一直到端木纭觉得满意了，才把端木绯放走了。

　　出了湛清院，端木绯这才发现原来自己一觉睡到了黄昏，夕阳把天空中的云层映得绚丽多彩……

　　端木绯慢悠悠地往前走着，熟门熟路地去了端木宪的外书房。

　　书房里服侍的丫鬟也没通传，就直接带着端木绯进去，端木宪正坐在窗边饮茶。

　　“四丫头，到这边坐。”

　　端木宪才刚回来不久，身上还透着一丝淡淡的疲倦，对着端木绯招了招手，示意她在自己身旁坐下。

　　端木绯给他行了礼后，就坐下了。

　　“四丫头，今天正午皇上一回宫，就又收到了一封弹劾李家的折子，这一次，还附上了一本账本……”

　　皇帝虽然没有把账本拿给端木宪看，但是端木宪与几位阁臣与皇帝商议此事时，难免瞥到几眼账本，上面那一连串的数字所代表的意思令得端木宪触目惊心。

　　一旦罪证确凿，可以想象李家怕是阖家都保不住，至少要发配边疆，甚至是满门抄斩……

　　端木宪说话的同时，那丫鬟悄无声息地忙忙碌碌，一会儿给端木绯奉茶，一会儿奉点心，跟着又手脚利落地点起了一盏宫灯。

　　莹莹灯火将屋子里照亮，端木宪的半边脸在明亮的灯火下，半边脸则在黄昏的阴影中，斯文儒雅的脸庞半明半晦，哪怕他神色淡淡，看不出喜怒，周身却在无形间透出几分凝重的感觉。

　　端木绯用脚趾头想想，也知道端木宪是担心李家一旦获罪会牵连到作为姻亲的端木家，却是不急不躁，嘴角弯弯地问道：“祖父可是在担心我外祖父和几位舅父？”

　　端木宪捧起了一旁的粉彩茶盅，用茶盖轻轻地移去了漂浮在茶汤上的茶叶，一下又一下……

　　这姻亲之间好比这配套的茶盏，如果说端木家是茶碗，李家是茶盖，这一旦茶盖摔破了，茶碗虽然还能用来喝茶，可是看着未免不美了，有了缺憾……

　　端木绯微微一笑，也懒得绕圈子，意味深长地又道：“祖父不用挂心，闽州离不开李家。”

　　端木宪愣了愣，眉头一动，思绪转得飞快，端木绯只是简简单单的一句提点，他就反应了过来。

　　皇帝已经下了明旨开了海禁，天下皆知，皇帝不可能朝令夕改，加之国库空虚，开海禁一事势在必行！

　　李家在闽州那一带已经待了整整八年了，无论在闽州民间，还是对于那些海匪倭寇，皆是积威甚重，闽州才堪堪太平了三四年。

　　若是李家在这个时候被动了，于民，只会觉得狡兔死、走狗烹；于匪，便是再无顾忌，恐怕会死灰复燃，卷土重来！

　　届时，海禁一开，闽州怕是会乱，就算立刻换一任总兵，也难平定军心和民心……皇帝也迟早会想明白这一点！

　　这么说来，开海禁看着倒是成了李家的一道保命符！

　　端木宪蹙眉思吟着，久久没有说话。

　　他忍不住怀疑开海禁一事是不是李家在背地里促使的，但想想也不对，毕竟这件事从头开始就是他一力主张的，绝没有受到李家的影响。更何况，倘若李家真知道自家有把柄落在别人手里，首要是要消除他们私卖军粮的把柄，而不是多此一举、兴师动众地开什么海禁，这不是反而把李家和闽州推到天下人的眼前吗？！

　　许久，端木宪都没有任何声响，又轻啜了两口茶后，他放下茶盅，问道：“绯姐儿，你觉得现在当如何？”

　　“祖父主掌的是何部？”端木绯不答反问，又甜甜地笑了。

　　端木宪是户部尚书，掌的当然是户部。

　　各部各司其职，李家的事与户部无关，端木宪自然不需要去烦心，更不需要对此采取任何作为。

　　端木宪眯了眯一双深沉的眼眸，若有所思。

　　是啊，李家有闽州作为倚仗，并未到绝境，他还是先静观其变。

　　皇帝一向多疑，自己要是对李家的事太过积极，难免让皇帝怀疑自己是否有私心……还不如尽快做出点成绩来，让皇帝明白自己心里只有皇帝和大盛！

　　端木宪眉头舒展，嘴角微翘，心情也好了。

　　看了看案头的壶漏，他笑着道：“绯姐儿，随我一起去永禧堂吧。”

　　端木绯站起身来，从善如流地福了福，“是，祖父。”

