粽子入口润滑细嫩，软糯黏韧，香甜可口。

　　封炎瞬间愣住了，双目微瞠，呆呆地看着夹在银箸上的粽子，甚至忘了咀嚼……

　　这个味道是……

　　封炎目光发直，神色恍然。

　　“阿炎……”安平见封炎神情有异，放下了银箸，接过子月递来的帕子拭了拭嘴角。

　　封炎抬眼对上了安平担忧的眼神，嘴角轻扬，咽下那口粽子后，随口道：“这蜜枣粽吃着软糯香甜，齿颊留香，不错。”

　　安平以帕子轻掩朱唇，笑道：“我吃着这八宝粽子也不错。端木家那对姐妹倒是费了心思，芸豆卷和粽子都是再普通不过的吃食，却做得恰到好处。上次的芸豆卷豆沙馅里还加了糖桂花和芝麻，尤为香甜开胃。”

　　封炎又怔了怔，他本以为粽子是府里包的，此刻方才知道原来是端木家的姐妹俩送来的，还有之前的芸豆卷……

　　端木绯那张白皙的包子脸不由浮现在他脑海中，这个小丫头老是让他想起他的阿辞，她含笑的神情、她处事的态度、她戴在手腕上的那个红色结绳，还有，他的阿辞也喜欢在豆沙馅里加芝麻……

　　是巧合吗？

　　封炎的眼神有些复杂，握着银箸的右手微微用力，脸上却没有表露，地问道：“娘，芸豆卷还有没有？”

　　“吃完了。”安平失笑，“这都多少天了，就算没吃完，也该坏了！”本来红豆沙就容易坏。

　　安平总不忍让儿子失望，顿了一下后，就吩咐一旁的子月道：“子月，让厨房做些芸豆卷给公子。”

　　“还是娘最疼我！”封炎不动声色地说道，又夹起那个蜜枣粽不紧不慢地吃了起来，仔细地品尝着，眼睛半眯，忍不住就去与记忆中的味道相比较……

　　太像了，真的太像了……

　　砰砰砰！

　　砰砰砰！

　　封炎的心跳不由加快，如擂鼓般，他的脑海中似有某个压抑许久的声音就要挣脱重重束缚叫嚣出来……不，别胡思乱想！

　　封炎在心里对自己，不可能的，他看过端木绯的字迹，与阿辞迥然不同，她怎么可能和阿辞相提并论！

　　封炎的眼神随着混乱的思绪变得幽深而又迷离，怔怔地看着吃了一半的粽子……

　　正午的一阵暖风突地拂来，花香扑鼻，吹得那湘妃帘扑扑作响，就像一只小小的飞蛾扑棱扇动着透明的薄翼，拼命想要挣脱黑暗的束缚，却不过是飞蛾扑火而已！

　　暖风习习，烈日炙烤大地。

　　端午节后，天气一天比一天炎热，京城中出行的路人纷纷戴上了斗笠，路边也开始贩卖酸梅汤和果子干。

　　这一日午后，紫藤拎着几个锦食记的小食盒兴冲冲地从外面回来了。

　　比之府外，端木府中绿树成荫，绿意浓浓，在阳光下，形成一片片斑驳的光影，平添了几分凉爽，紫藤下意识地加快脚步回了湛清院。

　　“大姑娘，四姑娘，”紫藤一边给主子行礼，一边禀道，“奴婢打听过了，今科武举的会试会在七月初三举行。”

　　这武举又称武科，如同文科一般都是三年举行一次，由兵部主持。

　　有道是：“先之以谋略，次之以武艺”，武举不但要考武试，还要答策，若是后者不合格，连参加武试的资格也没有。

　　端木纭上次进宫时从岑隐那里得知李家表兄这次会来京参加武举，心里尤为在意，就特意让紫藤借着出门买点心的机会打听一下。

　　“蓁蓁，还有不到两个月了……”端木纭不由面露喜意，嘴角微扬。

　　“姐姐，表兄想必会提早来京。”端木绯对着端木纭露出甜甜的笑容，随口道。

　　端木纭兴冲冲地直点头，又向紫藤道：“你继续说。”

　　紫藤又接着禀起她打探到的消息，比如最近已经有些考生陆续进京，一来是担心水土不服，二来也是为了在武举开始前，和京中子弟往来结交。

　　比如城西的义昌镖局下月要搞一个擂台，与那些武举人以武会友。

　　比如那些武举人多住在城中的状元楼里。

　　比如……

　　五月的京城随着这些人的相继北上越来越热闹，京中不少人关注的目光都放到了即将来临的武举上，自打上次文科会试后，京城也许久没有过这种盛事了。

　　日子在端木纭的翘首期盼中，过得尤为缓慢，与此同时，她们姐妹俩在府中的日子也越来越顺遂了。

　　因为皇帝赏赐了不少东西，姐妹俩在府内的份例外又都做了几身新衣裳，还特意去看了看皇帝赐下的府邸。安远将军位位于城西的丹桂巷，是个三进院落，分三堂四厢，飞檐翘角，红墙碧瓦，富丽堂皇，极具阳刚之气。

