“大皇子殿下可是几位皇子中最有希望登上那个位子的，若是他的外祖家出了这样的丑事，那大皇子殿下还有什么希望？！”

　　“殿下恐怕会因此被人在背后戳戳点点，名声有瑕……”

　　端木朝知道端木宪最在意的就是他们端木家能不能持久地昌盛下去，甚至，将来可以成为世家。大皇子一旦登基为帝，那么他们端木家就是天子的外祖家，至少可以再昌盛两代！

　　想着，端木朝的眼眸越来越亮，心也定了不少，以为凭此一定可以劝住端木宪。

　　说到大皇子，端木宪的耳边就再次响起了上次大皇子和他说的那番话：

　　“外祖父，我并不想争这皇位。”

　　端木宪眉头微动，心情更复杂了，抿唇沉默了，右手下意识地抓住了太师椅的扶手。

　　厅堂内，静了下来。

　　端木朝一直在观察着端木宪的神色，感觉他似乎意有所动，还以为自己说中了他的心思，又继续劝道：“父亲，您再仔细考虑一下吧。皇上重病不起，大皇子殿下距离那个位子也不过一步之遥了，在这个时候，决不能出一点岔子，不能让别人找到攻讦他的话柄。”

　　“待将来大皇子殿下登位，我们端木家一定能再上一层楼……”

　　端木朝滔滔不绝地说着，畅想着端木家光明的未来。

　　连端木腾与端木朔都被说得有几分心动。是啊，就是为了大皇子，端木宪也决不能休妻。

　　众人交投接耳，或是交换着眼神，或是窃窃私语。

　　但是，端木宪已经没有在听了，眼眸一点点变得深邃幽暗。唯有他自己知道，正是因为大皇子说的那席话，才让他打定了主意。

　　否则为了大皇子的前途，为了端木贵妃的颜面，他是肯定不能休妻的。

　　端木宪又端起了手边的茶盅，心不在焉地以茶盖在杯沿上轻轻拨动着。

　　既然大皇子下定决心不要这个皇位，那么为了保全端木家的未来，端木家就不能再和那些闹腾不休、愚蠢至极的人家扯上关系，免得自家最后被他们给拖累了。

　　如今的大盛内忧外患，朝中的局势更是错综复杂，未来的形势还不知道怎么样……

　　端木宪的眸中似有浪潮迭起，明暗交替。

　　在瞬息万变的朝局前，他们端木家也不过是行驶在无垠大海上的一叶孤舟，本来最坏的结果大概也就是自己辞官走人，但是，贺家要是这么总闹腾不休，指不定一个风浪打来，他们端木家就会家破人亡，顷刻覆灭！

　　只是想想，端木宪就觉得一股寒气自脚底缓缓地升腾而起，在心里对自己说，这贺家就跟谢家一样太不着调了，有皇后娘娘的先例就在眼前，自己必须当机立断，让端木家断尾求生才行！

　　端木朝完全没意识到端木宪的神色不对，还在喋喋不休地说着：“父亲，多一事不如少一事，您一定要三思而后行啊……”

　　“够了。”端木宪不想再听下去，果断地打断了他，“来人，笔墨伺候。”

　　“是，老太爷。”丫鬟立刻匆匆地领命退下，进了西稍间。

　　端木朝好像被掐住喉咙似的，哑然无声，把后面没说完的话忘得一干二净。

　　“父亲……”他难以置信地看着端木宪，仿佛当头被倒了一桶凉水似的，浑身发凉。

　　厅堂里的其他人不由面面相觑，难掩惊色。

　　其实端木腾、端木朔夫妇几个心里多少都觉得端木宪不可能真的休妻，以为他只是一时意气，想给贺氏和贺家一个下马威，让他们息事宁人。毕竟首辅休妻那可不是小事，府里府外那么多双眼睛都盯着呢！

　　可是现在看端木宪的架势，莫非是现在就要写休书？！

　　端木朝急了，脑子里一片混乱，脱口质问道：“父亲，您这么做是不是为了纭姐儿和绯姐儿！”

