吴议俯身拱手，抬眼已是满目坦诚：“草民并没有欺瞒博士，高人却有其人，若不是他舍药相救，草民今时今日恐怕早已不在这里。草民已经受人恩惠，实在不愿再将他牵扯进麻烦，如要论罪，草民愿一力承担。”

　　真挚目光飞快从李素节低垂的眼睫上一扫而过，迅速收敛回眼底。

　　他心知肚明，李素节是施恩图报，但并不妨碍他对这位落魄皇子的感激之情，在这个无亲无故孑然一身的时代，是李府给了他一间房、一碗饭、一口气。

　　滴水之恩，涌泉相报，这是五岁的李璟都明白的道理。

　　李素节只觉得双颊微烫，好像十数年没有谁暖过的一颗心又开始勃然乱跳。

　　张起仁淡淡目光从他身上滑过，早已心知肚明吴议口中的“高人”是谁，也不揭穿其中关窍，只微微颔首：“此事来龙去脉已经清楚了，吴议既无害人之心，能拿出这方剂也算是将功补过，依老夫看，就到此为止，如何？”

　　江氏也只得默默绞紧了帕子，端出贤淑的架子：“张公言之有理，如今真相水落石出，也算是还议儿一个公道了，你这孩子也真是，早告诉为娘，也不至于闹出这一番事情，平白给别人耻笑了去。”

　　这话是指摘他“阿意屈从，陷亲不义”，硬要给他扣个不孝不义的帽子。

　　吴议不禁勾起一丝冷笑：“夫人此话不然，从前吴公是父，草民是子，儿子在父亲面前就算有冤屈也只能忍着，否则就违背了孝义。现在吴公是官，草民是民，在父母官前不敢再有藏掖，否则就会污了公明断是非的英名。”

　　江氏几乎被噎得喉头一梗，片刻间竟回不得嘴，万没想到这个从小没上过书房的庶子居然也能振振有词地反驳回来，还偏偏挑不出字面上的错处。

　　吴议在心底微嘲，不就是礼仪仁义那一套吗？谁还没上过九年义务教育了。

　　江氏在桌上连败两城，没讨着半点好处，一方手帕在手里绞了又绞，几乎要扯破开来。

　　从一开始，她就不该对这个病秧子心慈手软，今时今日他已经和鄱阳郡王同气连枝，再想除之而后快，就不是件容易事了。

　　怎么当日就没听吴九的话，直接斩草除根呢。

　　后悔也是无济于事了，两三回酒杯推过，她便告了不适，匆匆离开了宴席。

　　一出饭吃到这里，剩下的话头便和残羹冷炙一样索然无味。

　　李素节醉眼熏出桃花，朝张起仁摇摇晃晃一举杯：“数年不见，父……圣上贵体可还安康？近来头风又怎样了？”

　　张起仁握住那截发冷的手腕：“郡王喝多了，您的父皇春秋鼎盛，病也大好了。”

　　“那就好，那就好……”他喃喃道，“也对，议上是重罪，是我喝多了……嗝。”

　　“议上是重罪，但儿女关心父亲是孝义。”张起仁温和一笑，声音却被秋风染上肃杀之气，“您是圣上的四皇子，李唐皇室正统的血脉，这一点是永远也不会改变的。”

　　吴绩眉心一跳，几乎以为这话是冲自己来的。

　　这话代表的到底是他自己一颗医者仁心，还是太子满腹手足之情，又或者，是圣上对游子的垂怜？

　　他在一番纠结里几乎拧坏了眉头，张起仁却只慈祥万分地一拂手，把李素节整个交给侍候一旁的李福：“照顾好你家郡王爷和小世子。”

　　张起仁意在敲山震虎，三两几句话便揪住了吴绩这只大虫的后颈毛，让他浑身肥肉都猛地一缩，不由庆幸，还好李素节才沦落到袁州的时候，他虽也不算多加照拂，好歹也没有落井下石。

