谢二老爷有些急切地对着承恩公说道：“大哥，接下来就要想办法让四皇子摄政了。”

　　承恩公慢慢地捋着胡须，神情渐渐凝重了起来，沉吟道：“这事还需要从长计议，岑隐这阉人擅权专断，恐怕是没那么容易放权。”

　　承恩公夫人鄙夷地撇了撇嘴，“哼，这大盛江山怎么可能由岑隐这阉人把持！”

　　“大哥，朝堂上那些个文武百官一个个都对岑隐畏之如虎，恐怕要从他们身上下手不容易。”谢二老爷想了想，提议道，“大哥，读书人最是意气，肯定反对阉人把持朝政，你说要不要从那些读书人身上下手？”

　　承恩公面露沉吟之色，又道：“听方才金嬷嬷的意思，皇后娘娘还选了章家与郑家女为四皇子侧妃，这淮北章家可是四大家族之一，在士林中虽比不上楚家，但也是颇有威望的，若是章家肯助四皇子一臂之力……”

　　谢二老爷等人的眼睛登时就亮了，就像是燃起了一簇簇的火苗般，炯炯有神。

　　厅外，阵阵秋风不时拂来，外面的竹林随着风婆娑起舞，摇曳的竹叶发出细微的“簌簌”声，把厅内的谈论声压了过去……

　　在承恩公府刻意的造势下，皇后属意谢向菱为四皇子妃的事没两天就在京里宣扬了开来，还有传闻言辞凿凿地说，承恩公府要出两任皇后了，这可是大盛百余年来头一遭的尊荣，传得沸沸扬扬，街头巷尾无人不知。

　　就连出去买个果脯的碧蝉也听说了，回府时，把外面的听闻笑嘻嘻地说给端木绯和端木纭听：

　　“四姑娘，现在外面的人都说，皇后娘娘挑了谢家六姑娘为四皇子妃。”

　　“还有，四皇子马上就要当太子了，谢家就要出第二任皇后了。”

　　“对了，据说，平阳侯府三姑娘和章家五姑娘被定为了四皇子侧妃呢。”

　　端木绯本来只是当做皇家轶事随便听听，对于谁是未来的四皇子妃并不在意，却没想到她的章家小表妹竟然被皇后看上了，而且还是给四皇子当妾。

　　“……”端木绯皱了皱眉，嘴里含的那口茶差点没喷出来。

　　端木绯咽下嘴里的茶水，问道：“皇后娘娘应该还没有下懿旨吧？”

　　碧蝉点头应了一声。

　　端木绯抬手在茶盅上的浮纹上轻轻地摩挲着，对于碧蝉的回答并不意外。

　　皇帝如今病重，皇后即便是为四皇子挑好了正妃与侧妃的人选，十有八九暂时也不会下明旨，毕竟皇帝还没死呢，还由不得皇后全权做主四皇子的婚事。

　　然而，皇后却放任承恩公府这般急切地在京中“刻意”传扬此事，她的私心显而易见。

　　试想，其他府邸听说郑家和章家姑娘被皇后内定为了未来的四皇子侧妃，自然不敢再上门提亲了，于是乎，郑家和章家两家人也就只能“被动”地上四皇子这艘船。

　　也就说，这件事皇后八成并没有和章、郑两家说定，承恩公府才会选择用这种赶鸭子上架的方式逼迫章、郑两家不得不认下亲事！

　　端木绯微微蹙眉，乌黑的眼眸中闪过一抹不虞。

　　章家虽然不像楚家有“楚氏女不入宫门”的规矩，但是章家也是四大家族之一，是百年簪缨世家，章家的嫡出姑娘当然是身份尊贵，怎么会去随便给人当妾？！

　　端木纭放下手里的绣花绷子，揉了揉眉心。

　　她知道端木绯与章家的五姑娘章岚处得不错，随口安抚了一句：“蓁蓁，想来章家也不会就这么忍气吞声的。”

　　说着，端木纭皱了皱眉，明艳的脸上有些无语，摇了摇头叹道：“……皇后近日是不是太招摇了？”

　　自打皇帝重病昏迷后，这才短短几天，皇后已经做了不少事，一会儿要让四皇子监朝，一会儿说要垂帘听政，一会儿又给四皇子选妃……

　　“……”端木绯默默点头，将脸侧向窗外，望着外面庭院里那一盆盆姹紫嫣红的秋菊，目光在其中一盆“凤凰振羽”上凝住了。

　　在外人看来，皇后是这天下最尊贵的女子，一人之下万人之上，可那也不过是在外的风光罢了。

　　谢皇后无子，膝下只得舞阳这一个女儿，她与皇帝的感情也并不深厚，多年来，没皇帝撑腰，宫里的不少嫔妃其实也没把皇后放在眼里，这个皇后当得憋屈得很。现在皇帝病了，太后也不在人世，终于没有人压制皇后了，所以皇后就不再“忍”了。

