到今日，他才真正尝到了心灰意冷的滋味，可他能怪谁？全都是他自作自受罢了。

　　心念电转间，他忽然就明白了萧莨最后在城下时，当着他的面弃剑而去的举动意味着什么，萧莨不是妥协，他是在告诉自己，故剑已弃，便如同他们之间，从此情断义绝，再无回头路。

　　五脏六腑都被痛意灼烧着，几要将他吞噬，祝雁停恍恍然地闭上眼睛，再说不出一个字。

　　半月后，祝雁停离开下幽城归京。

　　戍北军虽已撤兵，圣京城中依旧风声鹤唳、人心惶惶，祝鹤鸣甚至来不及松口气，又因高隋的死而耿耿于怀，哪怕祝雁停说，高隋和他一众手下是死在戍北军的剑下，可谁会信？

　　戍北军并未真正发起攻城，祝雁停在众目睽睽之下抱着个孩子出现在城头，逼得戍北军退兵，这样的消息相瞒也不可能瞒得住，这半个月祝鹤鸣几乎日日派人去下幽城传召祝雁停回去，祝雁停一回到京中，当下便被他召入了宫中问话。

　　祝鹤鸣的脸上不见半分劫后余生的喜色，只有与日俱增不加掩饰的暴躁和狠戾：“你这半个月都做什么去了？朕三请四请你都不肯回来当真好大的架子！那个孩子是萧珩是不是？你既然将人抢回来了现在人呢？他人在哪里？！我们手里就只有这么唯一一个筹码，你到底把人藏去哪里了？！”

　　祝雁停低着头，沉声提醒他：“兄长，珩儿是我的儿子。”

　　祝鹤鸣粗喘着气，更多尚未出口的话被祝雁停截住，祝雁停抬眼，望向御案之后已如同彻底变了个人一般的祝鹤鸣，语气愈发生硬：“珩儿，是我的亲生儿子。”

　　祝鹤鸣的神色一变，又咬牙切齿面目狰狞道：“那又如何？反正你也没养过他，你就当没生过这个儿子就是了！你想要儿子朕赐女人给你，你想生多少生多少！你现下不把人交出来，戍北军再打过来你跟朕都得死！朕的皇位保不住，你以为你这个王爷还能做得安稳？！”

　　祝雁停的心绪一点一点往下沉，须臾的沉默后，他深吸一口气，道：“若是我执意不把珩儿交出来，兄长打算如何？将我下狱，还是杀了我？”

　　祝鹤鸣怒瞪着他：“你以为朕不会么？！你不要挑战朕的耐性！”

　　祝雁停往前走了一步，直直盯着祝鹤鸣的眼睛，逼问他：“兄长，当初，皇帝将我错认成他的太子，甚至说过要传位于我的话，是否从那时起，你就已经对我生了猜疑和忌惮？你到底在怕什么？”

　　祝鹤鸣咬紧牙根：“你如今问朕这些是什么意思？难不成你也打算反了吗？！”

　　“兄长原来当真是这么想的，”祝雁停失望至极，自嘲哂道，“……兄长未免太看得起我了，我反了你有用吗？戍北军虽然退了，你以为你屁股下的这个皇位还能安坐得几日，其实你跟我都清楚得很，我们连强弩之末都算不上，不过就是垂死挣扎的跳脚蚂蚱罢了，早死晚死早晚都得死，先前是我不认命，还绑了自己儿子逼自己的夫君退兵，现在想想我当真是何必呢，死在自己夫君剑下好歹也算死得其所了，如今这样，连死都不值得。”

　　“朕不认命！”祝鹤鸣用力一拳砸在桌上，整张脸都扭曲了，愈显面目可憎，颤抖着手指向祝雁停，“你给朕闭嘴！闭嘴！要死你一个人去死！朕是受命于天！朕才是大衍之主！朕才是正统！朕绝不认命！朕绝对不会死！”

　　祝雁停仰起头，闭了闭眼，一声嗤笑：“受命于天、大衍之主、正统……，这话兄长也只能骗骗自己罢了。”

　　“朕说了你给朕闭嘴！来人！来人！”

　　祝鹤鸣叫嚣喷薄着怒气，当下就要喊人，不凑巧，太监领着内阁和兵部官员匆匆前来送上急报：“陛、陛下！豫州的匪军数日之前已过了黄河，短短几日之内连下数城，现已逼近了下幽城！”

