丫鬟吓一跳，白着脸使劲摇头，“阿弥陀佛！奴婢遵照您的吩咐，再三向郎中解释，谈得明白无误了，郎中才配药的。商定只为了赶走‘姓廖的’，岂敢毒害人命呢？买的是诱藓散，而非砒/霜呀。”
王巧珍心下惴惴，却色厉内荏道：“慌什么？胆小的东西，我不过随口问一声罢了。”
“人命关天，奴婢绝不敢的。”丫鬟嗫嚅道。
“行了行了！谁敢？本夫人也不敢。”
王巧珍踱步，沉思半晌，吩咐道：“假如小蝶明早犯了杏斑藓，必定要买蔷薇硝治的，哼，蔷薇硝不管用，她必定央求请大夫，但大夫也治不了。一旦诱藓散起效，这两天，你就依计行事，把方胜的医术宣扬出去，明白吗？”
“明白！”
次日。清晨
西厢书房内书声琅琅，龚益鹏闲来无事，耐心给郭煜开蒙，教授《三字经》。
王巧珍则照旧睡到大天亮，洗漱穿戴，丫鬟端了早饭来，她在房里食不下咽，掐着平日的时辰，慢吞吞走向正房。
她迈过门槛，抬眼望去：
王氏歪在矮榻上，廖小蝶背对门，坐在榻旁侍奉，柔声细气，两人有说有笑。
昔年在靖阳侯府时，廖小蝶亦是如此，晨昏定省，不厌其烦地陪伴王氏，千方百计地哄老人高兴。
听见下人问安与脚步声，廖小蝶站起，转身扬起笑脸，“表嫂。”她的脸颊皮肤潮红，起了些小红点，十分显眼。
“表妹起得真早。”
哈哈哈，见效了！她果然犯病了！
王巧珍瞬间心花怒放，暗中冷笑，慢悠悠靠近，关切问：“老夫人昨晚歇得好不好？天愈发暖和了，犯春困，您该多睡会儿才是。”
王氏拍拍榻沿，王巧珍会意地落座，老人无奈答：“这都什么时辰了？再困也该睡醒了，你啊，天天早睡晚起，仔细睡多了头晕。学学小蝶，她就一贯起得早。”
“春困嘛，大清早我实在起不来，横竖闲来无事，才多睡了一会子。”王巧珍亲昵挨着婆婆，掩嘴打了个哈欠，懒洋洋。
家境败落，再度寄人篱下，廖小蝶再度忍辱负重，忙附和说：“这时节确实容易犯困，原本我也困得起不来的，谁知杏斑藓又犯了，痒得睡不着觉，只好起来寻蔷薇硝。”
王氏有感而发，唏嘘说：“唉，府里远远比不得从前喽，诸多东西不齐备，想用蔷薇硝，还得打发人出去买。”
“奇怪，怎么又犯了？”王巧珍皱眉，若无其事，斜睨几眼，“从前在都城侯府住着时，便见你年年犯，年年治，居然至今未能根治吗？”
廖小蝶痒得难受，抽出帕子轻轻挠脸，苦笑答：“从小到大，没有哪一年不犯的，大夫明说了：年年都有春季，体质天生，无法根治。”
王巧珍状似顺口问：“现在才三月底，犯早了些吧？”
“今年天暖得格外早，院子里的花儿陆续开了，依我看呐，十有八/九有倒春寒。”王氏猜测道。
廖小蝶颔首赞同，“是啊。夜里用不着炭盆了，早起一开门，太阳多大。”
“唔。”历经磨难，王氏把丧夫丧子与家败之恸深埋心底，年纪越大，越不爱动辄较真，性情越平和，她慈眉善目，乐呵呵闲话家常。
廖小蝶频频以帕子蹭脸解痒，王巧珍看在眼里，乐在心里。
片刻后，奉命外出买药的下人返回，仆妇奉上一个纸包，禀道：
“老夫人，蔷薇硝买回来了。”
王氏抬手示意，廖小蝶便接过，“你快拿去擦擦，看着脸越来越红了。”
“哎，那我回房洗洗脸再擦药。”
“去吧。”
廖小蝶急匆匆回房，洗脸擦药。因为囊中羞涩，仅剩几两盘缠，她轻易不肯动用，决定一切尽量靠郭家。