　　祖孙俩就一起说笑着去了永禧堂。

　　端木宪今天归府，府里为了迎他，晚上要办一个团圆小宴，这只是家宴，因此就摆在了永禧堂中。

　　见端木宪和端木绯一起来了，贺氏的脸色瞬间就僵住了，手指死死地捏住了紫檀木佛珠，几乎将珠子捏碎，但很快就克制住了，保养得当的脸上又有了淡淡的笑意。

　　“老太爷，绯姐儿……”她含笑道。

　　除了贺氏，端木家的几个小辈也都到了七七八八，纷纷起身给端木宪行礼问安：“见过祖父。”

　　端木宪慈爱地一笑，正想让他们都坐下，目光正好落在了一旁穿着一身丁香色襦裙的端木缘身上，眉头顿时一皱。

　　端木缘既然还在这里，那就代表着他出京后，贺氏没有把她送走。

　　端木宪一边撩袍在罗汉床上坐下，一边不动声色地瞥了贺氏一眼，这一眼，藏着冷然的锋芒。

　　端木宪只是这么轻飘飘的一个眼神就让屋子里的气氛陡然一冷。

　　贺氏心里咯噔一下，隐约有种不妙的预感，但这个时候，她也只能岔开话题，笑道：“老太爷你出去一个月，今日家里头总算可以好好吃上一顿团圆宴了……”

　　话语间，外面又传来一阵语笑喧阗声，二房、四房以及五房的人前前后后地来了，把屋子里挤得满满当当。

　　端木宪也不会当着这么多人的面让贺氏没脸，便也没提端木缘的事，随意地与儿孙们寒暄，问了儿子们的差事以及孙子们的功课。

　　跟着，端木绯又特意让丫鬟婆子把她特意给众人带的一些礼物拿了出来，都是些小东西，像是蜜饯、兔毛抹额、鱼干肉脯肉松什么的，也就是一点心意罢了。

　　几个小姑娘皆是喜笑颜开，屋子里更为热闹了，看来和乐融融，也唯有小贺氏神色淡淡，心中暗恼：若非是端木绯抢了女儿的机会，这一次本该是端木绮去秋猎结识那些贵女。

　　不一会儿，众人就移步去了偏厅，享用了一顿丰盛的晚宴。

　　到了月上柳梢头，四周一片静谧，席宴方才散去……

　　虽然下午小憩了一番，不过当晚端木绯还是睡得极沉，一觉睡到自然醒，等她睁开眼时，外面早已是日上三竿。

　　昨天端木宪放了话，让她多休息几天再去闺学，因此端木绯就却之不恭地接受了祖父的好意。

　　等丫鬟伺候她洗漱更衣梳头后，才不过巳时过半，端木纭还未从闺学下课，端木绯就干脆去了小书房练字，锦瑟在一旁铺纸磨墨，一如往昔。

　　不一会儿，小书房里墨香袅袅，让空气中似乎多了一分宁静与闲适。

　　端木绯执起笔，正欲沾墨，就听到窗外传来一阵“呱呱”声，抬眼看去，小八哥不知何时落在枝头，蹦跳着，扑棱着。

　　端木绯顿时改了主意，刷刷几笔落在纸上，三两下就画了一只乌溜溜的小八哥在枝头仰天长啸，活灵活现。

　　端木绯一边满意地端详着这幅画，一边放下手头的羊毫笔，随口问道：“我离开的这些日子，府里可有什么事？”

　　“呱呱！”

　　回应她的不是锦瑟，而是小八哥，它拍着翅膀飞了过来，停在窗槛上，好奇地歪着脑袋看着端木绯刚画的画，又“呱呱”地叫了几声。

　　“……”锦瑟面有局促之色，支支吾吾地连一个字都答不上来。

　　端木绯在书案旁坐下，眸光一闪，再问道：“院子里头的几个小丫鬟可还安分？”

