赵踞笑道：“更加好了。拿来朕尝尝看。”

　　颜珮儿背后的宫女早就打开了食盒，却见盒子里还堆放着些碎冰，中间镇着一碗香饮，宫女取了出来转递给颜珮儿，颜珮儿接了过来，上前两步，却并不直接递给赵踞，只看向仙草。

　　仙草正在旁边看热闹，没想到颜珮儿到这种地步还如此顾及礼数，一怔之下，对上颜珮儿含笑的眸子，她柔声道：“劳烦姑姑。”

　　仙草刚要上前取过，赵踞却笑说：“在朕这里何必多礼。”竟向着颜珮儿招了招手，示意她上前。

　　颜珮儿只得又走前一步，亲自献上。

　　赵踞接了过来，轻轻啜了口，笑道：“果然香甜可口，一扫方才的燥热之气。怪不得太后对你赞不绝口，珮儿果然心思玲珑，深懂朕的心意。”

　　这两个人站在一块的时候，真真的郎才女貌，珠联璧合，相映生辉似的，连看着都似赏心悦目。

　　仙草正在打量，颜珮儿已经重又后退，垂首说道：“皇上喜欢，臣妾便放心了，臣妾知道皇上日理万机，贸然前来已是唐突，现下便告退了。”

　　她突然而来，本以为会跟皇帝多相处些时候，没想到立刻就要走。

　　在场的几个人都觉着意外。

　　赵踞把手中的香饮往旁边一递，雪茶忙接了过去，赵踞道：“既然如此，你先回去吧，朕这数日有些分身不暇，等得闲了便去瞧你。”

　　颜珮儿脸上微红：“皇上不必惦记珮儿，只顾惜龙体为上。”说着深深行礼，后退数步，带了宫女去了。

　　****

　　等颜珮儿一行离开后，仙草仍有些意犹未尽的。

　　怪不得江水悠那么忌惮这位颜姑娘，这举动真的叫人挑不出错儿，虽然是皇帝的亲戚、太后看重的人，却一点儿也没有张扬的意思，反而显得温良谦恭，又如此的善解人意进退有度。

　　正在呆看，却听雪茶说道：“皇上，这紫苏饮……再不喝就不冰了。”

　　赵踞淡淡道：“你拿去喝了吧。”

　　雪茶本以为皇帝还要继续喝的，没想到这样吩咐，一时喜出望外：“那奴婢就遵命了。”

　　仙草听见了回头，见雪茶笑嘻嘻地捧着那碗冰香饮退后，临去还向她得意地一挤眼。

　　赵踞转到桌子后面，突然对仙草道：“弄些茶来。”

　　仙草道：“好好的香饮怎么不喝？”

　　赵踞也不言语，只瞥她一眼。

　　仙草忙又去泡了一壶安吉白茶捧了过来，取玉杯倒了一杯。

　　赵踞喝了半盏，额上微微有汗冒出来。

　　仙草看在眼里，一时找不到别的，就把自己的手帕掏出来：“皇上擦擦汗。”

　　赵踞低头看她手中拿着一方素白色丝帕，上面栩栩如生地绣着一头鹿，嘴里衔着一朵灵芝。

　　赵踞不由问道：“哪里来的？”

　　仙草道：“是昭仪给奴婢的，这图案也是昭仪亲手绣出来的。”

　　赵踞“哦”了声：“罗昭仪对你倒是真的不错，也没见她给朕弄这些东西。”

　　仙草道：“皇上也喜欢这些？昭仪只怕皇上不喜，若皇上知会一声，昭仪自然更绣好的给皇上，只怕比这个还强百倍呢。”

　　赵踞听她伶牙俐齿地说罗红药，便又看她一眼：“罗昭仪这两日身子怎么样？”

　　仙草忙道：“听说大有起色，皇上要不要去看看昭仪？”

