顾侍郎离京，还未出嫁到夫家的顾小姐自然得随同一起离开，无论李桐枝梦见的是多不好的事情，都不会有成为现实的可能。

　　虽然京官外调品阶不变，其实有暗贬意味，但顾侍郎若是个真正有本事的人，能做出实绩，在地方想要晋升比在英才济济的京都简单得多。

　　利弊相抵。

　　李霜白放下支着帷裳的手。

　　原不受阻碍的阳光被纱质帷裳挡得朦朦胧胧，车厢内的光线顿时黯淡。

　　李霜白轻声自语：“桐枝日日来帮我的忙，总不能叫她往后夜夜不得安眠。”

　　马车停在顾府前。

　　于府外静候已久的顾侍郎与侍郎夫人都迎上来。

　　李霜白在外人面前向来寡言，听他们问候完，只是小幅度点点头算作礼貌地回应。

　　被引入候客厅，李霜白坐定在厅中主座，并不说长篇大论的客套话，直言相询：“顾小姐呢？”

　　侍郎夫人梗了一下，向厅外望了一眼，面有难色，道：“嘉莹现在怕是还不能来见殿下。”

　　“我早先给顾府下了拜帖，今日还刻意出宫来一趟。”李霜白抬眼，看向面色惶惶的侍郎夫人。

　　她心起恼意，通常古井水般无波无澜的黑眸仿佛覆上一层冰，语气依然平和，话却说得重：“你现在与我推脱说她不能来见我，我想问问，顾小姐是犯下什么见不得人的事吗，连露一面都不行？”

　　这个罪名一经扣下，可了不得。

　　侍郎夫人慌忙否定：“并非如此......”

　　“母亲，我来了。”

　　女子轻柔的嗓音如雏鸟新生的绒羽般拂过，将侍郎夫人从无措中挽救出来。

　　李霜白循声看去。

　　先入厅来的却不是说话的人，而是一把伞面全部被刻意涂黑了的伞。

　　伞被收拢，伞下女子竟还戴着顶幕离。

　　镶缀在帽檐的一圈皂纱垂下，长到可以障蔽全身，只影影绰绰能观她身形曼妙，看不清面容如何。

　　李霜白因这事先未料想到的情况蹙起眉，心中隐隐有了个猜测。

　　门扉在女子进来后合闭上，府上的下人熟练地取来屏风，遮挡住自窗户透进来的光。

　　顾嘉莹歉意地向李霜白的方向福身一拜，启唇解释道：“六殿下误会，我一旦见光，皮肤就会起红疹甚至水泡，白日通常不离屋舍。母亲心怜我才希望拖得晚些，到日头小的时候让我来，还望殿下不要怪罪她。”

　　为证明自己的话，她抬起手，将方才行走时不慎暴露在阳光中的手背给李霜白看了看。

　　她的皮肤是全无血色的病态苍白，因而手背上那小片红肿更显得可怖。

　　顾嘉莹身患这个病症，不参与贵女间的社交便解释得通了。

　　幸好顾家将她保护得很好，外人全然不知她身有隐疾，她的病痛就不会被当作谈资，流言无法二度伤害她。

　　李霜白明悟自己方才的言语过分，逼着顾嘉莹亲口交代生病无异于揭人伤疤。

　　因此立刻站起身，向她道歉：“抱歉，是我妄语了。”

　　不待顾嘉莹回应，跟随在她身侧一直气鼓鼓的男童终是忍不住道：“你能认错就好！老天无眼，使我姐姐患病，可她人品极佳，不能容人说闲话！你......”

