这倒是个难题。回去后我肯定一时半会儿又出不来了，家里也没个信得过的心腹可以跑腿传递消息。如果被二叔公家那边的人发现我在帮蓁娘兄妹翻宁宁旧案，说不定还会提前消灭证据。

　　聂蒀道：“县主不是一直住在宫中吗？外臣求见虽不便利，但若有紧要消息，还是可以通融传达的。”

　　原来信王没有告诉他，我是临时从国公府召进宫的？祖父把我悄悄接回了家，名义上此刻我确实应该在燕宁宫为姑姑守孝的。

　　我对晏少卿说：“少卿但与中丞联络，待我觅得机会再出来找你们。”

　　晏少卿与我们分道而行，回到驿馆，酉正还差一刻多钟。蓁娘带我进驿馆客舍，我发现他们的行装十分简朴，只有两辆车、五六个仆人。

　　我问蓁娘：“怎不见聂中丞其他家眷？是尚未入京吗？”

　　蓁娘叹道：“几年前兄长检举苏州府贪腐案，嫂嫂怕被他连累，与他和离回娘家去了。兄长无意再娶，至今孑然一身，只有一个女儿在老家，养在母亲身边。”

　　即使正直无惧如聂蒀，也会遇人不淑，他们兄妹俩的姻缘都十分坎坷。好在最难的日子都熬过去了，如今聂蒀执掌御史台，有的是洛阳名门显贵愿意把女儿嫁给他；蓁娘有兄长做主，也会再觅得一门好亲事的。

　　我跟蓁娘说了一会儿话，酉正时分章三全准时来驿馆接我。聂蒀把我送上车辇，执意要护送到宫门前。我看他好像有话想跟我说，便没有推辞。

　　路上聂蒀骑马走在我身侧，问：“听说县主是在宫中为贺贵妃执礼守孝是吗？”

　　我回道：“正是。”

　　“那请县主回去后，替聂某在贵妃灵前上一炷香吧。”

　　我不禁问：“聂中丞认得我姑姑？”

　　“二十多年前，聂某上京赶考，途中曾与贵妃有过一面之缘。”

　　二十多年，上京途中，他怎么会遇到姑姑？

　　我算了算，反应过来：“是不是二十三年前？”

　　“对。”聂蒀道，“聂某当时少不更事，头一次出远门，路上遇到了贼寇。贵妃当时尚年幼，被贼人绑架略卖，半途巧用智谋，与聂某联手从贼窟逃脱，还一并解救了被绑的数十人。”

　　我问他：“她身边是不是还有个比她大一点、不会说话、容貌美丽的姑娘？”

　　“是有一个。那姑娘身手很好，使一柄短剑，贼人追上来两回都被她击退。至于貌不貌美……倒记不太清了。”

　　那是我娘亲呀。婆婆说娘亲的相貌任谁看过都不会忘记，聂蒀不记得她，倒记住了姑姑。

　　“后来呢？”

　　“后来……她跟我说要去苏州寻亲，父亲姓贺。我们两家是世交，我听她描述便认出来了。我给她画了地图指路，送她走水路去苏州。我想着……等我隔年考取了功名，回到家乡，还有机会再见的……谁知半年后就爆发了永王之乱，山河动荡，音讯断绝，科举崩废。等战乱平定后我辗转回乡，父亲告诉我贺家唯一的女儿救驾有功被册封为贵妃，已经举家搬迁到洛阳了。”

　　他说得轻描淡写，但我能领会到那背后的曲折和遗憾。如果没有永王之乱，很多人的命运都会与现在完全不同。

　　聂蒀自嘲地笑了笑：“所以祖父说相中贺珹，想把蓁娘嫁给他，问我这门亲事好不好时，我立马就赞成同意了。”

　　我歉疚地说：“是我们家……对不起蓁娘。”

　　“我也是蓁娘回到毗陵、告诉我她的遭遇才知道你家的内情。你不必替别人道歉，贺家的女儿才是受苦难最深的。”聂蒀低声道，“我告诉你这些故旧往事，就是想让你知道，我做这件事不光是为了蓁娘和宁宁，也为……微澜。”

