皇帝和大臣们说话，除非必要，衣飞石也从不插嘴。衣飞石有眼观六路耳听八方的本事，跟着皇帝出门还有侍卫在远处布防，稍微松懈一点儿其实没什么大碍，只是衣飞石心思重，替皇帝执役时丝毫不敢怠慢，宁可沉默些守在皇帝身边警戒四方，也不会轻易凑近说话。

　　衣飞石觉得皇帝很奇怪，一路上，皇帝都看了自己好几回了。

　　他循着目光不动声色地看了看自己的衣裳挂饰，没哪里不妥吧？难道刚才沾了脏东西？

　　玩了大半天就吃了点茶水点心，君臣一行俱是饥肠辘辘，龙门楼烹制了席面送上来，尝膳的宫监先吃了一遍，谢茂要动手，又被衣飞石管住了——

　　“陛下，”出门在外，衣飞石照例是不放心的，皇帝入口的东西，他都要亲自尝过，“您稍候。”

　　谢茂无奈，想说这事儿真不要你来，当着众大臣的面，又不能下了衣飞石的面子。

　　“明德有诗了。”谢茂只好先拿几个翰林待诏出来聊天。

　　明德是傅觉非的字，傅觉非是谢朝近二十年来最顶尖的诗人之一，长律堪称旷古。

　　那边傅觉非施礼客气几句，文臣们开始吟诗作赋，衣飞石则拿着筷子，将席上已经被尝过一遍的菜又尝了一遍。他见多识广，体含内力，若有毒物入口即知。饶是如此，衣飞石尝过菜之后，还是等了片刻，确认确实安全之后，才冲朱雨点了点头，表示可以服侍皇帝进膳了。

　　这边皇帝开始进膳，衣飞石替谢茂添了菜盛上汤，微微躬身退了出去。

　　到了隔壁下处，衣飞石就问侍卫：“瞧瞧我后襟莫不是沾了秽物？”

　　前边他看得见，就疑心是不是后边弄脏了，当着这么多大臣的面不好问，只得自己出来找。

　　侍卫仔仔细细看了好半晌，把他袍子上绣着的寒梅花蕊都当成脏东西擦了擦，最终还是摇头：“将军，干净着呢。”衣飞石轻功好，哪怕穿一身白衣奔波一天都能点尘不染，何况是藏青色的袍子？

　　衣飞石将信将疑，侍卫服侍他把外袍解了，脱下来他自己看了一遍，确实没弄脏。

　　待衣飞石再回厅上时，谢茂目光在他身上流转，一眼就看出衣飞石解过衣裳。

　　众臣就看见皇帝撂下碗筷侧身退席，看样子是更衣去了。

　　朱雨服侍皇帝前往下处，衣飞石很默契地跟了来，谢茂将他搂在怀里，问道：“你这是怎么了？”

　　二人相处多年，太熟悉彼此的生活习惯。衣飞石可没有吃饭吃到一般出恭的毛病。

　　这会儿衣飞石出去一趟衣裳都解了，谢茂就怀疑他是吃坏了肚子——这个时代的衣裳颇为繁复，小解不用脱衣裳，大解就比较麻烦。所以，出恭又被称之为更衣。

　　“莫不是饮食不干净？”谢茂拉住衣飞石的手，“叫赵云霞来！”

　　“没有不干净！”衣飞石连忙阻止，尴尬地说，“刚才臣将衣裳脱了，看看是不是弄脏了……”

　　谢茂不解地看着他。

　　“……陛下一路上总是回头看臣，臣是不是哪里不妥当？”衣飞石问道。

　　谢茂忍俊不禁，到底还是松了口气。不是吃坏了肚子就好。

　　“朕的小衣哪里都妥当。”

　　谢茂看着衣飞石挺拔身姿上裹着的黎绣锦衣，喉头略硬。

　　衣飞石从年轻时就很注意衣饰穿戴，不是那种浮夸奢华的作风，却样样干净妥帖，身上的挂饰也一丝不苟，从不乱来。唯一让他在大理寺狱待了那段时间，穿着白衣见人，他就局促难堪，觉得非常失礼没有面子。

　　如今年纪大了，衣飞石越发看重体面礼数，这回出门，秦筝专门给他带了个搭衣裳的小奴，务必保证襄国公每天出门都低调优雅，乍一看没有存在感，细看绝对不能失礼人前。

　　谢茂才在席上喝了两杯，搂着衣飞石就有了微醺之感，牵着衣飞石腰间的挂配：“卿这白玉坠真好看……”

　　摘下来给你？衣飞石红着脸压住皇帝趁势摸下去的手，低声道：“这会儿不便。”

