戚婆子脸一红，“我说的是之前的三姑娘。夫人可是吩咐了，三姑娘还是府里的千金小姐，谁敢怠慢，必定严惩。”

　　护卫笑了，“戚婆婆说的是。”并不和这婆子多说，催促道：“奚妈妈，请随我来。”

　　戚婆子用嫌弃又挑剔的目光瞅瞅奚妈妈，“这人我从没见过，必定不是府里的。她是谁，来府里做甚？府里是尊贵地方，你可不要带些乱七八糟的人进来。”

　　护卫还没来得及开口，奚妈妈便满脸陪着笑，“老姐姐，我来侯府是办正事的，我从静县来，要替府上认人……”

　　“你话太多了。”护卫拉拉奚妈妈，示意她快走。

　　奚妈妈嘿嘿笑，“我不是乱七八糟的人……”还要解释，却已被护卫拉走了。

　　也不知是不是天气寒冷的缘故，戚婆子双手拢在袖子里，冻得嘴唇青紫。

　　她发了会儿呆，叫过一个小丫头吩咐了几句话，自己匆匆奔内院去了。

　　戚婆子想悄悄向陆姈报信，到了大厅外，却见陆姳、陆姈及几位贵人都在，剑拔弩张，似在争执，慌的忙躲到树后，探出头偷偷张望。

　　一位身披大红地蹙金绣富贵花开蜀锦披风的少女面罩寒霜，“我特地请我哥哥来，是为三姑娘祝贺生辰的，不是被你折辱的！你竟敢拿剑指着我哥哥，是不想要命了么？”

　　戚婆子认得这少女是庆王妃的千金、北安王的妹妹、河东郡主扬仪羽，不禁心中疑惑。这扬仪羽脾气不好，一向蛮横，只是她素日和三姑娘并不如何亲密，怎地今天会特地请了北安王到府，就为了替三姑娘祝寿呢？真的这般好心么？

　　陆姈好心劝解，“不是这样的，这其中有误会，郡主你听我解释……”

　　“三姑娘，你不用再替她说话了。”扬仪羽冷冷的打断了陆姈。

　　陆姈面有难色，幽幽叹气。

　　戚婆子看得极为心疼。唉，三姑娘就是这般好心，这才认回府的新三姑娘都把她挤兑成什么样了，她还替新三姑娘着想呢。为了替新三姑娘说话，受了贵人的呵斥……河东郡主是好相与的人么……

　　“怎么，你没话可说了吧？”扬义羽步步紧逼，“来吧，随我进宫去面见太后娘娘，看太后娘娘如何罚你！”

　　陆姳仰天笑了一声，懒洋洋的问道：“北安王殿下，我拿剑指着你了么？”

　　又问北安王的侍卫，“你们看见我拿剑指着你们的殿下了么？”

　　北安王的侍卫迟疑犹豫，不敢开口，也不敢点头或摇头。

　　这些人齐刷刷的看着北安王。

　　陆姳的眼神戏谑中带着讥讽，北安王呵呵笑了笑，“哪里哪里，三表妹不过是和我闹着玩罢了，何曾真的拿剑指着我？”

　　北安王的侍卫心里便有底了，齐声回道：“没有。三姑娘并没有拿剑指着北安王殿下。”

　　扬仪羽横眉怒目，“我还没进大厅，便听说了这件事，你们不要再瞒着我了……”

　　北安王安抚的道：“小妹莫要如此。三表妹是阿澄的表妹，那便也是我和你的表妹了，表亲之间，何必太过计较。”

　　陆姳脸上挂着丝笑意，欺近扬仪羽。

　　“作甚？”扬仪羽警觉。

　　陆姳低笑，“你是北安王的亲妹妹么？和他没仇吧？北安王堂堂七尺男儿，和表妹开个玩笑倒没什么，如果真的被个弱不禁风的闺阁少女持剑要胁，传出去岂不让人笑掉大牙？北安王是打死也不能承认的，你确定要继续逼迫他？”

　　“你放肆！”扬仪羽色厉内荏。

　　陆姳笑意愈浓，“你竟声称要带我入宫见太后娘娘，河东郡主，太后娘娘是你想见就见的么？太后娘娘日理万机，你身为侄女，不知敬重，竟拿一件你哥哥本人都不承认的小事要去打扰她？”

