送走了萧子逸，香词来到赵管家处说明原委，赵管家听见她午后便能回绣房帮忙，喜得眉开眼笑。

　　「你能儘快进绣房就好了，这几日忙着呢！」

　　「我这几日都在坐忘阁侍候，总没帮上忙，绣房里的姐妹们没说什么吧？」

　　「你是大少指过去做身边人的，其他人哪有什么可说？」赵管家挥挥手笑道：「大少康復，你也回来了，这就很好。厨下做了细点你先去吃些，接着就进绣房吧。」

　　赵管家虽说得轻描淡写，香词可不敢拖延，也不到厨房吃点心，直接就来到绣房。

　　进了绣房，只见陆姨、方嫂、小初、玉露和春喜正各自对着绣花绷架埋首针线活中，香词忙和眾人打了招呼。

　　春喜首先抬头，开心道：「你可回来啦！快过来，这儿忙着呢。」

　　陆姨笑道：「这几日真是忙得头都抬不起来啦，你回来我们也能松快些，大少身体可大好了？」

　　「已经好了，大少下午就进绸缎庄，赵管家的说了，接下来到年前我都会在绣房帮忙。」

　　玉露道：「阿弥陀佛，这两日熬得眼都发昏，你正好回来帮手。」

　　小初也道：「我们已经绣成大半，只剩二少那儿两位小少爷的衣裤鞋袜，并大少、二少、二少奶的外袍和僮僕们的衣裤，今年进展还算快。」

　　方嫂笑道：「多亏了春喜相帮，她手脚俐落针线活儿又好，今年竟不用再雇工就能做完了吧。」

　　香词也忙坐到绣绷旁，接过一件僮僕的衣裳就开始缝製，一边和眾人间谈，一边手不停歇地干活。

　　一下午的工夫，香词专心致志，缝好了一件僮僕衬裤，方嫂接过手来一看，讚不绝口：「我想着春喜的绣工是很不错的了，想不到香词的绣工也这样好，看这平绣、锁绣的工夫，针针平齐细密，难得的是动作还快，一下午就缝好一件衬裤，今年我们绣房可以清间了。」

　　陆姨也凑趣道：「如果你俩上午也能在绣房待着，一路绣下去，那今年萧家只怕每人都能领到两套衣衫。」

　　玉露却抿嘴笑道：「陆姨打得好算盘，香词只怕年后就飞高枝儿去了，哪能一直待在这儿呢。」

　　小初也笑道：「人往高处爬原是正理，但玉露姐这么说法，倒教香词没法接话了。」

　　若说方嫂和陆姨还是说笑凑趣，玉露和小初这话听来却不免有些拈醋含酸，春喜皱了皱眉，撇撇嘴：「大少身子不适，指着香词到他身边侍候，这也不是香词能推拒的，两位姐姐这么说话可不大厚道。」

　　玉露扬眉：「我们原没特别说什么，只怕是听者有心吧。」

　　小初也咕噥着：「现在就听不得人说，好听的只怕还在后头呢。」

　　春喜一言不合就要站起来同她俩理论，被香词一把拉住，口唇示意「算了吧。」

　　玉露和小初又一搭一唱说了几句酸溜溜的间话，香词只当没听到，十指飞针走线，转眼又缝好了一顶朴头。

　　方嫂冷眼旁观终于忍不住了，指着玉露和小初道：「你们两个活儿不好好做，话倒说了两大车，正经是绣房出身的，还不如人家射堂来帮忙的呢。」

　　陆姨也道：「你俩说话这样挟枪带棒，人家一句重话都没回，你们倒越发轻狂，若是人家气不忿回赵管家的一声，你们真讨得了好去？」

　　小初被说得低下头去了，玉露却还是一脸鄙夷。

　　没一会儿已近傍晚，小初、玉露两人招呼也不打一声，收拾针线逕自走了，香词走向方嫂、陆姨轻道：「今日不知怎么得罪了两位姐姐，只是不论我被指来绣房或是被指到坐忘阁，其实也都是听主家的安排，并不能由着我肆意妄为，这点还请两位嫂子体谅。」