谁知，擦了蔷薇硝之后，非但未能缓解痒症，脸反而越来越肿，吓得她坐立不安，赶去正房求救。
午后，天光明亮，王氏眯起老花眼端详片刻，纳闷问：“怎么会这样？莫非药铺配错了药？”
“应该不是。蔷薇硝我极熟悉，早上的药没问题，只是不知为什么擦了不见效。”事关容貌，廖小蝶心惊胆战。
王巧珍心知肚明，却故意忿忿道：“肯定是药铺粗心大意，没配准分量！哼，岂有此理，真个是‘虎落平阳被犬欺’了，想当年，谁敢糊弄靖阳侯府？如今却连小商贩都敢糊弄咱们，老夫人，不如让三弟上一趟县衙，请刘知县主持公道吧？”
“表嫂消消气，蔷薇硝真的没问题，我用多了，闭着眼睛也能辨认，千万别为了我而打官司。”廖小蝶勉强挤出微笑。
王氏叹气，“巧珍，你又冲动了。衙门是什么地方？家里比不得从前，多一事不如少一事，避免落下仗势欺人的恶名，招人恨。”她略一思索，吩咐道：
“这样吧，立刻去请个大夫来，瞧瞧是怎么回事，好对症下药。”
“是。”仆妇躬身领命，转告小厮外出请大夫。
廖小蝶感激表示：“多谢老夫人。总是给您添麻烦，小蝶心里着实不安。”
“没什么。你这是老毛病了，也不是自个儿想犯的，既然犯了，只能请医用药。”
不多久，大夫上门诊病，望闻问切之后，埋头开药方。
龚益鹏在旁，担忧问：“大夫，拙荆的病，要不要紧？”
“确实是杏斑藓，但也有水土不服的症状，加之身体虚弱，所以有些严重。”老大夫慢条斯理，搁笔，吹干墨迹。
龚益鹏一呆，诧异问：“水土不服？我们已经迁居西苍多年，拙荆早已适应了啊。”
“哪里？西苍多山，十里不同天，一个地方一样水土，尊夫人刚来赫钦，忧思重身体弱，生病不足为奇。”老大夫递过药方，叮嘱道：“按方抓药，按时服药，安稳休养一阵子，会痊愈的。”
龚益鹏不懂医术，只能选择信任大夫，“多谢。”
结果，廖小蝶喝下药之后，脸肿得更厉害了，至傍晚时，两只眼睛肿得睁不开，奇痒难忍，一哭，泪水一浸，倍加难受，简直生不如死。
龚益鹏平日从不管银钱，妻子说手头拮据，他便去求助王氏。
王氏无法置之不理，只好又派人外出，另请了一名大夫，重新开药方，忙碌至深夜才歇息。
翌日
王巧珍怕心急露馅，仍是睡懒觉，气定神闲给婆母请安，婆媳一同探望了廖小蝶，回正房商谈。
“唉，到底怎么回事？接连请县里有名的大夫看过了，都说是‘春藓’、‘水土不服’，但开的药方，统统不管用！”王氏烦恼叹息。
王巧珍咬咬唇，状似忌惮地说：“天呐，昨天早上只是皮肤泛红，今天一看，竟然肿得眼睛睁不开了？脸也挠破了？真吓人。”
“唉，该怎么办？”王氏心烦气闷。
王巧珍掸了掸袖子，偷瞥婆婆神态，嘟囔说：“看着不像春藓啊，会不会是麻风病？会不会传染？万一传染给咱们家，可就糟糕了。尤其两个孩子，身体比不上大人强壮，禁不起的。”
两个孙子是王氏的心头宝，老人一听，脸色突变，顿时坐不住了，凝重说：“那是万万不行的！煜儿是弘耀留在世上唯一的血脉……总之，两个孩子绝不能出事！”
“立刻吩咐下去，小蝶病愈之前，不准煜儿亲近她。并且，叮嘱奶妈暂时别抱烨儿出门晒太阳了，待在屋子里，谨防传染。”
王巧珍暗乐，“我立刻去办。您别急，兴许小蝶明早就痊愈了。”