　　端木朝又惊又愤地瞪着端木宪，心寒如冰。

　　明明是端木纭骄横不孝，赶走了母亲贺氏，才会闹得现在外面都在非议他们端木家，事情闹得了不可收拾的地步。

　　然而，父亲不去罚那对骄横跋扈的姐妹，竟然还想用休妻替端木纭把这件事掩盖过去！

　　这要是说出去，那也是耸人听闻！

　　父亲这是被长房这对姐妹下了蛊吗？！

　　端木朝气得脸色发红，胸口剧烈地起伏不已。

　　厅堂里的气氛一下子变得凝重了起来，空气中隐约有火花闪现，其他人皆是噤声不语，神情微妙。

　　实际上，四房、五房的众人也觉得端木宪休妻是为了长房这对姐妹，只不过端木宪在府中一向积威甚重，谁又敢把这话挂在嘴边。

　　再说了，这是二房、三房与长房之争，他们这种庶房还是别冲动，在旁边先观望着吧。

　　端木朝不敢训父，只能把矛头转向了端木纭，目标如利箭般的目光朝她射去。

　　“纭姐儿，你也太没规矩了！”端木朝拔高嗓门怒斥道，“你知不知道自己在做什么？！”

　　“一个丫头片子都这么大年纪了还不出嫁，在家里兴风作浪，搅得家无宁日，还敢把祖母赶出去！如此不孝，就该家法伺候！”

　　相比端木朝的激动，端木纭冷静得出奇，她淡淡地斜了端木朝一眼，完全没理会他。

　　端木绯可不由着旁人辱骂她的姐姐，直视着端木朝，气定神闲地驳道：“我们姐妹的事还不由隔房的叔伯管！”

　　“没规矩！”端木朝更怒，指着端木绯的手指微微颤抖着，觉得长房无论大的小的都是目无尊长，无法无天。都是父亲把这两个丫头给宠坏了！

　　“老二，你说够了没！”端木宪一掌重重地拍在小方几上，想到刚斥责端木纭大龄不嫁就被抄家的王御使，顿时怒不可遏，“你都这么大人了，还光长身体不长脑子。我还活着呢，她们姐妹的事由不得你来管，也由不得你在我跟前逞威风！”

　　眼看着端木朝挨训，端木腾和端木朔在心惊之余，心底又难免有几分幸灾乐祸。

　　他们这位二哥自以为是嫡子，平日里总以为高他们一等，半点没自知之明，他除了生母是父亲的嫡妻外，又有什么超过他们的地方？！

　　他无论是学问处事，都是平平无奇，就算有父亲的提携，也不过是一个碌碌无为的五品官，再无精进！

　　端木腾和端木朔彼此交换了一个眼神，嘴角勾出一抹嘲讽的弧度。

　　端木朝自然感觉到周围其他人那古怪的目光，脸色青青白白，又羞又怒又不平，不服气地说道：“父亲，您未免也太偏帮纭姐儿和绯姐儿了吧，实在让儿子心寒啊！”

　　端木宪看着端木朝的眼神更冷也更失望了。这个老二啊，都这么大人了，还听是风就是雨的，蠢不可及。

　　在老二心里，他这个父亲就是这种不讲道理的人吗？！

　　端木宪目光偏移了几寸，落在端木朝后方的端木珩的身上。幸好长孙不似老二，否则端木家的将来怕是彻底没指望了。

　　端木宪揉了揉眉心，沉声道：“我已经给过你母亲机会了，但是她还是执迷不悟。她既然看不上端木家，那就归家去吧。”

　　说话间，去取笔墨的丫鬟从西稍间回来了，动作利索地铺纸磨墨，很快，厅堂里弥漫起一股淡淡的墨香。

　　端木宪站起身来，朝摆着笔墨纸砚的大案走去。

　　“父亲！”端木朝手足无措地再次喊道，又慌又乱。

　　不止是端木朝，连端木腾和端木朔此刻也有点不知所措了。

　　这外面还在传端木宪宠妾灭妻呢，这要是端木宪真的休妻，那岂不是验证了那个传闻？

　　那他们的姨娘岂不是成了“宠妾”？！

　　端木腾和端木朔夫妇的表情也变得十分复杂，谁也没想到端木宪的态度竟然如此坚定。

　　眼看着端木宪从笔架上拿起了一支狼毫笔，端木朝慌得彻底乱了方寸，扑通一声跪在了地上，哀求道：“父亲，刚才是儿子失言了。儿子求您了！您再仔细考虑一下吧！”