　　我抬头看向他：“我也是。”

　　聂蒀送我到皇城门前，目送我下车走进宫门，才转身掉马离去。

　　我一边走一边想，如果当初姑姑嫁给了聂蒀而不是陛下，她聪慧机敏、识破人心，而他不畏险阻、追查真相，两人该是一对志同道合、相辅相成的佳偶；聂蒀对家室子息并不看重，应该也不会在意姑姑不能生育；可惜他们相遇得太早了，姑姑只有十三岁，他想等一等，等她再长大些，缘分却稍纵即逝，命运的洪流席卷而来，半点由不得人。

　　章三全把我带回宣政殿，信王仍在殿内批阅奏折，看到我们说：“这么晚了还到前殿来，送县主回燕宁宫歇息吧。”

　　我对他说：“殿下召我入宫来见聂中丞，见过之后，臣女理应还归自家。”

　　信王放下笔，起身绕过御案走到我面前，问：“这段日子瑶妹妹在家里，过得可还自在么？”

　　我看了他一眼，没有作声。

　　信王又道：“孤召见你用的可不是这个缘由，才入宫半天又回去，家里人该怎么想？”

　　就是继续给我冷眼罢了，这我倒不在乎。

　　“下午正好见着彭国公，孤对他说起此事，国公也认为此乃陛下的旨意，县主理应留在宫中继续执孝礼。”

　　祖父这是又把我卖了吗？

　　或许我不该总把他往坏处想。这确实是陛下的旨意，祖父现在也没了非要把我留在家中不可的理由，于是就顺水推舟没有拒绝。

　　我对信王说：“从前在家与嫂嫂整日相伴，亲密无间，今次只见得半日就又匆匆分别了，我在宫中想再见她太不容易。”

　　我这么说本是指望信王会同意我把蓁娘召进宫来，这样我们便可时不时见个面、互通消息，谁知他却转头对章三全说：“把你那进出宫门的令牌拿一枚来给梁溪县主。”

　　章三全立即从腰间解下一块金牌，双手递给我：“县主请先用这枚。”

　　我接过来拿在手里，金令沉甸甸的压手。

　　“瑶妹妹拿着这块令牌，日间自可随意出入端门及春明门，不必额外请示。”信王凑近我低声道，“孤答应瑶妹妹的事，自当做到。只是眼下孤也有诸多顾忌，不能任意而为，暂且先给瑶妹妹这一半的自由吧。”

　　第95章

　　聂蒀和蓁娘在皇城东南角的承福坊租赁了一座小院子安顿下来。那里离春明门非常近, 也不用穿过前朝皇城, 往来便利, 他们搬家时我还去过一趟。

　　虽然有了出宫令牌，但每次出入宫城所为何事、去往何地、多久回还都需登记在册, 我也不好三天两头没事就往外跑。我跟蓁娘约定，以后每旬去找她一次。

　　蓁娘告诉我，聂蒀安排了两个人盯着孔六包氏夫妇, 但是他们俩平日都在国公府中当差，鲜少受派出门；五里庄的乡亲说孔六家境贫寒, 家里只有两间土坯茅草屋，贪恋国公府富贵安逸, 整年也不爱回来, 所以线索很难找。

　　我在姑姑灵前把聂蒀的事告诉她。原本靠我一个人, 不知何年何月才会有能力与祖父、与全家对抗，但现在有了聂蒀, 他还是姑姑的旧识, 我又觉得看到了希望。

　　“姑姑，你知道吗, ”我点燃香对她说, “原本他有可能成为我姑父的。”