　　“你们说什么？！”祝鹤鸣瞠目欲裂，激动之下捂着心口轰然倒下，大殿里瞬间乱成一团。

　　祝雁停用力握紧拳头，待到祝鹤鸣被众人七手八脚地抬进内殿，才浑浑噩噩地走出去，驻足在大殿前的石阶上，恍然闭起双眼。

　　戍北军退了，豫州的匪军又来了，所谓受命于天，当真是一场彻头彻尾的笑话。

　　黄日将落、大厦将倾，这一日竟来得这般快。

　　深夜，祝雁停在书房的烛火下静心练字，阿清进来禀报外头打探来的消息：“陛下已经醒了，但朝中无一人愿再去下幽城，都在互相推诿，陛下无法，只得下令两京大营的兵马尽数收拢至城中，关闭所有城门。听闻陛下的意思，……还是要派王爷您前去下幽城，圣旨应当很快就会送来王府。”

　　惨淡烛火映着祝雁停的黑沉双眼，平静无一丝波澜：“我去有何用？他这回一兵一卒都不给我了，我去了能做什么，更何况，……这个世上也再无第二个萧莨了。”

　　“那王爷您是要抗旨吗？”

　　祝雁停的神色微滞，皱眉问道：“豫州的匪军，有多少人？”

　　“据说有近八万人，他们趁着天寒地冻黄河结冰，朝廷的注意力又都在戍北军身上时，偷偷摸摸过了黄河，戍北军这一来一去并未动过冀州的一草一木，但在回撤之时将所过冀州所有城池的兵器火器都搬空了，他们一走，豫州的匪军打来，如入无人之地，短短数日，便已快到下幽城下。”

　　“……这些贼寇竟然在这么短短几个月的时间里，就聚集了这么多人，”祝雁停的面色惶然，低声喃喃，“戍北军应当早就收到消息，知道他们过了黄河，萧莨是故意的。”

　　他自己擒不了王，哪怕把机会让给那些乌合之众，也定要逼他们上绝路。

　　陡然间想到什么，祝雁停心神一沉，又问：“两京大营现下有动静么？”

　　“都还未有。”

　　如今京中只有五万不到的兵马，两京大营各两万人，京卫军和皇宫禁卫军加起来不到万人，若是这些人齐心，要守住圣京城并非难事，但……

　　京北大营的总兵是个不管事的，手下副总兵和几个参将各自为政，各有各的心思，京南大营的总兵其实根本不忿祝鹤鸣称帝，一直是祝鹤鸣的眼中钉，只不过他在南营根基太深，祝鹤鸣还未来得及找着机会动他，眼下这情况，怕也指望不上。

　　祝雁停思来想去，都觉得这圣京城当真危在旦夕，看不到半点希望了。

　　沉默半晌，祝雁停幽幽一叹，疲惫道：“阿清，你去库房拿些银子，将王府中的下人都遣散吧，你也走吧，能去哪去哪，逃得越远越好。”

　　阿清一愣，哽咽出声：“那王爷您呢？您不逃么？”

　　“珩儿这个时候应当已经到西北了，回到他父亲身边了吧，那便好，”祝雁停说罢摇了摇头，“我早说过，我没别的路了，去哪里最后都是死，与其偷逃出去苟且偷生，担惊受怕着过了今天没明天，还不如留在京中，至少死得体面些，而且……”

　　他说着一顿，眸色黯下：“有一件事，我得进宫去与他确认。”

　　西北。

　　翻过山头，便要进入秦州地界，暮色已沉，萧莨下令扎营。

　　萧荣风风火火地冲进帐中来，激动得声音都在打颤：“二哥，珩儿回来了！”

　　萧莨猛地站起身，快步出了营帐。

　　消息通过飞鸽传来，珩儿被人送至了军营十里之外，萧莨快马赶到时，小孩正一个人坐在树下的大石上发呆，见到萧莨策马出现，他倏地站起来，放声大哭着跑过去，扑进了从马上下来的萧莨的怀里。

　　萧莨将儿子抱起，轻拍了拍他的背：“别哭。”

　　珩儿哽咽着收住眼泪，可怜兮兮地望向萧莨：“珩儿害怕，珩儿想父亲。”

