就这么一丢丢，让他觉得不能那么随缘等待白鹭书院的顾世安院长来召唤他了。

　　他得主动去召唤读书的机会啊。

　　他想着卫景明他们，卫景平心一动：要是能先说服卫长海和孟氏，让他们四个一块儿去读书就好了。

　　至于读了书，以后做什么，或考科举，或者别的什么，就容易多了。

　　他听说，在上林县，读书人连说亲找媳妇儿都格外容易呢。

　　想到这儿，卫景平哑然失笑，读书在古代本来出人头地最佳的捷径，要不古人怎么会连番上演囊萤映雪、凿壁偷光都要读书的励志故事呢。

　　卫景平豁然扼腕：等什么白鹭书院，这大好的时光，不念书求知，耽搁掉就太可惜了。

　　至于钱嘛，他他……来想想办法好了。未必要花大价钱进白鹭书院念书，要是能找个启蒙的私塾，或者请一位西席来家里教书，只要收费够便宜，能够教他们读书认字就好了。

　　可是怎么请先生，去哪儿请，请谁，成了很大的问题，他全然没有头绪。

　　这么一琢磨，卫景平浮躁的心气下去，又急不起来了，还是得一步一步徐徐图之啊。

　　熄灯睡觉前，他问卫景明：“大哥，你想念书认字吗？”

　　要是搁以前，卫景平这么问，卫景明定然会吃惊地摇摇头，说一句“不想。”，读书有什么用，不都说百无一用是书生吗。

　　他有武艺傍身，将来自然是要考武举当大将军的。

　　可现在，他愁肠百结地挠了挠头，说道：“老四，我……”

　　他想，念书。

　　说完，他也盘算上了。和卫景平想的差不多，他也算着要是他们四个一起去白鹭书院念书，一个月光学费就得花出去4两银，他爹那点俸禄银子是无论如何都供应不起的。

　　比白鹭书院收费低的，上林县还有郑秀才和祝秀才开的私塾，每年才收4两的学费，两家一共收了十多个学生，但据说不是交学费就那么容易进去的，一来祖上要是读书出身，二来要看是否和先生投缘，否则，不管多少钱都会被拒之门外的。

　　像他们哥儿四个，他都十五岁了，开蒙太晚，老二是卫景英则是上林县出了名的刺头，没人敢惹，老三卫景川憨憨傻傻的，一看就不是拿笔杆子的手，学起东西来还不得抓耳挠腮的，想要让秀才看上他们，恐怕很难。

　　算完帐，卫景明摇头叹了口气：“不想，咱们家祖上又没有读书人，都是靠武艺挣军功吃饭的。”

　　卫景平觉得他大哥的神色有些异常，联想起那日他婶子苏氏说的“嫌王家大姑娘不识字”“明个儿还想娶个秀才家闺女”之类的话，猜他这是有喜欢的姑娘了，而卫景明喜欢的姑娘，八成是个认字的。

　　那姑娘家里头，闹不好是个读书的。

　　卫景明才因此不同意同不认字的王大姑娘的婚事。

　　是以卫景明才会在被他提问时下意识地说想读书，可能是心念一转，想着家里的情况，只能面对现实，违心地说他不想念书了。

　　好家伙，这么绕来绕去地绕了一圈，卫景平险些把自己给绕晕了。

　　得知了卫景明的心思，卫景平忽然心血来潮：找什么老师西席啊，不就认个字吗？自学，带着仨哥哥自学吧。

　　“哥，我认得一些字。”想了想，卫景平突然大放厥词。

　　经常和孟氏上街的时候路过小书摊，满眼的繁体字看着很晕，乍看一个都不认识，但多看两遍，多琢磨琢磨，渐渐的就和后世的简体字一一对上了，他这大半年已经认出三十多个繁体字了呢。

　　得益于上辈子学生时代的语文教育重视古文，卫景平浅浅地记住的一些经典句子，比如“他山之石，可以攻玉。”，“如月之恒，如日之升。”，“高山仰止，景行行止。”等等，他几乎没费什么功夫，就把一些繁体字，从《诗经》上比照着后世的简体字认了下来。

　　倘若上点心，多找几本书每天琢磨，假以时日，卫景平觉得自己不用进私塾也能自学到认字的地步。

　　“老四，”卫景明赶紧伸出手摸了摸他的额头，微凉的，没发烧：“说说，你都认识什么字？”

　　“大哥，我认得字可就多了。”卫景平大言不惭地说道：“要不往后我教哥哥们认字吧？”

　　他知道自己的路子是个半吊子，可半吊子又怎样，那也比四个人都目不识丁要强得多。要知道，据说古代的文盲率高达百分之七八十，据他估算，上林县还要更高些，能识字就超越一大半的人了。