　　皇帝钦赐的宅子自然是极好的，只可惜，姐妹俩都是待字闺中的姑娘，不可能独自别府另居，那府邸也只能空置着。

　　端木朗已经不在人世，皇帝给他追封世袭安远将军并赏赐府邸，不过是面子上好看些，毕竟端木纭和端木绯是姑娘家，都不可能承袭官衔。

　　皇帝的恩泽表面看来落不到实处，但是端木绯可以理解皇帝的用意，有了这世袭安远将军的追封，她们俩在名义上就是将军府的姑娘，而不单单只是尚书府的一双孤女。

　　这才是皇帝的恩宠。

　　时光在两姐妹平静的生活中悄然流逝，到了五月底，天气越来越炎热了，白日里的微风似乎都被烘烤过了，带着阵阵暖意。

　　端木府中也似乎随之热火了起来，贺氏的寿辰越来越近了……

　　第61章 过继

　　“老太爷，太夫人，族长的马车进府了，刚到了仪门。”

　　一个青衣小丫鬟快步走进琼瑰厅，屈膝禀着。

　　此时，诺大的厅堂里坐的是满满当当，就连端木宪也早早从衙门回来了。

　　不一会儿，二老爷端木朝就引着老中少三人人迈入院门，朝这边走来。

　　为首的是一个身穿褐色仙鹤纹锦袍的老者，正是端木氏的族长，也就是端木宪的长兄端木宁。

　　端木宁年近花甲，头发早已经白了大半，黝黑的脸上布满了皱纹，比之养尊处优的弟弟端木宪看来老了不止十岁，身形略显伛偻，步履粗率，通身不见一丝书香门第的儒雅之风。

　　也是，端木家本是淮北农户，一介寒门布衣，约莫祖上烧了高香，直到出了个会读书的端木宪。端木宪发迹后，就出银子在淮北老家重造了祠堂，又买了祭田，建了族学……这些年，族中陆续有子弟考上秀才、举人，端木家渐渐有了兴旺之势，如今端木一族在淮北也是大族了。

　　这也算是应了一句俗语：一人得道，鸡犬升天。

　　端木宁年轻时也是下过地、做过农活的，他之所以能成为端木族的族长，那也是沾了弟弟的光。

　　“兄长远道而来，辛苦了。”端木宪起身与端木宁见礼，请他坐下，又命人奉茶，态度十分客气。

　　端木宁和端木宪寒暄了几句后，就招呼一旁的长子和次孙给端木宪见了礼，之后就轮到了端木府的众人按照辈分序齿一一给端木宁行礼。

　　端木宁还是第一次见到端木纭姐妹，按礼给了见面礼。

　　这一番见礼后，就是匆匆的一炷香时间过去了，厅内一片其乐融融，茶香袅袅。

　　端木宁捧着一个精致的粉彩茶盅，慢慢地喝了口热茶润嗓，眼角飞快地瞟了次孙端木琋一眼。他这个次孙比他几个儿子有出息，会读书，年方十六就已经是一个秀才了，淮北那等地方既无良师，也没好的书院，端木宁早就琢磨着想找个机会进京，托托端木宪的路子，于是，干脆就以祝寿为借口带着儿孙舟车劳顿地跑了这一趟。

　　来日方长，端木宁当然没打算在这个时候提这件事，放下茶盅后，就笑呵呵地与弟弟寒暄道：“说来为兄还未恭喜二弟，听说皇上不久前追封了阿朗……”

　　端木宪却是表情淡淡，抱了抱拳道：“都是皇上恩典……”不欲多言。

　　端木宁怔了怔，二弟一向不喜阿朗从军，十几年过去了，没想到心结还在。

　　这个话题似乎挑得不太好……端木宁正想含糊过去，却听三老爷端木期唏嘘地接了口，说道：“大伯父说的是，皇上封赏大哥那可真是天大的喜事，只不过……”他顿了顿后，继续道，“可怜大哥膝下无子，以后连供奉香火的人也没有，难得大伯父来京，不如做主替我那苦命的大哥过继个子嗣，也好延续长房香火。”

　　说话间，端木期的眼中闪烁着算计的光芒。

　　这过继之事，他事先没有同父母商量过，因为他都知道若是事先提了，那自己恐怕就没份了，母亲一向看重二哥那一房，有什么好事，一定会先紧着二哥……他又怎么能平白为他人做嫁衣裳！

　　这件事他们三房必须先下手为强，大伯父是族长，一旦今日父亲在大伯父面前答应了下来，这件事也就成定局再不会出什么变数了！

　　端木期身旁的唐氏挺直腰板，优雅地径自饮茶，嘴角噙着一抹淡淡的浅笑，似是成竹在胸。

　　厅堂里的气氛更怪异了，大部分人都不是傻的，立刻就明白了三房打的如意算盘，四房与五房皆是似笑非笑，反正就算端木朗要过继，这好事也轮不到他们头上，干脆就是冷眼旁观，而二老爷端木朝却是不动声色，径自饮茶。

