马匹还未停稳，小蝎已经抓着马绳抱拳禀道：“……公子，晋州有紧急军情！”

　　官道上的寒风忽然间就更猛烈了，如蛇般钻进领口，阴冷潮湿。

　　小蝎将目光下移，不敢看岑隐。

　　端木绯和端木纭彼此互看了一眼，都是心里咯噔一下。她们都知道这下岑隐是去不成冬猎了。

　　既然晋州的军情都紧急到小蝎特意来追岑隐，那显然是十万火急了！

　　“岑公子，你去吧。”端木纭主动和岑隐挥手道别，笑吟吟地说道，“不过你这次爽了约，下次可是要赔的。”

　　“那我先失陪了！”岑隐对着姐妹俩拱了拱手告别，心里也不知道自己是失望，还是松了一口气。

　　他拉了拉马绳调转了马首的方向，然后一夹马腹，在姐妹俩的目光中策马往城内的方向驰去，小蝎紧跟在他身后。

　　两人一路马不停蹄地回了中韶街。

　　岑隐的归来让东厂骚动了起来，迎的迎，行礼的行礼，上茶的上茶……一个小內侍把来传军报的小将带到了一间厅堂中。

　　“参见督主。”

　　那小将的脸上身上风尘仆仆，单膝下跪给岑隐行了礼。

　　岑隐坐在上首的太师椅上，目光不自觉地朝一旁插在花瓶中的那枝红梅看去，嘴里简明扼要地说道：“说吧。”

　　那小将立刻禀道：

　　“督主，晋州太康城上月中就被一伙叫金家寨的民匪攻陷了。”

　　“金家寨占了太康城后，圈地为王，寨主金昌义自封‘义王’，并且以太康城为中心正在向外扩张，附近的几个乡镇都被收入他囊中。另有一些小寨子投靠了金家寨。”

　　“金昌义生怕消息传到京城，就捣坏了太康城附近的两处驿站，还有一条驿道被截断，这段时日太康城以及太康城往南数城的书信公文都暂时受了影响，所以太康城被攻陷的消息才迟迟没有传到京城。”

　　小将禀完后，维持着单膝下跪的姿势，不敢抬头看岑隐。

　　厅堂里随着他的话落而安静了下来，他只听得自己的心跳清晰地回响在耳边，时间在这个时候过得尤其缓慢。

　　好一会儿，他才听到岑隐不紧不慢的声音自上方传来：“伍总兵和章大人那边呢？”

　　小将立刻就回道：“伍总兵和章大人还在晋南的大通城，这几个月已经收服了周边的十数个小寨子。”

　　岑隐优雅地以茶盖拂去茶汤上的浮叶，眸光微闪，露出几分思忖之色。

　　对于晋州之乱，以当初伍延平带去晋州的兵力，还不足以剿灭金家寨以及泰初寨这样的大山寨，所以从一开始，朝廷的计划就是让伍延平和章文澈在晋州徐徐图之，先分化和收服那些小寨子，暂时不动两个大寨，但又要提防他们继续坐大。

　　岑隐慢慢地浅啜了一口热茶，只是斜眼看了小蝎一眼，小蝎就明白他的意思了，让那个小将出去了。

　　岑隐又转头看向了花瓶中的那枝红梅，突然问道：“肖天最近怎么样了？”

　　对于肖天的事，小蝎还真知道一些，一来是肖天是泰初寨的人，二来则是因为督主对这个肖天有一种莫名的关注。

　　“肖天回了晋州后，泰初寨也在继续扩张，以怀柔的手段收服了周边的一些寨子。”

　　小蝎禀话的同时，心里也有几分慨叹：现在晋州的力量可以说分化成了三股，一股是金家寨，一股是以伍总兵为代表的朝廷军，一股则是泰初寨，三者都在扩张自己的地盘与势力，所采取的手段又截然不同。