　　卫景明怔了怔，一下子站起来跑出去：“你等着，我去找本书来。”

　　不大一会儿，他从卫长海屋里头找出一本发黄的，几乎被经年的潮湿浸染得字迹模糊的书籍来，在卫景平眼前晃了晃道：“你认得这是什么书吗？”

　　卫景平拿起那书翻开来，他本以为这个朝代的书都是“之乎者也”的拗口的文言文，其实不是，很多本子都是用白话写成的，比如这……并不算话本，是一个粗糙版本的行军注意事项。

　　虽然有的字是他不认识的繁体字，但联系上下文，他还真能磕磕巴巴地看懂。

　　他把看到的内容跟卫景明说了：“怎样，我没蒙大哥吧，我就是认字。”

　　卫景明顿时眼含惊喜，搓着手道：“我们四儿竟识字啊……”

　　“我不光会认字，”卫景平决定再让这个惊喜更上一个台阶：“我还会写我自己的名字呢。”

　　“你写一个给我看。”卫景明不相信地看着弟弟。

　　卫景平折了一截树枝，在地上写下一个“卫”的繁体字，“衛”，“景平”两个字的繁体字和简体字一样，他在卫长海那里看到过。

　　卫景明一看四弟写字写的有模有样的，更惊讶了：“你在哪儿灌了一肚子墨水？”

　　卫景平自然不能告诉他自己是穿越过来的，高中三年为了拔高语文成绩死背了一堆文言文吧，支支吾吾地道：“我在爹那里看过就记住了。”

　　“四弟真是太聪明了。”卫景明再次感叹道。

　　有这么聪明的弟弟，难道文曲星投他们老卫家来了。

　　卫景明顿时觉得脸都大了，丢下卫景平就去找他爹卫长海：“爹，老四认字。”

　　他想说，老四习武不行，干脆送他去白鹭书院念书吧。

　　“啥？”卫长海拎着一把刀试了试：”……老四怎么了？”

　　“老四，能认字。”卫景明昂头说道。

　　“老四，能认字？”卫长海怔了一下又笑了。

　　长子沉默寡言，从来不在他面前说一句半句闲话的，卫长海突然觉得，卫景明这么说，是不是今天在较场上听了提起念书之类的话，起了心思。

　　卫景明给了他一个肯定的眼神。

　　“明哥儿，”卫长海叹了口气道：“咱们家祖坟上没那根蒿子杆，读书，读书那是要去考秀才考举人才能出头的。”

　　要是有钱，他比谁都想送儿子们去念书。卫长海何尝不知道，儿子们哪怕将来考武举、参军，肚子里有墨水，也比旁人容易捞到更高的军功、官阶，可问题是，他拿不出送儿子们去念书的钱。

　　卸甲归田时朝廷划分给他的田地，前年卖了60两银子，还有这些年抠搜出来的积蓄，减去老四生病花的银子，算来算去的，也还是60来两，全拿出去，也不够送四个儿子进私塾念几年书的。

　　何况，这钱他和孟氏本想着留给大儿子卫景明娶亲的，左右算着都不够宽裕，要是再送他们进私塾念书，只怕更没有人愿意嫁进来当长嫂了。

　　卫景明听了他爹的话，知道说不动卫长海，便打消了念头，默默地从堂屋退了出去。

　　旋即，他心中又有了一个主意。

　　“老四，明日，你能跟哥哥出去一趟吗？”折回来，卫景明又问卫景平。

　　“大哥，”卫景平迷惑地望着他：“去哪儿？”

　　总不能像卫景英一样，还带他进山去掏狼崽儿吧。

　　作者有话说：

　　平哥儿得意：繁体字也就四分之一门外语吧，我也就半吊子水平。

　　科举：小子，你想多了，有虐哭你的时候。

　　第6章 乡饮

　　◎“明天县太爷在孔庙请秀才公们吃饭，举办乡饮。”◎

　　“孔庙。”卫景明道。

　　孔庙。

　　“去……去孔庙做什么？”卫景平疑惑地问。

　　“明天县太爷在孔庙请秀才公们吃饭，举办乡饮。”卫景明言简意赅地道。

　　乡饮。

　　这不是卫景平第一次听到“乡饮”这件事，只是没有看见过，彼时他还不清楚，“乡饮”是和科举直接挂钩的一件事，就是说，在大徽朝，每逢科举大考选才之年，考生在通过院试以后和去省城乡试以前，地方官有义务请他们吃一顿饭，这顿饭叫作“乡饮”。科举每三年举行一次，所以地方官至少要每三年举行一次乡饮。