　　“好一张利口。你的老师一定是位知名的诡辩家吧。”扬仪羽讥讽的道。

　　“痛斥无理之徒这件事，我无师自通。”陆姳笑得自负又淘气。

　　“妹妹，走吧。”北安王硬拉起扬仪羽，命人抬过竹舆，扶她坐上去，匆匆和陆姳、陆姈作别，一行人旖旎而去。

　　扬仪羽回头观望，情意殷勤，“三姑娘，今日你及笄，祝你芳龄永继，隽华不离。”

　　“多谢郡主。”陆姈感动极了。

　　目送北安王兄妹二人率众离去，陆姈柔声责备，“三姑娘，方才你委实有些莽撞了，怎可拿剑指着北安王殿下？幸亏北安王殿下大度不计较，若他追究起来，不仅仅是你，连咱们平远侯府都脱不了干系。”

　　陆姳失笑，“姈姑娘，你想多了。北安王当着众人的面要摔我的小白羊，看似鲁莽，其实后果他早已想到了，敬王爷不仅不会怪罪他，还会命令敬王妃和澄表哥不许追究；我拿剑指着北安王，后果我也早就想到了，北安王不仅不会承认，还会帮我说话、替我遮掩，因为他丢不起那个人。”

　　陆姈哑口无言。

　　陆姳大获全胜，笑吟吟的回到厅堂待客，宾主尽欢。

　　戚婆子见陆姳等人离开了，忙轻手轻脚的到了陆姈面前，“三姑娘，老奴方才见到这么一个人……”把奚妈妈到平远侯府的事详细说了一遍。

　　陆姈手脚冰凉，“她就这么容不下我。一定是她再三央求，父亲和大哥才会差人寻访，要查清当年的真相。”幽幽叹气，道：“戚妈妈，多谢你告知我这些。”

　　戚婆子伸手抹眼泪，“去年冬天我那小孙子生了急病，要不是三姑娘替他请了大夫医治，他的小命就没了。老奴受三姑娘大恩，一直想报答……”

　　陆姈心神恍惚，放了一个荷包到戚婆子手里，戚婆子千恩万谢的走了。

　　陆姈独自在暖亭边坐了，自伤身世，神情凄楚。

　　“姈儿。”陆千奇一路小跑着过来了，“姈儿，我来晚了，我被父亲差出去办事，紧赶慢赶，这时候才回来。”

　　他捧着一个交趾黄檀长盒，“姈儿，这里面是二哥送你的及笄礼，看看喜不喜欢。”

　　收到及笄礼本该是高兴的，但陆姈今天看到了太多惊艳的礼物，知道陆千奇送的无论如何和陆姳收到及笄礼不能比，兴致不高，勉为其难的打开看了看，“这个红玉小手炉很漂亮，二哥，多谢你。”

　　陆千奇对陆姈这个妹妹是很体贴的，“知道你怕冷，所以特地选了这个手炉。这红玉颜色极美，只有姈儿才配用。”

　　陆姈勉强笑了笑，“二哥对我真好。对了二哥，你送三姑娘的是什么？”

　　陆千奇有些下气，“父亲、母亲、大哥一出手就是十五份生辰礼，一年一年的都给她补上了，我哪有那么多的闲钱啊，只好也送她一个手炉，是葫芦状的，也蛮可爱。这生辰礼挺不错的了，不过父亲母亲大哥已经把她惯坏了，也不知她会不会嫌弃。”

　　“是二哥的一片心意，她怎会嫌弃。”陆姈心不在焉。

　　“姈儿，你有心事？”陆千奇对着陆姈的时候，非常细心。

　　陆姈魂不守舍，“二哥，往后如果我离开了，你不要舍不得，不要想我……”

　　“你为什么要离开？”陆千奇跳起来了。

　　陆姈鼻子发酸，“府里来了个妈妈，是从静县来的，知道当年的事……二哥，我的身世就要查清楚了，我会被我的亲生父母带走……”

　　“不，谁都不能带走你！我不许！”陆千奇怒发冲冠。

　　陆姈默默流着眼泪，心里却舒服多了。

　　有二哥保着，谁能赶走她？谁能？

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　　送走最后一位客人，陆姳和谢夫人一样深感疲惫。

　　但她知道奚妈妈到了，顾不得歇息片刻，便亲自出动，把奚妈妈带到了谢夫人面前。

　　“仔细看看，你认得这位夫人么？”陆姳问。

　　奚妈妈胆怯不敢看，被陆姳再三鼓励，方壮着胆打量了谢夫人一番，头又很快低了下去，“不认得。”