　　四岁出头的男童不能理解他叫嚣的对象有多高贵的身份，快言快语，一味护着自己姐姐说话，还是被反应过来的顾侍郎叫了停。

　　顾嘉莹忧李霜白怪罪弟弟无礼，连忙将她的注意力重新拉回到自己身上，道：“殿下不是来见我的吗，请容我解下幕离说话。”

　　她身上用于阻挡阳光的防护措施被全部拿去。

　　先前看见顾嘉莹那双骨骼纤细、可见青色血管脉络的手时，李霜白便判断顾嘉莹不可能有舞剑的本事。

　　现在更是有明确答案了。

　　显露在李霜白眼前的少女，形象与李桐枝所绘的梦中女子没有任何一点相似。

　　因常年不见光的缘故，顾嘉莹的一切都颜色浅淡。

　　发色与眸色皆是黯蒙蒙的灰色，此刻虽然水色的唇微抬起弧度，但一双眼中是几乎要满溢出的忧虑。

　　她想不通没有过交集的六公主为何忽然点名道姓要见自己，担忧自己会为家里招来祸事。

　　“我来寻你是因一个误会，现在已确认这个误会与你无关。”李霜白并不提李桐枝，模糊将事由推脱成误会。

　　给出明确答案，安顾家上下的心后，便准备就此告辞离开。

　　毕竟自己的身世背景非同一般，再继续留在这里，只会令他们联想到更多，陷入更深惶恐。

　　离开前，她抿抿唇，向顾嘉莹道:“今日是我说话不顾忌，冒犯顾小姐了，之后若有机会，我会想办法弥补。”

　　给出承诺是为求自己心安，李霜白并不睬他们对弥补的推脱，离开顾府，径直登马车回了宫。

　　宫殿侧室里，李桐枝还没有醒来。

　　李霜白没有打断她的睡眠，静静坐至旁边椅子上，取了书架上一本书看。

　　室内只有铜塑仙鹤滴漏偶滴下水来的滴答声和书页被翻过的轻微摩擦声。

　　约莫两刻钟后，李桐枝醒了。

　　猫儿般伸了个懒腰，她才发现在不远处坐着的是六皇姐，而不是侍女枕琴。

　　端正了坐姿，将外衫套上，没等她开口问候皇姐，李霜白先一步主动道:“我刚从顾侍郎府中回来，见过顾小姐了。”

　　她顿了顿，措辞如何在略去顾嘉莹病症的同时，令小姑娘听明白。

　　李桐枝的外衫还没穿好，小手紧张地揪紧盘扣，杏眸带着期待和恐惧看向皇姐的方向，等待她的下文。

　　“顾小姐与你绘制的梦中人没有任何相同之处，若要夸张些形容差距，可以说一个如日般灿灿，一个如月般皎皎，绝不可能是同一个人。”

　　李霜白语气笃定，化解了自从做噩梦以来的这段时间李桐枝心中积攒的所有不安。

　　她连外衫地盘扣都不扣了，雀跃地趿上鞋，近至李霜白身前道谢:“辛苦皇姐为我奔波，是我想多了就好！我应了凤影说等春闱结束就会传书信给他，可不能说话不算话，我这就回去给他写。”

　　“有什么好写的。”

　　李霜白替她将盘扣扣好，抚平她衣裙的褶皱:“与其耽误慢慢想、慢慢写的时间，不如我让人替你传个口信给他，就言请他来见你，有什么要说的都可当面说。”

　　李桐枝觉皇姐这个主意更好，点头同意。

　　担着捎信差事的侍女来到忠义侯府，言要见小侯爷，却被府上下人引路到府上原该安顿客人居住的地方，不禁疑惑道:“贺小侯爷没有自己的住处吗？”

　　下人答:“侯爷嫌他自己住处风水不好，招工匠全拆了重修，还没修完。说来也奇，他连水塘都填平了呢。”