　　方嫂心领神会地笑了：「你别放心上，谁还看不出她们俩在吃醋呢，过阵子就没事的。」

　　春喜脸上犹自不平：「这场间气真真莫名其妙。」

　　「倒也不是莫名其妙，」陆姨摇摇头：「就大少那个风流模样，宅子里胡思乱想的女使还能少了？只是此前他从来不沾惹自家女使，大伙儿也就相安无事，这回他破了例，香词自然就成箭靶子了。」

　　春喜恍然：「果然是这么回事么？」

　　「那还能是怎么回事？」方嫂也是一叹：「小初方才有句话说得对——只怕好听的还在后头呢！」

　　香词沉默一会，轻道：「我只管做好主家交付的事，其馀的不会多想。」

　　陆姨点点头：「你是个懂事的，可叹落在这宅子里折腾。」

　　「有人的地方就有是非，在哪儿都是一样的，就是『但行好事，莫问前程』吧。」香词道：「主家交待要我绣个活计，我想问两位嫂子讨块布头。」

　　「你要绣什么花色？」

　　「喜上梅梢。」

　　「花样倒是寻常。这里各色丝线都是现成的，要用什么顏色的底布？」

　　「我想用秋色的缎子。」

　　陆姨一听就皱眉：「这么暗的底色也太不显眼了，要亮一点或素一点的布这里尽有，又何必挑这个？」

　　「秋色沉稳些，我想着喜鹊色彩斑斕，拿秋色做底，绣上喜鹊和白梅之后才压得住。」

　　「这也说得是，」方嫂笑着寻出一块绝好的秋色锦绸：「这个顏色用得不多，有些意思呢。」

　　「多谢嫂子，」香词接过锦缎道：「我会用空馀时间绣，不会误了绣房的差事。」

　　「其实就在这儿绣也无妨，横竖年前这些差事一定做得完，」陆姨笑道：「再说这又是主家要你绣的，谁敢有话？」

　　香词只叹道：「横竖这活计不是什么大物件，很快就能绣完的，我带回绿波堂绣也很好。」

　　离了绣房，吃过晚饭，香词和春喜转回绿波堂，路上春喜叹道：「前几日在绣房我看着玉露和小初也没什么不对劲，怎知今日一见了你，她俩张嘴就没好话。」

　　「那也只能由着她们，方嫂才不是说了：好听的只怕还在后头。」香词摇头叹道：「玉露和小初这样当面说的我倒不怕，就怕有些表面纹丝不动，背地里嚼舌根、使绊子的，那才心惊。」

　　「像之前燕呢那样么？」春喜寻思了一会，又喃喃道：「不知道燕呢现在在哪儿？」

　　这当然无人知晓，两人回到绿波堂，在前廊看到同住在绿波堂的荔枝、山茶、红袖、云裳和小蝉正在说话，一见香词和春喜过来眾人脸色便不大自在，全都藉故散了，只剩小蝉还留在当场。

　　小蝉不屑地撇撇嘴：「小蹄子们，这就吓跑了？」

　　香词早有预见，但心绪依旧难免低落：「我平日和洒扫女使、浣衣女使甚少来往，连她们也在背后说我么？」

　　「你别难过，」小蝉安慰着：「她们几个对你倒没有敌意，就是长日无聊，说说间话罢了，见你到了她们不好意思起来，所以才散了的。」

　　「那小蝉姐你呢，」春喜嘟着嘴：「也和她们一起说香词的间话？」

　　「我也是长日无聊，所以就跟着听听了。」小蝉悠然笑了：「亏得我听着，否则怎能知道她们有没有敌意？」

　　春喜听了这话只觉无言以对，小蝉看着香词却又说道：「其实谁人背后没有人说？别当一回事就完了。你看咱家这大少，就是从来都把别人的议论当成耳旁风，所以才能活得么理直气壮。」

