钟智的脸色更是在瞬间由白转红，明显有了几分羞怒。

　　他正欲开口质问秦淮这话究竟是何用意, 坐在于汀兰身边的钟秀，却袅袅娜娜地站了起来。

　　她开口便带着三分浅笑, 梨涡时隐时现, 当真是娇美可人。

　　“六弟你且打住，这么和大嫂子说话, 本就是你的不是，咱们家各房素来亲厚，嫂子又是男儿之身，莫说多看了你几眼，便是他素常和老七同房同院，同行同住，不也是后宅里都瞧惯的吗？连大哥生前都不计较他们叔嫂亲密之事，你这会子倒还矜持上了。依我说, 听大嫂子的意思，他竟是知道雀儿相中的是哪位少爷, 那不如便说了出来，太太既托了底，咱们也免了胡乱猜疑, 毕竟大哥走后，咱们家现在还有二哥、三哥和你这三位少爷，且看一看，究竟是谁入了咱大房丫头的眼！”

　　秦淮方才因在火头之上，对钟智明显讥讽自己的言语一时实难自抑，怼了他两句。

　　可是待自己说出雀儿相中的并不是他后，立时便有了悔意。

　　毕竟他从旁看来，雀儿这两日在钟仁死后，应是在钟家大闹了一场。而且何意如虽半遮半掩，却也能够看出，她明明便已经知道了雀儿的心思，只是因着某些特殊原因，而不欲在众人面前说出来而已。

　　自己现下这一冲动，倒显得有些口无遮拦了。

　　不过他心念一转，却觉得以钟家后宅各房的路数，如若雀儿当真不管不顾，借着手里有些和主子叫板的资本，便敢和大房太太叫嚣，那即便自己此刻不说，二房三房那几张利嘴也必会弄出些妖蛾子，还是会如眼前一样，定要弄出场逼宫的戏码，不把雀儿手里的东西掏出来，绝不会完。

　　再者说，眼下钟仁已殁，大房明显势单力孤，二房三房皆跃跃欲势，上位之心昭然若揭。

　　那钟智明知自己乃新寡之身，长嫂之位，却丝毫不留情面，说话间便是冷嘲热讽，夹枪带棒，自己若咬牙忍了，日后若能离了钟家便罢，若一时不得脱身，岂不是要被这起小人变着法子欺负到阴沟里去了。

　　他想到这里，心中便觉坦然，听见钟秀软中带硬的腔调，便大方地转向她，淡然一笑。

　　“二妹妹向来是说话滴水不漏的人，怎么这会子，竟也有些前言不搭后语了。”

　　钟秀一愣，脸色却纹丝不变，娇笑道，“嫂子这话却是从何说起，秀儿倒有些不太明白。”

　　秦淮笑了笑，目光仿佛在不经意中在钟信的身上掠过。

　　“妹妹方才不是说，大爷生前之时，大房中亲情厚重，便是我和老七之间，也常让后宅瞧见叔嫂亲密之状。妹妹既这么说，那自是以我为长嫂，以老七为小叔，认定他是钟家兄弟中的一个，是也不是？”

　　钟秀唇角动了动，一时竟不知如何作答，便听秦淮又已开口道：

　　“可是妹妹方才又说，大爷走后，钟家现下还有二弟三弟和六弟三位少爷，显然，便又把老七从钟家兄弟中自行剔了出去。我倒是发现了，你若要说大房行止如何不端，他便是我小叔；若要论起名分资历，他便连钟家人都不算，倒也真真是变化得轻巧容易。我的好妹妹，你说你这样，倒算不算得上前言不搭后语呢？”

　　钟秀没想到自己方才怕钟智脾气暴躁，说话误事，才率先对秦淮出了口，大约情急之中，只顾着挖苦大房行止放纵，再加之她心里面，从来也没有将钟信真正看成钟家少爷，故而言语间，难免有了疏漏。

　　只是她却万没想到，这个素常被自己视作花瓶甚至下流货色的男嫂子，在新寡之后，竟然像变了个人一样，不仅口角锋利，心思也是机敏得很，三言两语，便挑了自己的错出来，又哪里是从前那个草包的模样。

　　她心里纳罕，脸上却能一如惯常，倒堆出来几丝笑意。

　　“嫂子这话说得很是，原是我一时间思虑不周，竟说得含混了。只不过这也怪不得我，便是咱们家从上到下，又有谁不知老爷生前留下的是仁义礼智信这五个儿子。但老七从小虽长在大房，大哥生前，又是如何待他用他，想来嫂子比我更加清楚。今天却忽然话里挑刺，难道嫂子是在大哥过身后，在太太面前，想替老七翻身了吗？”