　　“没事了，别怕。”萧莨又捏了捏他后颈，抱着人上马回营。

　　柳如许被叫来给珩儿看诊，小孩有些受惊，好歹身上没有外伤，他坐在萧莨怀里，委委屈屈地说着这些日子发生的事情。

　　“他好凶，珩儿不要这样的爹爹，珩儿害怕。”

　　“他说送珩儿见父亲，但珩儿一直看不到父亲，他骗我。”

　　“珩儿再也不要见他了，他是骗子，是坏人。”

　　小孩说得颠三倒四，萧莨轻抚着他的后背，眼中尽是晦暗。

　　柳如许沉默不言地听着，抬眼望向萧莨，无声一叹。

　　萧莨的身上，已再看不到半点昔日的斯文温润，即便是在孩子面前，也是极力忍耐才将周身的戾气压下，将他变成这般模样的，不是鲜血浸染的杀戮，是那个人，是他怀中孩子的另一个亲生父亲。

　　珩儿很快窝在萧莨怀中睡着了，萧莨帮他脱了外衫盖上被褥，取下他还挂在脖子上的金锁，连同他一直握在手里的拨浪鼓，丢去一旁，吩咐人：“都拿去扔了吧。”

　　柳如许收拾了药箱正准备离去，闻言顿住脚步，犹豫了一下，走上前去将东西拾起，劝他道：“郁之，别将怨恨波及到孩子身上，珩儿自己都没扔，你又何必如此？”

　　萧莨抬眼，冷声反问他：“将一个三岁大的稚童押到阵前充当人质，他连人都不配做，他配叫珩儿再惦记着他吗？”

　　柳如许无言以对，沉默半晌，告退出了帐子。

　　萧莨垂眼望向已沉入睡梦中的儿子，握紧他一只手，眸中晦意沉得深不见底。

　　第67章 心如死灰

　　甘霖宫。

　　祝雁停尚未走进殿中，便听到祝鹤鸣发脾气骂人摔东西的声响，他在门外站了片刻，待到被召来议事的官员灰溜溜地出来，才提步进去。

　　祝鹤鸣双手撑在御案上，正弯腰粗喘着气，面容狰狞，牙齿不停打着颤，似气怒又似恐惧。

　　听到脚步声，祝鹤鸣缓缓抬起头，望向面前一脸平静的祝雁停，相比起自己的惶恐不安，祝雁停简直从容过了头。祝鹤鸣见之愈加恼火，用力握紧拳头，咬住牙根问他：“你进宫来做什么？朕要你去下幽城御敌，你为何还不出发？连你也要抗旨不遵了是吗？！”

　　祝雁停的眼睫动了动，淡声反问道：“兄长一兵一卒都不派给我，让我只身去下幽城，我要怎么御敌？兄长难不成是要我去送死吗？”

　　祝鹤鸣一巴掌拍在御案上，怒道：“朕让你去你便去！哪里来的这么多的废话！”

　　祝雁停摇头：“我不去，去了也是死，倒不如就死在这里，总归这么多年我的眼界也只有面前这一亩三分地，不然也不至于落到今日这地步，死在这里也算活该。”

　　他说罢，不待祝鹤鸣再骂人，神色凝重些许，皱眉问道：“有一件事情，我一直百思不得其解，为何萧莨他会这般针对你？你到底做过什么让他这么痛恨你？”

　　当年萧莨离京之时拉下了刘崇阳，却在最后关头放了祝鹤鸣一马，为何如今时过境迁了，他反而要追咬着他们不放，祝雁停怎么都想不通，除非，祝鹤鸣做过什么他不知道的事情，才叫萧莨如此痛恨他。

　　先前他不愿细想，如今却非要问个究竟不可。

　　祝鹤鸣扯开嘴角冷笑：“所以你特地进宫来，是为你那夫君找朕兴师问罪的？”

　　祝雁停心下一沉，冷了声音：“你到底，做过什么？”

　　祝鹤鸣的喉咙里发出嗬嗬笑声，扭曲的神情里多了些畅快和得意，瞅着祝雁停：“朕做过什么？朕什么都没做过，刘崇阳做的事情与朕何干？朕不过是没有阻止罢了，谁叫萧家人这么冥顽不灵，不肯为朕所用还非要找朕的麻烦？那便去死！通通去死！”

　　祝雁停的双瞳狠狠一缩，神色陡然变了：“你让谁去死？你在说什么？你给我说清楚！”