　　也不等两人答话，小蝉扭头便走了。

　　香词沉思一回，轻对春喜道：「小蝉姐说的也有道理，多思无益。我这才想起今晚的夜宵挺费工的，我还是先回厨房一趟吧。」

　　「我陪你回去？」

　　「别麻烦了，你帮我把这块锦绸带回房里放好就行，侍候完夜宵我就回屋。」

　　当下两人作别，香词转回后厨见灯还亮着，进门一看，才发现除了罗嫂、叶婶、小蝉不在，厨下女使丹桂、清清、绿芽竟然全都还留在厨房。

　　顾妈已经辞工，厨下在燕呢的事之后暂时也还未补人，现下又是年前，忙碌可以想见，但真会忙到晚饭之后这么些时了三个女使还走不了人？

　　果不其然，三个厨下女使一见她来，丹桂便首先忍不住笑：「好么，飞高枝的来了。」

　　绿芽眼珠子转了转也笑道：「哪儿不飞偏往这厨里撞，许是又来给咱家大少做夜宵的，还不如自己先做碗凉茶喝了消消火呢。」

　　清清笑得掌不住：「这不多亏了香词和大少这事，每日都可以听到宅子里一堆女使加油添醋，编的比说书的还精采，我们在厨下忙得头发昏，听了也觉精神些。」

　　香词满脸无奈：「几位姐姐当面取笑，我也没奈何，只是何苦厨里都熄了火还不回家去，只在这儿说是非呢。」

　　几个厨下女使都是火爆脾气，却也是性格爽利的，和小蝉的脾性差不离，只因香词一个月来都在给萧子逸做夜宵、用小灶，白日午间吃茶点时大伙也就时常间聊到一处，因此都还相熟，也能无话不谈。

　　清清听了香词这么说，首先就朗笑：「那没有办法，满宅子的女使僮僕一日两餐、点心茶水都靠我们安排，这里天天人来人往的，能听到的间话最多，太有乐子了。」

　　绿芽也抿嘴笑道：「若不是为了听间话找乐子，谁耐烦留在这当什么厨下女使，难道真的图萧家给的身子钱多？」

　　丹桂歪着头思索了一回：「我倒真是因为身子钱留下来的，不过听听别人的间话打发时间，也没什么不好。」

　　绿芽又扬眉问：「你是过来做夜宵的，今日做什么？」

　　「软羊麵。」

　　「这个可费工了，又是他要的？」清清哼了一声：「你别太惯着他。」

　　「他是主家么，他怎么吩咐我就是照做。」

　　丹桂道：「今早买的好羊肉在那柏木柜里，你自己取来用吧。」

　　绿芽也道：「中午做的麵条很筋道，我留了些在案上，你若还要自己再做，柜子里也有现成的麵粉。」

　　清清道：「煮羊汤的水你就从罈子里拿，横竖都是备给他的好水，拿来煮汤煮茶都一样，酒橱子里还有一壶『加饭』，拿来配着软羊麵吃正好。」」

　　「谢谢姐姐们。」香词笑道：「常烦着姐姐们替我张罗着想，改日我做些点心给大家，聊表心意。」

　　「你也别麻烦了，忙完了把小灶收拾好就行。」丹桂笑道：「我们三个可不陪你了，你慢慢忙吧。」

　　送走三人，香词开了小灶加上作料熬煮羊肉羊杂，麵条还用绿芽中午备的，又另拿了麵粉、桂花酿製些桂花饼，收进菜橱里，准备明日给厨下女使当点心。

　　待天色昏暗下来，那锅羊已是熬得肉烂汤浓，香词正想着萧子逸多日未进绸缎庄，想必今日会晚归，只听门外传来吉祥的声音。

　　「好香的羊汤哪，」吉祥从门外探头进来笑道：「外头就闻到了。」

　　「大少回来了？」

　　「嗯，今日事忙，他挺累的，不过还是想着吃你的夜宵，你快做了送去吧。」