可夏珍珍显然不想听他解释，连宁四娘都不想听，“汤老爷，那些客套话就不必说了。杀人不过头点地，给我们一个理由，很过分么？”
汤老爷哑然了。
宁家的要求当然不过分，可问题是，他儿子能说么？又肯说么？
汤颢自然是不能说，也不便说的。
但宁芳说了，“我和汤家哥哥一见如故，决意结为异姓兄妹，还望诸位长辈成全。”
兄，兄妹？
夏珍珍觉得，她女儿大概是脑子坏了，“家里这么多兄弟姐妹，你还要什么兄妹？”
宁芳略尴尬，求救的看向祖母。
可宁四娘的脸色也不大好看，“就算如此，你想过世人会如何看待你么？”
宁芳心虚的低头，轻声道，“知道。祖母，汤家哥哥是好人，他真的没有恶意。只是我们，我们实在不合适。”
这丫头，就是太心软了！
宁四娘不高兴的瞥孙女一眼，但到底还是松了口，“那便如此吧。汤老爷，回头我会让人把玉环给令妹池夫人送去，你就不必在此久候了。”
可汤老爷一咬牙道，“不，这玉环就送二姐儿吧。只当是我儿子，他这个当义兄的给义妹的见面礼。往后对外，要不就说两个孩子八字不合吧？”
这倒是个好法子。
况且把祖传之物留下，才显得出汤家道歉的诚意。
宁四娘神色好了许多，但这玉环却不能收。
一来是人家祖传之物，二来环通“还”意，有团圆美满的意思。
汤家送出玉环，原是等着迎娶宁芳，再把玉环还来，才是人玉两团圆。如今既然不能结亲，能还什么呢？最好不要了。
才要推辞，汤颢却道，“这玉环原是我家祖传之物，供奉多年，颇有灵气，给妹妹带在身边，也能护她一二。回头等到妹妹及笄出阁，再还我家便是。”
夏珍珍反应略慢半拍，可宁四娘却是瞬间色变，紧盯汤颢，“你什么意思？等她及笄出阁？”
那是说宁芳活不到十五么？
宁芳微有慌乱，却不妨正好撞见程岳沉眸看向她的双眼。
夏珍珍也终于反应过来，惊呼，“你是说，我女儿及笄前会有祸事？”
我可没这么说！
汤颢一脸无奈，但有些话他真的不好说得太明白，只道，“这世事多变，人的命数也不是一定的。妹妹是个有福之人，必能逢凶化吉。”
这下宁四娘再不拒绝，夏珍珍也没了言语。
只程岳道，“你既赠她玉环，我身为长辈，也替她赠你一样回礼，望你能记得你们兄妹一场的情谊。”
日后你妹妹有难，望能回护一二。
这话他怕刺激宁家婆媳，故而没说出口，但在场的人却是都听懂了。
汤颢也不二话，痛快跟他去拿回礼了。
这边汤老爷还想跟宁家赔个不是，可宁四娘却摆了摆手，“真不必了。他们两个孩子能走到这一步，也算是缘份一场。只怕我这孙女日后还有求到令公子的头上，若她能有你家玉环护着平安成人，说不得我们反倒要谢谢你家。”
汤老爷叹了口气，心里却是明白的。
汤颢虽未明言，但言下之意已经透了些出来，宁芳在及笄前必是不怎么顺当的。宁家会因为汤家出尔反尔而生气，但若是汤颢有法子替宁芳化解这劫难，只怕宁家还要感激汤家。
因为女孩子的名声固然要紧，但若是比起她的平安，区区名声又算得了什么？
汤老爷也是当爹的，自然理解宁家的心情。可这种事，旁人真不好多说，更没法多劝。
他是关心宁芳，可他更担心儿子泄露天机遭报应。若宁芳命中真的会有什么大劫，他自然不愿意儿子娶一个早丧的妻。
为人父母，总是偏心的。
所以，汤老爷送出这只祖传玉环的时候，便不打算再收回了，只当是对宁家的小小赔礼。
尤其，当看到儿子拿到程岳的回礼，一只名贵的青玉尊后，汤老爷更没了这个打算，带着儿子便告辞了。
而宁四娘即刻带了宁芳，去上溪村宁家修的那个山神庙，认真又拜了一回，并在心中默默许下宏愿。
然后当天晚上，宁芳便发现，祖母开始不吃荦腥了。
夏珍珍发现立即道，“娘，要斋戒也得我来，您年纪大了，身子不好，可万不能如此。”
宁四娘却生气道，“我还没那么老，别成天把年纪大了挂在嘴边！你还年轻，要当家管事，吃得那样素淡怎么行？况且日后若随二郎进了京城，少不得赴宴应酬，真个吃起斋饭，那索性哪里都别去了。可我一个孀居老妇，又有何相干？还有你，芳儿，你个小丫头千万别想着陪我吃素。长不好身子骨，那祖母的一番用心就白费了，你就是不孝！”
宁芳含泪跪下，抱着祖母的双膝，没一会儿，宁四娘只觉膝头就湿热了一片。她既是心疼，又是生气，却始终舍不得拍孙女一记。
“有什么好哭的？天还没塌呢！你有话不肯跟祖母说，那就好好保重自己，别让祖母替你操心！”
“听见没有？”夏珍珍狠狠抹了眼泪，把女儿拉起，同时许下心愿，“我不管娘许的什么愿，总之我以后陪着娘，初一十五吃素，娘你可不许再拦我。”
宁四娘不拦着了。
谁知家里孩子们听说，全都表示以后初一十五要吃素。
宁绍棠红着眼睛道，“我们人小，力量也小，但大家一起吃素，也是替二妹妹攒些福气。兴许神仙知道咱们兄妹这么齐心，就肯多保佑她一些了呢？”
宁芳忍不住背过身去，又偷偷哭了。