那日在露华阁，四皇子任人欺辱侄女谢向菱；

　　承恩公夫人几次进宫想求见皇后，都被拦在宫门外，四皇子却一直听之任之，不敢有任何反抗；

　　还有在朝堂上，他们拼尽全力给四皇子制造机会，可是四皇子却是连个屁也不敢放。

　　四皇子遇上岑隐就像是老鼠见了猫似的，在大皇子跟前也是不争不夺，如此怯懦，如此没用，实在是难当大任！

　　本来，承恩公已经在认真地考虑是否放弃四皇子，再另选一个好控制的小皇子。

　　但是，假若江德深的猜测没有错，慕炎真的是崇明帝之子，扶持小皇子的这个计划怕是不可行了。

　　小皇子登基，在几年间定是难当大任，难免需要太后垂帘听政亦或是由摄政王摄政扶持幼帝，这满朝文武怕是会觉得与其让一个没成年的小皇子登基，还不如由慕炎登基呢。

　　所以，至少要是一个成年的、有能力的皇子，才能让朝臣接受。

　　雅座里又静了下来。

　　承恩公身旁的幕僚同样在沉思着，神色变化不已，今天得到的讯息远远超出他的意料。接下来的选择怕是每一步都会影响谢家的命运。

　　江德深见承恩公若有所思的样子，眸底飞快地掠过一道利芒，一闪而逝。

　　“国公爷，”江德深一边打量着承恩公的脸色，一边说道，“三皇子殿下尚没有成亲，可以娶谢家女为正妃，那么将来的皇后也会是谢家女，将来的太子也会流有谢家血脉。国公爷若是不放心，可以立据为凭。”

　　承恩公抬眼看向了江德深，心跳砰砰加快，不得不说，江德深的这个建议让他心动了。

　　“若是皇后膝下无子呢？”承恩公淡声道。

　　如今谢家会置身进退两难的地步，还不是因为皇后膝下没有嫡子，若是皇后有嫡子，那么这个嫡子就理所当然会是太子，哪里还有三皇子、四皇子什么事！

　　“谢家可以出皇后，自然也可以再出一个贵妃。”江德深意味深长地说道。

　　砰砰！承恩公的心跳更快了。是啊，一个谢家女生不出儿子，难道两个还生不出来吗？！只要留有谢家血脉的孩子成为未来的太子，那么谢家的荣耀就更稳固了！

　　看出承恩公的心动，江德深又适时地添了几根柴火，“国公爷，您想想，若是集江、谢两家之力，还怕不能把三皇子殿下弄上帝位吗？”

　　“以后我们江、谢两家同富贵！”

　　江德深亲自又倒了一杯茶，双手递向了承恩公。

　　承恩公看着江德深手里的那杯茶，好一会儿都没动静，眸子里闪闪烁烁，似有些许挣扎。

　　江德深也不着急，气定神闲地看着承恩公，似乎成竹在胸。

　　隔着一扇窗户，外面戏子的吟唱声是那么遥远。

　　时间似乎停止了一般。

　　也不知道过了多久，承恩公终于动了，抬手接过了江德深手里的那盅茶，浅啜了一口，意味深长地含笑道：“好茶！”

　　两人交换了一个心照不宣的眼神。

　　“咣！”

　　窗户外忽然传来了一阵响亮的锣声，下半场开始了。

　　江德深又推开了雅座的窗户，下半场一开始场，就是皇帝斥驸马养外室，要杖责其五十大棍，然后关押到天牢中。驸马与其母苦苦哀求公主，可是公主不动如山，他们只能去求公主的儿子，求他念在过去十八年的父子情分上救救驸马……

　　公主的儿子左右为难，唉声叹气地自述着内心的纠结。

　　承恩公的目光落在了那个饰演公主之子的年轻戏子上，心中了然：安平长公主怕是故意选在慕炎离京的时候提出和离，好把慕炎从这件事中撇清。

　　不过，任何事都有其两面性，往好处看，慕炎是避开这桩事，可是往坏处看，他现在不在京城，也就代表着他处于被动的位置。

　　“江大人，”承恩公盯着那年轻俊俏的戏子，又道，“不管慕炎是不是崇明帝的儿子，他现在不在京城，在这场夺嫡中就已经居于弱势。”

