作为楼中唯一的“文化人”，娇杏藏私已不是一日两日，且因此很是自命不凡，常与姐妹们闹出纷争。

　　娇杏被噎得倒吸口气，又抹不开面子，只得淡声道：“姐姐说的有理。不过碧烟妹妹，你怎得这么晚才将东西交出来？若是早上一刻，咱们也能早些改进不是。”

　　“我因忙着抄书，并不像其他姐妹般有空闲为妈妈置办寿礼，所以无可奈何之下，才厚着脸皮拿这册子充数。”

　　说罢抱拳团团一揖，将忍辱负重的模样做到十足。

　　“哪里是你的错呢。”

　　“原是我们不明所以就怪罪你。”

　　姑娘们俱都侧身避过，没人愿受这个礼。她们虽只粗通文字，但也知道文无第一武无第二的道理，两人的对台戏，众人皆心知肚明。

　　见刘拂伤怀，想起她屋中没日没夜点着的蜡烛，胸中义愤多化作可怜，剩下的不满，全从针对刘拂变成针对娇杏。

　　双拳难敌四手，娇杏嘴皮子再如何顺溜，也抵不过这么多人的你一言我一语。

　　难得众人共聚一堂，又挑破往日隐忧，正正好的气氛不该浪费在娇杏身上。

　　刘拂与春海棠交换个眼神，点了点头。

　　“你们就是这样给我贺寿的？”春海棠击了击掌，打断姑娘们的争闹，“还一个个嫌妈妈我偏心碧烟，你们看看自己，可有一个比她贴心的？”

　　春海棠再是和善，也是一楼鸨母，威严极重。她此时似笑非笑模样，看着很是让人心惊胆战。

　　姑娘们立时安静下来，垂眉低首，乖巧听训。

　　“碧烟的法子我之前就粗略听过，很是可行，刚好就趁这个机会，让她细细讲与你们听。”

　　刘拂又是一揖，褪去方才的楚楚可怜，朗声将与春海棠筹备已久的改革计划一一道来。

　　谁都没察觉，娇杏眼中一闪而过的晦涩。

　　***

　　在将菜谱交给春海棠后，刘拂并没有撒手不管。反倒有空就潜进厨下，跟饶翠楼的厨子们探讨新菜色，顺便吃个肚满。

　　她如抽条似的长高许多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再无从遮盖。春海棠常笑她，以她如今变化之大，就算那刘秀才回来赎女儿，只怕也认不出亲生闺女。

　　可改变最大的并不是她，而是饶翠楼。

　　有刘拂从旁辅助，陈妈等人的手艺可谓日进千里。

　　玉盘配珍馐，再加上刘拂胡编的典故轶事，不过小半年时间，饶翠楼“天香宴”的名头已响遍金陵城。

　　让刘拂与春海棠哭笑不得的是，贵人中的老饕竟多过恩客。

　　若非身在贱籍无法自赎，整楼的姑娘没个靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已赚得盆满钵满的春海棠几乎要将饶翠楼改成酒楼。

　　到了后来，春海棠忍不住心软，将姑娘们的身价银子一提再提，且用心教养使花儿开得愈发娇艳，倒使得饶翠楼渐渐在欢场上也闯出些名头。

　　人本就是这样，越是难以得到的，越是趋之若鹜。

　　在进士回乡祭祖时，本以为高攀不上的庶吉士们结伴而来，甚至在食指大动下更为天香宴题诗留念。

　　春海棠捧着探花真迹，激动得不能自己。刘拂在旁饮茶，神色平淡。

　　刚刚送走的那批贵客，她一个都不认识，只因没一个寿终正寝，全死在她出生之前。

　　他们具是寒门士子，哪怕一朝跃了龙门成为天子门生，因朝中无人很难看清局势，极易被当做踏脚石早早夭折。

　　而他们虽在进士及第后得赏琼林宴，吃到的也不过是三等的席面，冷冰冰的只有面上好看的宫廷菜肴，自然比不得热腾腾的侯府家宴。

　　普通的臣子，可能终其一生，也没机会在宫中吃到口热乎饭。

　　想起圣上宫中的御膳，刘拂舔了舔唇：“姐姐快去寻人将这诗文裱起来，高高挂在台前，也算是咱们找到东家前的一点倚靠。”

