窗外人又敲了敲他窗户，压着声音喊他，“君齐，开窗，是我。”

　　卢栩？

　　颜君齐推开窗户，果然看见卢栩笑吟吟的脑袋。卢栩将炒田螺从窗户塞给他，叫颜君齐开门去，人一溜烟跑了。

　　颜君齐怔怔，提着灯去开门，卢栩已等在他家门外。

　　“我看全村就你这儿有点光，你是不是也睡不着？”卢栩压低声音精神奕奕地问他。

　　颜君齐：“……”

　　不，其实他挺困挺想睡的。

　　半夜来客，虽说时间不大合适，但来者是客，这么熟，还带了礼，他不好把人拒之门外，颜君齐放卢栩进书房。

　　卢栩蹑手蹑脚，轻声进去，颜君齐不自觉也跟着缩手缩脚，莫名在自己家生出种做贼的心虚。

　　卢栩见他桌上摆着书，问道：“你这么晚还看书呢？”

　　颜君齐点头，声音透着点不易察觉的苦闷，“秋季就要院试了。”

　　“哦……”

　　科举是条独木桥。

　　卢栩刚刚受过高考的煎熬，十分感同身受，对颜君齐这样要闯独木桥的学霸十分敬佩，想了想，这种钦佩无以言表，只好以行动鼓励。

　　卢栩往颜君齐手里抓了把炒田螺：“学习也要劳逸结合，来，吃点田螺补补脑，休息会儿再继续背。”

　　颜君齐干净的手上沾了一把酱汁。

　　这次卢栩有备而来，刚刚在外面折了两节毛竹枝当签子。

　　他们这儿不长大竹子，气候不合适，只有讲究的人家才种几棵毛竹。颜君齐家院墙外种着一排毛竹，是他爹去卖席子时和人换回来的——他听说读书人都爱竹，高雅显气节，便给儿子背回来。

　　长了五六年，亭亭翠竹已成片。

　　颜君齐学着卢栩用签子把螺肉挑出来。

　　两人闷头吃了一会儿田螺，卢栩问，“你肩膀破了么？”

　　颜君齐点头，“破了层皮。”

　　卢栩：“嘿，我猜就是。”

　　他耸耸自己破皮的右肩，显摆给颜君齐，“我都磨破皮了，你肯定得磨破。下次你还赶集么？”

　　颜君齐想了想，点头。

　　卢栩：“那我下次去三叔家借板车给你用。”

　　颜君齐问：“你不去了么？”

　　卢栩卖田螺还挺挣钱的。

　　卢栩咧嘴，“我打算去县里卖，明天就去。”

　　颜君齐愣了愣，有些钦佩。

　　卢栩兀自说着，“卖贵点，多赚点，早点把我家卖掉的田买回来。”说完又有些怅然，“不知道能不能行。”

　　两个新晋家庭顶梁柱对望一眼，又沉默吃田螺。

　　灯芯将尽，灯晃了晃，卢栩拍拍手从窗边筐里捏灯芯草，书房灯影不定，颜君齐忽然说，“我不想念书了。”

　　“为什么？”

　　“只童生试我就考了两回，去年才考上，院试还不知要考几回，考过了院试，即使考过了还有秋闱、春闱……”颜君齐眼中露出无尽的茫然。他幼年时，只觉得自己聪明，读书有趣，应当读书入仕，上以报国下以报家，但读久了才知道学海无尽，科考路漫，多少人举全家之力，穷尽一生也无法登科及第。

　　何况书贵纸贵，农家求学更是不易，他爹故去，文贞尚幼，往后全家全靠他娘刺绣挣钱养家，他学不下去！

　　“我会编席，手艺虽不如我爹，编慢些也过得去，等攒些钱，家里日子好过些，再供文贞读书。”

　　卢栩听着没吭声，他觉得不爱读书没什么，他也不爱读书，学不成气，家里也不指望他读书，但他不爱读是因为学不会，补习班没少上，夜没少熬，还有老师专门到家一对一辅导，他才勉强挤到中游。

　　可颜君齐不一样。

　　连年征兵征徭役，老百姓人心惶惶，性命尚且不能安保，谁还有心思读书？他们饮马镇六个村，加起来一共不到五个读书郎，考上童生的就颜君齐一个独苗苗。学堂就别想了，没有！启蒙都得上县里上。颜君齐连个老师都没有，完全是自学成才，就这样能考上童生，还不是个天才？！

