沈泽川稍稍活动着脖颈，瞟向窗口。临近三月的端州连日晴天，庭院内的雪化得差不多了，薄光透过窗纸，映在他的右耳，在颈间晃出些许绚丽却微小的光芒。

　　萧驰野正站在庭院内，从骨津那里收到了阒都的新消息。

　　第221章 难题

　　萧驰野进屋时把竹帘打开了, 费盛避退。萧驰野带着外边的凉风, 把拆开的信搁到了沈泽川的案头，说：“丹城案二审, 潘氏拿庄子里的恶仆顶罪, 以潘逸管制疏忽为由, 要把潘蔺先摘出去。”

　　沈泽川把信看了，说：“潘氏侵吞民田, 丹城十室九空, 只要查过丹城的黄册就知道去年流离失所的百姓多达数千人，光拿个恶仆出来, 也顶不住豁口。潘蔺在户部统理八城税赋, 缺了多少, 他不可能不知情。”

　　“潘氏掌管田税事务的人都已入狱，”萧驰野遮住了光，“这些人全部咬死了是自己鬼迷心窍，不是潘氏授意。”

　　沈泽川指尖轻轻磨蹭着纸页, 说：“潘祥杰这个老滑头。”

　　潘祥杰见识过花思谦和魏怀古的厉害, 为了提防这一日, 早就做过准备。他安排的丹城田税主事都是家生子，跟潘氏利害一致，这个关头保潘蔺就是在保自己一家老小的性命，自然肯闭嘴顶罪。

　　萧驰野说：“薛修卓既然敢在此刻发难，手里一定有潘氏的把柄。”

　　“他都能把孔湫和岑愈带上船，手里有丹城的真账本也说不定”沈泽川想了想, “但他没有拿出来。”

　　这案子已经有了三司会审，潘蔺也革职查办，按照流程，只要薛修卓示意梁漼山拿出证据，他们就能胜出，即便最后仅仅拿掉了一个潘蔺，对眼下的阒都分划也有举足轻重的作用。

　　“我思来想去，能在此刻摁住薛修卓不要动作的事情只有春耕，”日光从背后溜出来，洒在兰舟的侧脸，萧驰野抬臂挡掉了，不许它偷看，“厥西十三城耕耘在即。”

　　“可是厥西去年无灾，十三城仓廪充实，”沈泽川像是没察觉二郎的占有，说道，“他们冬日没有给启东五郡分拨军粮，只是补充了阒都粮仓，这会儿应该还有春耕储备，薛修卓怕什么？”

　　“原定计划自然是没问题，”萧驰野坐在桌沿，看着沈泽川，“倘若其中出了点岔子呢？”

　　沈泽川一点就通，他搁了笔，说：“看来太后是要借用戚竹音出兵一事挪空厥西粮仓。”

　　阒都能在此刻挪空厥西粮仓的办法就是军粮征调，薛修卓如果一意孤行，执意在此刻继续深查，那厥西今年的春耕就没办法进行，几十万人吃饭的问题悬在薛修卓的头顶上，让他不退也得退。

　　“太后这一手是后发制人，”萧驰野说，“薛修卓如果同意军粮征调，厥西粮仓就要空置。为了春耕，厥西必须向还有储备粮的八城借调，那薛修卓就不能在此刻得罪世家，他得停下追查田税的事情跟代表世家的太后求和。薛修卓如果拒绝军粮征调，启东五郡的军粮没有人补，戚竹音就没办法出兵。”

　　厥西不仅要负担阒都粮仓，还要负担启东军粮，如果他们在春耕时缺粮，各地州府要把境内缺少的粮食如数呈报给布政司，身为厥西布政使的江青山就得想办法把这些缺少的粮食给补上。一般情况下，户部会根据去年各地收成情况进行调协，江青山能跟临近丰收省区的布政使打欠条，把粮食借过来，到时候大家自行商议，看是拿境内农物换还是银子买。然而眼下能给厥西借粮的只有八大城，想要说服太后在厥西被军粮征调空粮仓后借粮，薛修卓就必须放过八城田税，甚至当过丹城田税。

　　“有钱也买不到粮，田税一事已经打草惊蛇，错过了以后就更难查了，况且此案牵动太学目光，薛修卓要是退了，学生们也要对他笔诛墨伐。”沈泽川缓缓伏在桌面，“太后这局设得高明，不过是顺势拨了下棋子，就让薛修卓进退维亟。”