　　赵踞并不言语，只把那帕子接过来，在脸上擦了一回，看看上头精细的刺绣，半晌才又丢还给仙草。

　　也不知是不是因为仙草的话，次日，皇帝在午后果真往宝琳宫走了一趟。

　　罗红药果然比先前康健很多，只是大病初愈的人，毕竟不便侍寝，所以皇帝并没有立刻传召。

　　仙草看罗红药气色很好，颇为放心，与此同时，也在宝琳宫看到一名旧人。

　　原来之前赵踞说给罗红药挑两个好的宫女，却并不是虚话，其中有一个却是之前去了尚衣局的紫芝。

　　趁着赵踞跟罗红药在内说话，仙草便问紫芝别后的情形，以及在宝琳宫如何。

　　紫芝微笑道：“昭仪是个不肯为难底下的，这宫内的事情也清闲，比先前在尚衣局轻松了许多。”

　　仙草道：“你相处久了就知道昭仪的好。”

　　紫芝似笑非笑地看着她道：“当然，只不过想想可笑，当初我在乾清宫，你跟着昭仪，我还取笑你跟错了人呢，如今倒好，咱们两个竟然掉了个儿了。”

　　仙草听她的话似别有深意，微微一怔。

　　紫芝却又问道：“皇上对你怎么样？”

　　仙草道：“倒还使得。”

　　紫芝笑道：“你可知道，这些日子宫内传的都是你在乾清宫的事儿。”

　　仙草意外，便问何事。

　　紫芝抿嘴道：“当然是说……你成了皇上的心腹，片刻不可缺的人呢，倒要恭喜你了。”

　　仙草原本自然还当自己是徐悯，见了紫芝是天然的亲切，可不知怎么，最近见她一次，那滋味就两样一次，仿佛渐渐疏离。

　　如今更听见恭喜等字眼，对她来说却实在不知喜从何来。

　　但是又不能抱怨别的，当下只低头笑了笑：“在宝琳宫也好，乾清宫也罢，横竖都是伺候主子，只管尽心，别出差错就是了。”

　　紫芝笑道：“当然是这话，可是有的人拼尽全力，却抵不过一次小差错，有的人肆意妄为屡屡逾矩，却还能安然无恙深得圣心。这大概是命罢了，又怎能是人力能及的。”

　　仙草心中震动：“紫芝，你在说什么？”紫芝的话说到这份上，难道她还不明白？

　　紫芝却又恍若无事地笑道：“罢了，我不过当你是姐妹，跟你随便抱怨一句，怎么你竟然像要当真似的？”

　　紫芝却又问她跟着禹泰起出宫后的种种，仙草捡着能提的两句，只说些沿途风物等等，并不提个中惊险之类的。

　　紫芝盯着她道：“听说禹将军对你颇为有意，之前还以为你会去夏州……兴许自有一番造化呢，不料仍是没有缘分。你可觉着后悔吗？”

　　仙草摇头。

　　紫芝笑道：“不过也是，禹将军虽然有‘夏州王’的称号，但终究不如皇上是九五至尊，无人能比。”

　　仙草越发皱了眉，忍不住喝止：“紫芝！”

　　紫芝见她脸色肃然，微怔之下道：“我玩笑而已，你怎么了？难道咱们之间连这些话都不能说了？”

　　仙草看了紫芝半晌，本还有话要跟她说，此刻却有些意兴阑珊，就只沉默着低了头。

　　****

　　离开了宝琳宫，皇帝坐了銮轿，头顶黄罗伞盖，撑出一片荫凉。

　　雪茶跟仙草在底下一左一右，雪茶暗中打量仙草，却见她脸色不佳。

　　“怎么了，平日里一提到宝琳宫，你就眉飞色舞的，这次怎么像是斗败了的公鸡？”雪茶低低地问道。

　　仙草想起方才跟紫芝的话，心里总像是有些阴影，就问：“皇上怎么突然想到，把紫芝调到宝琳宫去呢？”

　　雪茶道：“多半是看她还算能干，又想到你们都是太妃的旧人，你既然到了乾清宫，自然就还一个给罗昭仪。”