　　姑父, 这个词在我脑中终于有了一个具体的映像。幼时我想象的姑父，大概就是聂蒀这样, 年长, 慈爱, 呵护姑姑，又有魄力担当，与她夫妇恩爱，对我友善温和。

　　而不是一见他就要下跪，每句话都战战兢兢，唯恐说错了半个字便要连累许多人。

　　我实际上的姑父如今躺在清宁殿里，回宫数日，我都没有勇气去拜见他。

　　在家时一直听不到永嘉公主的消息，不知她是否安好。我去了昭阳宫两次，她居然都不在。

　　宫人说这个月里公主经常出宫，有时还在外面留宿。我问她知不知道公主去了哪里，她说好像是兴艺坊的邵府。

　　邵府？邵东亭？公主怎么会去他家，还留宿？

　　第三次去终于见着了公主，她刚从宫外回来，面有倦色，我忍不住问她：“公主这是……”

　　“去看了邵郎中，”公主对我并不避讳，直言道，“他在清河苑为救我受了点伤，今日终于痊愈，以后不必再去了。”

　　公主营帐在半山，邻近山火火源，而邵东亭住在山脚，他怎么会去救公主，还受伤了？不会是想趁机英雄救美，结果反而弄巧成拙吧？

　　我对这个人偏见太深，恐怕无法改观，还是不要对他们的事多加置喙了。

　　我对公主说：“公主奔波劳累，请回昭阳殿歇息，我改日再来拜访。”

　　公主拉住我道：“不乏，我了却了一桩负累心事，心里头反而松快了。最近因为邵郎中的伤情紧要，对皇兄疏于关切，你陪我一同去看看他吧。”

　　我的手不禁抖了一下，不知公主觉察出来没有。

　　陛下居住于清宁宫。清宁、坤宁、燕宁乃后宫三大殿，原本清宁与坤宁是帝后居所，但自从武帝开始于宣政殿燕居，后世子孙为表勤政也纷纷效仿，清宁宫便闲置了，只有皇帝大婚才会在此处行礼。

　　虽然宣政殿不如清宁宫宽敞华美，但那里才是这个国家真正的权力核心之所在。就像信王与陛下，虽然名义上陛下仍是大吴的皇帝、天子至尊，但其实江山权位已经不属于他了。

　　仲春天气早已回暖，清宁殿里却依然门窗紧闭，帘幕低垂。陛下罹患风疾，太医嘱咐不能吹风，所以宫人不敢开窗。一走进去，迎面而来一股闷热的、仿佛有什么东西腐烂发酵、又被药味和熏香掩盖混杂在一起的奇特气味，让人心头发堵，难以呼吸。

　　公主说，陛下刚出事时，后宫妃嫔蜂拥至病榻前，哭哭啼啼，她觉得她们吵闹颓丧不利于陛下静养，劝她们都回各自宫里，挨个轮流来清宁宫侍疾。

　　今日侍疾的妃嫔是罗才人。她才二十余岁，进宫时日不长，也不受宠，未能生下皇子公主。她恹恹地坐在绣墩上，背靠柱子，心里想：「这样的日子什么时候是个头？陛下好不了了，我也没有儿女，迟早是要送到庙里去当姑子的，还不如早点一刀给个爽快。唉，当初我就不该进宫，若是嫁了那崔侍郎的儿子，他们一家追随信王，他都已经当上四品官了……」

　　看到公主进门，她马上站了起来，先行道：“长公主来了，妾正发愁想去请公主呢。陛下今日不知为什么又不肯喝粥糜，妾喂了两次，陛下都只吃了一口便不吃了。”

　　她身边的桌案上摆着一碗粥羹，食材都炖煮熬化成糊，看不出本来形状。

　　公主掀开帷幕走进里间。我跟在她身后，绕过帐帏，看到了龙榻上，被锦茵绣褥裹在其中的，干枯瘦削的陛下。

　　才卧病一个月，陛下……仿佛彻底换了一个人，额上头发花白相间，两颊和眼窝深深地凹进去，显得眼珠格外突出，但那眼睛又是浑浊而滞涩的，一点一点费劲地转过来，视线所及，又要过很久才能把看见的东西通过破碎的血脉经络传递到头脑中。