　　太后在这里还借助了沈泽川的势，沈泽川给启东补的军粮都是颜何如整合河州和厥西粮仓“偷”出来的，阒都再从厥西征调，厥西就相当在半年内经历了两次军粮填补，粮仓自然负担不起。

　　萧驰野盖住了沈泽川的发顶，说：“算无遗策的薛延清也陷入了死局。”

　　“办法还是有的，”沈泽川抬眸，对萧驰野纯善地说，“换做是我，就直接拿掉太后了。”

　　* * *

　　阒都这几日的雪化得快，沿街的屋檐溜着水，好在官沟去年新修过，没有再发生堵塞。薛府位置不偏，但跟隔壁的宅子挨得太近，两家的墙根都泡塌了。

　　薛修卓近来都住在大理寺，回来拿换洗衣物时看见院墙已经翻修一新，他问家里边伺候的主管：“几时修的？”

　　薛修卓治家不讲究繁文缛节，主管上了年纪，跟在他身边还是态度恭谨，如实说：“大夫人前几日回来看望锦哥儿，瞧见院墙塌了，回去跟大爷提了几句，大爷就叫人来修了。”

　　薛修卓闻言眸中微暗，想了片刻，觉得大哥薛修易这番举动奇怪。薛修易跟薛修卓不对付，分出去后迅速败光了仅剩的家产，沾着薛修卓的光在户部做闲职，勉强糊口，他哪来的闲钱给薛修卓修院墙？

　　“让账房如数给他补回去，”薛修卓说，“大夫人无事也不要再来看锦哥儿了。”

　　锦哥儿是薛大的嫡子，今年八岁了，薛修卓养在自己跟前，在薛大分家出去后也没有把锦哥儿还给薛大夫妇。薛大来要了几回，因为总是见不到薛修卓，只能作罢。

　　主管称“是”。

　　薛修卓的包袱轻巧，他不穿绫罗绸缎，最浮艳的衣裳就是官袍，收拾起来很方便。他常在办差大院里住，身边只有个哑儿跟着伺候笔墨，也没什么侍女，平素粗茶淡饭，都是做户部都给事中时跑地方外勤留下的习惯。

　　薛修卓收拾完就要回办差大院，主管给他撑伞，温声劝着：“三爷总住大院里头，也没个人伺候，这天气骤变，衣裳还是得穿厚。”

　　薛修卓到了门口，哑儿上前来接过伞，冲他“啊啊”地说话。薛修卓颔首，示意自己知道了，回身对主管说：“家里头就由你照顾，我的月俸按时送回来，你看着府上有什么可添置的，就添吧。”

　　薛修卓自打升迁就不坐轿子了，来回步行，此刻吩咐完，就由哑儿打伞，转身入了细雨间。待到了办差大院，看梁漼山已经等了半晌。

　　“延清大人。”梁漼山下阶相迎，对薛修卓行礼。

　　薛修卓打发哑儿走，对梁漼山说：“进去说。”

　　梁漼山慢了几步，跟在薛修卓后边进屋。屋内点了灯，炭盆却是空的，梁漼山落座时觉得椅子凉。他在刚才等待的时候就看过了这屋子，朴素无华，唯一值钱的东西就是壁上挂着的姚老太爷的遗笔，除此之外桌椅板凳全是寻常物件。

　　谁能想到薛修卓负担得起启东军饷呢？

　　“崇深不必拘谨，”薛修卓打开窗子，坐下来，温声说，“今日是为丹城田税案来的吧？”

　　薛修卓身量挺拔，举止大方，令人如沐春风。他如今也是阒都重臣了，可梁漼山在他跟前待得很舒服。他既没有世家子弟的傲气，也没有寒门庶出的拘谨，侃侃而谈时很容易让人心生好感。

　　“不错，”梁漼山把怀中包裹严实的账本拿出来，“下官正是为了丹城田税案而来。”

　　薛修卓等着他的下文。

　　梁漼山接着说：“上回太后懿旨，要花三小姐归宁，大帅得替父随行。依下官拙见，这是在催大人哪。”

　　太后在这个时候召戚竹音入都，无非就是给薛修卓施压，军粮征调还悬在那里，时间不等人。

　　薛修卓说：“内阁已经拟了准许大帅出兵青鼠部的票子，太后迟迟不肯批红，眼下大帅入都，倒也不全是坏事。”

　　梁漼山说：“可军粮征调的事情悬而未决，再拖下去，只怕会耽搁厥西的春耕。”