　　仙草无奈地一笑。

　　是夜，皇帝便召了颜珮儿侍寝，次日不出意外地即刻封了颜珮儿为婕妤。

　　这当然是人尽皆知的事，在后宫里倒也没引发什么波澜，毕竟在众人看来，颜珮儿已经俨然是皇后之选了。何况自打她进了宫后，待人接物，甚是妥帖，不管是对太后太妃，还是底下的采女等，一视同仁，事事周到，所以虽然妃嫔里曾有针对她的人，可见她如此容貌，又看是这样出挑的行事，倒也心服口服，无话可说。

　　所以颜珮儿给越级封为婕妤，大家只私下议论了一阵了事。

　　又有些趋炎附势的，看到太后宠爱，皇帝宠幸，简直是炙手可热的人物，便纷纷赶去给颜珮儿道喜，着意笼络讨好。

　　于是这半月以来，皇帝除了颜珮儿，再也没召幸过别人，连江水悠都给冷落了。

　　这却是在江昭容意料之中的，倒也罢了。

　　连绵下了几天的雨，把原先的暑热暂时清退了些，飒飒地倒有了些许凉意。

　　皇帝下了朝，回到御书房，不多时高五来见，脸色却有些奇异，似乎有两三分的惊惶似的，这对高五来说却是极罕见的。

　　雪茶看的奇怪，才要在旁听听他说什么，高五却走到桌边，低低对皇帝说了一句话。

　　他实在太过谨慎，以至于雪茶只隐隐听到什么“不肯……半路上……”之类的只言片语。

　　而高五说完之后，皇帝脸上的血色突然消退了不少的，在阴沉的天色里显得格外的白。

　　雪茶虽不知发生何事，隐隐地却有些心里惴惴。

　　正探着头呆看，皇帝却把面前桌上的折子一推，负手迈步出了书房。

　　雪茶便偷偷问高五：“出什么事了？”

　　高五冷着脸说：“不该问的别乱问。”

　　雪茶瞪他一眼，忙跟着皇帝出门，却见皇帝是回乾清宫的。

　　雪茶惶惶然跟着皇帝进了殿内，却并不见仙草出来迎着，赵踞问道：“鹿仙草呢？”

　　一个太监忙道：“回皇上，小鹿姑姑先前出去了，还没回来。”

　　“去哪儿了？”皇帝的口吻有些不善。

　　“像是、去了宝琳宫。”

　　赵踞道：“去，把她叫回来。”

　　小太监领命，急急忙忙地去了。

　　雪茶等到这里，终于忍不住问：“皇上，着急叫小鹿干什么？”

　　赵踞并没有回答，耳畔却响起方才高五的回话。

　　原来高五所回的，是之前派了谭先生去济南府带濯缨老人上京的事，那濯缨老人本不肯离开济南府，谭先生以皇命相逼，才勉强上路，谁知走到半路，老人体力衰竭，竟然身故了！

　　赵踞原先在接到禹泰起亲笔信的时候，对那信上所说，半存疑虑，又怕放仙草出宫节外生枝，所以才命谭伶去请，不料濯缨老人本就年高，之前又给马三伤着，着实经不起鞍马劳顿。

　　直到现在，皇帝心中才焦虑起来。

　　赵踞在乾清宫等了一刻钟，仍是不见仙草回来，雪茶早又派了个太监去催，也无音信。

　　窗外的语声哗啦啦的，皇帝颇为焦躁，索性出了乾清宫，要亲自往宝琳宫去，不料才出宫门，却见颜珮儿带了宫女缓步而来。

　　皇帝勉强驻足，颜珮儿行了礼，原来她见连日阴雨绵绵，所以亲自给皇帝熬了些祛湿的汤药。

　　赵踞笑道：“天阴雨湿，只叫人送了来就是了，何必亲自走一趟？”

　　颜珮儿道：“还是臣妾亲自看着放心。”又问：“皇上是要去哪里？”