“由不得人不急！如果照顾不好孙子，我活着没法向弘磊交代，死了没脸见列祖列宗。”王氏长吁短叹，烦闷不堪。
王巧珍宽慰婆婆几句，退下办事，咬牙克制，以免露出得胜喜色。
傍晚・客房
“鹏哥！”
“我的脸、我的脸……是不是毁容了？”廖小蝶惊慌失措，恐惧至极，整张脸异常红肿，挠得几处破皮，眼睛只能睁开一条细缝。
龚益鹏焦头烂额，安慰答：“没毁容，不会毁容的，你别胡思乱想。来，把药喝了，我亲自抓药、亲手煎的。”
“我不喝！”廖小蝶抬手一打，药汁泼了丈夫半身，瓷碗“当啷“碎个稀巴烂。
“庸医，全是庸医！赫钦这鬼地方，没有一个医术高明的大夫。鹏哥，你倒是想想办法呀，我快难受死了，我不想死。”廖小蝶已经两天两夜没睡觉，精疲力倦，六神无主，揪住丈夫衣领使劲摇晃。
龚益鹏手忙脚乱，左手搀扶妻子，右手为她擦泪，“别哭了，一流泪，脸更痒。”
“你想办法，赶紧想办法呀！”廖小蝶披头散发，理智全无。
龚益鹏叹了口气，无奈说：“赫钦本就是小地方，确实缺乏医术精湛的大夫。不过――”
“不过什么？快说！”
龚益鹏问：“方胜，方大夫，你记不记得？”
“记得，可他不是在月湖镇打理药田吗？”
“对。”龚益鹏别无良策，解释道：“方大夫虽然年轻，在都城时也并无名气，但曾经师从名医，听说，他十分擅长医治水土不服，当年老夫人她们初到西苍时，陆续病倒，就是他一力调理好的。”
“哦？太好了，总算天无绝人之路！”
犹如落水之人抓住救命浮木，廖小蝶不假思索，即刻说：“管他是不是名医，姑且试一试。既如此，事不宜迟，鹏哥，我一刻钟也忍不了了，你快去向老夫人告别，要一辆车，咱们马上去月湖！”
“连夜赶路啊？”
疾病折磨人，廖小蝶唯恐毁容，心急如焚，哭着反问：“难道你想眼睁睁看着我痛苦而死吗？”
“什么话？我当然不是这个意思。”龚益鹏起身，步履匆匆，“你歇着，我去禀告老夫人。”
须臾・正厅内
“赶夜路？”
“不妥吧？”王巧珍故作吃惊状，“黑漆漆的，怎么赶车？最好等明早再动身。”
王氏皱着眉，“我们没去过月湖，但听说路途遥远，山高林密，多野兽。”
龚益鹏愁苦答：“我明白，可没办法，小蝶病得很严重，为免夜长梦多，实在不敢拖到明早，早一刻见着方大夫，早一刻治病，因此决定马上启程。”
“这……”王氏想了想，最终答应：“唉，的确没办法了，县里的大夫不顶用，让方胜试试罢。巧珍，吩咐备车，再挑两个人带路。”
“益鹏，一路小心。”
龚益鹏躬身拱手，“是。但宝珠……？”
“孩子留下吧，她也住惯了。”王氏疲惫答。
“多谢老夫人！”
于是，不多久，暮色中，一辆马车离开了广昌巷，赶向月湖镇刘村。
事成之后，王巧珍回房，倒在榻上，捧腹大乐，笑得捶枕头，得意洋洋问：“我说的，不出三日便成功，怎么样？”
“夫人冰雪聪明，简直料事如神，奴婢佩服！”阴谋得逞，丫鬟熟稔地恭维。
王巧珍头一昂，冷笑说：“哼，跟我斗，廖小蝶还嫩了点儿。”
此时此刻・庸州滁节
连日奔波，一边赶路一边查勘耕地，姜玉姝等人疲累不堪，傍晚时回车里休息，仍尾随图宁卫将士们。
由于丈夫就在前方带路，姜玉姝丝毫不担忧安危问题，与翠梅互相依偎，安心入睡。
不知睡了多久，马车逐渐停下，两人身体忽然前倾，同时吓醒了。