他站在空空荡荡的院子里，下巴微昂，仍是骄傲的模样，眼睛却黯然失落。我觉得他不用那么伤心，即使他的直觉向来很准，那也是没有办法的事。而且我总是和他想法一致，以后发生了什么，他也不会感到孤单。

　　如此就好。

　　雍白载着两个人跑疯了，不知道明洲有没有说动谢指挥使放下任务回官署，总之去莲池坊的路太过顺利，没有遇上半个巡夜的士兵。

　　烟火放完，百姓们陆陆续续回到家中，车夫忙得脚不沾地，不少小贩也收摊了。亥时的钟悠长敲响，满月的光芒就安静下来，池莲坊前揽生意的女郎打着哈欠，笑语嫣然地把人往高高的楼里拉。

　　雍白不喜欢脂粉味，我们也都不喜欢。我猜他和我一样是第一次来这种地方，仅仅图个好奇，先生说什么事情都要自己见识过才能做出评价，所以我们是来以身证道的。

　　花枝招展的老鸨迎上来，每根皱纹里都涨着笑容：“两位小公子，马匹放在咱们家后头的马棚里，你们就放心吧！”

　　小旗拿出钱袋，二话不说分了一半银票出来：“挽湘女郎现在得空么？”

　　他的手一点也不抖，面色冷淡，站在人堆里无比醒目，估计那些女郎的眼睛都直了。我身上极不舒服，被人用炙热的眼光扎着，谁能好过，也就他勇往直前乐此不疲。

　　一个桃红裙衫的女郎掩口笑道：“啊呀，小公子来的真不是时候，挽湘阿姊正在房里呢，不过她今儿身上不好，不见客人。”

　　我微微倾身，笑道：“我和兄长慕名前来，就是为了赶在上元节这好日子见挽湘女郎一面，传闻其人 ‘裙拖六幅湘江水’，才貌双全，不知有多少人为她一掷千金。”

　　小旗顺着我的话道：“不错，想必挽湘女郎不是那等俗人，但礼数须得周全，所以这银票你们就拿去，无论她见不见我们，总是心意到了。”

　　“哎哟，瞧公子这话说得，哪里有两个客人见一位女郎的理！”老鸨和一群女郎都大笑起来，“咱们这还有兰筱、秋涟、云霜，都是洛阳城里鼎鼎有名的清倌人……”

　　大堂的目光集中在我们身上，二楼的房间灯火通明，几扇门后冒出看热闹的女子，穿着异常艳丽妩媚。那应该是楼中普通女郎的住处，三楼就是价位极高的房间了。

　　他站在屏风前挑眉，指间夹了颗金珠，慢腾腾道：“听说花魁的屋子在顶楼左首第二间？”

　　女郎们纷纷点头。

　　他手腕疾扬，只听细微的“叮当”一声，金珠准确地砸在了三楼的雕花门上。

　　大堂里鸦雀无声，我抱着手臂等了片刻，果然有个丫鬟从门里出来，大声对下面道：

　　“女郎请公子们上来喝茶。”

　　他眉眼含笑，款款地说了一句：“拿黄白之物污了女郎的住处，是在下唐突了。”

　　我叹为观止，方继的得意门生，果然名不虚传。

　　花魁的房里素雅整洁，香炉里的千步香令人心旷神怡。我和他端坐在圈椅上，一人端着个白玉樽不动如山地饮酒。

　　挽湘的鬓发上插了一朵玉茗花，纤手抚弄着琵琶，低着头试了试音，随口软软地道：

　　“两位公子今年贵庚？”

　　我们对视一眼，异口同声道：“十四。”

　　挽湘的碧纱裙曳在地毯上，披帛颤了颤，而后唇边的酒窝再也绷不住，拿罗扇遮住脸笑出了声。

　　我就当没听见，抬眼看他，却是一副正经到不行的样子：

　　“当真只是想见女郎一面，女郎兴致好，不给我们弹个曲儿么？”

　　挽湘好容易止住笑，“行行行，小公子要听什么？”

　　琵琶声幽幽地在静夜里流淌，我从窗口眺望，一城花灯都寂寂地盛开着。更鼓伴着渺远箫音，原来洛阳雪后的月色是这么美丽。

　　他也出了神，怔怔地望着手里别致的酒杯，是我从没见过的情绪。

　　“夜已深，两位还要在此处留宿么？”