　　“摸摸也不行？”

　　“……”

　　衣飞石犹豫了片刻。

　　不等皇帝露出责怪或进一步要求的表情，单单皇帝问了一句，他就狠不下心拒绝。他缓缓将手松开，还帮着皇帝找了找衣裳下的中衣扎口，提醒道：“宴上大人们都候着……”

　　谢茂果然只是摸了摸，叫朱雨递来帕子擦了手，笑道：“夜里下榻了，朕与你细说。”

　　衣飞石恨恨地不理他。

　　撩了就跑，皇帝也太坏了！

　　※

　　龙门楼酒足饭饱之后，众人都累得昏昏欲睡。

　　衣飞石安排车驾来接众位大臣，拉到隔壁镇上休息——不能在同一个地方停留太久。

　　这群大臣和皇帝不一样，阁老枢臣也罢了，那礼部、户部的官员与地方上都有往来，说不准在哪儿散步多走一圈就被认了出来。再者，这人也带得太多了，乌泱泱一片来去如风也罢，被逮到立马暴露行踪。

　　皇帝则游兴不减，带着衣飞石继续往彤城近郊的村落视察。

　　“陛下，您才饮了酒……”衣飞石骑着马跟在皇帝身边，深怕皇帝从马背上摔下来。

　　彤城近郊种的都是神仙稻，水汪汪的田间还养着鱼，若是阡陌间修起一间小小的茅屋，就代表着这一方田地是有主的，不能随便收割取食，茅屋里说不得就有守田人。

　　春耕才不久，水田里稻子就长了出来，谢茂多看了两眼，神仙种基因很稳定，没有退化的迹象。

　　“小衣看见了吗？”谢茂问。

　　身边服侍的不是宫中奴婢就是羽林卫下属，谢茂与衣飞石相处时就随意多了。

　　衣飞石看不懂稻子，只觉得长得挺好：“再有三五日该收割了吧？”

　　谢茂指着远处田间劳作的身影。

　　那边的稻种下得早些，已经到了收割的时候。种植神仙种没什么困难之处，唯一费力的环节就是收割。衣飞石目力比谢茂更好，他往前看了看，不大明白皇帝的想法。

　　“是百姓在收割稻谷。”衣飞石道。这有什么问题吗？

　　“可有妇人？”

　　“陛下说笑了。素来是男子耕田种地，女子纺纱织布，收割稻田如此重活，本就不该妇人来做。”衣飞石道。

　　谢茂笑了笑，问道：“左右可有乡人出身？”

　　挑了半天，才有一个二十来岁的宫监上前，施礼道：“回陛下，奴婢老家在黎州乡下。”

　　“你可还记得乡下生活？”

　　“回陛下，奴婢八岁净身入宫，乡下生活历历在目。”

　　“那你告诉襄国公，田间地头劳作的多是男人，还是女人？”

　　这宫监想了想，有些为难地说：“回陛下，奴婢记得……下地做活的有男人也有女人，有勤恳的妇人，也有惫懒的丈夫，农忙之时，也不分男女，连五六岁的孩童也要下地干活。”

　　谢茂挥手让他退下。

　　衣飞石道：“许是女子进城做工了。”

　　“所有女子都进城做工了？”谢茂指着车辙厚重的官道，“一路行来，看见妇人了么？”

　　衣飞石一愣。

　　他这才想起，从彤城城门出来之后，一路上似乎都没有看见过妇人。

　　不止没有城中那样不戴帷帽、面目发光的妇人，连带着帷帽的妇人也没见着一个。这太反常了。正如皇帝所说，不可能乡下所有妇人都去作坊做工，总有家中不便抽身或想法各异不愿上工的妇人。

　　“朕巡幸彤城，不是因为东湖风月，也不是为了岸边织坊——”

　　谢茂用马鞭指着西方，此时天色渐晚，赤霞遍天，仿佛温暖洒向大地，“这里有个贾家村。”

　　衣飞石知道贾家村。

　　去年彤城知府上了个折子，似是要为贾家村的某个妇人请立牌坊，皇帝坐在榻上就骂“臭不可闻”，直接扔给了司礼监李从荣，连御笔都懒得沾。

　　因这件事涉及了彤城知府与听事司的笔墨官司，衣飞石避嫌没有多问。

　　如今隐隐绰绰地想起来，也觉得彤城知府实在有些混账。

　　彤城知府具折呈报，奏曰，彤城近郊贾家村有个孀居的老妇秦氏，守寡二十多年，膝下三个女儿。长女姜大娘，次女姜二娘，三女姜三娘。全都嫁进了贾家村。去年彤城山洪暴涨，贾家村淹死了不少人，姜家三姐妹的丈夫在村子里都遇难了，三个姑娘则在城里做工，逃过一劫。