　　端木朝是父，他这一跪下，端木珩和季兰舟当然也不能坐着，夫妻俩也都跪了下去。

　　无论端木珩是否赞同端木朝，出于孝道，他也不得不跪。

　　端木腾和端木朔迟疑地对视了一眼，头开始隐隐生疼。

　　怎么说贺氏好歹也是他们的嫡母，他们名义上的母亲，他们要是完全完全置之事外，以后说到外头去，也为人诟病。

　　兄弟俩对着各自的妻子使了一个眼色，只能都怏怏地站起身来，带着一家子呼啦啦地跪到了端木朝的身后。

　　这一屋子的大半人一下子都矮了一截，唯有端木纭和端木绯坐着没动，姐妹俩径自饮茶。

　　端木珩从头到尾都一声不吭，跪在他身旁的季兰舟有些担心地看着他。

　　端木珩似乎感受到了季兰舟的目光，朝她看去，伸手握住了季兰舟的素手。

　　相比端木朝、端木腾等人，端木珩对于今早府里发生的事知道得更详尽一点，他下午一回府就从季兰舟口中听说了来龙去脉，也知道了永禧堂走水是故意纵火。

　　端木珩漆黑的双眸幽沉幽沉，思绪翻涌。

　　这几年来，他跟在端木宪身边，耳濡目染了不少朝中事，也知道自家看着鲜花着锦，但是因为新君未定，所以也同时是烈火烹油，很有可能下一步就会踏进无底深渊，摔得粉身碎骨……

　　朝堂上现在暗潮汹涌，危机四伏，各方力量胶着，也不知道什么时候这种表面的平静就会失衡，到时候局势会怎么样谁也不知道。在这种情况下，真不能再出什么不确定的事了。

　　他虽然不知道贺家到底是为了什么在闹腾，但是让他们再这么闹腾下去，说不定也会拉自家下水。

　　轻则夺官罢职，重则祸及满门。

　　端木珩闭了闭眼，再睁眼时，眸底变得更幽深了，无数的情绪在瞳孔中翻滚。

　　他也知道，休妻是祖父不得己的决定。

　　这两年多，祖母是被祖父软禁在了永禧堂，但是祖母并没有受任何薄待。

　　若是祖母心里有端木家，真有反省之心，就不会跟着贺家人走，还由得贺家人在外面到处乱说，让这件事在京中传得沸沸扬扬。

　　端木珩心知肚明，这不仅是贺家想要达成的效果，也是祖母的意愿。

　　贺家还有祖母这是想把祖父、把端木家架在火上烤！

　　端木珩心里一片雪亮，失望有之，无力有之，哀伤有之。

　　前方的端木朝根本没注意到长子的异状，他此刻所有的注意力都集中在了执笔而书的端木宪色身上，哭求着：“父亲，就算您再气母亲与贺家，也要考虑一下我们兄妹几个，考虑一下下面的儿孙们。休妻一事非同小可，决不可轻提啊！”

　　“父亲，儿子现在就去贺家见母亲，儿子保证立刻就把母亲接回来，以后让母亲再不与贺家往来。”

　　端木朝一股脑儿地许诺，希望能说动端木宪。

　　背对端木朝的端木宪似是充耳不闻，提笔不紧不慢地往下写着。

　　端木宪薄唇紧抿，面无表情，但是他心里并没有他表现出来的那么平静。

　　诚如端木朝所言，他与贺氏夫妻几十年，同床共枕，生儿育女，夫妻一场，若说没有一点情分，那是假的，他并不想走到这个地步。

　　可是，贺氏走得太偏了……

　　他不得不做出抉择。

　　端木宪的笔端停顿了一下，又沾了沾墨，绝然地写下了休书的最后两句――

　　“情愿立此休书，任其改婚，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。”

　　字迹端庄雄伟，骨力遒劲。

　　端木宪再次执笔沾了沾墨，在休书的左下角写上了日期……

　　后方的端木朝见端木宪要签上最后的名字，急了，慌了，再也无法冷静下去，朝端木宪飞扑了过去，想要去抢端木宪手中的狼毫笔。

　　旁边的下人们哪里敢让端木朝冲撞了端木宪，连忙拦下了端木朝，一左一右地把人钳住了。

　　端木朝有些歇斯底里地叫了起来：“父亲！父亲……”

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