　　钟秀这话说得温柔如水，听起来却尖利如刀。

　　毕竟钟仁从前如何虐待钟信的过去，在座之人皆是心知肚明。

　　只不过钟家上下这许多人口，差不多都是跟红顶白之辈，两只势利眼，一颗功利心，便是昔日钟信母子被人凌辱折磨之际，又哪有人曾站出来替钟信说过半句好话。所以钟秀此言，虽然刻薄，却亦是钟家现下的实情。

　　还未等秦淮开口搭腔，一边的于汀兰摩挲着肚子，先就冷笑了一声。

　　“二妹妹你这样聪明的人，今天怎么竟这样糊涂，听不出大少奶奶是话里有话不成？人家方才不是和老六说了，那大房丫头雀儿的心里头，相中的少爷并不是他。你这边问大奶奶相中的少爷是谁，却又不把老七放在少爷里面，你倒让大奶奶怎么回答？秀儿啊，我看你还是女孩家的心思，单纯得很，看不出人家大房里面，叔叔嫂嫂，主子奴才，早就亲香得紧呢！”

　　于汀兰这话一说出口，倒横是把钟信也推到了雀儿相中的少爷里面。厅里面的众人更觉纳罕，不禁把目光都落在了秦淮身上，只盼他赶快说出到底谁才是雀儿相中的那个少爷。

　　秦淮见这一会子，从钟智开始，再到钟秀和于汀兰，看似你一言我一语，好像闲话家常一般。可是细听之下，却无一不是话中有话，针针到肉，个个皆是有备而来。

　　他虽自忖自己知道些前因后果，误打误撞中，早猜到了雀儿的心事。可毕竟这猜测尚是一厢情愿，心中难免有些惴惴。只是在眼前这情形之下，却是箭在弦上，不得不发。

　　他抬起头，目光在人群中慢慢看过去，直至看到了三少爷钟礼的脸。微微一怔之下，却见对方也正在端详着自己。

　　钟礼从来到这会客厅后，便一直坐在钟毓身后，脸带愁容，一言不发。

　　眼见这会子大厅里势若水火，钟智、钟秀和于汀兰三人你方唱罢我登场，言语间皆针对着大房寡嫂，尽是咄咄逼人之势。

　　只不过这大嫂子倒也奇怪，大哥不在了，他竟像是脱胎换骨，换了个人一样。全不似从前那般只知低眉顺眼，扭扭捏捏，一开得口来便磕磕巴巴，不知所云。相反眼下便是以一敌三，竟也全然不落下风。

　　钟礼心中虽有愁闷之事，但见厅中这样的场面，便也被吸住了眼光。却不料这几人言来言往，这话题最终竟又落在了一件事上，便是那雀儿相中的少爷，到底是谁。

　　他眼见秦淮之前话已出口，此刻大约是骑虎难下，看向自己的目光中，竟似有探询征求之意。

　　他苦笑了一下，轻轻叹了口气，却忽然站了起来。

　　“大家都别混猜了，大嫂子便是知道，也不必说，不如还是我告诉大家便是，那雀儿一心想要嫁过去做妾的人，便是我！”

　　钟礼此话一出，居中而坐的何意如一张脸瞬间变成了冷灰色。她身边的钟毓则紧咬着薄唇，恶狠狠地道，“那小贱人当真不知羞耻，也不看看自己是什么货色，倒真想飞上枝头做凤凰了！”

　　厅中的众人这才恍然大悟。

　　原来那雀儿这两日里，口口声声说誓死要嫁给钟家少爷为妾，说的便是三少爷钟礼。

　　钟秀听得钟礼这句话，眼睛飞快地和钟义撞在一起，两个人都暗暗点了点头。

　　这两日钟义人在家庙，心里面却一直记挂着家里。虽说那日大太太发了威，自己起先派人看守泊春苑，想要查抄祖传秘方的事已经作罢，但是私下里，却始终安排了眼线盯着。

　　所以雀儿横生枝节一事，便是身在家庙的光景，钟义却也从钟秀的那通电话里，先得知了消息。

　　在他兄妹二人心里，关心的自然不是那大房丫头究竟对哪个少爷心有所属，而是她究竟手里有什么筹码，竟会明显地将大太太和钟毓的气焰压下了一头。

　　这会子既知道雀儿原来心仪的竟然是三少爷钟礼，钟义心中便不免愈发担了心。

　　倘若真如自己猜测那般，雀儿手里的筹码是钟家那命根子，那她一旦真遂了心愿，许给了老三钟礼，那方子，岂不又回了大房。

　　因此这会子，钟义便快步走到钟礼身前，拍了拍他的肩膀，笑道：

　　“咱们这几个兄弟里，还是三弟为人爽快，又知书达礼，也难怪那丫头会对你如此痴情，这般死心踏地了。”

　　钟礼摇头苦笑道，“二哥又来拿我取笑了，你是知道我的，这些年来，我只喜与诗书为伴，棋盘为友，尚且没有娶妻的念头，又怎会先行纳妾，所以这事，是万万不可能的。”

