贺氏的面皮轻颤了两下，眼中闪过一道冷光，心道：果然是养不熟的白眼狼！三年来府里好吃好喝地供着，还这么不知足，想必是仗着有简王府为她们撑腰，就轻狂了起来！

　　“纭姐儿。”贺氏强忍着不满，安抚着说道，“你从来没有管过家，不知道打理这些嫁妆有多难。这样吧，你先暂且跟你二婶母学着管家，等到你出嫁的时候，祖母自然会把你那一份给你的。”

　　然后，端木纭丝毫没有被打动，她依然摇了摇头，说道：“祖母，府里的这些琐事有二婶母就够了，孙女只想去学如何打理母亲的嫁妆。”

　　贺氏紧紧地捏着手里的佛珠，目光锐利地看向了端木纭，冠冕堂皇地轻斥道，“纭姐儿，你非要这么任性妄为，莫非是觉得府里会贪图你母亲的那点嫁妆不成？！”

　　“孙女可没这么想。”端木纭坦然地正视着她说道，“只是孙女手头拮据，一日三餐，胭脂水粉，四季衣裳，都需要银钱。孙女和妹妹的孝期已经满了，总不能还是穿着这些素色衣裳，身无点缀。这若是外出做客，别人怕是以为咱们府里又在守孝呢。”

　　“你……”

　　贺氏的额头青筋暴起，一时有些语结。

　　端木纭口口声声“守孝”，“守孝”的，这是在咒谁呢？咒谁呢！

　　果然是丧妇长女，上不了台面！

　　贺氏深深地看着她，刚过金钗之年的少女亭亭玉立，一身平平无齐的素色衣裙，洗得都快有些褪色了，头上更是除了一朵翠竹珠花外，没有半点金玉，那身打扮连小门小户的姑娘都不如。

　　这长房的用席上，小贺氏确实做得有些过了……贺氏正想着，就见端木纭一抬手，紫藤立刻就把手上提着的食盒放到了八仙桌上，并打开了。

　　那清一色的青菜豆腐在这满桌佳肴的衬托下，显得刺眼，而又讽刺。

　　“孙女想着，许是府里的日子不太好过。所以……”端木纭精致的下巴微扬，继续说道：“祖母，您不如把母亲的嫁妆给了孙女，以后孙女和妹妹也就不用再花府里的钱了。”

　　两人的目光相撞，贺氏从她那双璀璨的双眸中看出了一抹毫不退缩的倔强。

　　第20章 该罚

　　“老二媳妇，”贺氏面沉如水，转头训斥道，“你这家是怎么当的！”

　　小贺氏心里“咯噔”一声，在方才食盒打开的那一刹那，她就猜到，端木纭这小贱丫头是为了这事儿在借题发挥呢。

　　果然――

　　小贺氏敢下手整这对姐妹，就没有担心过她们会告状。

　　就算是告状又有什么用，最多自己被婆母不冷不热地斥上几句。她们俩在端木家一天，就得在自己的手上讨生活，自己想折腾她们，有的是机会。

　　只是没想到，端木纭竟然口口声声要讨回嫁妆。

　　为了李氏留下的那点嫁妆，为了安抚端木纭，婆母必不会轻饶了自己的……做也得做做样子给她们姐妹看！

　　真真是狡猾！

　　小贺氏连忙起身，强作笑容地说道：“母亲，想必是厨房大意，弄错了。”说着，她又看向端木纭道，“纭姐儿，二婶母在这里给你赔不是了，往后有什么事你大可以与二婶母说，别气着你们祖母了。”

　　小贺氏口口声声地说是赔不是，但话里话外的意思，分明就是指责端木纭兴师动众，故意扰得全家不得安生。

　　“祖母，”端木纭平静地说道，“二婶母管着端木家的中馈也实在辛苦，孙女哪敢让二婶母赔不是。等孙女拿回了母亲的嫁妆，就带着妹妹在湛清院里，过自己的小日子，也免得总气着您。”

　　端木绯牵着端木纭的手，在一旁附合着点点头，嘴角高高地翘了起来。

　　她本来担心，端木纭是一气之下要找贺氏理论，让贺氏给她们做主，这才非要跟过来打算见机行事。

　　贺氏明显对她们姐妹不喜，而她与小贺氏既是婆媳，又是姑侄，连成一气，哪怕贺氏为了面子出面管了这件事，小贺氏作为当家主母，想作践她们，有的是法子。

　　这样一次次的，只会让她们在府里的地位越来越尴尬。

　　不过，她的姐姐是聪明的，竟然想出了用嫁妆来制肘的法子！

　　与端木绯轻松愉悦相比，小贺氏的脸色又黑了几分，指甲差点把掌心都戳破了。

　　“纭姐……”