　　她不认识谢夫人。

　　谢夫人皱眉，命人把奚妈妈带下去了。

　　“这会不会是个假的，怎会不认得您？”陆姳疑惑。

　　谢夫人沉吟，“十几年过去了，我的样子变了许多，她认不出来也不稀奇。可惜姚婆婆出城探望她弟弟去了，若是她在府里，和这奚妈妈见个面，或许两个人会相互认得。这样吧，差人去催姚婆婆早日回府，让她和这个奚妈妈见上一见。”

　　“娘说的是。”陆姳想起来姚婆子也是当年的知情人，欣然同意。

　　谢夫人差了心腹出城去请姚婆婆，又差了妥帖的丫头服侍奚妈妈，务必让奚妈妈在府中住得安心。

　　姚婆婆是第二天下午晌回到府里的，彼时陆姳正和陆娟一起喝茶聊天。

　　陆娟多年来在侯府都没有朋友，姐妹们都嫌弃她、厌恶她，独有陆姳不在意外表，称赞她心地善良，性情温顺，踏实耿直，陆娟既欢喜又感激，壮着胆子来找陆姳玩。陆姳才得了上好的红茶，便请她喝下午茶，陆娟高兴得眼睛都亮了。

　　春七进来禀报，“姚婆婆回来了，夫人命她去见奚妈妈了。”

　　陆姳点头，“知道了。”

　　甚好，姚婆婆去见奚妈妈，这位奚妈妈到底是不是当年客栈事件的目击者，很快便见分晓。

　　如果这位奚妈妈真是当年客栈的仆妇，事情就好办多了。

　　陆娟有些不安，“三姐姐，我是不是打扰你了？如果你有事，我可以改日再来。”

　　陆姳亲手替她续了热茶，“不，我这会儿正闲着，你多坐会儿无妨。”

　　陆娟感激不已，端起茶杯，手是暖的，心也是暖的，“三姐姐，或许你不相信，这是我生平头一回跟府里的姐姐喝茶、聊天，头一回被当作客人来尊重……”

　　“不是当作客人，是当作姐妹。”陆姳含笑纠正。

　　陆娟激动得哭了，“姐妹，你当我是姐妹。”

　　眼泪越流越多，陆娟痛痛快快的哭了一场，“父亲常年不在家，母亲不爱理会我，姐妹们嫌弃我，你是第一个对我好的人。”

　　陆姳拿出手帕替陆娟拭泪，心中颇为同情。

　　那个边氏真是个怪人，相貌再奇特，陆娟也是她的亲生女儿。边氏冷落苛待自己的亲生女儿，不给陆娟一丝温情，让陆娟可怜到了这步田地，简直匪夷所思。

　　“姑娘，不好了！”一向稳重的春七有些慌张的跑进来，神色惶急，“姚婆婆才到偏院，便发现奚妈妈已经死了！”

　　“死了？”陆姳大吃一惊。

　　她当机立断，“走，咱们马上过去看看。”

　　陆姳匆匆起身，“四妹妹，对不住，改天我再请你饮茶。”

　　陆娟呆了呆，长腿迈开，三步并作两步追上陆姳，“我和你一起去。”

　　陆姳脚步不停，“不，你快回去吧，死人有什么好看的？”

　　陆娟一脸严肃，“你当我是姐妹，你遇到事了，我必须陪着你。”

　　陆姳见她死心眼儿，便没再拦着，“你若不怕，跟我一起去也可以。不过你最好回去，省得晚上做恶梦。”

　　谢夫人闻讯赶来，把陆姳、陆娟一起拦下了，“小姑娘家，可见不得这些。呦呦，娟儿，你们回房歇着，这里的事我自会处理。好孩子，听话。”

　　陆娟听到谢夫人哄孩子似的柔声细语，幸福得快要晕过去了，“大伯母，你也不嫌弃我？”

　　谢夫人柔声道：“大伯母从来没有嫌弃过你。只不过从前因为谢家的事，我处境尴尬，不好和你亲密，恐反倒牵连了你。”

　　“我不怕。”陆娟又有了一个不嫌弃她的人，美得冒泡。

　　陆姳扶着谢夫人，“娘，我不是温室里的花朵，死人有什么啊，我不怕。”

　　“我不怕。”陆娟也不知是在说不怕死人，还是在说不怕被谢夫人牵连。

　　谢夫人叹气，“娘也知道，我的呦呦不是寻常闺秀，只是没想到，娟儿也如此大胆。”不再赶陆姳、陆娟两个人走了。

　　谢夫人命人去叫来陆千里，“家里出了人命案子，还是要报官的。”

　　陆千里不许谢夫人、陆姳进去，“死人很可怕，娘、妹妹、四妹妹不要进去，恐吓着你们。”