　　金家寨血腥野蛮，伍总兵恩威并施，泰初寨以侠义服人。

　　“不久前，泰初寨与金家寨的人还在河夏镇对上了……是金家寨带人去河夏镇拉人头，逼人入山寨，泰初寨的人闻讯赶去，就打了一场，金家寨的人还吃了点小亏。”小蝎又道。

　　这泰初寨能够发展到如今这个地步，自然不是全凭“侠义”与“怀柔”，若无几分真本事，也不可能在山匪为祸的晋州生存下来。

　　岑隐又陷入沉思中，修长的手指在太师椅的扶手上轻轻地摩挲了两下。

　　本来以晋州如今混乱的局势，最好的方法是挑动这两个寨子内斗，对于朝廷而言，可以坐收渔翁之利。

　　但是……

　　岑隐抬眼朝厅外望去，天空碧蓝，万里无云。

　　但是因为阿炎对肖天颇为在意，以及肖天和端木家的两姐妹处得也不错，所以……

　　岑隐眯了眯眼，狭长的眼眸中深不见底。

　　须臾，岑隐从椅子上站了起来，拈起那枝红梅道：“本座稍后手书一封，你让人带去晋州交给章文澈。”

　　“是，督主。”小蝎抱拳领命。

　　岑隐出了厅堂，在檐下停下了脚步，那枝红梅在指间不自觉地转动着，心里有几分犹豫。他要不要出城呢，现在才巳时过半，这会儿功夫，她们应该还在玩吧。

　　不知道那把新弓她用得可还趁手？

　　“呱！”

　　这时，前方的树梢一阵骚动，一只黑鸟张开双翅朝他俯冲了过来，让原本要替岑隐围上斗篷的小內侍霎时僵住了，那件敞开的斗篷也随之停顿在了半空中。

　　小八哥看也没看旁人，拍着翅膀绕着岑隐飞了一圈又一圈。

　　“呱呱！”

　　“夭夭！”

　　小八哥的这声“夭夭”听在别人耳里根本毫无意义，可是岑隐却知道它是在唤端木纭，唇角微微翘了起来，流光溢彩。

　　那个举着斗篷的小內侍默默地收起斗篷，往后退了回去，心道：督主对四姑娘还真是疼爱有加，把四姑娘养的鸟也视如己出……

　　岑隐对着自己的左肩指了指，小八哥又“呱”了一声，熟练地落在了他肩头，一双鸟爪牢牢地攥紧他肩膀的衣料。

　　岑隐全不在意，修长如玉竹的手指在它的下巴挠了挠，“你既然想家了，回家去便是。”

　　小八哥垂首啄了啄羽翼下的细羽，然后就在他肩上欢乐地跳脚，喊道：“嫁！嫁！”

　　那小內侍歪了歪头，以为小八哥在说“家”，心道：督主真是厉害，居然这连鸟的心思也能看透，知道它想家了！

　　岑隐怔了怔，看着肩头的小八哥瞪大了眼。

　　它，它是在说……

　　小八哥会的字眼不多，左右也就是那几个字反反复复地卖弄，这个字它也曾经说过好多遍。

　　以前岑隐都没有在意，也没明白这是什么意思，可是在这一刻，他忽然有如神助地明白了。

　　原来，小八哥说得这个字不是“家”，不是“驾”，不是“假”，是“嫁”。

　　岑隐傻住了，神色恍惚，眼前又浮现少女明艳动人的面庞，心跳一点点地加快。

　　砰！砰！砰！

　　心脏快得几乎要从胸口蹦出。

　　见岑隐傻站着不理自己，小八哥拍着翅膀又飞走了，一边飞，一边反复地喊着“嫁”字。

　　以前不知道时，岑隐自是不在意，可是此刻再听小八哥这么叫着，他的耳根却是一点点地热了起来。

　　“快把它抓回来！”岑隐连忙指着小八哥吩咐道。

　　啊？！不止是那个小內侍傻眼了，连附近几个闻声的东厂番子也呆住了。

　　四姑娘这只八哥时常跟在督主身旁，从东厂到锦衣卫再到宫里，几乎是无人不知，也知道督主对这只八哥疼宠有加。

　　从来督主都是由着这只八哥闹的，哪怕这只八哥砸了古董，弄坏了牡丹名品魏紫，偷吃了名贵药材……也从来都没跟它计较过，怎么今天督主突然就下令把它抓起来？！

　　不解归不解，却也没人敢质疑岑隐的吩咐，几个东厂番子立刻就朝小八哥飞走的方向围了过去。

　　“呱呱！”

