“吴笙？”相比自家军师的笃定，钱艾还有点迟疑。

　　“除了我，还有谁会追一个诈尸的老太爷。”吴笙叹口气，眼下的发展实在让他猝不及防，但时间紧急，“你赶紧上来，他往东边儿去了，咱俩一起追！”

　　钱艾半点犹豫没有，立刻和吴笙一起，翻出院墙，追进小巷深处。

　　追赶过程中，钱艾才弄明白吴笙的任务——寻找失踪的杜锦年。

　　至于为什么追到程家，因为委托人薛青山说，杜锦年失踪前最后一个去过的地方，就是程家。

　　杜、程两家世交，杜锦年常去程家做客，薛青山和程家来往不多，但对于朋友的朋友，也存着一份好印象，不料杜锦年就在程家，失踪了。当然，薛青山找过程家，当时老太爷已病入膏肓，接待他的是程家大少程啸南，说的确那天杜锦年来过，但喝杯茶就离开了，至于其他，一概不知。

　　吴笙这才赶来程家查探情况。

　　听完这些的时候，钱艾已经跑得上气不接下气，但有一个问题，必须得问：“你怎么一眼就能确定这个家丁是我？也有可能是队长、小况、小雪啊？”

　　吴笙一边跑，一边飞快瞥一眼队友的粗布衫，破底鞋，还有那张写满了“生活不易”的脸……

　　“咳，就是直觉，很微妙的，不太好描述……”

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　　某隐秘后巷。

　　月黑风高杀人夜，薄薄的雾，盖不住血腥气。

　　海云隆把一个人踢到应九面前，那人五花大绑，浑身上下被酷刑折磨得没半点好肉，已经就剩半口气了，滚在地上，就像个血葫芦。

　　“九爷，人，我还你了，下手是重了点，但命还在。”海云隆笑笑，在地上蹭了蹭鞋底的血迹，仿佛踹那人的一脚，都脏了自己的鞋。

　　应九身后站着的几个福寿会的兄弟，见状立刻上前一步，青筋蹦出，恨不能直接冲上来大干一场。

　　海云隆身后的海帮帮众，立刻有样学样，半步不让。

　　两方气氛一时剑拔弩张。

　　直到应九淡淡一句：“多谢少帮主。”

　　随着他这话，地上的人立刻被福寿会的兄弟们放上带来的担架，由两人直接抬走，送回帮会医治，剩下兄弟继续留在原地。

　　海云隆歪头看了应九一会儿，扯扯嘴角，皮笑肉不笑：“他的命还在，我兄弟的命——”他忽然一摊手，语气像玩笑似的，“没啦。”

　　应九回头递了个眼色。

　　反绑双手的池映雪，被推了出来。

　　应九摸了摸袖口，平静道：“一命抵一命，我们福寿会，从来守规矩。”

　　海云隆看看池映雪，再看看应九爷，懵了半秒。

　　他身后的海帮弟兄，集体懵了好几秒。

　　这俩人衣服跟双胞胎似的，什么路数？

　　一水的长袍马褂，要不是其中一个反绑着，还以为俩应九站在那儿。

　　难道天津卫新添规矩了？红签上路之前，要按照帮内大佬的标准穿衣打扮？

　　海帮弟兄正乱七八糟琢磨呢，海云隆已经先回过神，假模假式客气道：“就知道九爷是讲究人。”

　　说罢，他抬手轻轻一摆。

　　身后立刻上来俩人，架起池映雪就要往海帮这边拖。

　　就在被架起的一刹那，池映雪忽然不知怎么，挣脱开了绳索，像蛇一样溜出左右两个海帮兄弟的钳制，一跃扑向海云隆！

　　海云隆完全没料到这变故，甚至都没反应过来去摸腰间的枪，就被池映雪一胳膊勒住了脖子！

　　反倒是池映雪帮他把枪摸出来了，枪口直接抵到他太阳穴，池映雪的目光冷冷扫过全场：“海帮和福寿会都算上，谁敢上前一步，我就崩了他。”

　　他的目光冷，声音更冷，像暗夜中随时可能切断人喉咙的薄刃。

　　“都给我后退！”海云隆朝自己家兄弟喊，声都喊破了，哪还有刚才的威风。

　　海帮兄弟自然不敢拿少帮主的命开玩笑。

　　但福寿会的兄弟，立场就很微妙了。

　　海云隆忐忑地往应九的方向瞥。

　　福寿会和海帮素来不和，但面上从未大动干戈，理论上讲，他觉得福寿会应该不敢轻举妄动，毕竟自己上头还一个爹呢，真动了他，到时候亲爹带着整个海帮过来寻仇，福寿会也落不着好。

　　但万一应九头脑一热呢？这可是老谋深算的应九爷，鬼知道他心里琢磨着什么。

　　“你放开他。”应九终于开口，四个字，听得海云隆想哭。

　　池映雪将手臂勒得更紧：“你放我，我放他。”

　　应九点头，没半点犹豫：“好。”