　　“其实我一直好奇……”春海棠愣了愣，藏起眼中犹豫，笑问她，“刘秀才屡试不第，不过区区腐儒，是怎么教出你这么个晶莹剔透的姑娘的？”

　　刘拂大手一挥，随口道：“许是因为他一辈子的福气，都用在生我这个生而知之的女儿身上了。”

　　春海棠大笑出声，抬手拿帕子拭着眼角沁出的泪花。

　　她笑声未落，就被刘拂扯走了帕子，露出红成一片的眼眶。

　　“姐姐，我知道你想说什么。”刘拂笑笑，替她拭泪，“你别忘了，我是个有天大福气的人。”

　　“贪多嚼不烂，骄儿那边，就先缓缓吧。”

　　作者有话要说：海棠姐姐：死丫头！作揖作揖作揖！你的礼仪规矩呢！吃吃吃！还吃！老娘在教训你呢！

　　第12章 怜惜

　　在天香宴声名鹊起后，紧接着让饶翠楼名声大噪的，是一位国色佳人。

　　新科进士们动身回京前，春海棠以天香宴推陈出新为名，借势邀请一众风雅熟客，将琴棋书画无一不精的碧烟姑娘推至众人眼前。

　　卖艺不卖身的少女如雨中新荷，清新雅致下带着一股与年纪不相符的大气洒脱。

　　不论是诗词答对琴箫呼应，还是地方人情风俗典故，都信手拈来。

　　春妈妈这次邀人经过了仔细的筛选，多是弱冠之龄到三十出头的年纪，不是极有名声的花间客，就是很有见识的实在人。

　　且个个都出身非凡，不论家世或者家底，都在金山银山堆起的金陵城中很有些脸面。

　　只要她能入得他们的眼，哪怕只是其中的一二个，日后有谁强抢她这个清倌人，都要提前掂量掂量为了美色与人相争是否值得。

　　为了替自己造势，刘拂花了三日时间整理出数位名妓的发家史，又从其中挑出两位与自己的脾性相近的“红颜知己”细细揣摩。当研究透彻后，便收起往日的散漫不羁，用心雕琢言行，捡回已被丢下多年的本事。

　　刘拂实力全开，拿出当年惹得闺秀们掷果盈车的真本事，牢牢吸引住所有人的目光。

　　她谈笑间俱是风流，言笑晏晏间丝毫不显放荡，一言一行都带给众人前所未有的感觉。

　　时下礼教大防并不严苛，但少年男女之间也少有独处的机会，青楼女子又是承恩于客的买卖，便是大家见多识广，也从未有过与年轻女子自如谈笑的时光。

　　见之忘俗四字，印在所有来客心间。

　　即便是奔着美食而来的老饕，也忍不住将视线凝聚在她身上。当宴席摆上时，连筷子都忘了提起。

　　饭香扑鼻难敌不愿唐突美人的心意。

　　直至刘拂退席更衣，春海棠出面笑着劝酒，他们才惊觉饶翠楼的本质。

　　这是所青楼，楼中全是倚门卖笑的女子。

　　方才的美好瞬间被打破，难得的心动变成如鲠在喉的尴尬，场面骤然安静下来。他们默默饮酒吃菜，全不似身处欢场当中。

　　青楼楚馆，再次变成了酒楼菜馆。

　　这出戏眼看着，是演砸了。

　　与刘拂一起站在高处阁楼上的望日骄紧张非常，死死攥着刘拂的袖子不放：“碧烟……”

　　刘拂将手指放在唇前，轻轻“嘘”了一声。

　　这出戏，还没演完。

　　许久之后，才有人出头，代替所有心有不甘的人开口问询。

　　“春妈妈。”徐同知府上的公子轻咳一声，向春海棠举了举酒杯，“这碧烟姑娘，看着很是不同。”