　　端木宪飞快地朝目光闪烁的端木期看了一眼，心里有些失望，他家这个老三都快三十的人了，为人处事还这般不知轻重，不知审时度势……

　　他们这位皇帝最是精明，正是因为长房无子，皇帝才会给个世袭三代的安远将军，以示隆恩。要不然，就凭端木朗的那点军功，哪有资格换一个可以萌荫子孙后代的官职？！

　　端木宪眉心微蹙，正要说什么，就听一个清脆果决的女音先他一步响起：

　　“伯祖父，三叔父，此事不妥！侄孙女不能同意。”

　　一瞬间，屋子里寂静无声，只听那穿堂风拂进厅堂的呼呼声回荡在屋中。

　　所有人的目光都看向了同一个方向，穿了一件玫红色遍地缠枝芙蓉花褙子的端木纭挺直腰板坐在一把红木圈椅上，在众人灼灼的视线中，她仍旧毫不退缩，嘴角紧抿，神色间透着一抹倔强。

　　看着眼前这个倔强的少女，端木宪原本已经到嘴边的喝斥一下子都咽了回去，眼中幽暗深邃，思绪起伏。

　　长房的纭姐儿素来轻狂，近来似乎更是变本加厉起来，颇有几分不知天高地厚的味道，她是救驾有功，但是皇帝也已经赏了，莫不成就以为能以此作为“免死令牌”在家中横行无阻不成？！

　　端木宪眯了眯眼，捧起了一旁的掐丝珐琅三君子茶盅，心里转瞬便有了决定。

　　纭姐儿好歹是端木家的嫡长女，必须得好好收收她的性子，免得日后给家里惹祸。

　　见端木宪不说话，似是默认，原本还有几分提心吊胆的端木期总算是放下心来。唐氏自然感受到他神色间的微妙变化，心里叹了口气，颇有几分怒其不争的无奈。

　　唐氏思忖了一下，摆出长辈的姿态开口道：“纭姐儿，你莫急，你三叔父也是为你父亲考虑。你虽然年纪还小，可也当明白‘不孝有三，无后为大’，你父亲英年早逝，却膝下无子，让他九泉之下如何安心？！皇上一片慈心追封了你父亲一个可世袭的安远将军，想必也是这个意思，纭姐儿，我们端木府又怎么能辜负皇恩？”

　　唐氏言辞凿凿，一副“端木纭还小，所以考虑不周”的样子。

　　见状，小贺氏差点没笑出声来，眸中闪过一抹不屑。她这个弟媳一向自诩名门贵女，高人一等，瞧瞧她现在这副难看的嘴脸，就跟那些个算计婆家针线的村野乡妇一般，真是可笑至极！

　　唐氏能感受到贺氏和小贺氏婆媳那掺杂着各种意味的目光，然而她却是不以为意。

　　她出身江南唐家，他们唐家可是真正有底蕴的书香世家，贺家又算的上什么，不过是靠贺太后起家的爆发户罢了！

　　以她的家世，别说是太夫人贺氏不喜自己，就算是老太爷恼了，也不会拿自己怎么样！

　　端木纭的神色不变，乌黑的柳叶眼中还是那般明亮坚定，坚持道：“我不同意。”

　　顿了顿后，她霍地站起身来，脸颊上因为情绪激动染上一片红晕，拔高嗓门又道：“若是父亲需要有人供奉香火，我就去立女户，继承将军府！”

　　这一句话说完后，整个厅堂的空气瞬间一冷，仿佛陡然入秋似的。

　　端木期差点就冲动地站了起来，却被唐氏及时拉住了，夫妻俩的的脸色都是阴晴不定。

　　而其他人都是面面相觑，只觉得端木纭真是异想天开。

　　所谓女户，就是户无男丁，只得由女人来担当一户之主。女户若要承袭，那就当招赘，等生下了儿子，儿子自然可以为家里延续香火。

　　若是真让端木纭立了女户，这尚书府怕是要成为整个京城茶余饭后的笑柄了！

　　连平日里堪称泰山崩于前而面不改色的端木宪都是面色微变，空气顿时有些凝滞。

　　端木宁心里暗道不妙，他随口提起端木朗被追封的事，不过是想不着痕迹地恭维端木宪圣宠正浓，却没想到被端木期几句话，就捅到了马蜂窝。

　　端木宁清了清嗓子，赶紧搅混水，笑道：“过继一事也不是三言两语可以定下的，日后再从长计议……从长计议就是。”

　　唐氏深吸一口气，勉强冷静了下来。她也怕逼得太急，以后更难办，给了端木期一个安抚的眼神，就微笑着附和道：“大伯父说的是。”

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