　　薛修卓数日没歇，也是难在这里。他跟江青山费尽周折理清厥西十三城的账本，就是为了避免厥西像八大城一样出现流离失所的情况，太后拿的是他的软肋，这还真轻易动不了。

　　今日梁漼山不来见薛修卓，薛修卓也要去见梁漼山，他说：“崇深兼管河州、厥西两地盐税要务，不如跟我说一说河州详情。”

　　这是想从河州借粮了。

　　梁漼山面露难色，他说：“下官直言了，大人想从河州借粮，着实难办。今年河州丰收不假，可官粮上供阒都，剩余的也要作春耕储备，只能跟颜氏借民粮。那颜何如相当难缠，又是财大气粗，给钱也未必肯借，就怕他顺势开口索要些别的，反倒坏了河州这锅汤。”

　　薛修卓陷入沉思。

　　他如今难在粮，而不是钱，最关键的是，眼下有钱也买不到粮。要是现在是在为启东军饷发愁，他还可以在河州、厥西两地提高关税，从行商身上刮出来，但偏偏缺的就是粮食。

　　按照海良宜的计划，把江青山调去中博复苏，今年也能见到些许粮食，到时候再从槐州凑些出来，解决军粮不难。然而中博现在是沈泽川的地盘，茨槐茶商线把大周的粮食截掉了相当大的一部分。

　　“等大帅入都，”薛修卓说，“我跟大帅谈谈。”

　　第222章 诈棋

　　马蹄搅着泥浆, 在城门口停下。

　　戚竹音臂间挂着披风, 背着阴沉沉的天幕，看阒都巍峨的城墙。此刻天还没有亮, 驻守在城墙上的八大营小将看到启东的军旗, 立即拉长声音喊道：“开——门, 恭迎大帅！”

　　几个城兵喊着号子拉门，机拓发出闷响, 斑驳的城门缓缓上升。城门内的八大营士兵肃然地分立在两侧, 对着门口的戚竹音压剑行礼。

　　戚竹音抬臂，背后的启东骑兵整齐后退, 跟她隔出了不小的距离。她抖动缰绳, 带着花香漪的马车踏上了阒都的官道。

　　两侧的士兵肃穆而立, 目不斜视。

　　戚竹音今日穿着朝服，她虽然没有封爵，却因为太后亲点，有穿侯爵朝服的资格。朝服绯色作底, 补子绣的是超越品阶的白泽。发间改掉了男服的梁冠, 戴的是五珠, 随着马匹的走动在空中摇曳。

　　官道前方是相迎的朝官，侧旁站着锦衣卫指挥使韩丞和内监福满。

　　双方稍作寒暄，就要引着戚竹音入宫。

　　街道肃清，无人喧哗，阒都寂静得只闻孤雀细鸣。韩丞上马陪在戚竹音身侧，笑道：“边郡告捷, 大帅劳苦功高，此番入都，必有垂天之赏。”

　　这话虽然讲得和煦，却是站在戚竹音的痛点上，她几次立功都没有封侯授爵，如今离北反叛，戚竹音和启东守备军水涨船高，成了太后在外的依仗。她借机撤掉了监军内宦，成为了可以威胁阒都让步的东南刺头，早已让太后心中不满。此刻又紧挨着边沙战事，爵位正是太后制衡戚竹音的锁链，给戚竹音授爵的事情遥遥无期。

　　戚竹音跟韩丞不对付，先前几次都不愉快，这会儿和韩丞虚情假意，道：“借指挥使吉言。”

　　两个人在马上周旋，待到了宫门口，后边跟了一路的福满赶紧滚下马背，亲自来接戚竹音的缰绳。东厂在天琛帝死后就此落没，二十四衙门再也没有像潘如贵那样能呼风唤雨的大太监，福满更是夹着尾巴做人。

　　戚竹音对内宦没好感，朝廷派去监军的双喜现在还关在苍郡的牢房里。福满为了不讨戚竹音的嫌，特地打扮了一番，他内着葫芦景补子，头戴珊瑚铎针，外边罩着盖面，脚上蹬着乌靴，只敢往朴素上靠。

　　福满哈着腰给戚竹音拿了缰绳，满脸堆笑：“这可是咱们大周的‘汗马’，奴婢保准儿替大帅喂好。”

　　戚竹音颔首，回头看了眼马车，站在前边等着花香漪。

　　韩丞把马鞭扔给边上的内宦，闻声薄哼一声，指着福满笑道：“你个老贼头，见到大帅马上要受赏，可劲地拍。”