　　拿起面前的酒杯一饮而尽，春海棠抬手用帕子擦拭嘴角，笑声中带着点落寞：“她是好人家的姑娘，不得已才流落风尘。”

　　春海棠是红尘里成了精的人才，一眼就看穿男人们纠结的心情。三分真情七分演技，将小碧烟的凄苦身世娓娓道来。

　　说罢春海棠举起斟满的酒杯，道：“碧烟姑娘年幼，若有什么不周之处，奴家代她为公子们致歉了。”

　　满饮一杯后，她还默默鞠了一把同情泪，又笑着招呼久待的其他姑娘们上前，为恩客们斟酒助兴。

　　如果说高岭之花会让人望而却步，那么出淤泥而不染的清丽，只会让人又爱又怜。

　　这怜惜之情，可比肉.欲难得多了。在座众人无不扼腕，为沦落风尘的可怜人浮一大白。

　　化人的天仙瞬间脱去羽衣，既让他们心痒难耐，又不忍轻言亵渎。

　　“……原是耕读之家的女儿……也难怪……”

　　他们的目光有志一同地锁在刘拂离去的方向，即便那里空无一人。不知是过了一瞬还是许久，才心照不宣地重新饮酒畅谈。而身边助兴的姑娘，从一开始到结束都是一样的索然无味。

　　在男人们看不见的地方，刘拂居高临下，低头看着一切。

　　她闭了闭眼，抬手摘去发髻上沉甸甸的缧丝珠花，即便扯痛了头发，脸上也没有丝毫表情。

　　“碧烟……”望日骄接过刘拂随手抛下的首饰，嚅嚅道，“辛苦你了。”

　　刘拂摇头轻笑：“这算什么呢。”

　　“这只是个开始。”宽大的袖摆随着主人的动作，划过空气，“你看，咱们的好日子，还在后面。”

　　“会好起来的，一定会的。”

　　两人鸡同鸭讲，各自想着自己的心思。

　　用手指梳拢凌乱的发丝，刘拂揉了揉因饮酒而微红的脸颊，轻声道：“走吧，后面的事有海棠姐姐料理。”

　　她垂下眼帘，在心中重演着刚才的一切。

　　不得不承认在回复女儿身后，与男子相处更加方便了。

　　这大抵是因为，他们将她摆在了弱者的位置，并不会像与利益相关者相处时那般心怀戒备。

　　所有算计都被掩藏在长睫之下，刘拂挑起嘴角笑笑，怡然自得的回房休息。

　　***

　　自那日正式露面后，刘拂便不那么容易见了。

　　她向来举止有度，平日里的行为坦坦荡荡，便是与恩客饮酒畅谈，也是不卑不亢随心所欲。既少不了公子哥儿们为她争风吃醋，又不会让人觉得又当又立。

　　两厢加成下，不论是天香宴还是碧烟姑娘，都成了金陵城中士绅豪族们的脸面之一。

　　天香宴还好说，使够银子总能一尝美食；但碧烟姑娘，却不是谁都请得动的。

　　百求无缘一会的是一批人，捧着金山银山也只能见到一面的是一批人，能让碧烟姑娘赏脸在席上陪座的是一批人，能请她出去游湖玩乐的又是另一批人。

　　那最后一批人，仅有同知公子徐思年、金陵首富于维山，和湖州才子汪然三人。

　　不是没有别家青楼散播些不好的话出去，说饶翠楼的碧烟姑娘一心攀附权贵，绝非表面上的洒脱出尘。可他人的酸话，除了加深众人心中对她的印象之外，别无其他用处。

　　刘拂依旧今日跟着徐公子游湖，明日随于公子去听戏，后日与汪公子一同鉴赏书画。

　　爱她的人愈发爱她，对她又爱又恨的人依旧纠结，嫉妒的人，只有更加嫉妒。