长陵刚站起身，待看清那副熟悉的面孔时，浑身一震，下意识动唇道：“碧琼……”
吕家碧琼，在群雄逐鹿中原的年代，曾是江东第一美人。
那时江湖中谁人不知，她是越二公子越长陵的女人。
第三十八章： 碧琼
通常说来，当一个女子被冠以“某某第一美人”名号的时候，说明这个美人不仅人美，并且足够高调以至于到了口口相传的地步。
吕家曾是江东富甲一方的商贾，祖祖辈辈做的都是皇家生意，如此家世，加之天赐的姣好容颜，吕碧琼尚在豆蔻年华，就有不少的乡绅氏族巴着上门想与其缔结姻亲。
吕父挑挑拣拣，最后敲定了庐江陈家的大公子――彼时皇帝的亲外甥，两家人喜气洋洋的签好了婚书，就数着日子等碧琼行好及笄礼风光出嫁。
然而好景不长，皇城突遭宫变，先是梁帝遇刺，皇族落荒而走，再是各方诸侯纷纷响应起义的旗帜，一夕之间，天地大乱。
梁朝亡了，身为皇亲的陈家自然成了杀鸡儆猴的头号对象，没多久，陈家就被叛军给削了，吕家不可避免受了牵连，偌大的家业转瞬就被一抢而空。
在那盗匪横行的年代，平头百姓家的弱女子尚且朝不保夕，更何况是享誉盛名的美人，纵是吕父带着他们母女二人东躲西藏，终究难逃噩运，一家三口在漂泊的途中撞上了麦桦山第一霸匪孙黑七的刀口上。
事实上，长陵那年上麦桦山，本是奉越长盛的命令前去劝匪从良的。
他们越家既然在江东扎下了根基，自然希望能护好这一方水土，如孙黑七这般颇有组织颇具规模土匪头领，先试着笼络，实在不行再一锅端――当然长陵上山前就摩拳擦掌做足了血洗匪寨的准备。
怎料想，刚晃到山寨门口，就见了一出土匪强抢美女的戏码。
吕父倒在了血泊中，吕母与吕碧琼在几个盗匪的撕扯下早已衣不蔽体，就在某个山匪失了耐性打算将吕碧琼“就地正法”时，突见一道光影窜过，那人的脖子登时豁开了一道口子，脑仁儿往后一歪，鲜血呲溜在半空中喷成了一股花儿。
在场的十多个山匪被飞来横血糊了一脸懵，孙黑七这个当头头先反应了过来，拔起长刀道：“什么人！给老子滚出来！”
长陵迟半拍才从草丛里踱了出来。
山匪们看到来人是一个身材修长的青年，脸上戴着银色的半面谱，未见携有兵器，只有右手握着一把绿色……树叶？
孙黑七看来者只有一人，立时端起了大当家的气势，怒喝道：“哪条道上的？敢上我们黑风寨来闹事？！”
“啊，这里就是黑风寨，那没错了。”长陵微不可察的点了一下头，“你们谁是孙黑七？”
孙黑七道：“老子就是黑风寨寨主！你是何人？”
“哦，在下姓越，”长陵敷衍的抱拳道：“奉家兄之命前来见贵寨孙黑七商谈一事……”
孙黑七正要说话，身旁一个豹头环眼的二寨主警惕凑近道：“大哥！这人瞅着邪乎，三弟莫名其妙的死在他手上，千万别废话，趁他的同伙没来，将他拿下……”
“那就是没得谈了？”长陵听到了这番耳语，“不谈也行，不知贵寨有多少人马，就你们这……十七个？”
那二寨主咧嘴一笑，露出了满口凶牙，“咱们寨中还有六十八人，你刚刚杀了我兄弟，现在想跑，迟了！”
“那是有点多……”长陵眉头一蹙，忙走到树丛边又捞了一手树叶，“这下应是够了。”
众人还没听明白，这时忽见一个矮小的山匪颤声叫道：“三寨主、三寨主他是被一个树叶给割破的喉咙……”
这一语吓人，孙黑七回头一瞧，才见插在老三的喉口上的玩意儿果真是一枚树叶，二寨主不信邪，人傻胆肥的将刀一指：“一个个怂蛋！别信这种唬人的玩意儿！老子就还不信了，咱们这么多人，干不过这么细挑儿的货！都别给我上！”
“慢着！”孙黑七长手一挡，多往前走了一步，“敢问阁下全名。”
真是麻烦。
长陵不大情愿的放下了蠢蠢欲动的双手。
“在下江东越长陵。”
烈日下炎风阵阵，却令山匪的背脊间生出了一股飒飒寒意。
就在三个月前，孙黑七曾带着一帮兄弟下山意欲投靠叛军，走到半路才知叛军中十八个武艺高强的领兵头颅被排成排悬在城门前，其麾下数万兵马一夜之间归降于江东越家，而那个割头就跟切韭菜的人，名字就叫越长陵。