　　祝鹤鸣还是笑，祝雁停越是着急气怒，他便越痛快。

　　不过很快他就笑不出来了，有太监慌慌张张地跑进来，扑通跪下地，声音打着颤地与他禀报：“陛、陛下，下幽城破了！那些匪军已大举进兵往京城方向来了！最多、最多再有几个时辰就要到城门下！”

　　祝鹤鸣的笑声卡在喉咙口，倏然瞪大双眼，一瞬间面色铁青：“怎么可能！下幽城怎会这么快就破了？！城守卫呢？！守城的人都死了不成？！”

　　太监哆哆嗦嗦地回话：“城守卫、城守卫已投向了匪军，下幽城的城门就是他给开的。”

　　祝雁停闭了闭眼，半点不意外，下幽城的城守卫本就是个贪生怕死的，没了他这个亲王坐镇压着，那人降了贼寇完全不出人意料。

　　“混账！”

　　祝鹤鸣气急败坏地砸下拳头，赤红的双目里满是惊恐和恨意：“两京大营的人呢？！都进城了没有？！叫他们给朕死守城门！无论如何也不能将人放进京里来！”

　　“回陛下，北、北营的来了一半兵马，剩下的都不听调令，南营的兵马往东去了，占据了东山脚下的城镇，据城不出，也不肯听从调令。”

　　“混账！混账！他们怎敢！”祝鹤鸣目眦欲裂，一挥手将御案上的东西尽数扫下地，又弯下腰不停喘气，试图掩饰自己心头疯长的恐惧，“给朕、给朕将朝廷官员都召进宫来！叫他们都来给朕想办法！立刻就去！还有国师，国师人呢？他点子最多他一定有办法！他现在人在哪里？！”

　　太监低着脑袋大气都不敢多出：“国师不在天门台，奴婢、奴婢们也不知道他去了哪里……”

　　哐当一声，祝鹤鸣将手边的花瓶也给砸了，咬牙切齿地恨道：“好啊、好啊，连他也跑了！你们这些人通通都背叛朕！通通都不是东西！”

　　祝雁停却并不在意这些，踏着满地的碎片走上前，逼问祝鹤鸣：“你到底，对萧家人做过什么？”

　　“你到现在还要跟朕纠缠这事？！朕告诉你便是！”祝鹤鸣涨红了脸，恶狠狠道，“刘崇阳买通了周简在战场上给萧蒙放冷箭，与朕何干？事情又不是朕做的，萧莨跟疯狗一样咬着朕做什么？他有本事不会去找刘崇阳算这笔账？！”

　　祝雁停瞬间愕然，不可置信地瞪向祝鹤鸣，祝鹤鸣的脸上全无心虚，洋洋得意地说着这些，如同炫耀一般，扭曲的面容上此刻丑态毕露。

　　好半晌，祝雁停才找回自己的声音：“萧蒙，是被你们……害死的？”

　　祝鹤鸣张牙舞爪：“他活该！他和萧让礼那个老顽固要是肯早点投靠朕，也不至于落得这么个下场！他们通通活该！”

　　祝雁停猛地攥住祝鹤鸣胸前衣襟，气得双手都在打颤：“你们杀了萧蒙，你们怎么能杀了萧蒙！你们怎么能做这种事情！”

　　祝鹤鸣不耐烦地将之挥开：“杀了便杀了有何大不了的！你看看清楚，朕才是你兄长！如今你为了萧家那一家子外人，竟敢用这样的态度对朕？！怀王府当真是白将你养这么大，养出了你这么一头白眼狼来！早知如此当初还不如就将你扔出去喂狗！”

　　祝雁停浑浑噩噩地看着他：“你这话是什么意思？……你在说什么？”

　　祝鹤鸣冷笑：“朕在说什么？朕是在告诉你，做人要懂得知恩图报，若是没有怀王府，你不定早就死在外面了，怀王府供你吃供你穿把你养大，不是为了养你这么一条胳膊肘往外拐的白眼狼！”

　　祝雁停陡然拔高声音：“你到底在说什么？！”

　　祝鹤鸣的嘴角扯开一抹最残忍的笑，一字一句清清楚楚说给他听：“你压根就不是父王和母妃的孩子，你的亲生父母是长历皇帝和他的皇后，你是被他们抛弃不要了的野种！”

　　祝雁停怔住，惶然大睁着眼睛，下意识地否认：“我不是，你在说谎，这不是真的，你一定是在说谎！”

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