　　倒是吴议闷声发大财，不动声色地攀上了这个垂落民间的皇家枝叶，其中的手段，便十分耐人寻味了。

　　他把吴议放在眼珠里颠来倒去地看了又看，好像头一回认识这个骨肉相连的儿子。

　　吴议懒得去剖析吴绩的灼灼目光，反倒忍不住多看了两眼端坐在上的张起仁。

　　能在太常寺里混出名号的绝非等闲之辈，更未必就是认理不认亲的善类。张氏与吴氏一贯交好，断不至于为了他这个爹不疼娘没有的庶子让两家生出龃龉。

　　是给李素节一个面子？还是为了打压打压不成器的吴栩？

　　带着满腔疑惑和酣睡在臂弯里的李璟，吴议昂首阔步地走出吴府的大门。

　　这一回是清清白白、一身凛然，和吴府当真没有半点纠葛了。

　　刚把李璟放在卧房里安置好，便听得门口一阵细微的脚步声。

　　半轮明月高悬天顶，落下细细的银辉，勾勒出李素节一道塌肩垂首的身影。

　　吴议压低了声音怕吵醒李璟：“郡王爷还有何要事吩咐？”

　　李素节一路被扶回家来，三分酒意、七分愁肠都被吹散在萧瑟秋风中。

　　他踟蹰片刻，难得一见地露出犹疑神色：“照今天的情形看，张公相中的人十之八九就是你了。”

　　吴议不禁苦笑：“郡王爷，我脑子笨，装不下什么鸿鹄壮志。”

　　“这话又从何处说，你若是苯，那……”李素节刚想援引历史上大智若愚的名人轶事，突然间像被口水噎住似的停了下来，月色掩映下的面皮也翻出点红光。

　　吴议：“……郡王爷？”

　　李素节眉头一皱，支吾半天，终于从喉咙里蹦出一句——

　　“若你想留在袁州，我这郡王府永远为你留一间房。”

　　吴议微微一愣，不由为这话里的温度深深动容。

　　吴家给了他这具人人嫌弃的肉身，而李府却给了他一个可以安身立命、退有所依的家。

　　寒风过身，都擦出些许热来。

　　他刚开口想再言谢意，李素节早已按住他的手，两双诚恳的眸子在彼此眼底探过，千言万语都化做一个合掌大笑。

　　第14章 捉虫

　　张起仁在袁州逗留三日，便收到京城加急快信。

　　吴绩小心陪侍在旁，但见张起仁眼珠一凝，便立即将信纸纳回袖中。

　　“东宫有旨，英国公病势缠绵，召老夫立即挥鞭返程。”他把目光转向吴绩，“本来想好好一解乡愁，现在看来是不能够了。”

　　吴绩哪敢反驳：“博士要旨在身，下官只恨自己无力襄助。”

　　张起仁深叹道：“遴选生徒一事，本该设立考堂，慎重挑选，以保公平，可惜老夫是心有余而时不待啊。”

　　吴绩忖度片刻，小心翼翼地开口：“此事与英国公的病情相比，实在是不足一提，博士慧眼识珠，若有合眼的生徒，大可以先提拔了去，以免错失良才。”

　　张起仁左右不过在吴氏子弟里挑一个高个的，与其等考场里头吴议之流突然冒出个头，倒还不如趁热打铁，把吴栩举荐上来。

　　张起仁只一眼便瞧出那便便大肚里装了些什么弯弯肠子，也不点破：“吴公言之有理，只是老夫只与生徒们打过照面，如此草率行事，恐怕要落得个任人唯亲、公权私用的名头了。”

　　吴绩背上一凉，汗珠从脖颈滚滚而下。

　　刚想分辩，张起仁拍拍他的手背：“药用一百天，你这手心出汗的毛病，可得慢慢改了。”

　　吴绩忙点头称是。

　　“你的嫡长子吴栩读书用工，老夫倒也有心收入长安官学。”张起仁仍是一派亲和地拉着他的手，悬在寸尺间的手指微一用力，“只是你我二家亲厚，本该更加避嫌，设堂考试，是上上策，如今情势所迫，老夫倒有个主意……”

　　吴绩安敢不应：“张公请直言，下官万不敢托辞。”

　　张起仁方抽回手来，负于身后。

　　“长安官学多缺，袁州人杰地灵，多添一个也不妨。”

　　吴绩略一恍神：“您的意思是……”

　　“嫡庶并重，倒可成一段佳话。”