黑风寨这群山匪听得此事，吓的连夜快马加鞭藏回寨中，歇了整整一个冬天，最近听说越家在外讨伐鞑子，这才重新出来小范围的走动。
今儿个只是在自家门前宰肥羊，怎么会把这瘟神给招来了？！
这下没人敢吭一声，孙黑七连声调都弱了三节，“您，您方才说越大公子请您来和我商谈事情，不知是……是什么呀？”
“我哥听说你们黑风寨久据麦桦山，时来鱼肉乡里，横行霸道，近来愈发猖狂……”众人闻言热汗都冒出来了，又听长陵道：“所以他让我来走一趟，看看你们能否改恶从善，弃匪从军，将手中屠刀用在真正可用之处……”
她说到这里自己都觉得这番话实在是太墨迹了，于是省略了一连串临出门前兄长的谆谆叮嘱，直接收了尾：“总之，你们要是愿意归顺我们越家，那这事就了了，要是负隅顽抗……算了，就眼下这么个状况……”长陵瞟了一眼横尸的那个山匪惨状，“行吧，我看得出你们都是心志坚定的惯匪，说了都是白说……”
她往前一步，踩中树枝“噼啪”一响，震得孙黑七心肝胆颤，忙道：“等等等等，我们没说不愿意啊。”
“呃？”长陵眉头一皱，“你们愿意归顺？”
“愿……”孙黑七的“意”俩字还没来得及蹦出来，那个二寨主抢声道：“本来也不是不行，可是你一来，就为了那么个不相干的娘们杀了我们老三，现在说让归顺就归顺，岂不是显得我们黑风寨软弱可欺么？”
长陵满不在乎的活络了一下脖颈，“说的在理，好了，要上一起上，别……”
“谁、谁说不相干了？”孙黑七将二寨主搡到一旁，指着窝在角落瑟瑟发抖的吕碧琼道：“她、她不是您越二爷的女人么？我之前就有所耳闻，本想请吕家小姐到寨中作客，谁知……谁知老三这个不长眼的东西居然想要对她用强！那二爷您动手不是天经地义的事么？兄弟们，你们说是不是？”
众兄弟前一刻被傻了吧唧的二寨主惊的连大气都不敢喘一下，听了这话，就跟捞着救命稻草似的忙不迭的迎合了起来，“是！是！吕小姐是越二爷的女人！”“怎么能碰越二爷的女人呢？”“三寨主死不足惜啊！我们咋能介意呢？”
“……”
那头在争先恐后的嚷嚷，这头的长陵与初次见面的女子默默对视了一眼，才看清那副楚楚可怜的姣容，心下不由一叹。
也罢，既然这群盗匪把台阶都搭好了，那就顺着下吧。
“嗯，她是我的女人，现在，你们都是自愿归顺越家的么？”
吕碧琼母女也就这样顺道被长陵捎回江东越家。
越长盛听完整个过程，对长陵的表现赞不绝口，又让人好生安顿那母女二人。只是长陵身为一个女人，自然不可能真的讨个女人回家，没过几日，她抽了个空找吕碧琼坐下谈话，大意就是“当时就是随口说说不必当真，你们母女要是想走随时能走，要想留下暂居也无妨”。
谁知吕碧琼听完沉默了良久，突然跪身道：“那二当家徐义是杀害我爹的凶手，若二公子肯替我将他杀了，碧琼愿意终身侍奉二公子。”
长陵摇头道：“他们既已归顺，就是越家的兵，我没有斩杀自己兵卒的道理。”
“公子，我只要徐义的命而已，他无恶不作，现在也只是看着孙黑七的面才假意臣服，您杀了他，不是也除了后患么？”
“他若真有异心，或是再生是非，自有军法处置，但在此之前，我不可无中生有……”
“怎么会是无中生有！”吕碧琼一时激愤，一捶桌案，“我爹惨死在他刀下，您，您不是没有看到的……”
“那是他归顺之前做的事。”
吕碧琼看长陵不为所动，眼眶中慢慢氤氲出雾气，“越二公子，你可知失去至亲是什么滋味？我爹为了救我和我娘，苦苦哀求，拼死抵抗，可那徐义还是对我爹下了狠手……您武功高强，手握重兵，杀他就像捏死一只蚂蚁那样简单，为何就不能替我报仇呢？”
“吕小姐，那是你的仇。”
吕碧琼一呆。
“如果你想报仇，自己去报，但是你不能因为我能办到就理所当然的要求我去办，”长陵平静道：“我没有替你报仇的责任。”
吕碧琼不甘心，“我也想亲手了结那狗贼的性命，可我武功不好，我、我不可能……”