　　池映雪笑了，淡淡的，带着点轻蔑，带着点不屑，似乎在说，我能走不是你放的，是我自己赚的。

　　应九不动声色，只静静看着他。

　　池映雪勒着海云隆，往海帮兄弟的方向退，身后的海帮兄弟，立刻闪出一条路。

　　海云隆脚底踉跄，呼吸越来越困难，一个劲儿求：“兄弟，咱别往死里勒啊，我死了你就出不去了……”

　　他的话音还没落，墙头忽然传来异响，下一秒，一具人“扑通”落进小巷，正落在海帮和福寿会中间，落在池映雪和海云隆面前，那人的手，还搭在了海云隆脚面。

　　再仔细一看，这哪是活人，分明穿着寿衣呢！

　　要不是池映雪勒着，枪口抵着，海云隆能跳起来。

　　空气突然凝固，整个小巷里的所有弟兄，不分帮派，都怔怔看着地上那具穿着寿衣的老太爷尸体，有点恍惚的懵逼。

　　尸体他们见多了，怎么血肉模糊的都有，但忽然从天而降这么一位老太爷，还是在这月黑风高雾蒙蒙的天，那是别有一番恐怖。

　　池映雪最先反应过来，趁所有人还惊魂未定，一把推了海云隆，翻墙头就跑了！

　　海云隆正好被推到老太爷身上，爬半天才爬起来，腿都软了，恼羞成怒，朝着所有兄弟一声令下：“追！”

　　一群人立刻窜高翻墙，谁还管那八竿子打不着的尸体。

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　　池映雪翻墙之后没走，就躲在旁边一个铺子的屋顶上，惬意地目送海云隆带着一帮兄弟跑远，轻吹一声只有自己听得见的口哨，利落下房。

　　谁知道，房后一群福寿会的等着呢。

　　池映雪一落地就知道要糟，转过身来，果不其然，应九爷负手而立，优哉游哉，身后福寿会的兄弟抬着老太爷尸体。

　　“我不认识他。”池映雪先声明。

　　“……”应九爷轻轻叹口气，第一次觉得，自己的耐心不太够消磨，“他是程家老太爷，两天前就过世了。”

　　池映雪：“哦。”

　　应九爷：“……”

　　也不知道是不是看不下去大哥被折磨，福寿会的弟兄们纷纷拍案而起——

　　“九爷你和他废什么话，抽了红签不认，我们福寿会可没有这种孬种！”

　　“就是，九爷，只要你一句话，兄弟们就把他扔海河！”

　　“扔之前先把那身衣服扒了，我怎么看怎么别扭！”

　　应九爷一抬手。

　　弟兄们瞬间闭嘴。

　　池映雪歪头，好奇地看应九的手，他已经见识过两回了，完全有理由怀疑，对方手上有个“静音键”。

　　“为什么挟持海云隆？”应九爷忽然问。

　　池映雪慢了半拍，才反应对方过来是在和自己说话。

　　“我不能死。”

　　“不能？”应九爷微微挑眉，通常应该都是说“不想”吧。

　　“我死了就不能交卷了。”

　　“交卷？”

　　池映雪对于“总重复他最后几个字”这样的聊天方式，没了耐心，单方面认定，他俩不适合对话交流。

　　应九爷也发现了，顺着对方的话茬聊，是个死胡同，直接又扯回了最开始的话头：“你当时离我更近，为什么舍近求远，去劫持海云隆？”

　　池映雪耸耸肩：“我不愿意偿命，你理亏，我劫持他，他折面儿，他不找你计较，你也别四处传播，这事儿就稀里糊涂过去了。我要是劫持你，你就是既理亏又折面儿，他能满世界替你宣传去……”

　　一口气说到这儿，池映雪忽然恍惚了一下，声音随之停住，就像才意识到自己说了什么。

　　应九爷没注意他的异常，倒是难得目露赞许：“你小子，以后就跟着我吧。”

　　池映雪没听见应九的话，他现在听不见任何声音，除了自己的心跳。

　　刚刚那样流利给出回答的，真的是自己吗？那样清晰的思路，那样精准的眼光，那样杀伐决断的行动力，明明……更像阎王。

　　他是一个最讨厌想事情的人，因为一旦脑袋清晰了，很多不愿意回忆起的东西，也都跟着来了，所以他总是能懒就懒，能混沌着就混沌着。

　　缓缓抬起手，摸上心口，池映雪在规律的跳动里，忽然意识到一件事。

　　他和池卓临开的那个玩笑，可能是真的——阎王没走，只是换了一种方式，陪着他。

　　“喂，九爷可给你脸了，别给脸不要脸！”旁边不知道谁，伸手过来推了一把。

　　池映雪回过神：“嗯？”

　　应九爷仰望雾蒙蒙的夜空，轻轻呼出一口气，才重新看向池映雪：“我说，你以后跟在我身边吧，别当猫五了。”

　　职业生涯的转折来得太快，池映雪有点跟不上：“那当什么？”

　　应九爷：“五爷。”

　　池映雪：“你是九爷，我是五爷，那我不跑你前头去了？”

　　应九爷：“小——五爷。”

　　池映雪：“这个好，显年轻。”

　　应九爷：“……”

　　福寿会兄弟：“……”

　　——福寿会底层混混儿猫五，升迁了，在一个没有星星的夜晚。