　　小贺氏皮笑肉不笑地正要再说什么，就听到外面丫鬟恭敬地说道：“老太爷！”

　　紧接着，门帘掀了起来，是端木宪回来了。

　　他有些意外地看了看端木纭和端木绯姐妹，随后目光落到了八仙桌上的那个食盒。

　　食盒里的菜色一眼就看得出来，这不是府里主子们的定例，再加上这个时辰端木纭和端木绯两姐妹还在这里，以端木宪官场浸润了这么多年的眼力，立刻就明白是怎么回事了。

　　端木宪面沉如水地看向了贺氏，深沉的眼眸中波澜不兴。

　　他当然知道贺氏不喜这对姐妹，但他们端木家在这京城好歹也是数一数二的人家。端木纭姐妹俩怎么说也是端木家的血脉，过得连奴婢都不如，这若是传扬出去，会让人怎么来议论他这个户部尚书，说是他们端木家连一双孤女都养活不起吗？！

　　最后，折辱的还不是他和端木家的名声！

　　“祖父。”

　　端木纭和端木绯向她屈膝福了福，眼见端木纭要开口，贺氏赶紧道：“老太爷，您先坐下歇歇。”

　　贺氏的心里只觉得这小贺氏真是个眼皮子浅的，早早的该怎么罚就怎么罚，把这对姐妹打发了不就行了，偏偏要闹到老太爷面前！

　　贺氏笑了笑，故作轻描淡写地说道：“老太爷，厨房的管事嬷嬷出了些差错，把给两个姐儿的份例弄错了。”说着她又看向了小贺氏，声音冷了几分，“老二媳妇。厨房的管事既然有错在先，当然要罚。有赏有罚，才是立家之本。”

　　小贺氏听出了贺氏话里的意思，更不敢在端木宪面前造次，讪讪地应了一声，“是。那儿媳就罚刘嬷嬷三个月的月钱。”说着，她又看向了端木纭，阴阳怪气道，“纭姐儿这总该满意了吧。”

　　端木绯轻笑出声，天真无邪地说道，“姐姐，原来咱们府里，下人欺负了主子，只需要罚三个月的月钱就够了啊。”

　　端木纭温柔地看着妹妹，一唱一搭地说道：“是二婶母心善。”

　　小贺氏心里暗恨，口中则忙道：“纭姐儿，刘嬷嬷当差一向稳当，只是这偶尔才出了岔子，若是罚得太重，岂不是让人觉得咱们府里对下人过于严苛，难免落人口舌。”

　　“原来如此。”端木纭点了点头，小贺氏见状正要再往下说，只见她柳眉一挑，说道，“刘嬷嬷当了这么多年的差，一向稳当，自然不会轻易出错。除非……是有人在背地里指使。”

　　端木纭似笑非笑地看着小贺氏，嘴里没有明说，但这明明白白的意思，就是说是小贺氏指使的。

　　小贺氏只觉得端木宪锐利的目光落在了自己的身上，而紧接着，就是端木绯娇俏可爱的声音，“祖父，爹爹常说，您最是英明睿智了，您可知这是为什么呢？”

　　“等等！”小贺氏的心里狂跳，忙道，“只是罚三个月的月钱也确实太轻了些，这样吧，就卸了刘嬷嬷的差事，再罚二十下板子，贬为粗使婆子。”

　　端木纭微微一笑，不咸不淡地说道：“多谢二婶母为我们姐妹做主。我一会儿让人瞧着去。”这意思就是防止小贺氏只是随口说说。

　　“这是当然的。”

　　小贺氏假笑着，心是一抽一抽的痛。

　　内宅的厨房和采买从来都是中馈油水最足的，这些年来，虽然是她在当家，但府里几个重要的位子上用着的都是婆母的人，她好不容易才把亲信安插在了厨房，又扶着成了管事嬷嬷，这才没几年的工夫！现在把人给换了，她岂不是白忙活了一场？！

　　更何况，刘嬷嬷是听自己的命行事的，现在却要自己亲手来罚她，日后，自己在这阖府的下人面前，哪里还有威信！

　　第21章 心病

　　眼看事情总算是暂时了了，游嬷嬷抓住机会，赶忙出声道：“老太爷，太夫人，晚膳已经摆好了，还请老太爷和太夫人移步用膳。”

　　端木宪深深地看了小贺氏一眼，向着贺氏道：“若是老二媳妇管不好这个家，就别让她再管了。”