　　而且颜君齐才多大，过几个月才十五岁！第一次去考童生才十二岁，去年考也才十四岁！这么小就敢自己背着包袱到县里考、府里考，他高中到校外参加个比赛还挺紧张呢，颜君齐怎么看也比他强多了。

　　他考上个二本大学没能上成还耿耿于怀呢，颜君齐这么好的天赋，就这么放弃了得多可惜？

　　卢栩道：“我记得听你爹爹说过你们逃荒时你才三岁，同车的书生读诗，读一遍你就能背下来，只教你一遍，你就能写名字，他们大为惊奇，连连夸你是天才，路上教你念蒙书，你半个月就背会了，临别他们送你两册书，你天天贴在肚子上抱着，你爹这才决心一定要供你读书。文贞也三岁了，你教他念诗，他能听一遍就背下来么？”

　　颜君齐不语。

　　“唉。”卢栩叹气，不能呀！颜君齐教文贞和卢舟背诗，他们家卢舟背得都比文贞快。

　　“君齐，你爹爹不在了，我爹爹也不在了，我知道你着急，我也着急。卢舟腊月他们还小，我后娘个性又绵软，动不动就哭，你家要靠你，我家要靠我，你看我能干什么？要不是你给我出主意，我都没想着还能卖田螺。”

　　“咱们俩去赶集，别看我好像挺有信心，其实我也没底。要不是带着你，我肯定就找个地方一坐，也不吆喝，谁问我就卖。更不会主动向药铺掌柜卖螺跟那些大娘扯价，我也不喜欢和陌生人说话。但是我不去，我的螺卖不掉，你的席也得卖低价，那怎么行呢？是我提议赶集的，我还比你大，我不能让你亏，所以我不能害怕，我得给你当榜样。”

　　卢栩挺认真地盯着颜君齐，他长这么大都没跟谁这么谈过心，“君齐你也不能怕，你要是怕了，你娘怎么办，文贞怎么办？做席就别想了，来钱太慢，种地你不行，别的你不会，好好读书吧，都读这么多年了别浪费，目标不用定太远，考中秀才就能免徭役，还能免田税。咱们大岐秀才能免多少亩田？”

　　颜君齐：“南方人稠的府县可免五十亩，咱们津原地广人少，可免八十亩。”

　　“八十亩！”卢栩眼睛瞪得溜圆，多大一片地呀！“就算文贞种二十亩，还能往外租六十亩，这些田可是能一直给你挣租子的，你家一年才吃多少粮，这不比编席划算？”

　　卢栩跟他算账。

　　大岐打了十几年仗，田税从十之一涨到二十之三，就是从百分之十涨到百分之十五，再扣扣苛捐杂税，差不多还要交个百分之五，算下来免税就能省百分之二十的粮食，五分之一呀！多划算！免五亩地就相当于白得一亩，八十亩就相当于白得十六亩，编什么席？

　　“有了这些田，你家吃喝就不愁了，到时候你就只管读书，能考上举人、进士更好，考不上反正吃穿不愁了，想读就读不想读就种种花喝喝茶，就当玩！”

　　颜君齐听得一愣一愣的，好像那八十亩田已经是囊中之物似的。这秀才还没影，怎么连怎么用都想好了？

　　“现下钱的事你也不用着急，我看你家还有不少席子没卖，别的钱我再帮你想办法，办法一定会比困难多，我保证你家席卖完前，一定替你想出别的路子来。”畅想完未来，也得脚踏实地，吃完田螺，卢栩洗洗手拍了拍颜君齐肩膀，没再打扰他读书自己溜达回家。

　　颜君齐是除兄弟姐妹外，他第一个朋友，还是个学霸。

　　以前他班上也有不少学霸，他爸妈舍得花钱，把他塞进重点学校重点班，但班上老师学生其实都不喜欢他，嫌他拉低分学习差。后来他拼命学，成绩卷到了中游，他们还是瞧不起他。他们不跟他玩，他也不跟他们玩，每天揣着兜冷着脸当他的冷漠学渣。