　　挽湘似笑非笑地瞧着我们，秋波潋滟，将琵琶放在长案上。

　　我拱手道：“女郎的曲子弹得极好，百闻不如一见。”

　　“啊，只是这个么？”她目中似有惋惜。

　　小旗推开椅子站起，“女郎的衣裳也很好看。”

　　挽湘娇笑道：“真是……以后别来这种地方了，既不合意，就不要委屈自己。不过还是谢谢你的金珠。”

　　我们从菡水居出来时，子时都已过半了。这一回在外面逗留的够晚，父亲肯定要派人在府中的大门和侧门堵着不让我进去，而小旗也不知要怎么回他的寝殿。

　　大街上一切景物都刷着皓皓的银白，几乎分不清是雪还是月光，无人再在这片坊子里走动，屋檐上融雪的滴答声清晰可闻。

　　我们牵马走在疏淡的影子里，都无话可说，也不觉得无趣，就这么走了百十步，忽然脚下齐齐停住了。

　　街头凭空出现一顶青布帘的轿子，轿夫穿着深色衣装，配着长刀，刀鞘绣银。

　　他拉住我，“煕圭你先回去，现在就走。”

　　我叹息道：“你看看我走得了么。”

　　他从没这么慌张过，手心都出了汗，压低嗓子道：“我真不知道他会来，阿公和我说他一晚上都在明水苑！”

　　我们在原地打转，眼睁睁看着轿帘被掀开，一个人从里面缓缓踱出，披着银狐裘，眼里蓄着一川雪原。

　　他立于粉墙边，浑身上下皆是冷冽的威压，如有千钧的目光落在我们身上，眉心微锁。

　　而后他一步步走到我们面前，嗓音冷得像冰：“你准备在昌平门外睡一宿，还是要闯宫禁？”

　　我咬着牙跪下，听小旗硬着骨头挺直腰答了三个字：

　　“不敢闯。”

　　今上执起他握紧的右手，眉头骤然一舒，竟露出个微笑：“那你不必随我回去了，明日的朝会也不须出席，你身上还有一半银票，何不在这烟花巷里逍遥自在？”

　　他这几个月个子蹿了一些，今上和他讲话的时候也不用把头俯得太低了，这样的语气他尚且招架不住。

　　“价钱太贵，那一半只够听五首曲子，待不了一整晚。”

　　今上轻嘲道：“也就这点出息。”

　　又看向我道：“侯爷在府中等你，莫要让他等急了。”

　　我松了口气，今日太过侥幸，原来指挥使说今上口谕的确不虚。宫门锁上除非天子之命不得再开，小旗要进去谈何容易，于是他就亲自前来接人了。

　　上元节，世人大约都是耐不住寂寞的。

　　今上转过身，小旗对我做了个再会的手势，也跟着他走进轿子里。我看见他面上复杂的表情，迎着月色，难以辨别。

　　他想不到他父亲会这么做。

　　我也骑上雍白准备回家，空旷的巷子里一人一马的影子映在青砖上，孤零零地经过几家住户，转过了巷口。

　　我觉得今夜很难睡着了。

　　他应该也是一样。

　　第107章 爱妃

　　这一桌共有六个人，季阳府三个，方氏两个，再加上一个罗敷，看起来安排的用意比较微妙。 官商向来不同席，方琼却占着个外戚的名，更遑论与今上关系密切，即使不如以前位高权重，也不会让有心人看轻。

　　季阳离洛阳千里之遥，不怕有人把本参到今上面前去。

　　萧知府想起自己前些天得到的信，不敢掉以轻心，夹了几筷子菜意思意思，和蔼地道：

　　“公子这生意做得可真是好，本官几十年前在天金府的时候就知道方氏生财有道，现在竟又得了三州的贩盐权，这可是国朝从来没有过的事呀！”

　　秦管事立马站起来敬酒：“萧大人这说的是哪里话，自古士农工商，我们不过是单有些家底罢了。”

　　萧知府下定决心，缓缓放下银筷，抿了口极烈的酒，眼神绕过秦元：

　　“方公子，咱们难得有缘在嘉应城会面，要不是今儿过年家里头催的急，方氏的马车初三就要上路，本官定会好好请公子到寒舍一叙啊。这年头，故人是越来越少喽！”

