薛东琴红了脸，支吾道，“我，我那不是怕娘变卦么？二回必不敢了。”

　　念葭哼道，“难道你还信不过嫂子？我说话有不算数的时候么？”

　　“当然没有”薛东琴赶紧拍马屁，“往后我都听嫂子的，到底嫂子在大户人家呆过，有经验。象我们这样落魄人家，可知道什么呢？”

　　念葭道，“什么落魄人家，往后这话可不许再说了。咱们老薛家从前是遭了难，往后眼见着是要兴旺的。你和东明两个都灵醒着些，嫂子还要想法子给你们求个好姻缘呢！”

　　薛东琴听着欢喜，越发对她信服，“嫂子放心，我省得的。就算娘又唧歪，我跟二哥定是站你这边的。”

　　念葭道，“我倒也不要你们站哪一边，总之你们有良心，记着嫂子今日替你们操的心就是了。”

　　谁知坐在马车前面的薛东明，也听到姑嫂说话，忙忙表忠，“我们肯定是有良心的！”

　　念葭一笑，打住不提。

　　时候不长，便到了宁府门前。

　　因是借居，所以这边门前没有立石狮子，只檐下摆一对拴马桩，倒也简洁。

　　看门的门子早接到消息，知念葭今日要来，且又熟识，看她马车一到，赶紧帮忙搭起小梯子，还打起遮阳伞。

　　薛东琴瞧着这么大阵势，有些适应不良，怪不好意思的，只听嫂子笑着打趣。

　　“无事献殷勤，可是讨赏来的？”

　　门子笑道，“如今您身子贵重，二太太可是早交待了，怠慢不得。门后还有两个婆子，抬了软轿等着呢。”

　　念葭道，“趁着日头还不大，我倒是走两步舒坦。坐了半天的车，也怪闷的。”

　　说笑着，她带着小姑进去，交待薛东明在外头等着，可门子哪里肯依？

　　“哪有这样待客的规矩？若太太知道，必要骂的。小爷若不嫌弃，且进偏厅喝杯茶吧。只今儿您来得不巧，府里两位大少爷皆不在，被主子们打发去弘文馆看书了，家里没得小爷好招呼客人。只回头等老太太二太太问起，怕是要请您进去坐的。”

　　说来这还是薛家两弟妹头回上大户人家正经做客，看宁家一个下人行事都如此妥贴周全，让他们觉得受到尊重的同时，也不由得打起精神。

　　这可不是他们从前去穷邻居家串门子，该有的规矩礼仪可不能错。否则自己丢脸事小，让人耻笑薛家没家教，岂不是给哥嫂和祖宗抹黑？

　　看一双弟妹不用她说，都知道要昂首挺胸，念葭心中也挺满意。

　　这也就是宁家最熟，才敢带他们过来。就算偶有小错，必会包容。若陌生人家，出门露了丑，那以后可不要进京城官宦圈子里混了。

　　这边她跟小姑进了内院，先去见宁四娘，念葭给她请了安问了好，又叫小姑过来见礼。

　　薛东琴乍然见到个端正威严的老妇人，紧张得一下子都同手同脚了。意味到自己犯的错，小脸一下子涨得通红，窘得几乎都快哭了。

　　宁四娘温言道，“别怕，慢慢来。想想你在家时学的规矩，依样做就是了。”

　　薛东琴心中明白人家的好意，且满屋子丫鬟婆子也没一人取笑她的，这才鼓起勇气，把在家里学的礼仪做了一遍。

　　宁四娘道，“这就很好，虽还不够流畅，却没有出错。往后胆子再大一些，多练练就好了。这点，倒可以多向你嫂子学学。”

　　念葭掩嘴笑道，“老太太就别取笑我了，我是傻大胆儿，也就府上宽厚，才不嫌弃。”

　　宁四娘一笑，因初次见面，赏了薛东琴一只荷包，一对小耳坠子，然后让徐妈妈送她到宁芸宁茵那里去说话了。

　　这边念葭才跟宁四娘叙起家常，知夏珍珍这会子应在打理家务，她也不啰嗦，问候几句，便把她爹的好意说了。

　　宁四娘哎哟一声，“那可再好不过了！昨儿恰巧接着夏家来信，说家里老太太身上有些不好，催几位舅爷回去。他们一早就出去联系船了，但想必没你这个好。你且坐着，我先叫人报个信去。”

　　夏家二老念葭也认得，当年上京时，还挺投他们二老缘法，有颗老银扣子，她是一直串作护身符戴着的。

　　此时听说夏老太太病重，忙道，“正好我小叔子也来了，若是赶得急，让他回去说一声，倒不必跑来跑去了。”

　　宁四娘道，“薛家小郎也来了，怎不请人进来？哪里好让客人跑腿，唤个下人去就是。”

　　念葭道，“若下人去，也不知我爹住哪儿，传话又怕传不清楚。若老太太赏脸，让他进来，直接交待几句行么？”

　　宁四娘道，“这说的什么话？快请！”

　　于是，在喝了几口茶之后，薛东明也被请了进来。

　　他只比薛东琴大一岁，却已生成与兄长一样高大，且性子淳厚，说话憨直。宁四娘很是喜欢，又请了夏珍珍过来，再三谢过，薛东明领了差使，也不含糊，风风火火的走了。

　　这边念葭跟宁家婆媳聊起家事，听说她昨儿去看了宁芳，一切都好，宁家婆媳更加欢喜。

　　约摸过了小半个时辰，夏家四爷，夏明达得到消息，先赶回来了。

　　那边大爷夏明启和三爷夏明泰也谈了条船，却因带了好几家商客，回程要停靠好几次，只怕走不快。因不知汪思归能联系成怎样，所以那边也没回绝，只派他回来问消息。

　　又过了半个时辰，薛东明顶着烈日，满身大汗的又赶回宁家。

　　“已谈妥了！找了艘车船，可以先送你们回去，只船上带了不少鲜果，价钱要略高些。”

　　宁四娘及在场许多人还不知道什么叫车船，一个脆生生的小男孩声音冒了出来。

　　“车船又叫千里船，因船上加装了人力踏板，就算是无风无浪，也能日行百里。如今天热，好些地方只怕没风。若有这船，从京城回江南，大概半个来月就够了。”

　　这是安哥儿，他趁着读书间隙来祖母这里逛逛，没成想听到这个，正好是他感兴趣的，便忍不住插嘴了。

　　夏明达听着大喜，“半个月已经很快了，我们来时，走了快两个月呢。就这个了，价钱什么的好商量，只要快就行！”

　　薛东明道，“半个月却不敢保证，汪大叔说，除非能借到官府的令旗，否则一路避让，至少得走一个月。”

　　这事宁家还搞不定，得拜托英王府。

　　夏珍珍道，“那我打发个人，去王府跟二丫头说一声。”

　　宁四娘点头，事关老人家，就算麻烦，也得麻烦他们一回了。