　　他知道他们背后给他起外号，叫他脑残冷面小少爷，谁敢在他面前提，他就跟他们打架。

　　反正学习好的普遍没点什么打架技能点，也不爱拉帮结派群殴他，叫家长就叫家长，他又不怕。

　　颜君齐愿意跟他谈心，那就是把他当朋友，他虽然是个学渣，也学过“君以国士待我，我必国士报之”，对朋友，他讲义气！

　　卢栩心满意足地回家，觉得这夜熬得真值，多了个交心朋友，多了份帮朋友谋出路的负担，生活沉甸甸的，但好像又比昨天真实了点。

　　他得多挣点钱，最不济以后雇文贞给他抓田螺，他付文贞工钱！

　　这边卢栩酣然入睡，那边颜君齐把油灯挑亮了些。卢栩天马行空一顿说，让他心更踏实了些。

　　院试，秀才。

　　考上了，他们家就不再愁苦温饱，他娘就不用天天没日没夜刺绣，文贞想吃糖想吃肉就不用盯着别人家眼馋。

　　听不到动静了，颜母借着月光从卧室出来，站在院子里趴到颜君齐窗边看，见颜君齐背书背得认真，神情沉稳坚定，便柔柔笑起来。

　　第10章 全靠演技

　　天刚亮，太阳还没越过山的遮挡，元蔓娘就敲门把卢栩叫起来。

　　去县里得到镇上坐船，早走一会儿，早到一点，也许就能早点卖完早点回来。

　　卢栩把上次挣的钱分了分，腊月一文，卢舟一文，他留五十文，三十文要坐船，剩下二十文备用，剩下的都给了元蔓娘。

　　吃过早饭元蔓娘送卢栩出门，卢栩经过颜家，到窗边站站，颜君齐果然已经起来念书。他在窗边喊一声，“君齐我走啦，帮我照看我弟弟妹妹。”

　　颜君齐推开窗，卢栩朝他挥挥手，抓着筐绳大步流星往码头走。

　　迎着日光，越走，天越亮。

　　从饮马镇往返县城，一趟十五文，观阳县在饮马镇上游，去时候逆水，一筐货多交五文钱，回来时顺水，带货不加钱。

　　元蔓娘以前去县里都是买年货，去时没交过前，忘了要加钱的事。卢栩交完二十文，有些心疼。

　　他还得留十五文回来，这样就只剩下十五文零花。

　　早上往县里走的，大多是卖货的，卢栩看见有个老丈背着筐桑葚，有点嘴馋。一问，那桑葚卖的不便宜，一斤要四十文，快赶上肉了，他吃不起。

　　桑葚下压着整齐的野菜，都捆好了把，整整齐齐的，看上去比元蔓娘她们采的要嫩。

　　采这么一筐野菜，也得一天。

　　另外有卖鸡蛋和活鸡活鸭兔子的，都捆着脚和翅膀，挤在舱底。

　　凑够了一船人，天也彻底亮起来。小船摇摇晃晃逆水而行，速度不快，从饮马镇到观阳县要走一个多时辰。

　　船西行经过卢家村，卢栩看到元蔓娘带着腊月在河边洗衣服。腊月眼尖看见卢栩，大声喊哥哥。

　　卢栩朝她们招招手，“哥哥回来给你买糖吃！”

　　船在卢家村西边转个弯，渐渐远了。

　　卢栩背对着太阳坐下，抱着手臂小憩补觉，再往前河岸两边是山，离县城还远。

　　到县城卢栩先闻见一股鱼腥味儿。

　　观阳县就一个码头，运货、运人、卖鱼全在这儿，官府划了片，卖鱼的在一处，卸货的在一处，客船在中间，客船少时，两边就会往中间占，平时有官兵把守，倒是不显混乱。

　　卢栩从船上下来，左右看看，鱼价和镇上差不多，大鱼却要比镇上多许多，大多都是活的，装在木盆木桶里，若死了，能便宜三五文钱，有些不富裕的人家想吃便宜鱼，就在鱼摊旁等着，等一阵儿总能遇到刚死的，大户则不新鲜一概不要，一定要活蹦乱跳鳞片齐全的，挑好了让伙计推着车装桶送家里。

　　卢栩看得稀奇。

　　另一边运货，大多运的还是粮。

　　北边打仗，从他们县往东往南收的粮有一半都要从观阳过，因为有码头，人来人往，观阳人在整个州府也算富裕。

　　卢栩随着进城卖菜的人群排队入城，若非遇上朝廷缉拿要犯，经守城兵只简单检查一番就能入城。一般只看看是否夹带凶械刀具，询问入城目的，口音不是本地才会问问来自哪里。

　　排到卢栩，城卫随便在他身上拍了几下就算搜身了，惯例问他：“进城做什么的？”说着掀开筐子上的盖布。

　　卢栩将筐子卸下，拿了两兜炒田螺递给两个城卫，“家里做的小食，来城里买卖，军爷您尝尝。”

　　年纪小的城卫看看年纪大的，大的点点头，他接过去捏了一个放嘴里，“味还行，好吃。”

　　年纪大的便说，“你这是农货，交一文，进去吧。”

　　卢栩道谢，交了钱背着筐子进城了。