　　贺氏婆媳都是脸色一僵，端木宪从来不管内宅的事，他这句话一出已是极大不满了。

　　端木宪没有让贺氏太过没脸，掸了掸衣袍站起身来，说道：“纭姐儿，绯姐儿，天色不早了，你们姐妹就留下随我还有你们祖母一起用膳吧。”

　　“多谢祖父祖母！”

　　两姐妹从善如流地应下，对着端木宪和贺氏福了福身。

　　一时间，祖孙几人看来其乐融融，唯有贺氏是皮笑肉不笑，精明的眼眸更为幽深了，一方面是庆幸端木纭没有再继续纠缠嫁妆的事，另一方面也是为了端木宪刚刚的态度有些心慌。

　　小贺氏更是心不在焉，布菜错了好几次，最后，贺氏只能让她坐下一起用。

　　用了晚膳后，夜幕已经完全降了下来。

　　小贺氏赶紧先告了退，端木宪又留端木绯说了一会儿话，话题多是围绕着端木绯最近在看的算题。

　　本来只是想随口考校几句，没想到却有些惊喜的发现，这个孙女在算学上竟有惊人的天赋！

　　两人一问一答，不知不觉就聊得晚了。

　　贺氏脸色阴沉，她最是了解端木宪，平日里，除了长孙外，还从没见他对任何一个小辈如此耐心温和。

　　贺氏知道，端木宪这是对端木绯上了心。

　　贺氏忍了又忍，直到两个小姑娘离开的时候，端木纭像是想起什么似的，突然又说了一句，“祖母，我母亲嫁妆的事，还请您别忘了。”

　　贺氏脸色一僵，端木纭屈了屈膝，带着妹妹扬长而去。

　　端木宪皱了皱眉，问道：“阿敏，李氏的嫁妆是怎么回事？”

　　贺氏捏紧了手里的佛珠，若无其事地说道：“纭姐儿年纪大了，想要学着管些事……”说完，她飞快地打断了这个话题，“老太爷，您对她们俩如此关照，可是觉得对阿朗心中有愧？”

　　贺氏自认语气平和，可是一提到端木朗，话语中就难免透出一丝尖刻。

　　自当年端木朗擅自弃文从戎并远赴北境后，端木宪就很少提起这个长子，外人只以为端木宪嫌恶长子，可是知端木宪如贺氏，却知道这是爱之深责之切。

　　端木宪本来是想让端木朗在北境吃点苦头也就知道分寸，没想到端木朗一去十二年，竟死在了北境……这也成了端木宪的一个心病。

　　屋子里的空气瞬间一冷，仿佛严冬刹那间降临一般。

　　端木宪也不说话，只是静静地看着贺氏，眼眸仿佛一口千年古井，深邃得让人看不透。

　　他不过是这么看着，贺氏的心就一点点地提了起来，越来越不安。

　　他们俩成亲几十年来，一向互敬互爱，很少红过脸，端木宪只对她发过两次火，一次是当年新婚燕尔去祭祖时，她没有对原配宁氏的牌位行妾礼；第二次就是为了端木朗……

　　那一年，端木朗刚十二岁，与京城的一些纨绔子弟混在一起，还迷上了与人赛马，她就命人千金买了一匹汗血宝马给他，却被端木宪指责她“慈母多败儿”。端木宪说得还算委婉，其实他们夫妻俩彼此都心知肚明端木宪是在怪贺氏意图捧杀端木朗。

　　端木宪两次对她发怒都是为了宁氏母子，贺氏心里恨透了他们，连带也就更加不喜欢端木纭和端木绯姐妹俩……

　　“阿敏，”端木宪深深地看着贺氏，眼神幽暗，缓缓地又道，“我对几个孙女可有偏心？”

　　贺氏哑然无声。

　　自从她嫁给端木宪后，端木宪就把这内宅中的事都全权交给了她，从不过问。

　　三年前，端木纭和端木绯来了京城后，除了平日里晨昏定省时偶遇外，端木宪也从不曾特意照顾过。

　　端木宪是户部尚书，本来就公务繁忙，平日里还要不时指点儿孙的功课，又哪里顾得上府中的几个孙女……

　　想起最近发生的一连串事件，贺氏深吸一口气，对自己说，这一次，是她冲动了！

　　贺氏的嘴唇动了动，想说什么，可是这说出去的话就如同泼出去的水，覆水难收。

　　端木宪淡淡地瞥了贺氏一眼，站起身来，道：“武举马上要开始了，李家那边也会有人进京……”

　　李家？！贺氏惊讶地抬眼看向了端木宪。

　　李家是端木朗的妻家，也就是端木纭姐妹的外祖家，自李氏辞世后，已多年不曾往来。

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