　　顿了一下后，他又道：“而且，皇上也还在呢！”

　　皇帝是还在，可是皇帝也已经昏迷很久了。江德深眯了眯眼，眼底浮现一层浓浓的阴霾，沉声道：“不管慕炎是谁，趁着皇上还在位，慕炎羽翼未丰，弄死就好了。”

　　说到最后一句时，江德深的声音冰冷如寒冬腊月。

　　但是，承恩公这么说……

　　江德深眸光闪了闪，心念一动，又朝承恩公看去，试探地问道：“国公爷，对皇上的病情，您莫非是有什么办法？”

　　承恩公微微一笑，但笑不语。

　　他又慢慢地饮了口茶，再次朝楼下的戏台望去，眼角的余光正好扫过几道有些眼熟的倩影。

　　这是……

　　承恩公的目光落在一楼的端木绯、涵星几人身上，几个小丫头正聚精会神地看着戏，偶尔凑在一起一会儿窃窃私语，一会儿鼓掌，一会儿嬉笑，天真不知愁滋味。

　　“慕炎的运气好也就好在，有一门好亲事……”承恩公冷哼着道。

　　本来就算慕炎是崇明帝之子又如何？！崇明帝都驾崩十八年了，朝上虽然有不少崇明帝时代的老臣，但是这些老油条一个个都是无利不起早，他们又怎么会因为所谓的“正统”就无条件地支持慕炎，麻烦的是端木绯身后的岑隐。

　　江德深也顺着承恩公的目光看了下去，挑了挑眉。

　　端木绯几人都没住楼上的目光，她们正乐滋滋地看着戏台上的驸马挨板子。

　　“啪！啪！啪！”

　　板子声与驸马的痛苦声此起彼伏地交织在一起，驸马趴在地上又哭又喊，悔不当初。

　　丹桂笑呵呵地凑过去对着涵星说道：“涵星，这小生唱得不错，你听他这哭腔，悲切凄婉，又字字清晰。厉害了！”

　　端木绯也是深以为然。九思班这出戏从戏本子到选角都排得有心了。

　　就在这时，外面忽然传来了一阵喧哗声，路上的百姓避让到两边，凌乱急促的马蹄声越来越近，伴着一个声嘶力竭的声音：

　　“八百里加急！闲杂人等，速速避让！”

　　大堂里的不少人也听到了动静，一个个都回头朝外面的街道望去，只见一匹高大矫健的黑马撒腿沿着街道奔驰而过，恍若一道黑色的闪电，马上的将士风尘仆仆。

　　一人一马眨眼就消失了，只剩下那远去的马蹄声。

　　端木绯看着空荡荡的门口，眸光微闪，心道：这个时候的八百里加急，不是北境，就是南境吧。

　　不知阿炎他现在在南境可好……

　　端木绯微咬了下饱满的下唇，长翘浓密的眼睫半垂下来，在那如玉的脸颊上留下一片淡淡的阴影，神情怔怔。

　　“绯表妹，”涵星没留意端木绯的闪神，笑呵呵地拉了拉她的袖子，指着戏台道，“你看，那个驸马被打得晕过去了！”

　　几个小姑娘一边看，一边说得热闹，你一言我一语：

　　“哈哈，原来驸马那个表妹早就和别人有了首尾啊。”

　　“也就这种有眼无珠的人会把鱼目当做珍珠了。”

　　“这驸马还真是好心替别人养了十几年儿子呢！”

　　“……”

　　一个时辰后，这出戏便散场了。

　　姑娘们还有些意犹未尽，又说了一会儿话，然后去隔壁的酒楼吃了顿午膳，她们才各归各家。

　　涵星当然是跟着端木绯一起回了权舆街。

　　一路上，两人还在回味无穷地说着那出《打驸马》，一会儿说戏里的公主比起安平长公主差远了，一会儿说驸马的下场真是让人觉得痛快，一会儿又说太便宜驸马的那个表妹了……

　　直到马车停在仪门处，涵星还在叽叽喳喳地说着，拉着端木绯的小手道：“绯表妹，干脆过两天我们叫上纭表姐再去九思班看一次怎么样？”