　　第22章

　　贺凤影记着李桐枝说春闱结束后会递书信来的话，今日未去枭羽司，一直留在忠义侯府中。

　　宫女来时，他正心浮气躁地以朱笔批阅一批文书。

　　这批文书在枭羽司内部称阎王帖。

　　会在诏狱受刑的犯人皆担着死罪，既然进了诏狱，断然没有被放出去的可能。

　　其中那些将所知情报都交代完的无用犯人，名字就会被列入阎王帖。

　　若得指挥使的仁慈勾决，就可被痛痛快快一刀了结性命去见阎王。

　　若是被否，那他们就是杀鸡儆猴给下批犯人看的鸡，要么熬不住刑罚，在这个过程中痛苦死去，要么熬住了刑罚，随便弄点药续上命，等下一场再用。

　　虽然结局同样都是死，但瞬息断命和活生生被折磨死，从体验上来说是天差地别。

　　在李霜白遣派的宫女传信之前，素来没什么仁慈心的贺凤影已将十来封阎王帖全否了。

　　剩下的阎王帖原也该是相同的结果。

　　毕竟养诏狱中那些已经无用的犯人完全不费事。

　　每日分点水，想起来或是有心情时，就投入些食物药材吊住他们的命，饿死病死他们也没关系，能算是比较安乐的死法。

　　可守在外的亲随忽然推开门，来向贺凤影禀说，宫女传来李桐枝的口信，要当下邀他进宫。

　　悬停半空的朱笔未落下，贺凤影愣了愣，反应过来是李桐枝邀自己相见了，面上立刻如冰雪消融般露出笑容。

　　桌案上剩下那五封文书，他便不仔细查阅下属们归纳好的文字口供了。

　　随意看了一遍犯人的名字，稍回忆一下他们的来历，确定了都不是需要刻意留下活口日后复审的犯人，便提起朱笔，给他们直接判处出结果。

　　由于心情忽然明朗的缘故，他决定看在善心小姑娘的面子上，将他们全部勾决了。

　　为等待李桐枝来信，贺凤影早就收拾齐整了，当下工作结束，别无其他需要准备的，便嘱咐亲随把文书送回枭羽司。

　　然后他不再耽误时间，大步行出侯府，取来快马，随宫女往皇宫去。

　　再度见到小姑娘白皙娇柔如羊脂的面容简直恍如隔世，这段时间贺凤影一直压抑的心情，终于拨云见日。

　　今日的李桐枝显得更加楚楚动人。

　　因为从六皇姐宫里回到自己宫室的李桐枝想着两人久别，自己上次又是无理取闹般拒了他前来探望，需得好好打扮一番向他道歉，因而换上了一身月白色长裙。

　　长裙由如雾般柔软的绸缎面料制成，正是那匹曾被内务府主事贪去的湖州贡品。

　　为向她赔罪，免遭追究，内务府另两位主事花重金请绣娘在制衣上多下工夫。

　　量身裁出的成品于胸口处以金线刺绣一朵木芙蓉花，配上她乌云般鬓发间点缀的同色堇青石步摇，美轮美奂，足以触动任一少年郎的心弦。

　　更不用说原就倾心于她的贺凤影。

　　自踏入殿门，他的视线就没有一瞬离开她，甚至忍不住短暂驻足欣赏，神情专注。

　　看得李桐枝心中生出羞意，赧颜如醉，连耳垂都烫红，不好意思地轻声唤他:“凤影，你坐来榻上，我有话同你说。”

　　她得好好为自己因做梦向他使性子的事道歉。

　　贺凤影却不希望她一味将过错认在她自己身上，莞尔应了好，凤眼弯起弧度，道:“我也有想要问问桐枝的事儿。”

　　“那你先问吧。”

　　李桐枝以为他该是要问自己为什么从忠义侯府逃走，又为什么在次日拒绝他再来访。

　　正琢磨着应当如何把自己闹出的乌龙说清楚，便听贺凤影道:“我招来的工匠给我提供了好几种设计方案，我瞧着没有偏好哪种，需得桐枝帮我定个主意才好。”

　　小姑娘没想到他会说出个仿佛毫无关联的事情来，羽睫扑扇几下，有点呆愣地问道:“工匠，什么工匠？你要工匠设计了什么？”

　　“嗯，我找来了一批负责建筑的工匠，要他们重新设计我的住处。”