　　小八哥又怎么会傻站着等人来抓，拍着翅膀飞得更高了。

　　几个东厂番子手忙脚乱地去抓鸟，有人爬树，有人翻墙，有人跃上了屋顶，有人叠罗汉，还有人嚷着：“赶紧去拿网和竹竿！”

　　“没错，拿网网住它！”

　　“还有，去拿些它喜欢的吃食来！”

　　“……”

　　几个东厂番子乱成了一团，没一会儿，就跑得满头大汗。

　　其实要抓一只鸟不难，最简单的方法就是拿把弓箭或者弹弓把鸟射下来，可问题是这只鸟可是四姑娘的鸟，肯定是不能伤到这只小祖宗一根羽毛的。

　　小八哥见这么多人陪它“玩”，乐坏了，它一会儿停在树梢，一会儿飞到墙头，一会儿在半空中盘旋，一会儿又在屋顶跳脚，从“嫁”、“夭”、“真”、“坏”……不耐其烦地把它所有会说的词汇又都卖弄了一遍。

　　岑隐看着它，脸上面无表情，耳根更烫了，透出隐约的粉色，心道：小丫头说得不错，这只鸟是要好好管管了！

　　一片兵荒马乱之中，一个身形精干的东厂番子疾步匆匆地来了，手里还拿着一根细细的竹管。

　　来人自是看到这院子里混乱的场面，呆了呆，神色复杂，差点没捏了一把自己的大腿。

　　这可是人人畏惧的东厂啊！

　　见岑隐就站在檐下，那东厂番子定了定神，三步并作两步地上前，走到了石阶下方，对着岑隐作揖道：“督主，从南边来的飞鸽传书。”

　　说着，他双手抬起，把手里那封好的细竹管呈上。

　　南边。岑隐挑了挑眉，立刻就明白这是封炎那边过来的。

　　他接过了那段竹管，飞快地打开封了蜡的盖子，从中取出一张折成长条的绢纸。打开绢纸后，岑隐一目十行地看了起来，眉目舒展。

　　就算是岑隐什么也没说，小蝎也能看出督主的心情好得很。

　　小八哥还在院子里徘徊不去，兴致勃勃地“逗弄”着那些东厂番子，直到它看到有人拿来了长柄捕鸟网，才吓得落荒而逃。

　　岑隐失笑地摇了摇头，捏着那张绢纸信手而立，抬眼朝南边的天空望去，目光明亮而深邃。

　　信里说，南怀那里一切顺利，大军已经快打到南怀都城大越城了。

　　封炎越过黑水沼泽拿下南怀日南城后，就带领大军绕过九日山一路畅通无阻地来到南怀的腹地。

　　然后，以火铳营为先锋，攻下了一座座城池，大军势如破竹地一路南下，一直到现在终于兵临南怀都城之下。

　　正常情况下，想要拿下南怀这么多城池是不可能这么顺利的。

　　可是因为南怀的大半兵力被牵制在了大盛南境，剩余的兵力则主要集中在边防上，导致腹地的各城兵力不足，而封炎他们又是抄捷径潜入南怀，加上大军又有火铳这神兵利器辅助，这段时日攻城掠地的速度堪称是迅雷不及掩耳。

　　几乎是在南怀朝廷才刚反应过来的时候，封炎已经率大军逼近了大越城，在距离都城大越城外二三十里外的地方扎了营。

　　中央大帐里，封炎精神奕奕地坐在一张大案后，正对着五六个将士吩咐着：

　　“传令下去，让大军暂且在此休整！”

　　“还有，让斥候潜进大越城里打探。”

　　“多排些人手负责营地内外的警戒、巡逻、岗哨。”

　　“……”

　　“是，公子。”将士们恭敬地抱拳，连连应诺。

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