　　端木绯本来也有这个打算，乐呵呵地直点头：“我方才听隔壁的茶客说，聆音班也出了一出《打驸马》，干脆我们也去聆音班听听吧。”

　　“绯表妹，你怎么不早说啊？！方才我们应该再去聆音班听戏的。”

　　表姐妹俩手挽着手，本来打算回湛清院，这时，绿萝快步朝她们走了过去，屈膝禀道：“四姑娘，四公主殿下，大皇子殿下来了。”

　　表姐妹俩连忙驻足，涵星喜不自胜地挑眉问道：“大皇兄现在在哪里？”

　　“朝晖厅。”

　　绿萝的话音还未落下，涵星就迫不及待地调转方向，拉着端木绯风风火火地往朝晖厅那边去了。

　　十一月的深秋，迎面而来的秋风夹杂着丝丝寒意，吹得两个小姑娘的裙摆翩飞如蝶。

　　远远地，她们就看到朝晖厅里坐着三人。

　　今天端木宪休沐，此刻他就在朝晖厅里，端木珩也在，祖孙俩正与大皇子说话。

　　“外祖父，方才有北境的八百里加急，北境大捷。”慕祐显的声音中透着明显的喜意。

　　这时，刚走到厅外的端木绯正好听到，与涵星面面相看，也是面露喜色。

　　这可是天大的喜讯！

　　端木绯一边跨入厅堂，一边急切地看着慕祐显问道：“显表哥，北境的捷报是什么？”

　　慕祐显穿了一件天蓝色柳叶纹直裰，就坐在下首的一把红木圈椅上，俊朗的面庞上神采飞扬，看来心情十分不错。

　　“绯表妹，四皇妹，你们回来了。”慕祐显笑吟吟地看向了两个小姑娘，不知为何，涵星被他看得有些心虚。

　　待两个小姑娘给端木宪、端木珩与慕祐显一一见礼后，慕祐显才眉飞色舞地说起了正题：“军报上说，君然已经收复了灵武城。虎父无犬子，君然父子都是我大盛的名将！”

　　想到先简王君霁战死灵武城的事，慕祐显原本熠熠生辉的眼眸又黯淡了几分。本来，以君霁领兵之能，不该走到那一步的。

　　慕祐显在心里长长地叹了口气。

　　逝者已矣，往事不可追。

　　这一次，北境军收复灵武城，还仅仅是一个开始，如今北境有大半沦陷于敌手，灵武城其实还不到失城的十分之一，但是这场胜利却能很大程度地鼓舞北境军的士气。

　　端木绯眸子一亮，抚掌道：“太好了。舞阳姐姐要是知道了，肯定会很高兴的。”

　　“本宫出宫前就派了人去了建宁寺传讯，想来大皇姐很快就会知道了。”慕祐显含笑道。

　　说着，慕祐显又看向了端木绯身旁的涵星，话锋一转道：“涵星，你该随为兄回宫了。”慕祐显今日来此的最主要的目的是来接涵星回宫。

　　本来当初端木贵妃让涵星出宫来端木府小住，是为了避一避风头，可是这丫头啊，风头都过去了，还赖在端木府不肯回宫，硬是把小住变成了长住。

　　“你啊，心都野了！”慕祐显摇了摇头叹道，语气中带着几分宠溺，几分无奈，几分好笑。

　　涵星的小脸霎时垮了，悔得肠子都青了。她本来还高兴能看到大皇兄，谁知道大皇兄居然是来逮她回宫的！

　　涵星郁闷了。

　　她也知道自己是逃得了和尚，逃不了庙，她迟早还是要回宫的。

　　“绯表妹……”涵星一脸期盼地看向了端木绯，乌黑的眼睛眨巴眨巴，想让端木绯陪她进宫住一段日子。

　　“……”端木绯撇开视线，默默地去拿点心吃，假装自己什么也没看到。她今天答应戚先生连着去女学上三天课已经够懊恼了，要是傻得答应进宫的话，那不是接下来都睡不好觉了？！

　　“绯表妹！”涵星站起身来，一会儿搀着端木绯的胳膊撒娇，一会儿又把茶盅端到端木绯手里，一会儿又给她捶背，“你就进宫陪本宫住几天嘛！”

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