　　她记得以前舞阳跟她感慨过，说她娘就是个耳根子软的，别人多说几句，就会被人拿来当枪使。

　　这件事也不知道是皇后的意思，还是承恩公府的意思。

　　只可惜舞阳在守孝，不能进宫……

　　风一吹，那盆颜色鲜艳的“凤凰振羽”随风摇曳。

　　端木绯盯着那盆“凤凰振羽”，面露思忖之色，耳边传来端木纭不以为然的声音：“还有，这承恩公府最近一直上蹿下跳的，真不像样子。”

　　端木绯听着端木纭这句话感觉意有所指，好奇地朝端木纭看去，问道：“姐姐，可是发生了什么事？”

　　端木纭本不欲多言，但是妹妹问起，她也就说了：“最近京畿多了不少逃难过来的流民，前天一早，我安排了府里的人在西城门外施粥，不到半天，承恩公府也在旁边摆了个施粥的茶棚，我家每人施一碗粥，他们家就施两碗。”

　　端木纭说着，有些啼笑皆非地摇了摇头。

　　给流民贫民施粥是做善事，又不是拿来与旁家攀比的。

　　“……”端木绯听得直摇头，哑然无语。

　　对于皇后的娘家谢家，端木绯还是知道一些的。谢家并不显赫，也是因为今上登基后，谢家按例得封一个承恩公。

　　但是这十几年来，因为皇帝对皇后不上心，皇后又无子，所以承恩公府也就混得不上不下。

　　直到如今，皇帝病重，谢家怕是觉得机会终于来了，这一朝得势，就有些张扬了。

　　问题是，这谢家不过是自以为“得势”了，根本就对现在真正的局势一无所知……

　　端木绯的脑海中不禁浮现某双如寒星般明亮深邃的凤目，眸光微闪，心里几乎是有些同情谢家了。

　　端木纭一边又拿起了绣花绷子，一边又道：“我们端木家有贵妃和大皇子，怕是已经成了承恩公府的眼中钉了……没完没了了。”

　　她本来打算继续往下绣，可是再拿起绣花绷子时，就觉得自己绣的麒麟眼睛实在是太死板了一些。

　　端木纭又一点点地把绣好的麒麟眼睛给拆了，心里琢磨着：麒麟的难度好像太高了，要不她先找季兰舟指点一下怎么绣朱鹮练练手吧。

　　端木绯从端木纭说的那句“没完没了”中听出几分深意来，觉得可笑。

　　承恩公府是想和端木家打擂台，让京中上下都看到端木家被他们承恩公府死死压制。

　　“姐姐，谢家还有后续？”端木绯兴致勃勃地问道。

　　端木纭一边慢慢地拆麒麟眼睛，一边笑眯眯地说道：“我干脆请济世堂的大夫去了城门口给人义诊施药。谢家也跟着有学有样。”

　　对于那些流民而言，得了粥又能看了病，这才是最实惠的，端木纭才懒得花时间跟谢家计较这些有的没的呢。

　　端木绯弯了弯唇角，差点没笑出来。

　　妙！

　　姐姐这个主意真是妙！

　　她的姐姐素来讨厌这种阴来阴去的阴谋，只用阳谋，像承恩公府这种跳梁小丑在自家姐姐跟前根本讨不了好。

　　“姐姐，你在绣什么？”端木绯见端木纭一会儿绣，一会儿拆的，被挑起了好奇心，凑过去想看。

　　砰砰！端木纭心跳蓦然加快，生怕被妹妹又来追问她是不是想嫁给岑公子，连忙把手里的绣花绷子随手把绣箩里一塞，云淡风轻地说道：“没什么，我最近在让兰舟指点我绣活……蓁蓁，你要不要也跟我一起？”端木纭故意问道。

　　绣花什么的，又费心，又费眼，端木绯实在是兴趣缺缺。

　　唯恐姐姐说着说着就把话题转到绣嫁妆上，她露出天真可爱的笑容，笑嘻嘻地转移话题：“姐姐，绣花绣久了伤眼睛，你歇一会儿，我陪你下五子棋好不好？”

