜。”

　　啊，好烦。

　　她眼神飘忽，耳朵动了动，屏蔽掉恼人的声音，细细听去――

　　楼上各房间又传来稀稀疏疏的声音，女子吟哦，媚从骨生。

　　有女子说：“你这个死相，不是找小翠去了吗？又来奴这里干什么呢？”声音哀切，如嗔如怪。

　　有女子说：“是奴好还是您家里的好？奴愿意一辈子伺候您……”娇声软语，能柔人情。

　　有女子说：“奴蒲柳之姿，幸得君怜爱，菟丝萍草，得以安靠，祈愿君心，永为我好。”如泣如诉，惹人爱怜。

　　可这些话，她们昨日又对其他男人说过。

　　有男子的声音――

　　“小翠，想死爷了！”

　　“闻香，想死爷了！”

　　“娇奴，想死爷了！”

　　唔，男子倒是一变不变。