　　方琼淡笑道：“在下亦仰慕大人高风亮节，家父在时曾与我说，大人当年在兰台会上的风姿，可是名动京城呢。”

　　萧知府捻须呵呵道：“哪里哪里，不过是侥幸得了个第二，如何比得上卞公文采斐然！”

　　罗敷在一旁听着话中意思，这知府大人眼看不过五十出头，但实际年龄应该还要再大些，保养得宜，年轻时应该有副好皮相，可惜蓄了须就看不出来了。

　　“公子此次来我季阳府，是有大抱负之人，本官浸淫官场已久，见过的像公子这样的人却寥寥无几，心中甚是宽慰。惠民药局自三朝以来不振日久，连洛阳的机构也是从年初开始整顿的，可谓路漫漫其修远兮，公子能坚心志，秉初衷，不论庙堂江湖都将天下放在眼里，真真是让我等这些庇护一方的父母官汗颜。”

　　他这话讲的声情并茂、情真意切，要是罗敷不知道方琼是个什么人，说不定脑子一热就相信了。

　　方琼道：“大人有什么话但说无妨，若能帮上忙，在下不会推辞。”

　　同知插嘴道：“也不是什么大事，公子您知道，咱们这里……”

　　萧知府瞪了他一眼，徐徐道来：“公子在扶持药局之时如能得到衙门的助力，在整个原平也就顺风顺水了，不知公子看不看得上我这小小的季阳府？”

　　罗敷心道这是要开始官商勾结玩腐败了么，眼观鼻鼻观心，听方琼笑道：

　　“萧大人的意思是，季阳各处药局方氏皆有权整改？”

　　同知道：“药局本不是大事。知府大人夙夜忧心民众，苦于本钱匮乏，而乡里并无愿意鼎力相助的富户，对比公子仁义之下，才更加烦闷。 ”

　　方琼的手指在桌沿叩了两下，仿佛在思考是否可行，慢慢道：“知府能给方氏什么好处。”

　　萧知府朗笑道：“瞧公子这话，我季阳府虽比不上北边那些殷实州府，但好歹一年纳粮也有三十万石，公子是聪明人，有什么要求尽管向本官提！”

　　他这话说得豪迈至极，罗敷不由疑心他哪来这么大底气，是摸准了方琼不会跳进来帮他建功立业，还是他的辖地真的那么富庶……相比表面的和颜悦色，她更认为他背地里做了不少准备。

　　方琼随口道：“所以大人想让在下在处理惠民药局的同时，也能顾及原平其他官办的产业？”

　　“能得公子提携，本官感激不尽……”

　　他没说完，一张脸忽地白了白。

　　季阳便是季阳，哪里管得到原平一个省！

　　秦元抬了抬眼皮道：“提携二字萧大人言重了，某等商贾之人不好涉及地方衙门，眼下正是如履薄冰之时，望大人三思。”

　　方氏家大业大，洛阳各处均置田产钱庄，若是能得到他们的支持，萧佑这个知府在原平横着走都行。本朝惯例，各省平章政事无为而治，监察权全予州牧，而南三省的州牧都默默无闻深居简出，知州知府们乃是地头蛇，一句话放出来，大致就是成了。

　　罗敷心道这萧知府的野心也着实大了些，让自己辖地的产业得到方氏的钱财，还想让其他州府把这份好处算在自己头上，当方琼没见过官么？

　　萧知府想起收到的密信，泰然自若地把杯中之物饮尽，“方公子，这也只是本官的一个提议，决定权信不在我。家中还在等，公子不必送了。”

　　他站起身，方琼做了个送客的手势，秦元跟着三人往府馆大门走去。沿路席上的人皆立起行礼，知府好像心情大悦，与同知吏书两人拱手给诸人拜年，到门口回头望来的目光正好触到罗敷的脸。

　　桌上只剩两人，罗敷碗底见空，搁下筷子支颐问他：“他们来意很明确，你答不答应？”

　　方琼无意瞒她，敛目道：“无论他来不来，我都会这样做。”

　　罗敷愣了片刻，满院的喧闹声好像隔在一面墙后，这儿静得发慌，她斟酌着开口：

　　“是因为你们真的需要这里官府的权力么？”

　　方琼诧异一瞬，又道：“怎么会这样想？”

　　他眉稍柔和，眼角含笑，在渐黑的夜里端的是无尽风流。罗敷看着他认真又疑惑的神情，什么也不想说了。