“那是你的事，下毒也好，另寻他助也好，或者你可以从现在开始勤加习武，十年之后若徐义还活着，再去报仇。”长陵缓缓站起了身，“在这个世道，每日都有人死，每日都有人背上血仇，你要是以为报仇是只靠三言两语就能假手于人的事，我无话可说。”
吕碧琼完全愣住了，连眼泪落下都不曾察觉。
第一次意识到，没有了父亲，她便如一叶浮萍归海，任风雨飘摇，再也不能指望去求寻另一个避风港了。
见长陵转身而去，吕碧琼突然跪下身来：“求二公子教我武功。”
“我从来不教人武功。”
“咚”“咚”沉沉叩地之声，长陵回头，见她紧紧咬着牙关，额间磕出了血痕，“求二公子教我武功！”
长陵眸光微微一凝。
她在吕碧琼的眼中看到了某种熟悉的韧意。
谁也不是生来坚若顽石，奈何世事不允许柔软。
“我即将随军北征，只教三日。”长陵道：“三个月后回来，再看你是不是习武的料子。”
之后，据说那肩不能挑手不能提吕大小姐就跟脱胎换骨似的，短短半年时间就能耍出一套流畅有力的梨花枪。
至于那黑风寨徐义，早在归顺之初就已因违抗军令被打了六十军棍，半身不遂的瘫在牢中，怪的是越公子专门嘱人留他一条命，那口气吊了大半年，最终死于一柄锐枪之下。
当时长陵看这丫头的本事勉强够用来生存了，就琢磨着开始赶人，怎知那吕碧琼就跟个黏土似的，赖着不肯离开，还说什么要为越家效力至死不渝。
不渝你奶奶个熊！早知这么麻烦，就不该听越长盛的，直接弄死那个徐义不就了事了？
那年的越长陵一定想不到，后来没顾得上撵走吕碧琼，自己倒是光荣的献身沙场了。
她更想不到，十一年后的吕碧琼给自己带了顶“绿帽子”，成了东夏朝丞相府的琼夫人。
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长陵的思绪在天外飘转了一大圈，直到碧琼轻轻唤了声：“南姑娘？”
回过神来，长陵望着这个气质婉约的少妇，原本一络络散在肩上的长发盘成华髻，笑起来眼角多了几条浅细的纹路，依旧美丽，却已不见当初纯然。
“想不到老爷已经将我的名字告诉姑娘了，”碧琼垂眸福了福身，“那碧琼也就不用介绍了，请姑娘入座吧。紫青，去温一壶桂花酒来。”
是了，她认得出碧琼，但碧琼却认不出她。
别说她容颜大改，就连自己的女儿之身也从来没有透露过半分。
这么些年了，究竟发生了什么，现下的碧琼又变了多少，她不得而知。
那就更没有相认的理由了。
长陵想到此处，不由淡淡一笑，“我是听下人说起的，想不到符大人的夫人如此貌美，真是一对神仙眷侣，羡煞旁人啊。”
“碧琼只不过是老爷的妾室，今后南姑娘才是值得老爷八抬大轿娶进门的夫人，以后南姑娘进了府，按规矩，我还得唤你一声姐姐呢。”碧琼说到这里体贴的一笑，“南姑娘，菜很容易凉，趁热吃，若是招待不周还请见谅。”
小小的一方石桌，摆着各色精致的金陵菜肴，眼熟的只有一道红焖跳鱼，从前在江东营地，难得能吃到的河鲜就是这种小跳鱼，碧琼总会变着法子捣腾，馋的连越长盛都不舍得将人撵走。
长陵夹了一小瓣肉，仍是当年那个滋味，心里淌过一阵意兴阑珊，她想起来此的目的，开口问：“不知琼夫人是如何与符大人相识的？”
“我不知南姑娘有没有听过，”碧琼酌了一小口酒，“我曾经住在江东，家中变故，辗转之下被一个恩人收留，可惜世事无常，恩人逢难而去，我本欲终身不嫁，就那么守着恩人的家，谁曾想竟有人上门寻仇，是老爷救的我……后来，我就带着母亲来到了金陵，进了这相府中。”
“你母亲也在府上？”
“两年前就过世了，不过走的很安详。”碧琼说起这些，神情没有太多的伤感，“我听说南姑娘也是家中出了点事儿，荆将军才让老爷把你请回来的，对么？”
“嗯……是有那么点儿事……”让大炮给轰平来着。
长陵咀嚼着碧琼的前一番话，咬了一口灌汤包，漫不经心问：“你说是符大人救了你，那他过去也是江东的人咯？”
“老爷是金陵人，那年他随皇上去江东收兵，也是无意间才路过的……”
“那年？”长陵停下筷子，“你说的是多少年前的事了？”
“是十年前的事了，当时皇上尚未登基……”