　　“都还算安分。”锦瑟含糊地答道，却说不上一句细枝末节。

　　端木绯没有再问，反正再问下去，也得不到什么让她满意的回答。

　　锦瑟入府已经大半年了，很显然，她的性子还是过于清高。

　　俗话说：一种米养百种人。

　　人各有所长，各有所短，端木绯并没有打算把锦瑟变得和碧蝉一个样子，却也不能让她当一个大门不出、二门不迈的大家小姐。

　　过去的这一个月，自己和绿萝、碧蝉不在府里，锦瑟身为这院子里的二等丫鬟，理应对府中的动向留意一二，理应要管束院子里的小丫鬟们，然而，她却是什么也没干。

　　端木绯捧起茶盅，慢慢地喝着茶，屋子里寂静无声，不知何时，小八哥都不叫了，歪着脑袋来回看着端木绯和锦瑟。

　　空气随着沉默的蔓延变得紧绷起来，锦瑟的小脸微微泛白，咬牙跪在了冷硬的青石板地面上，现在已经是十一月中旬了，地面冰寒刺骨，可是她的心更冷。

　　“奴婢知错。”锦瑟艰难地说道。

　　“起来吧。”端木绯随意地挥了下手，示意她退到一边，就不再理会她，接着又吩咐绿萝去把那三个三等丫鬟叫过来。

　　跪在地上的锦瑟迟疑了一瞬，终究还是依言起身，静静地候在了角落里。

　　很快，绿萝就把那三个三等丫鬟叫了进来，三个小丫鬟的名字是张嬷嬷当时看着庭院里的花卉重新取的，分别叫建兰、木槿和水莲。

　　三个小丫头都在十岁到十一岁上下，模样还算端正，穿着一式的青色衣裙，却是神情各异，建兰落落大方，木槿低眉顺眼，水莲局促不安。

　　端木绯不紧不慢地捧着茶盅又抿了口香醇的茶水，然后问道：“这些日子你们都在跟着张嬷嬷学识字吧？”

　　建兰率先出声回道：“是，姑娘。奴婢们已经学完《百家姓》，现在正在读《三字经》呢。”小姑娘的声音清脆响亮，吐字清晰。

　　“把你们写的字拿来我瞧瞧。”端木绯又道。

　　三个小丫头应了一声，就下去拿她们的作业了，屋子里静了片刻，没一会儿，她们就又回来了，每个人都呈上了四五张写得满满当当的竹纸。

　　端木绯随意地翻了翻，她们学识字写字还不到半年，这字迹也称不上端正，歪歪扭扭的。

　　翻到某一张时，端木绯忽然停了下来，扬了扬手中的几张竹纸问：“木槿，你这两张为何字迹与其他几张不同？”

　　一瞬间，其他人的目光都齐刷刷地落在了木槿身上，绿萝微微蹙眉，她对自家姑娘还是有几分了解的，对于作弊偷懒什么的，姑娘定不能容忍。

　　木槿的形容间难免露出一抹局促，急忙解释道：“奴婢前天去厨房时，厨房的李大成家的不小心打翻了热汤水洒在了奴婢的右腕上，烫出了几个水泡。”

　　说着，木槿稍稍拉开了自己的右袖，露出一段包着白色纱布的手腕。

　　“李大成家的苦苦求奴婢别声张，说她不能没了厨房的差事。厨房的宋婆子也帮着求情，说李大成家的因为孙女得了风寒高烧了好几日，所以这些天没休息好，才有些心不在焉，她们给奴婢处理了伤口。”

　　“奴婢想着确实听人说起过最近天气冷得快，京中多发风寒，连府里都有好些奴婢因为得了风寒怕过给主子，就没来当值……”

　　“奴婢看烫伤不算太严重，就没声张，用左手写了最后的两张。”

　　一听这是木槿用左手写的，端木绯的脸上露出几分兴味来，来回又看了看木槿的那几张纸。

　　这几张的字迹差别不大，不过左手与右手写字在起笔、行笔、收笔自然而然地会有差别，仔细看，就会发现木槿说得不错，这最后两张确实是用左手写的。

　　端木绯又看了看几步外的木槿，觉得这小姑娘说话条理分明，能明辨是非、衡量轻重，也十分勤勉，很不错。

　　端木绯勾了勾唇角，含笑问道：“木槿，今日起，你就进屋伺候吧。”意思就是提了她为二等丫鬟。

　　木槿惊喜得瞪大了眼睛，没想到自己竟然因祸得福。

　　对于她们这些出身贫寒的小丫鬟而言，得了主子的赏识，那就是改变命运的大好机会。

　　木槿自然是求之不得，急忙郑重其事地屈膝应道：“多谢姑娘。”一张清秀的小脸神采焕发。

　　一旁的锦瑟小脸低垂，小手在身侧紧紧地握成了拳头，纤细白皙的手背上青筋凸起。

　　她表面还算镇定，心里惶恐不已，脑海中第一次开始正视一个问题：如果姑娘不要她了，她该怎么办？！

　　她如今只是一个丫鬟，原来就是比其他丫鬟强在识几个字，能给姑娘伺候笔墨，可是其他的小丫鬟也能慢慢学着识字……姑娘并非是缺了她不可！

　　可是，她却必须留在这尚书府。

　　虽然她在人牙子那里也不过是待了短短不到一个月，但是那段时间已经足以她见识到很多她曾经根本想不到的人与事，被父母卖去窑子的幼女，被富商主母发卖的妾室，被灌了热油烫哑了嗓子的丫鬟……

　　锦瑟的眼前如走马灯般飞快地闪过一幕幕，眼睫轻颤不已，如同那风雨中被吹落的残叶般。

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