　　这贾家村的族老跟秦氏老妇鬼吹，说贾家三个死鬼托梦，一个说泉下寂寞，一个说怕老婆改嫁，另外一个说我听两个哥哥的，既觉得孤单又怕老婆改嫁。秦氏本就是个守节的贞妇，脑子比较轴，把三个女儿哄回家里，一包耗子药下去，全毒死了——三个女儿全杀了“殉夫”。

　　秦氏毒死了女儿，自己活着也没了指望，干脆也灌了一壶耗子药，一家四口全死绝了。

　　彤城知府觉得这个秦氏是贞妇列女啊，自己为丈夫守寡多年，又教子有方，“教育”女儿们都给丈夫殉葬守节，这是满门贞烈！于是上书朝廷，要给秦氏立牌坊。说是立给秦氏的，其实也顺带给她三个女儿都立上，记载上她们的贞烈事迹，供后世感念瞻仰。

　　至于秦氏偷偷下药毒死女儿的事，就被他春秋笔法了，称之为“秦妇训女”。

　　当然，如今这个前彤城知府尸体都已经凉了。

　　——这人名叫石乐志，与京兆府尹常葛是同窗好友，志同道合，感情甚笃。

　　当时常葛才因吴氏案被发落到大理寺，彤城知府石乐志就愤而打脸。

　　贾家村的秦妇杀女案，完全就是地方政府与听事司之间发生冲突酿成的惨祸。

　　听事司本就是监察衙门，作坊又涉及了很大块的利益，招聘女工筹备姐妹会，更是会在某种程度上移风易俗。地方官衙没有一个喜欢听事司的——我的地盘，你来指手画脚？

　　听事司与地方官衙的矛盾在彤城显得尤其地深，原因就是以蔡仙仙为首的一帮子上岸的娼妓，活得太过张扬，也闹得太过“伤风败俗”了。

　　前彤城知府石乐志若不上表为秦妇请封贞节牌坊，听事司也不可能把底下明争暗斗的事挑破了上奏皇帝——龙幼株为了让姐妹会在作坊里扎住阵脚，与地方官吏常常发生摩擦，几次都差点正面冲突，谢朝无数州县，听事司就有无数个麻烦，真要告状，除了凸显自己无能，难道还能让皇帝出面把朝廷命官灭了？

　　石乐志是个和常葛一样志同道合的“殉道人”。

　　得知京中的好友常葛死谏不成，被小人蒙蔽的圣君即将残害忠良，石乐志紧随常葛的步伐，拼死上（打）谏（脸）。他就上了这么一道其实完全站不住脚的请封折子。

　　请封列女必须符合很多标准，贞节牌坊也不是随便立的。

　　——秦妇杀女，即为不慈，按道理说，她根本就没有资格请封。

　　石乐志非要给她请封，其用意根本不在对付听事司，而是剑指太极殿。

　　皇帝你支持太后败坏纲常，臣就要告诉你，这天就是天，地就是地，丈夫就是丈夫，妇人就是妇人，京城之外，烈妇遍地。不可改也。

　　常葛找死就真的死了，石乐志找死也真的死了，甚至死得没有一点儿水花。

　　谢茂不肯在石乐志的折子上用御笔，直接发去了司礼监，除了内阁几位大臣，都没什么人知道彤城知府曾给皇帝上了那么可笑的一个请封折子。

　　“陛下，此朝堂利益之争……”关这个村子什么事？

　　衣飞石认为，这就是很单纯的地方官衙和听事司抢话事权的问题。

　　听事司在地方上特别横行霸道。身负监察之责，又有上达天听的本事，跟谁都敢对着干。衣飞石在各地的旧部都曾写信来诉苦，埋怨听事司各种蛮横不法。衣飞石也只能笑一笑。

　　那是皇帝的私奴，除非听事司闹得狠了，否则，衣飞石也得给面子让一让。

　　“朕想去看看，能闹着叫妻室陪葬的村子，究竟是个什么地方？住的究竟是人是鬼？”谢茂冷笑道。

　　衣飞石想想也对。皇帝驾崩之后，随葬的通常都是妾妃奴婢戍卫，就跟生前喜欢的字画玩物一样，带到地下去继续享用。往前数上几千年，能让正妻陪葬的帝王，多半都出身蛮夷。

　　——谢茂是极不认同不人道的殉葬制度，衣飞石则不然。

　　他想的是，你个庶民百姓也玩殉葬？你也配？

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