　　福满了解韩丞的秉性，立刻说：“指挥使这是臊奴婢呢！”他矮身凑近，对韩丞献媚，“奴婢平素都是仰仗指挥使，您看着，几时能全了奴婢的心愿？”

　　“你跟我一个岁数，把我叫爷爷，”韩丞说，“说出去我都臊得慌。”

　　日你娘！

　　福满腹诽，这狗日的成天拿乔，嘴上说着臊得慌，可使唤的人的时候不就是在当孙子使？老天有眼，没叫他生出儿子来真是大快人心。

　　福满抚着胸口，嬉笑道：“前头老祖宗还在的时候，奴婢就是儿子，按资排辈，可不得把您叫爷爷吗？”

　　韩丞瞧不上这些插科打诨的内宦，但乐得把他们当狗使。内宦在永宜年后期都是祖宗，那会儿潘如贵率领东厂压着锦衣卫，韩丞还不是指挥使，看着纪雷认潘如贵当爹羡慕得紧，如今风水轮流转，看着福满在自个儿跟前打躬作揖，心里自然痛快。

　　福满上过内书堂，识字，天琛帝时期跟萧驰野内外联合，做到了司礼监。后来天琛帝被慕如刺杀，他当即倒戈，听凭韩丞的指挥，用一卷圣旨把萧驰野召进了宫，韩丞因此构陷萧驰野弑君。冲着这个功劳，韩丞也肯继续让他打理内朝要务，反正风泉下去了，福满再熬一熬资历，也能做老祖宗了。

　　韩丞看花香漪还没有下来，好似不经意般地问福满：“储君近来如何？”

　　韩丞当初在诏狱棋差一招，没有杀掉李剑霆，致使自己扶持韩家子登基一事作废，跟薛修卓结了怨，专门安排福满在宫中盯着储君的一举一动。

　　福满借着侧身的动作，低声回答：“一切如常。”

　　“薛延清近来在查丹城田税，把朝堂搅得一团乱，”韩丞看着福满，“太后因此夙夜忧思，玉体抱恙。你看着给储君提个醒，让薛延清冷静冷静。”

　　福满一愣，随即埋首应了。

　　这句话的重点在让薛修卓“冷静”，至于用什么办法，就得福满自己琢磨。

　　李剑霆已经不小了，太后却迟迟没有归权储君的意思，她坐在代行天子之权的位置上，把李剑霆驱逐在朝堂外，李剑霆的旁听权都是经筳官的提议。现在薛修卓又在外朝逼得紧，太后这是要给薛修卓一个教训。

　　福满心口直跳，他不敢流露出半分，一直躬着身，直到韩丞离开。

　　* * *

　　屋檐滴水，窗边返潮，桌上的旧书起了皱。姚温玉捞着宽袖，把书页翻开晒。

　　三月冰雪消融，端州遽然转暖，到处都是潮的。沈泽川站在桌边，随意地看着姚温玉的那些旧书。

　　“军粮征调薛延清得跟大帅详谈，”姚温玉用指腹抚平皱角，“去年启东只有边郡打仗，当时的军粮是阒都供应的，其余四郡军屯没有受损，薛延清心里有个账本，不会轻易被太后绕进去。”

　　“难住他也简单，”沈泽川没抬眸，像是琢磨着书里内容，“启东的收成详细还没有呈报，大帅咬死不够用，他也不能强求。”

　　姚温玉在沈泽川身边待的越久，越觉得府君的喜怒好分辨，好比现在，沈泽川就是在说笑，这种耍赖的法子骗不过精于查账的薛修卓。

　　姚温玉不着急，而是问：“依府君之见，薛延清该拿什么跟大帅谈？”

　　“自然是他最大的那张牌，”沈泽川不假思索，“他把储君捏在手里，在某些时候就是站得比太后高。阒都讲究纲常伦理，太后就是再治国有方，她也只是代行天子之权，而非真天子。”

　　太后依赖启东，却又嫁了花香漪过去，接着压着戚竹音不给升，同时，她为了讨好戚竹音，在可以的范围内对戚竹音相当大度，去年双喜和陆平烟两件事情戚竹音都对阒都调令熟视无睹，太后照样忍了，没有问责。这就是在维持双方的高低，时刻把启东压在自己手下，让戚竹音既能为自己所用，又受制于无爵不能跟自己翻脸。