　　钟义故作诧异状，又笑道，“三弟一肚子学问，自是不会像我们这些俗人，只想早日娶妻生子才觉得人生圆满。不过方才太太也说，大哥在世之时，便应承了雀儿想给三弟做妾的心愿，如此看来，这丫头倒也算是对你一心一意。我想三弟虽未娶妻，倒按咱家的规矩，先收个家生子的丫头放在房里做妾，也是再正常不过，何况那雀儿也算是个美人胚子，听说又极机灵能干，三弟倒为何这般绝决？难不成那丫头有什么过错，又或是三弟自己心里已有了相中的丫头不成。”

　　秦淮听到钟义这句话时，脑海里刹时便想起那夜在园中的僻静处，钟礼给斑儿烧纸祭拜，雀儿在暗处如影随形的场景。

　　也正是在那夜听了他二人的对话，秦淮才在心底暗暗做出了判断。

　　虽然不敢确定三少爷与那死去的斑儿究竟是何种关系，但是从雀儿偷看他的眼神，以及她对斑儿那又恨又妒的极端表现中，秦淮却可以确定，雀儿对这位总是面带忧郁的钟家三少爷，似乎有着一种极深的爱恋。

　　只是秦淮无论如何也想象不到，在泊春苑骄横拔扈、已经完全凌驾于昔日大少奶奶之上的雀儿，到底用了何种手段，或者说手里到底有何底牌，才能既让阴狠霸道的钟仁始终对她有所忍让，甚至还会私下应允她嫁给三少爷做妾呢？

　　并且这会子，在钟仁死去之后，已经算倒掉了最大靠山的雀儿，还能让一向颇有威仪的大太太和易怒的钟毓都压住性子，可见她手里的牌，看起来还真的很大。

　　秦淮相信，眼前会客厅里的这些人，绝对不会仅仅只有自己在关心这个问题。

　　便如眼前的钟义，看似在关心自家兄弟，可是细细听来，言语间却暗藏机锋，不过是变着法子在套着钟礼的话，想知道些他自己关心的东西而已。

　　想到这里，他下意识地把头略转了转，却刚巧和角落里钟信的目光撞了个正着。

　　后者却不知道真的只是无意中看向这边，还是掩饰得太好，只是轻轻一瞥，便极其自然地移开了眼睛。

　　钟礼听到钟义问他为何坚拒纳雀儿为妾，又或者是不是心有所属，已经有了自己相中的丫头，他稍稍犹豫了一下，抬头看了眼何意如的脸色，终还是摇摇头，道：

　　“今天刚好家里人都在场，我心里有些话，本就想要说出来，无奈昨天雀儿闹得太凶，太太心情不好，再则家里面人又不全，便忍下了。”

　　他从椅子上站起身，走到何意如面前，忽然弯下腰去，深深施了一礼。

　　“太太，昨晚上您虽然劝了我那些工夫，又让我夜里好好思量，但我这会子的想法，却和昨天并没有一丁点的变化。莫说我不喜欢雀儿这种强硬刁蛮的性格，为了嫁我为妾，便要弄出这么些旁门左道的伎俩，甚至用些莫须有的东西来威逼太太。便是她温柔贤淑，貌美如花，我也可以跟太太表白清楚，我钟礼不敢把话说得太满，承诺出人生后几十年的事出来。但是现下这十年里，我却早就在心中有过誓言，是绝计不会娶妻生子，更加不会纳她为妾就是了！”

　　钟礼这话一出口，只见何意如原本便不自在的脸色，刹那间变得愈发的苍白，似乎被这个素常文弱忧郁的三儿子，生生给震到了。

　　厅内的众人也被三少爷这颇有些斩钉截铁般的言辞弄得瞠目，不知道钟家这位难得知书达礼的读书郎，却为何会忽然间如此倔强不驯，一开口就是十年不娶，真是让人好生意外。

　　而在会客厅的窗外，却有一个苗条的身影，在听到钟礼发誓无论如何，都不会娶雀儿为妾之际，身体重重地晃了晃。

　　钟毓看出生母此时又气又怒的心情，立刻七情上面，伸手指着钟礼的鼻子道：

　　“老三你这是说的什么话，太太好生劝你，还不是为了你好。那雀儿当年本就是太太屋里的丫头，是太太亲手调理过的人，虽则在大房几年，略略骄纵了些，可是她身材相貌，持家服众，哪一样不是做妾室的上上之选，你便听了太太的话，对你又有何害处？大房现在便只剩你一个亲生儿子，你却说什么十年不娶八年不婚的，是要生生和太太做对不成！”