　　夜风入户，捻开硕大一朵灯花。

　　张起仁的面色在明暗中一闪，旋即化为一个肃然的笑：“自然，客随主便，吴公若有别的想法，大可以直言不讳。”

　　吴绩不由在心中骂一声老狐狸，什么嫡庶并重，这老狐狸分明就是拿吴栩的前途换个看得入眼的吴议。

　　一个吴家的嫡子，一个郡王府的幕客，明眼人都能瞧出这一碗水端平的意思。

　　纵使李素节与他无冤无仇，难保吴议没早把吴家恨之入骨，只怕他有得势的一天，第一个要打压的就是他的嫡父嫡母。

　　他在心里忿忿一番，不由生出悔意，当日若下细多看两眼，笼络下这个一身病骨的小儿子，也不至于到了这个进退两难的地步。

　　思量片刻，也只能退而求其次：“博士深思熟虑，下官并无二话。”

　　——

　　三更天里，睡意正酣，吴议便被一阵死命的捶门声敲醒。

　　他一个翻身起床，下意识地脱口而出：“哪个床？怎么了？”

　　门外的李福被没头没脑地一问，也是一脸茫然：“吴公子您怕是睡糊涂了，您现在是在咱们郡王府的厢房里呀！”

　　吴议不禁哑然失笑，上辈子习惯了被半夜从值班室抓出来，一时半会也难改掉这个习惯。

　　他趿拉着鞋，揉着眼皮去开门。

　　李福开门便是一句：“恭喜吴公子！”

　　吴议下意识地被这话吓得眉心一跳，几乎哭笑不得：“这三更半夜的，还有什么喜事可言？”

　　李福朝他一作揖，笑容几乎可以攒出朵菊花。

　　“张起仁公亲自在前厅等您呢！”

　　张起仁这个名字就像一个巴掌，迅速把吴议从睡意里拍醒。

　　他一面系着衣扣，一面跟着李福快步走到前厅。

　　张起仁早已稳坐堂上，不慌不慢地喝着茶。见吴议顶着一头鸡窝似的乱发，也只是和煦一笑，放下了手里的茶杯。

　　李素节也是从床上匆匆赶来，脸颊上还挂着睡出来的红印：“吴公子，张公即刻就要返程，只问你一句，愿不愿意一看长安花？”

　　吴议心下一震，没想到这个抉择就这么陡然而至。

　　长安，光是这个名字就充满了巨大的诱惑力，有哪个后世之人不想亲眼看看这座传闻中繁华如梦的城市呢？

　　只可惜这一遭可不是跟着导游小姐甜美嗓音去观光阅览，而是要把自己的脑袋提在手里，分分钟就要上交给国家。

　　见他默然片刻，李素节眼里也充满了冲突。一方面，他也希望这个大有可为的青年能够出人头地，为李府上下添一重倚仗；另一方面，他已经受到了太多的冷遇，不想再失去这难得一见的赤子温情。

　　尘世艳羡的荣华富贵他都曾拥有过，凡人皆有的骨肉亲情他却早就割掉一半，要再舍了哪一头，都是在心头的创口上再剜一刀。

　　难以言说的矛盾在他清俊的脸上调和出一道苦涩的笑意：“你只管直说你的想法，张太医是开明之人，不会为难于你。”

　　张起仁沉声道：“郡王殿下所言正是老夫所想，爱才之心，令老夫想起当年太宗爱惜孙思邈，放之归山林的故事。只可惜太宗垂危时，孙仙人远在终南山里，想赶也赶不过来了。”

　　他长吁一番，意在提点吴议，若想报恩，还是做个有用之才的好。

　　话音刚落，便听见一阵纷杂的脚步声，一袭黑衣的青年拨开浓重夜色，朝张起仁毕恭毕敬地一稽首：“张公，您要找的人下官已领来了。”

　　吴议目光朝后一探，只见那位青年武官身后还跟着位鹤发童颜的老爷子，颤颤巍巍地拄杖徐行。

　　直到他蹒跚走进灯火亮处，吴议才看清了他的脸——这不正是春林堂的沈大夫吗？

　　他刚想问个究竟，青年已笑着开口。

　　“这是春林堂的沈大夫，他前夜在路上被歹徒截住，好在撞上我们兄弟几个，那歹徒已经被我们绑了送到官衙，万没料到……”