　　端木纭巴不得立刻把话题从绣花上转开，从善如流地应了，心里如释重负。

　　她笑盈盈地起身道：“蓁蓁，那你让我三个子？”

　　“好。”端木绯干脆利落地点了点头，姐妹俩移步到窗边坐下。

　　碧蝉连忙给两位姑娘准备好了棋盘与棋子，又把刚刚从外面买来的果脯、蜜饯也上了。

　　端木绯含着酸酸甜甜的果脯，满足地眯了眯眼。

　　窗口微风徐徐，最近天气越来越舒适了，原本在树梢上趴着的小狐狸敏捷地跑了过来，熟练地爬上了端木绯的膝头，让端木绯有几分受宠若惊。

　　前些日子，天气热，小狐狸每天都蔫蔫的，谁也不会理会，就知道埋头睡觉，这几天才算又活了过来。

　　端木绯一手摸着小狐狸，另一只手信手拈起一枚白子落在棋盘上，觉得人生实在是太圆满了，就差……

　　好像还差了点什么。

　　到底是什么呢？！

　　端木绯苦苦思索着，目光凝固在棋盘上，白子雪白如狐，黑子乌黑如墨。

　　啊！对了！

　　端木绯灵光一闪，脱口道：“小八！”

　　小八离家出走都快一个月了吧？她这几天居然完全把它给忘了。

　　端木绯心里颇有几分心虚，安慰自己：都是那只蠢鸟不好！老是离家出走！哪像团子，多乖啊！

　　原本在端木绯膝头眯眼小憩的小狐狸听到小八哥的名字，霍地睁眼，四下看了看。

　　端木纭的右手轻轻一颤，中指和食指间才刚拈起的一枚黑子“咯噔”一声掉回了棋盒里。

　　她的眸子里微微荡漾了一下，实在想不明白这话题怎么就又莫名地快要绕到岑隐身上了。妹妹的思路未免也太跳脱了吧！

　　端木绯听到棋子落到棋盒中的声响，回过神来，本来想提议是不是派人去岑府问候一下，然而，端木纭根本不给她这个机会，生硬地再次转移话题：“奇怪了？江南的那批药材和香料怎么还没到。陈管事之前来信说，应该前天就能到的。”

　　“要不，我还是找祖父讨几个人去接应一下陈管事吧……”

　　端木纭一边说，一边若无其事地又拈起一枚黑子落在棋盘上。

　　榧木棋盘上，空荡荡的，此刻不过三三两两地摆放了几枚棋子罢了。

　　端木绯一眨不眨地看着眼前与她不过隔着一个小小的棋盘的端木纭。

　　就在这时，外面传来一阵凌乱的脚步声，紧接着，湘妃帘就被人从外面打起，紫藤快步进来了，行色匆匆地禀道：“大姑娘，四姑娘，金嬷嬷又来了，说是要传皇后娘娘的口谕给大姑娘。”

　　紫藤神色微妙，带着几分忧心忡忡。

　　上次大姑娘没去宫中的赏花宴，驳了皇后和金嬷嬷的面子，想来是得罪了皇后，这一回金嬷嬷怕是来者不善啊。

　　端木纭正被端木绯看得心里发慌，听紫藤这么一说，心里松了口气：来得正好！

　　这一打断妹妹肯定就会把岑公子和小八的事给忘了。

　　端木纭近乎是迫不及待地站起来身来，身子正好撞在了棋盘上，棋盘上的五六枚棋子被撞得一下子滚了下去，圆滚滚的棋子在青石砖地面上骨碌碌地滚了一地……

　　小狐狸从端木绯的膝头一跃而下，欢乐地去追逐那些棋子。

　　屋子里静了一静。

　　端木纭傻眼了，精致明艳的脸庞上露出一丝罕见的狼狈。

　　奇怪？！端木绯傻乎乎地看着那些在地上乱滚的黑白棋子眨了眨眼，总觉得这一幕有些眼熟，好像在哪里见过……是在哪里呢？

　　端木绯右手捏着自己的下巴，苦思冥想着。

　　紫藤难得看到行事稳重的大姑娘这般“手足无措”，又见四姑娘一副慎重的神态，心登时沉了下去，小心翼翼地请示道：“大姑娘，要不要派人去叫老太爷？”

　　请祖父？！端木纭和端木绯回过神来，面露诧异之色，心有灵犀地想着：为什么要请祖父？

　　“不必了。”端木纭整了整衣襟，问道，“人呢？”

　　“人先请去真趣堂了。”紫藤立刻就答道。

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