　　何意如慢慢直起身形，摆了摆手，示意钟毓不要再说，一双眼睛朝钟礼看了半晌，才开口道：

　　“你这孩子，打小便是这九头牛拉不回头的性子，我自是知道的。只一样，天下为娘的都是一个心肠，无非是盼着子女早点成家立业，子孙满堂。如今你大哥去了，却又未留下个一男半女，你这里又说十年内不提婚配之事，难道是要我这老太婆到入土那天，还要看着大房内没个一男半女，后继无人吗？”

　　何意如话音方落，还未等钟礼说些什么，会客厅的雕花窗子忽然被人从外面推开。

　　一个身影正立在窗前，看见众人的目光都看过来，她手中一条乌黑的长辫猛地向后一甩。

　　“太太这话可说得差了，谁说大房内没个一男半女，早在三年之前，这宅子里便已曾有过大房的骨肉，只可惜，您无缘得见罢了！”

　　第31章

　　那窗外站立的人，正是泊春苑里第一号大丫头, 雀儿。

　　她此刻虽然依旧是做着丫头打扮, 可是一张俏脸上，却柳眉入鬓, 眼角高高吊起，且在嘴角旁隐约挂着一丝冷笑, 竟真像个当家的厉害妾室一般。

　　众人皆被她方才那句话惊到了，一时间整个会客厅里当真是静得可以, 便连一根针掉在地下, 大概也能听闻。

　　秦淮虽然因缘际会下，略知些前情, 在钟礼和雀儿私谈时，听过斑儿在三年前暴死之际，腹中曾经有过野种。

　　可是那会子听雀儿说起来，似乎只是在讲斑儿不守贞节，被不知哪个野男人搞大了肚子后，又得了不可治的脏病，才最终一尸两命。

　　怎么现下她骤然开口，却提到三年前大房曾经有过钟家的骨肉。大房？大房？大房的男子里, 除了无能的钟仁，不就是三少爷钟礼和老七钟信吗？

　　一念及此, 秦淮只觉心中一颤，竟好像浑身的汗毛都竖起来了一样。

　　他记得那日在后园花墙之侧，雀儿故意对钟礼说过, 若害了斑儿的野男人便是他，他又会如何。可是当时三少爷似乎说得十分清楚，他是在外地的学堂里假期归来，才知道斑儿有了身孕并因脏病而死的消息。并当场质疑雀儿，那野男人怎么可能是他。

　　照这么说，如若雀儿所言为真，那所谓的大房骨肉，难道竟是老七的种？

　　众人中率先开口的，依旧是火爆性子的钟毓。

　　她从何意如身边走到客厅的窗子前，用手指着窗外的雀儿，高声道：

　　“主子在厅里议事，你一个下人却躲在外面偷听，这算是哪门子的规矩？便是不守规矩倒也罢了，却又在这里疯言疯语，胡扯些什么鬼话！明明大房的少爷不是无后，便是未曾婚娶，又哪里来的骨肉！我且告诉你雀儿，不要看太太给了你三分颜色，你便真要开上染房，做那不知好歹的东西！”

　　雀儿听她一阵疾风暴雨般的训斥，眼角微微向上一吊，对着面前怒气冲冲的大小姐，竟含无惧色，只冷笑道：

　　“大小姐倒也不必拿钟家的规矩来教训雀儿，要说坏了规矩，这宅子里上上下下的主子奴才，一个个都够使的，又何止是我一个。大小姐说我满嘴鬼扯，不知好歹，这话听着没得让人想笑，若说没有婚娶便没有骨肉，这些年给宅子里那些丫头落胎的江湖医生，大概听到也要笑坏了呢！”

　　她这话乍一出口，整个会客厅中的众人皆面面相觑，暗暗吃惊。

　　这钟家钟鸣鼎食、大富大贵，外表看实是花团锦簇，光鲜无比。

　　可是私底下从昔日钟老太爷起，妻妾成群自不必说，在外眠花宿柳，吃喝嫖赌，在内调戏丫头以至强行霸占，种种荒淫无耻之事，已是人人皆知。

　　而除了上梁不正，在钟家后宅之中，无论主子奴才，亦多有偷鸡摸狗等肮脏下流之事。

　　只不过白日里太阳底下，穿上锦衣华服，板起面孔，敷粉涂朱，人人都是大家公子和名门千金。便主子奴才之间，也是进退有道，各守其礼。而那些藏污纳垢之事，皆是云遮月隐，心照不宣，看破亦不说破罢了。

　　所以这会子雀儿忽然扔出这些撕破了面皮的话出来，在座的众人都觉得说不出的刺耳，那自觉心里有病的，便更是极不自在。

　　钟毓素常也曾听闻，近几年后宅里有过丫头偷偷堕胎一事，却深知事关钟家脸面，故而从不在人前谈论此事。

　　她本是个急先锋的性子，勇大于谋，见雀儿不管不顾地说出这样的话来，一时间张嘴结舌，竟接不下去。