　　大徽朝的科举程序大抵是这样的，读了书，头一次下场是参加在县城，由县太爷主持的县试，通过之后再打通关就是去府城参加府州官主持的府试，要是运气不错又晋级了，就能去省城参加省学政主持的院试，考过之后，榜上有名的，就是生员，民间俗称的秀才了。

　　在上林县这种地方，秀才是有一定的地位的，比如说每个月都能从官府领到2两银子，见了县太爷等地方官不用跪拜，不用服朝廷的徭役等等，总之，好处很多。

　　等考中了秀才，能去府学或者省城的贡院念书，三年之后取得下一场科考资格的，可以在省城参加由朝廷派大员主持的乡试，这次要是考中了，就不得了了，那以后就是举人的身份了，遇上朝廷择优，是有官儿做的，即便不做官，也是一县的名流，见到县太爷不仅不用行大礼，还有座位能坐。

　　就连经济上都有保证了，每个月能从地方财政领纹银2两，米两斗，举人养活自己是绰绰有余的。

　　乡试之后，加上去京城参加的会试、殿试，一共六次考试，这还是在每次都榜上有名的情况下，否则，光院试一场就考一辈子几十次的也大有人在。

　　卫景明说明天在孔庙举办的，正是上林县每三年一次的为读书人举办的乡饮，碰巧让他赶上了。

　　“县太爷请秀才公们吃饭……咱们去了看着他们吃饭吗？”卫景平还是不解。

　　“不，不是，”卫景明涨红了脸说道：“我想给你请个老师，教你认字。”

　　有个人，或许可以不收学费给他四弟卫景平当老师。

　　“……”轮到卫景平一头雾水了。

　　他揣摩着：他大哥卫景明先是听孟氏说非要娶个识字的媳妇儿，又上赶着要送他念书，这是受了什么刺激吧。

　　不过，若不是身临其境，卫景平难以想象，官宦之家的长子，十五岁的少年竟然是个不识几个大字的睁眼瞎，可见在大徽朝，享受教育是一件多么稀缺的东西。

　　正想些有的没的，就听卫景明说道：“县南头韩秀才家欠了我个人情。”

　　上林县南头四十来岁的韩端，是从外地迁居过来的落第的老秀才，长的一副斯文模样，手不能提，肩不能抗，据说祖上曾在外省做过大官的，他一连数年在科举中考不中举人郁郁不得志，就携全家来到这里隐居避世，他来的那一年，见这里的人都习农桑，读书一脉，竟无人理会，痛心疾首之下，开办了县里的第一家私塾，这家私塾，就是现在上林县大名鼎鼎的白鹭书院的前身，私塾开办起来后一直没有招收到学生，直到后来另一名落地秀才顾世安来了之后，常在县衙里走动，和历任县太爷都搭上了交情，这才一年年兴办起来，有了如今的规模。

　　六年前的腊月，大冬天的，天寒地冻，韩端喝醉了酒，躺在路上嘴里说着胡话，把新到任的乔装去逛青楼的县太爷武念恩给冲撞了，那天要不是卫景明恰好经过那里，在县衙的官差们认出人之前背着他一溜烟跑没影儿了，他哪里还能在上林县混得下去，早被县太爷砸过来的小鞋子给撵走了。

　　韩端醒来后对卫景明是千恩万谢，这人情就这么欠下来了。

　　他跟妻子陈氏养了一儿一女，儿子韩素清今年开春考过了县试，正摩拳擦掌准备明年的府试呢，女儿韩素衣和卫景明一般大，十四五岁，据说已经有人上门给说亲了。

　　“韩秀才欠了大哥的人情？”卫景平好奇地道，忽然福至心灵，他问：“大哥的意思是让他教我认字抵了这个人情吗？”

　　自从他生出念书这个念头之后，已经想了两条路了，第一打的是白鹭书院资质上等学生免学费的路子，想来想去连顾世安还没见着一面呢；第二，他打算自己看书带哥哥们先脱离文盲阶段，这不还没开动呢，卫景明给他找了第三条路让韩端教他念书。

　　卫景明点点头，却不愿意详说他和韩端韩秀才的事：“我也说不好他同不同意，这样，明天乡饮散场的时候我带你去找他，行不行的总要试一试才知道。”

　　这件事他想过了，直接带着卫景平登门去请韩端教他四弟念书，好像太突兀了，跟挟恩图报的一样，要是在外头碰见了，寒暄起来顺带提一嘴，似乎看起来比较体面。

　　彼此也好有个回转的余地。

　　卫景平沉思片刻：“好。”

　　“早点睡吧。”卫景明松了口气：“我去和咱爹说一声。”

　　说完，把卫景平提起来摁到床上，起身出门去了。