　　他看见了我，昏昧的目光变得凌厉，心中大骂：「贱人，你还有脸来见朕！你跟信王那小狼崽子串通一气，篡夺朕的江山！朕要把你们统统杀了，凌迟，车裂，挫骨扬灰！」

　　哪怕是他心里想的念头，也是断断续续难成句的，这段话他用了足足一盏茶的功夫，旁边公主询问罗才人今日起居事宜都问完了，他才勉强在心里想毕。

　　罗才人道：“妾都是按照长公主的嘱咐，不知哪里做得不对惹陛下不快，又无法询问得知。”

　　公主说：“我来试试吧。”

　　宫人重新端来一碗温热的粥羹，公主取了一只平素吃酥酪甜点的小银勺，舀起一小勺粥，再用手扶着陛下的下巴协助他张开嘴，小心地把粥喂进去。

　　但是第二勺他又不肯吃了，任凭公主如何劝哄也不张嘴，公主又不好强行灌喂。

　　我看到他心中怒骂：「朕才病了几天，一个个就敢怠慢僭越，连厨子都懈怠敷衍，煮个肉粥盐都不放！等朕好了，全都治你们的罪！」

　　我对公主说：“是不是陛下嫌汤粥寡淡，不合口味？”

　　罗才人道：“这粥是御厨以鸡汤为底，加了禽蛋、肉糜、鲍翅、人参等等，十二个时辰文火不断，将米粒都熬化成流质，才能给陛下进食。用之前妾也尝过了，鲜香味美，没有问题呀！”她又在心中抱怨：「山珍海味美馔佳肴，御厨是做得出来，陛下能吃得进去吗？」

　　公主想了想说：“病人沉疴日久，舌上味觉也会渐渐退化。以前我照顾老可汗，他到后来就是越吃越咸。”

　　她举起两只手，一字一顿对陛下说：“皇帝哥哥，是不是粥太淡了？是，你就看我的左手；不是，就看右手。”

　　过了片刻，陛下缓缓转动眼珠，看向公主左手。

　　公主果真聪慧，居然想到这个办法与陛下交流。既然有这法子，陛下想传位给三皇子还是信王，也一样可以问得出来。

　　但是没有人来问过他。从他失去左右朝政的能力那刻起，他的意见就不再重要了。

　　公主命宫人取来一碟细盐，往粥里加了半勺，再去喂给陛下，这回他吃了三口；又加了半勺，他才不再抗拒。

　　罗才人试着尝了一口加盐的粥，没咽下去吐在锦帕里，掩着嘴说：“梁溪县主倒是懂陛下的心意。”

　　陛下除了眼珠子还能动，其他地方几乎都不听使唤，舌根僵直无法言语，所以他的味觉也渐渐失灵了。

　　说来讽刺，如今竟只有我知道陛下在想什么。他瞪着我怒吼：「你是专程来看朕如何凄惨落魄的吗？滚！别让朕再看见你！」

　　从前我憎恶他，一心想反抗摆脱他，甚至想过要和他同归于尽。他想控制我、控制朝臣、控制天下人，现在却连自己的身体都控制不了。看着他躺在病榻上动弹不得的模样，我对他的憎恨似乎都没有了。

　　我憎恨的并不是他，而是他身为帝王，高高在上，手中对我生杀予夺的权力。

　　如今那权力被抽走了，他就成了一个身不由己、口不能言、靠别人喂食苟延残喘的寻常人。站得越高的人失去了支撑，跌得也越惨重。

　　我甚至觉得心底有一丝丝愧疚。如果姑姑知道陛下变成这个样子，会不会怪我没有救他？公主一向待我赤诚，回护良多，如果她知道是因为我见死不救，她的哥哥才变成这样的，还会像以前一样看我吗？

　　但如果当时我救了他，陛下若还能开口说话，很多人就要人头落地了。

　　世上并无那么多如果可以假设，更无法回头重做选择。

　　公主一小勺一小勺地喂陛下喝粥，这碗粥喝了足有小半个时辰。喝到一半粥都凉了，公主又命宫人重新盛了半碗热的过来。

　　喂完出来到外间，罗才人小声说：“长公主好耐心。”